铁炉铸神兵

    南唐三十四年，盛夏。

    十二州界极西之地的黄沙大漠中，一名嘴里叼着一根竹签的邋遢男子，晃晃悠悠地从漫天黄沙中走了出来。

    号称“死亡沙洲”的黄沙大漠，不知让多少人谈之色变，就连经验最为老辣的江湖“老鱼儿”都不敢轻易涉足。

    可对这位外表沧桑，实际年龄却只有二十出头的邋遢男子而言，这一片死亡绝地却根本不算什么。

    从他轻松的表情可以看出，这场充满危机，一不小心就足以丧命其中的沙漠之行，反倒更像是一场游戏。

    男子脚下踩着一双几乎快要将底子磨烂的简陋草鞋，右手提刀，左肩则是扛着一个破旧的布袋。

    肩上的布袋已经失去原本的色彩，发白发黄不说，更在大漠中受尽风沙侵袭，本是粗厚的布袋，如今已磨得只剩下薄薄一层，并且还有几个破洞。从布袋上的破洞中能够看到一些色彩艳丽的矿石。

    破旧的布袋，却内藏锦绣，这些矿石若是给矿脉丰富的北地辨矿大师们看到，恐怕要惊掉一地下巴。

    只这一袋矿石，便价值连城。

    男子收集矿石，是为了要锻造一把天下人人皆知的旷世神兵。

    当今天下，纵观两国江湖，只有六件神兵，除一件无形剑遗失，其余五件皆在八大派的手中，其中八派排名第二的玄武道更是独占两件。

    换而言之，就算是八大派，也只有半数宗门坐拥神兵，神兵之珍贵，由此可见一斑。

    邋遢的年轻男子，企图以一己之力成就六件神兵之后的第七件。这份野心不可谓不大，甚至已有些痴人说梦，但这个疯狂的想法，如今却已完成一半。

    自决心铸造第七神兵，男子便只身进入黄沙大漠，寻找隐藏在死亡绝境中的珍贵矿石，游荡了整整一年，如今终于凑齐。

    邋遢男子性格疯狂，很久之前便有铸造神兵为己所用的想法，那时他便与当时锻造技法第一的铸灵宝阁立下约定，只要他能凑齐百石，铸灵宝阁早已年迈的老阁主便会再次出山，亲自为他锻造必定会举世瞩目的第七神兵，而今他满载而归，所行目标自然是天下闻名的铸灵宝阁。

    由两国边界出黄沙大漠，沿北梁人烟最为稀少的苍州官道一路向北，行不过百里，便是赫赫有名的铸灵宝阁所在之处。

    自从铸灵宝阁的老阁主年迈体衰，铸灵宝阁便有隐退江湖的意思，近年来伪装为寻常打铁铺，连续迁址数次，每一次都是极为偏僻的村落。虽然每一次都会被好事之徒从蛛丝马迹中查明踪迹，却至少能够保证一段时间的清闲日子。

    铸灵宝阁这一次的委身之地，同往常一样，也是一座偏僻村落，坐落于一座高山的山脚下，也不只是多少年前来此建村的先人偷懒，名字取得倒也简单，通俗直白，竟然就叫山下村。

    山下村本是一个无名小村，却因铸灵宝阁的存在，意外得火了起来，近年来有不少佩刀挎剑的江湖高手慕名而来，这让从小到大几乎没见过什么世面的山下村村长恍然如梦。

    今日，山下村的老村长收到宝阁新任阁主的传信，说是村子里即将到来一个了不得的大人物，需要让他迎接一下。连宝阁阁主都要称为“大人物”的贵客，老村长自然不敢怠慢，连吃到一半的早饭都来不及继续享用，早早便来到村子门口。

    等了足有小半天，在老村长已不知多少次的紧张眺望中，崎岖难走的山路上，终于有客人现身，只是让老村长奇怪的是，这忽然到访的客人竟然并非一人。

    狭窄的山路上，一群江湖人士排队进山，这群就算老村长看一眼也能看出不得了的高手们的目光始终凝重，直直地锁定着他们身前的一人。老村长顺着众人目光看去，在他们身前的是一名容貌邋遢的年轻男子。

    男子肩上背一口破布袋，迈着八字步，走起路来摇摇晃晃，崎岖的山路，竟走出了一股目中无人的气势，显然不把背后人多势众的江湖高手们放在眼里。

    老村长望着来人，神色愕然，这个看上去不像是在江湖中混迹，更像是常年在街中乞讨的邋遢男子，难不成就是阁主要等的重要人物？

    临近村口，男子忽然停住脚步，对身后人数众多的江湖人士讥讽道：“各位一路‘护送’，燕某深受感动，只是前方村落简陋，配不上各位名门正派的好身份。”话音刚落，便将佩刀抽出，划出一道界限。

    “从此刻起，胆敢越过此线，莫怪燕某出手无情。”

    众人听着他讽刺意味十足的奚落言语，纷纷怒目而视，可最终都是怒不敢言。

    之前来时路上，曾有一位性情冲动的年轻高手，自持纳气初成，忍不住对男子出手试探，不料连一招都未能抵挡，竟在须臾之间被斩断双腿，可惜了正值博名挣利的大好年华，从此之后只能退隐江湖，坐在木椅上了度残生。

    燕姓男子名为燕行观，无门无派，实打实的江湖游散人士，似此等游散本比不得有门派可以依靠的江湖正统，但却架不住此人背景强硬。

    燕行观的父辈皆是无敌于世的强者，尤其是他的生父伏背老魔，更是六大魔头之首，凶名之盛，连八大门派都要忌惮，似此等人物，又怎么能够轻易招惹？稍有不慎便要引火烧身。祸及自己不说，说不定还会使宗门覆灭。

    燕行观这一路行来，毫不掩盖行迹，大有一副等人来抢的架势。只是谁人不知，此等待鱼儿捕食的诱钓手段，正是魔头们最喜欢的游戏，放眼望去，不知有多少贪心门派，栽倒在这手段上，万劫不复。

    神兵之事，何等重大，若说燕行观身后无人，又有谁会相信？可神兵再好，也不及性命重要。这一路闻讯而来的，就算是觊觎神兵，想的也都是坐得渔翁之利，正因如此，才会这般投鼠忌器。

    燕行观一刀划界，在场之人便无人敢动，站在一旁将这一幕全都瞧在眼里的老村长，顿时折服在这霸道气势之下，激动地说不出话。

    燕行观看向衣着朴素的老村长，神情一变，转换出一副和善笑容。

    “老丈可是村中人？”

    “正是！正是！大人可是阁主所说的贵客？”老村长受宠若惊，连忙回问。

    燕行观哈哈一笑，“贵客谈不上，只是有事相求的老朋友，烦请老丈带路。”

    “自该如此。”老村长锅着个腰，正要转身带路，忽然想起围堵在村口不敢上前的人群，在燕行观身侧低声问道：“大人，这些人……”

    村落简弊，哪里经得起折腾，老村长自然不希望这些江湖人士同时进村，可在想到这些高手怒气冲冲的样子后，脸色为难的老村长，愣是没敢将“怎么办”三个字说出口。

    已经猜到对方忧虑的燕行观冷冷一笑，故意放开声音道：“放心，他们不敢进来。”

    神兵铸造，已成定局，这些人想管也管不了，他们能做的只有等，等神兵出炉的那一刻，试一试运气。

    同这些人一起等待的，还有一些隐藏在暗处的人马，大体分为三个势力：以玄武道为首的北派四门，以水月天为首的南派四门，以及为伏背老魔马首是瞻的魔头势力。

    表面上的阻碍，永远不是最让人头疼的问题，燕行观真正需要提防的，是那些还未出现的敌人。

    很难想象，当初名声在外的铸灵宝阁，竟会变成一座破草遮顶的打铁铺，望着眼前简陋到只有一台铁炉的打铁铺，以及铺子里的两个人。一出黄沙大漠便胸有成竹的燕行观脸色首次变得难看起来。

    “怎么只有你们两个，你们师父呢？”

    “师父年事已高，开春之后，肺病复发，已于一个月前故去了。”

    打铁铺里的两人黯然神伤，他们一个姓弥一个姓黄，都是铸灵宝阁的弟子，据老村长所知，姓弥的那个名叫弥自珍，便是前段时间从已经故去的老阁主手中接过阁主之位的新晋阁主。

    忽闻噩耗，燕行观心神剧震，他将一袋价值连城的珍贵矿石扔在地上，仰天长叹道：“老阁主啊老阁主！你怎么能说走就走。你若走了，我们的约定怎么办？”

    弥自珍道：“燕大侠不要失落，我们铸灵宝阁既然答应帮你铸造神兵，便会信守承诺，师父临终前便猜到你会成功归来，特意留下了神兵的锻造之法。”

    燕行观眼前一亮道：“几成把握？”

    弥自珍拍了拍性格木讷的黄姓男子，自傲道：“有擅长锻灵的师弟助我，自然是十成把握。”

    既有十成把握，那便没有继续耽搁的理由，在征得燕行观同意之后，弥、黄二人立刻开炉锻造，打造当今天下最为珍贵的第七件神兵。

    第七神兵，其名磐石刀鞘！

    江湖名利，归根究柢，不过是一个“争”字，法、财、宝、地，皆在一争，争得越多，便能越强，倒也符合人们踏入江湖时的初衷，力争上游。

    就在弥自珍开始锻造磐石刀鞘的时候，那座早已被燕行观搅得风起云涌的江湖荷塘终于被彻底搅烂。

    三方势力同时发力，最先泯灭在这场江湖波涛下的便是下山村村门前的那些人。本想着浑水摸鱼的他们，不仅没有摸到鱼，反而先将自己的命搭了进去。不能说他们可悲，要怪只能怪他们没有摸清江湖的规则。

    江湖凶险，不在风波上，而在暗流中。看不见，摸不着，岂不正是“险”的精髓？

    数十人的死亡只是一个开始，随着磐石刀鞘的锻造成功，夺兵之战正式上演，成百上千人因此丧命，三方角逐之下，就连地位显赫的八大门派也元气大伤。至于燕行观，虽然在六大魔头的帮助下，保住了磐石刀鞘，却也不得不做出妥协，发出“永不在八派面前动用神兵”的誓言。

    至此，神兵之争落下帷幕，可由此引发的后果却在持续发酵，甚至十数年后仍有人因此而丧命。