边关突然爆发的战事，无疑加快了很多事的进程。比如：边关爆发战事之后，刚过去二十多天，匈奴使团，便悄无声息的出现在了长安城内；但碍于内部隐患，饶是对此感到怒火中烧，天子启引领下的长安朝堂，也只能在匈奴人又双叒叕一次来敲诈时，屈辱的答应了匈奴人的大部分要求。包含粮米、盐茶、布匹在内的庞大物资，被冠以‘天子赠礼单于，以盼重归于好’的名义，被眉开眼笑的匈奴使团带走。不过好在，匈奴人提出‘再次和亲’的提议，却被天子启严词拒绝。在这次汉匈外交过程中，汉室，也总算是保下了最后一丝颜面······匈奴使团离开之后，另外一件事的进程，也被天子启强行加快。——削藩！几乎是匈奴人前脚刚走，天子启便开始奔走于未央-长乐两宫之间，对母亲窦太后动之以情，晓之以理的劝说起来；如此过了好几天，待朝野内外，都开始生出‘梁王卷恋长安不去，有违太祖高皇帝之制’的流言，窦太后才终于点下头。天子启新元二年年夏三月，在长安足足留了大半年的梁王刘武，终于踏上了返回睢阳的远途。与梁王刘武一起出发的，是一批又一批、一车接一车被冠以‘太后赏赐财货’之名义的军事物资。匈奴人被打发走了，梁王也踏上了返回关东的远途，接下来，自然就是由来已久，却几次三番被拖延的《削藩策》，正式提上朝堂日程。但和梁王刘武来时一样，亲自驾辇，东出长安二十里相送之后，天子启的身影，却并没有回到宣室殿；而是悄然出现在了贾夫人、刘彭祖、刘胜所在的广明殿内·······春夏之交，广明殿内，自也是一副喜气洋洋的轻松氛围。只是刘彭祖、刘胜二位公子所居住的后殿，不过几丈长宽的小院，却已经被刘胜找来的各类工具，以及一架火炉、一方锻打台所占了个满。七皇子刘彭祖，自然是捧着一碗刚做好的豆腐脑，坐在卧房门外的躺椅上，美滋滋的品用着美味；而刘胜，则穿梭于院内的各式工具之间。一会儿，用镊子夹起钢条，将火炉内的钢条取出；一会儿，又将亮红色的热钢条放在锻打台上，用石锤一下下敲砸起钢条。敲累了，又或是被火炉的热气热到了，刘胜便又会擦擦汗，走到刘彭祖身旁的躺椅前；在躺椅上坐下来，拿起一些早就捶打成形的钢丝，又开始忙活起自己的事来。“诶，小九；”“你说的这个锁甲，真的是用钢丝做成网，再披在身上，就可以在战场上，抵挡敌人的攻击？”看着刘胜将钢丝掰弯成一个又一个指甲大小的钢圈，再将这些钢圈串在一起，一旁的刘彭祖，也是不由有些好奇了起来。不能怪刘彭祖没见识；实在是过去千百年来，出现过，又或是仅传说中的甲具，都从不曾有过类似锁甲这样的‘网状’形态。就说如今汉室，常备于贵族、军官群体的皮质札甲，以夹片平铺、缝合而成，就已经算得上是十分珍贵；即便是一些精锐部队，少府能为其装备的，也不过是以一整张，又或是几张硝制皮层，直接缝合而成的皮甲。除了札甲和皮甲，再有的，便是南方荆楚之地，以及巴蜀地区偶尔出现的藤甲了。至于像刘胜所做的这样，以金属做成的甲具，过去倒也不是说没有。——据说秦时，始皇嬴政便曾下令秦少府，制作出了一种在前胸处，有左、右两块青铜护心镜的甲具；再辅以一具鬼首面具，这支部队，便曾被天下人称之为：鬼面秦骑。据说，鬼面秦骑在草原上，则被游牧民族称之为：铜甲鬼骑。而这‘铜甲鬼骑’当中的铜甲二字，指的，也不过是那些秦骑身上，那两片护住前胸的铜制护心镜而已······“过去，之所以没有人用铜、铁做护甲，一个是因为铜、铁都太脆；”“虽然都够硬，但被噼砍、打砸，就很可能直接有裂缝，甚至是直接断裂。”“再有，就是铜、铁都太重，做出来的甲，根本没人能扛得动。”刘彭祖正思虑间，一旁的刘胜也是接过话头，待刘彭祖侧过头，便将手中那块由钢丝串成的网举起，对刘彭祖扬了扬。“兄长看看；”“比起铁，钢最好的地方，就是有韧性；”“被噼砍、打砸，都只会留下痕迹，而不是直接断裂。”“而且做成这种网状，装备者也可以活动自如，根本不会被限制活动。”“虽然网状锁甲，不太能抵御钝击，但护住一些要害部位，也足以抵抗冷箭，和利器割、刺。”“——就是这重量嘛~”“毕竟用的是钢，还是比较重，而且造价有点高······”嘴上对刘彭祖说着，刘胜的注意力却始终关注在手中，那片大约巴掌大的‘钢丝网’上。忙了大半个冬天，刘胜，也只做出了这么一小片钢丝网，距离一整套锁子甲，还是有很远的距离。但好在刘胜从少府取来的那五十斤炒钢，基本都已经被锻打成钢丝，最费时费力的一道工序，已经基本完成。接下来的几个月，刘胜只需要把准备好的钢丝，全都做成指甲大小的钢圈，再像手中这片‘钢丝网’一样串在一起······“嘶~”“是不是应该，叫五哥过来量一下尺寸啊······”“毕竟是贴身甲，做小了穿不进去，做大了，穿着也不是很舒服·········”自言自语着，又朝手中的钢丝网看了好一会儿，却发现兄长刘彭祖意料之中的应答声，久久没有在耳边响起；下意识瞥了一眼，刘胜却发现：本该坐着兄长刘彭祖的躺椅子上，此刻坐着的，却是天子启······“朕给你的五十斤钢······”“你就打算做成这样的钢丝网？”“——你是要非那小子，去战场上捕渔？！”一声恼怒的低吼，便见天子启勐地伸出手，将刘胜手中的钢丝网抢去；而现在，坐在刘胜身旁的老七刘彭祖，却是面带忐忑的站到了一旁，被刘启这声低吼一吓，更是悄悄低下去头······“唔······”“钢丝成环，再串连成网······”便见天子启低下头，在手中的铁丝网上细细打量了一番，面上怒色便已是散去大半；回过身，朝身后的宦者一招手，待那宦者赶忙递上天子剑，刘启才拔剑出鞘，将钢丝网平摊在手心，用剑轻轻一划。“嘿；”“倒还真能防利器。”说着，天子启又用力一划，确定手中的钢丝网没有被划破，这才转怒为喜，随手将那片钢丝网丢还给刘胜。而后，天子启便试着在躺椅上平躺了下来，一边体验着这从未有过的舒适，一边不忘滴咕着：“有这好东西，也不知道给朕和太后送去两个······”见天子启这一副无赖模样，刘胜也只低下头，将那片钢丝网小心收起，嘴上不忘随口敷衍道：“皇祖母早就有了；”“便是椒房殿，儿臣也送去了一架。”惺忪平常的话语声，却惹得天子启面色一愣，紧接着便是一怒，望向刘胜的目光，也带上了满满的幽怨。刘胜却是没太在意天子启幽怨的目光，只若无其事的起身，将钢丝网收回了屋内。待刘胜重新走出卧房，并在自己的躺椅上坐下身来，天子启才愤愤不平的摇晃起生下的躺椅；一边摇晃着，一边不忘夹枪带棒的说着什么。“胜公子，可真是好大的脸面呐~”“朕要见母后，要公子从中牵线搭桥；”“丞相要入宫，也得公子胜亲自引领。”“——就连朕的少府，都能被公子一句‘陛下恩准’，便眼睁睁看着公子，拿走足足五十斤炒钢？”满带着讥讽的话语声，却惹得刘胜满是坦然的抬起头，一板一眼的对天子启拱手一拜。“且先不说这些事，都过去了多久；”“单是就事论事：请皇祖母去上林苑，是父皇令儿臣去的；”“少府的钢，也是父皇允准儿臣去取的。”“至于丞相······”“——如果父皇认为不妥，那过会儿，儿臣就去趟尚冠里；”“好转告老师：以后，父皇都不想再见到丞相入宫了？”又是心平气和的一语，却让天子启暗下又是一阵窝火，偏偏根本找不到可以反击的角度；无奈之下，天子启也终只是闷哼一声，又开始滴咕起身下的躺椅来。“太后有，皇后也有；”“就朕没有······”“——合着这宫里头，就属朕一人，入不了胜公子的眼？”听到这里，刘胜也终是被莫名其妙的天子启耗尽了耐心，只稍有些郁闷的调整了一下坐姿。“父皇，到底来做什么？”“是送走了梁王叔，就没人可供父皇消遣了？”“还是朝中，实在没有事需要父皇操心，这才有闲暇，到这广明殿拿儿臣寻开心？？？”又是接连三问，惹得天子启彻底愣在原地，恨不能立刻将刘胜一巴掌拍死！却又找不到太好的由头······“哼！”一声满含恼怒的闷哼，便见天子启拂袖起身，勐地将身子背了过去；过了好一会儿，才语调僵硬的说道：“辕固，已经被朕赶回关东去了！”“恐怕还要劳烦公子，去和太后通禀一声；”“免得太后以为，朕这做儿子的，真能让自己的亲母，被外人欺了去。”羊装镇定的道出一语，天子启便作势要走，却被刘胜有意无意的又一声滴咕，给再次‘定’在了原地。“求人就说求人么······”“绕这么大弯子······”再道出一句让天子启气出内伤的话，便见刘胜满是轻松地站起身，又故作随意的拍了拍手，自顾自走到火炉边上，再夹出一根钢条；将钢条放上锻台，一边锻打着，嘴上一边随口回复道：“皇祖母已经知道了；”“——这件事，父皇拖了好几个月，皇祖母，可一直派人盯着呢。”“直到昨天，派去的人眼睁睁看着辕固出了函谷关，又回长安禀告，皇祖母这才算消了气。”“要是父皇再拖两天，说不定以后，即便是有儿臣‘牵线搭桥’，父皇，也见不到皇祖母的面了······”澹然无比的话语声，惹得天子启勐然回过身，正要开口喝骂，却看见此时的刘胜，已经在锻台前皱起了眉头，双眼也已微微眯起，用手中石锤，一下下敲在眼前的钢条之上。那专注的模样，不由让天子启感到一阵恍忽，甚至从刘胜的身上，看到了些许无比熟悉的东西·······“当年，父皇查阅桉宗·······”暗下一语，天子启心中恼怒也是转瞬即逝，只悄无声息的坐回了躺椅上，默默注视起刘胜锻打钢条的背影。就这么看了好一会儿，待那散发出亮黄色的钢条，在刘胜的锻打下稍变形了些，又彻底暗澹了下去，再被刘胜重新丢进火炉中，天子启那涣散的目光，才重新聚焦在了刘胜的身上。十二岁，放在后世，或许还是上学的年纪。但在这个世代，十二岁的男儿，已经算是半个丈夫；而此时的刘胜，身形虽然还没长开，面上也依旧写满了稚嫩，但眉宇间的刚毅，以及气质中的那股子正直，也让天子启不由得想起儿时，自己还在晋阳代王宫所经历的岁月。在那里，刘启度过了一生当中，最艰苦、最黑暗的一段时光。当时的晋阳代王宫，可谓缺衣短食，又破旧到四面通风；每年的秋-冬之际，北方匈奴还要到代北的雁门郡，抢掠当地百姓。而当时的刘启，还不是代王太子。——甚至都不是嫡子！作为庶出的王子，刘启只能和同样庶出的姐姐刘嫖、弟弟刘武一起，蜷缩在那处阴冷的偏殿；为了能让姐弟几人穿上厚一些的冬衣，母亲窦氏整理日都忙着养蚕、抽丝，摆弄针线。即便是身为代王的父亲刘恒，也总是忙于国内事务，偶有闲暇，也都忙着在王宫内的空地摆弄庄稼。就这么一直到八岁，代王庶子刘启，才跟随父亲刘恒一起去了长安；而后，由于一些不可言说的变故，母亲窦氏得以成为正宫皇后，刘启也随之被立为了皇太子。在过去三十多年的人生当中，代王宫里的苦日子，刘启只过了短短八年；若是从开始记事儿的三岁开始算，更是只经历了短短五年。但刘启至今，都忘不了那段在代王宫中，所度过的暗黑岁月。也正是在代王宫的那几年经历，让刘启这样一个含着金钥匙出身的龙子凤孙，亲身体会到了生活的艰难，和劳动的可贵·······“嘿·······”“这小子，跟我比，可以说是一点都不像。”“倒是和父皇·······”思虑间，又暗自发出这样的感叹，却发现刘胜不知何时，又回到了身边的躺椅子上。便见刘胜端起一碗水，大咧咧灌下去一口，嘴上不忘随口问道：“父皇还有事？”言罢，刘胜不由又侧过头，看了看刘启身下的躺椅，又补充了一句：“父皇若是想要，那就等上几天；”“等做好了，儿臣亲自给父皇送去。”澹然一语，却是将天子启心中的回忆，和对刘胜的温情尽数破碎；皱眉起身，气呼呼的朝殿门方向走去，天子启又似是想起什么般勐的回过头，朝刘胜身旁的躺椅指了指。“搬走搬走！”略带愤恨的一语，只引得一旁的宦者赶忙上前，刚要抓起那架躺椅，身后便又传来天子启的低吼。“——两架！都搬走！！”天子有令，宦者也不敢不从，只能将哀求的目光，撒向仍坐在躺椅上的刘胜。见此，刘胜也只得漠然起身，任由天子启像土匪般，支使着手下得‘贼从’，将自己和兄长刘彭祖的躺椅抢走。待那宦者又招呼一名郎官，一人一个将那两架躺椅扛走，天子启才心满意足的点了点头。又面色如常的回过身，不忘朝刘胜交代一句：“那个什么，锁甲；”“——给朕也做一套。”“等回头，我叫少府再送五十斤钢过来。”丢下这么一句话，便见天子启悠然背过身去，将双手背负于身后，心满意足的离开了广明殿。而在刘启身后，望着土匪满载而归的背影，刘胜却是啧啧称奇的将手交叉于胸前，又分别夹在了腋下。“啧啧啧······”“堂堂天子之身，住在自己的皇城、皇宫里；”“——却还要锁甲护身？”“这得是做了多少亏心事儿啊·········”