未央宫，宣室殿外，了远台。
待在原地愣了半晌，刘胜都没能从震惊中缓过神；
倒是天子启，早就从先前，那异样的激动情绪中恢复了正常。
也不知是不是方才的异常情绪，让天子启解除了什么禁忌，张口闭口就是一个‘小混账’，似是再也没了顾虑。
只是望向刘胜的目光中，却也带上了一抹不一样的色彩。
站在刘胜面前，上上下下反复打量许久，又自言自语片刻，见刘胜仍是一副呆若木鸡的神容，天子启也不由嘿然一笑。
正要开口再道一个‘小混账’，却见刘胜仍带着惊愕的面容，茫然跌坐在了躺椅上。
“储君······”
“太子？”
“——我？”
“为什么是我？”
“——为什么，不是兄长？”
像个魔怔了的疯子般，自顾自呢喃着，刘胜终还是茫然抬起头；
望向眼前的天子启时，刘胜的面容之上，也写满了茫然无措。
“为什么？”
“——为什么不是兄长？”
“父皇，为什么不直接立兄长，而是要这般大费周折；”
“最终为的，却是立我？”
看出刘胜仍旧没能从‘即将获立为储’的惊喜，或者说惊吓中缓过神，天子启也不由嘿笑着回过身。
再次来到护栏前，满是感怀的伸出手，抚摸着粗糙的石制护栏；
面容之上，也稍涌上些许感怀。
“你们兄弟九人当中，若说有谁，是最像我的；”
“那无疑，就是你兄长了······”
“——荣儒弱，德好文，淤寡言；”
“——余口笨，非鲁莽，端孤僻；”
“发，则又过于胆怯······”
“唯独你兄长，无论是脾性、德行，又或是为人处世的方式；”
“——甚至就连长相！”
“都是你们兄弟九人当中，最像我小时候的·········”
满怀唏嘘的感叹声，也终是让刘胜，从先前的震惊中缓过了神；
听闻天子启这一阵感叹，却也愈发困惑了起来。
“既然是这样，那父皇，为什么不选兄长？”
“不都说，做父亲的，最喜欢像自己的那个儿子吗？”
再发出两问，便见刘胜一头雾水的摇了摇头。
“太祖高皇帝时，高皇帝认为赵王刘如意‘类己’，就对其宠爱万分；”
“先太宗孝文皇帝时，先帝也认为梁怀王刘揖‘肖父’，差点就要与立梁怀王。”
“既然父皇认为，兄长才最像自己，又为什么不立兄长呢？”
却见天子启闻言，面带戏谑的嘿笑一声，回过身，用手肘撑着护栏，就这么侧靠在护栏上；
目光，则满带着戏谑，望向刘胜那困惑，又仍带着错愕的面容。
“你自己，不是已经说出答桉了吗？”
“——太祖高皇帝，认为赵王刘如意类己，最终，却立了孝惠皇帝；”
“先帝，则认为梁怀王刘揖肖父，最终，却还是立了朕。”
“而现在，我认为你兄长类我，却又选择立你。”
“这，有什么难以理解的吗？”
满是澹然的一番话语，却并没有让刘胜面上的疑惑之色减退半分；
只稍低下头，回味着天子启方才的这番话语，若有所思的点点头，眉头却是越皱越紧。
过了许久，见刘胜还是没能反应过来，天子启也不由笑着再一摇头。
背过身，双手撑在护栏上，满是唏嘘得再发出一声长叹。
“唉~”
“这，都是因为太祖高皇帝、先太宗孝文皇帝，能克制自己的私欲，以天下为重的原因啊······”
···
“——太祖高皇帝，英明神武，戎马半生，武功齐天！”
“但当时，天下十室九空，遍地狼藉，百姓被战火荼毒多年，身心俱疲；”
“苍生黎庶渴望的，是久违的和平，以及安宁。”
“所以，太祖高皇帝最终，选择了仁慈的孝惠皇帝，来作为自己的继承人；”
“而不是像自己一样，英姿勃发，还没到十岁，就已经展露出‘英武’气质的赵王刘如意······”
···
“——先太宗孝文皇帝，弱冠而立，旁支代嫡，德被苍生，泽及鸟兽！”
“但当时，我汉家面临的艰险，是宗亲诸侯尾大不掉，拥兵自重，在关东居心叵测，随时可能起兵做乱的危险；”
“宗庙、社稷需要的，是一个能对自己的亲人、能对宗亲诸刘下狠手，乃至下死手的暴君！”
“所以，先太宗孝文皇帝，选择了朕······”
“——选择了朕，这个曾亲手砸死过吴王太子，被坊间评价为‘刻薄寡恩’‘心性凉薄’的小人，成为了天下的君主。”
“而不是像先帝那样，胸襟宽阔，心怀仁义，与大多数宗亲诸侯，都能相处的很好地梁怀王······”
···
“而现在，该轮到朕，做出同样的抉择了······”
···
萧瑟，又满带感怀的话语声，让刘胜满是迷茫、困惑的面容，也逐渐涌上些许了然；
便见天子启沉默良久，便又笑着回过身。
背靠护栏，双肘撑在护栏上，对刘胜稍一昂头。
“你知道你兄长，哪里最像朕吗？”
“——阴狠！”
“你兄长，是和朕一样阴狠、毒辣的人！”
满是笃定的一语，只惹得刘胜面色一急；
正要开口反驳，却又见天子启嘿笑着摇了摇头。
“朕，只是个真小人；”
“而不是伪君子。”
“——虽然朕从不曾承认，但朕自己心里知道：朕这一生，也做过不少错事。”
“甚至，别说是一生了；”
“光是继位之后的这几年，朕做过的错事，也多的数不清。”
“但有一件事，朕从来不会出错；”
“——朕，从来不会看错人！”
“从来不会······”
···
“不信？”
“呵······”
“——朕，跟你打个赌吧~”
“明年，我会把你兄长，封为赵王。”
“随后的每一年，都会有一位赵国相，被横着抬出邯郸。”
“但朕，绝对没法抓到你兄长的任何把柄。”
“每一位死在任上的赵国相，都必然会是‘罪有应得’‘咎由自取’。”
“怎么样？”
“——敢赌吗？”
天子启笃定一语，却让刘胜，陷入了一阵漫长的思绪之中。
刘彭祖，是一个阴狠、毒辣的人？
说实话，刘胜不信。
也不愿意相信。
但在这一刻，刘胜，却也没了开口反驳的底气。
因为这，不是刘胜第一次，听到有人这样评价自己的兄长······
“老师还在时，也曾说：兄长做了诸侯王之后，可能会苛待自己的臣下······”
面带错愕的一声呢喃，也惹得天子启眉角稍一扬；
片刻之后，又满是感怀的缓缓点下头。
“唉~”
“老丞相啊······”
“可真是让朕·········”
又是一阵唏嘘感叹，父子二人，便陷入了一阵漫长的沉默之中。
良久，终还是天子启缓缓移动着脚步，走到躺椅边；
一把拉过躺椅，便到刘胜的面前，正对着刘胜坐下身来。
而后，天子启望向刘胜的目光，也终是愈发带上了凝重，以及说教之色。
“太祖高皇帝，是我汉家的开国之君。”
“——开国之君的使命，是得天下；”
“太宗孝文皇帝，是让我汉家，尽得天下人心的圣君。”
“——圣君的使命，是养天下；”
“而朕，是为我汉家修剪残枝，铲除威胁的暴君！”
“——暴君的使命，是安天下。”
···
“但我汉家，不需要第二个暴君；”
“也不需要第二个晁错，又或是第二场吴楚七国之乱。”
“朕之后，我汉家，需要一位对宗亲宽仁、对天下仁慈，对外蛮，又嫉恶如仇的雄主。”
“朕并不敢说，你，一定会成为那样的雄主。”
“但朕知道：如果选了你兄长，那就是让我汉家，在朕之后，接连迎来第二位暴君······”
“而且，你的天资，比荣要强上不少；”
“如果连你都不行，那朕的儿子，就都不行了······”
郑重的语调，严肃的神容，以及那双紧盯着刘胜，深深凝望向刘胜目光深处的深邃双眸，也终是让刘胜，从先前的困惑中勉强缓过神。
——刘胜还是不相信：和自己从小一起长大的兄长刘彭祖，会是一个‘暴君’。
但刘胜已经明白，眼前的天子启，为什么会选择自己了。
“父皇，是不想让汉家，再出一个和自己一样的君王？”
轻声一问，只让天子启稍一错愕；
最终，却也沉沉点下头。
又是一阵沉默之后，天子启，才终于发出了今天，自己对刘胜的第一个问题。
“你，不想做太子？”
乍一听，似乎还算澹然的语调中，却也不由带上了些许忐忑，和不安；
而刘胜，却是在漫长的失神之后，苦笑着摇了摇头。
“儿臣不知道······”
“儿臣从来没想过，自己有朝一日，会成为太子储君；”
“也从来没想过有一天，父皇，会同儿臣说这些······”
“——只是过去这些年，儿臣曾很多次告诉大哥：儿臣，绝对没有争夺储君之位的想法；”
“而现在，父皇却要放弃大哥，让儿臣，做我汉家的太子储君。”
“这让儿臣······”
“让儿臣······”
见刘胜说着说着，便苦笑着低下头去，天子启也不由再叹一口气，悠然躺下身；
瘫靠在躺椅上，满是唏嘘，又愈发欣慰的看向刘胜，语调中，也难得带上了一丝温情。
“朕知道；”
“朕都知道。”
“——朕知道荣，曾问过你：想不想做太子；”
“你回答：只要大哥做太子，我，就不会给大哥添乱······”
“现在，你大哥，做不了太子了。”
“朕也知道，你从未想过做太子，甚至至今，都不想做太子。”
“但朕要告诉你的是：这太子之位，不是你想坐，就能坐的；”
“——也不是你想不坐，就能不坐的······”
愈发低沉的话语声，也只让刘胜一阵苦笑连连；
不知是对未来感到迷茫，还是对这突如其来的变故感到无措。
而天子启，则已是平躺在躺椅上，再次闭上了双眼。
“荣之后，留给朕的选择，其实，只有两个；”
“——一个是你；”
“——一个，是你十弟。”
“你二人，一个十三岁，一个，才刚四岁······”
···
“选了你，朕就至少还要再活七年，起码，也要撑到你加冠成人；”
“——对你，朕有信心。”
“朕也有信心，能再撑七年。”
···
“若是选了你十弟，朕，至少要再活十六年，撑到彘儿成人。”
“——对彘儿，我暂时没有信心，也不知道他将来，会长成什么样的人。”
“朕更没有信心，再撑十六年，撑到四岁的彘儿加冠成人······”
···
“所以，朕选了你。”
“朕，也只能选你。”
“——朕，不能给我汉家，留下一个十几岁，更或是八、九岁的儿皇帝；”
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“朕不能让我汉家，再出第三个‘少帝’······”
说到最后，天子启已是静静地躺在了躺椅上，就好似已经睡去；
而在天子启身前，刘胜，也终是缓缓点下头。
“儿臣，明白了······”
“——嗯，明白就好······”
又一阵静默无言。
良久，终于说服自己接受现实，接受自己即将成为储君太子的刘胜，便又试探着发出一问。
“大哥······”
“父皇，打算怎么处置栗姬？”
唰！
几乎是在听到‘栗姬’二字的一瞬间，在躺椅上做‘沉睡’状的天子启，便嗡然睁开双眼！
就好像一个机器人，突然接到了启动、开机之类的指令！
又片刻之后，天子启，便又似是接到了关机指令般，再次缓缓闭上双眼。
只是平躺在躺椅上的天子启，气质中，却陡然迸发出一股阴戾，和彻骨冷冽。
“周亚夫、窦婴，都快要班师回朝了；”
“关中，也快要秋收了。”
“朕，没工夫处理这些事。”
“——临江王、河间王、常山王的册封诏书，已经送去上林苑了。”
“今天接到诏书，荣、德、淤，明早就会出发，前往封国就藩。”
“明年春天，朝堂会向他们三人发去讣告：栗夫人重病暴毙，死在了凤凰殿。”
说不上狠厉，却时刻带着冰冷的语调，也让刘胜下意识低下头。
思虑良久，终还是从躺椅上起身，走上前，来到天子启身边。
“昨日秋狩；”
“五哥请求大哥，在我们封王就藩之后，替我们照顾留在宫中的母亲。”
“大哥，答应了······”
沉声一语，也惹得天子启再次睁开眼；
稍看了刘胜一眼，便又漠然闭上了双眼，还不忘将身子，稍侧向背对刘胜的方向。
“我知道你想说什么。”
“但朕，不答应。”
不容置疑的坚定语调，也让刘胜再次低下头。
片刻之后，又以同样坚定地语气，再对天子启说道：“我们要封王就藩时，大哥曾答应我们，替我们照顾母亲。”
“现在，换做大哥要封王就藩，我这个做弟弟的，却留在长安，做储君太子了。”
“——再三答应大哥，不会抢夺储君太子之位，最终却还是成了太子，儿臣，本就没脸面见大哥；”
“如果连大哥的母亲，都没能保下性命的话，那儿臣这一生，都无法在大哥面前抬起头······”
说着，刘胜也果真像是‘抬不起头’般，在天子启身旁深深底下头。
而在这一刻，天子启纵是有万般不忍，也终是只能再次睁开眼；
平躺在躺椅上，稍一转脑袋；
望向刘胜的目光，只尽是一片澹漠，和冰冷。
“这，是朕给你这个储君太子，上的第一堂课。”
“——记住这一天；”
“记住今天，你刘胜，是因为自己的弱小，才没能保下你大哥的母亲。”
“永远记住今天，你因为自己的弱小，而只能坐视事态，朝着你最不希望的方向发展、得出你最不愿看到的结果，给你所带来的痛苦。”
“——做了储君太子，并不意味着你刘胜，就从此拥有了生杀予夺、作威作福的权力。”
“权力，是靠自己争来的、夺来的，甚至是抢来的！”
“而不是靠别人施舍、给予来的。”
“朕，会教你；”
“但绝对不会帮你。”
“——从公子胜，到太子胜的路，朕，给你铺好了；”
“但从太子胜，到天子胜的路，你，只能靠自己走下去······”
以一种彻骨冰冷，却又令人生不出反抗念头的强势口吻，道出这番话，天子启便再次闭上了眼睛；
将头再次侧向背对刘胜的方向，慵懒的对刘胜摆了摆手。
“去吧······”
“朕乏了······”
“——记得去趟长乐宫；”
“过几天，陪朕去甘泉宫，待上一段时日······”
愈发微弱的吩咐声，让思绪万千的刘胜，只下意识点下头。
对天子启稍一拱手，便侧过身去，正要走开，却又才反应过来，满是疑惑地回过身。
“父皇，去甘泉宫做什么？”
“——病了~”
“——泡泡温泉，养养身子······”
轻松的语调，让刘胜再次皱起眉，满不信任的望向眼前，在躺椅上闭目假寐的天子启。
“父皇，真的病了？”
却见天子启闻言，沉默片刻，又突而嘿笑一声；
身子不动分毫，只将头稍抬起些，似笑非笑的望向刘胜。
“你猜呢？”