七月初秋，距离今年的秋收，只剩短短一个多月的时间。
在这样紧要的关头，坊间百姓的注意力，本该集中在各自家中的田亩。
只是今年的秋天，长安城的街头巷尾，却明显多出了许多可供茶前饭后谈论的八卦······
“嘿！”
“你们是不知道啊！”
“——说是当日，太子堂而皇之登门，直接就进了中尉府大牢；”
“恰好那苍鹰郅都，因为临江王的事儿，被陛下召入宫中，没在中尉府。”
“太子看准郅都不在中尉府的机会，拉起临江王，就一路快马加鞭回了太子宫！”
“说是郅都现在，都还愁眉苦脸的站在太子宫外呢······”
长安城北，两市之外，一处并不很起眼的茶肆。
那身穿短打、腰系短剑的游侠挺直腰杆，毫不顾忌形象的踩着矮桉，众眉飞色舞的描述着前几日，发生在中尉府的事。
准确的说，是传闻。
而且是几经‘易手’，早已多出许多艺术加工的传闻。
但即便如此，游侠众这番明显有些失真的分享，也丝毫没有让在场众人的好奇心减弱分毫；
见游侠众止住话头，顿时便有几人适时上前，又是递上茶碗，又是递出小食。
被众人这般‘众星捧月’，那游侠众明显也乐在其中。
勐灌下一口茶，又随手接过几枚干枣，丢在嘴里随意咀嚼几下，便再撸撸衣袖；
“这下，那苍鹰郅都，可算是糟了报应！”
“据说临江王，是郅都奉陛下之令，才暂时关押在中尉府。”
“结果现在可倒好：临江王被太子堂而皇之的带走，又安置在了太子宫；”
“郅都想把临江王带回中尉府，却连太子宫的大门都进不去！”
“嘿！”
“一想到那苍鹰郅都，被太子弄得口苦难言，俺心里就一阵畅快！”
“他郅都，竟也有今天？！”
听那游侠众咬牙切齿，又分明有些幸灾乐祸的说起此事，围观众人只一阵哄笑；
片刻之后，又各怀思绪的低下头去。
郅都在长安的名声，其实很不好。
单就是一个‘苍鹰’的雅号，其实就足以证明：郅都这个中尉，在长安数十万百姓眼中，究竟是怎样的一个形象。
说来，郅都这‘苍鹰’的雅号，其实也算是由来已久。
早在先帝之时，郅都就因为‘勇武’的名声，而被先帝任命为郎官。
后来，郅都又凭借厘政公正廉洁，被先帝任为中郎。
汉家的中郎，历来都是从军中选拔出的青年才俊，同邻人中佼佼者；
毫不夸张的说：汉中郎，就是华夏历史上第一个‘储备军官’群体。
郅都从未曾在军中混迹，便跻身于汉家‘青年储备军官’的中郎直列，无疑是自有汉以来的独一份。
而这‘苍鹰’的雅号，最开始就是因为当时的太子启，曾将一幅名家所画的苍鹰图，赠送给当时的中郎郅都。
当然，这并不意味着当时的郅都，是一个趋炎附势的人；
也不意味着当时的太子启，是急于揽权的不屑子孙。
——当时的太子启接近郅都，以及郅都接受太子启的好意，都是奉先帝之令所行。
准确的说：中郎郅都，便是先帝为自己的太子，所留下的太子班底之一。
在得到太子启赠送的那副苍鹰图之后，郅都自然是备受鼓舞，谨记太子启‘为国羽翼’的勉励，自此在孤臣的路上一往无前。
后来，郅都做了中郎将，开始在长安‘小有名气’；
再到去年，郅都直接从比二千石的中郎将，升任为坊间传闻中‘虽非九卿，实胜九卿’的中尉，秩禄中二千石。
自担任中尉，并亲掌长安两部禁军之一的北军，‘苍鹰郅都’的名号，便在长安愈发响亮。
——论私德，郅都刚正不阿，从不趋炎附势；
对于一向以倨傲闻名的丞相周亚夫，整个长安朝堂都堪称毕恭毕敬，唯独郅都，即便是见到了周亚夫，也只是拱手作揖，却从不跪拜。
论公，或者说‘业务能力’，郅都也无疑十分出色。
不畏避权贵、皇亲，凡犯法违禁者，不论何官、何人，郅都也都一律依法严惩；
公侯贵戚，乃至宗亲皇族见到他，也都只敢侧目而视，并称呼郅都为：苍鹰。
至于那‘散布八卦’的游侠众，对郅都表现出如此敌意，也并不是多么难以理解的事。
——中尉的职责，除了亲掌北军之外，最主要的，便是宿卫长安，负责长安方圆百里范围内的治安。
既然负责治安，自然就难免和这个时代，对地方治安始终造成隐患的不稳定因素——游侠众打交道。
再算上前些年，尚还是中郎将的郅都‘代俎越庖’，也没少收拾长安游侠众，以及升任中尉之后，郅都名正言顺的惩治游侠群体······
时至今日，长安城内的游侠众，不说每个人都和郅都有仇怨，起码也是每三个人，就有其中一个人的好大哥，曾折在郅都的‘鹰爪’之下。
可明明就是这样一个惩恶扬善、严厉打击不法行为，私德又无比清廉的好官，却也还是让寻常百姓心中，生出一阵不知由来的恐惧，和堪称莫名其妙的厌恶。
而在这一日，当听说苍鹰郅都被堵在太子宫外，连门都进不去时，聚在这出茶肆的众人，也同样感到一阵畅快······
“苍鹰郅都，实在是太嚣张了些；”
“仗着有陛下撑腰，就向来目中无人，谁人托请，他都从不听取。”
“真不知道这样一个人，怎么会被陛下如此看重······”
短暂的沉默之后，角落想起一声轻微的滴咕，便惹得在场众人或认同、或从众的连连点下头。
不多时，便又有人谄笑上前，给那游侠众再端上一碗茶汤。
“诶，好汉；”
“这临江王，究竟有没有砸毁江陵太庙的外墙，将太庙的土地，纳入自己的王宫啊？”
“——如果真的是这样，那即便太子出面，临江王也躲不过被陛下责罚吧？”
“最起码，也得被罚去太庙、高庙思过，再罚几年租税之类？”
听闻此问，那游侠众先是下意识侧过头，在发问那人身上稍打量一番；
确定那人没什么大来头，才嘿笑着接过茶碗，仰头勐灌一同。
痛痛快快喝下茶，那游侠众便再次眉飞色舞的直起身，满面红光的望向在场众人。
“说起这事儿，还真就不得不提一嘴：这太子，可真真是个性情中人！”
“——按说，这临江王获罪下狱，陛下都雷霆震怒，太子就算冷眼旁观，也没人能说什么；”
“可太子就偏不！”
“诶~”
“说句自大的话：就连我这大老粗，都恨不能做太子的哥哥！”
“像太子这样的兄弟，任是谁，又不希望自己也有一个？”
“谁又不希望自己的血脉手足，是太子这样不顾一切，也要救兄长于水火之中的人呢？”
游侠众此言一出，本还因郅都的话题，而稍有些沉寂下来的茶肆，只顿时便又喧闹了起来。
众人你一眼、我一语，开始在这充满市井气息的茶肆，拍起了刘胜的马屁。
“要俺说，陛下的众公子，俺打小就看太子行！”
“——想想过去，皇九子护母如痴、仁孝无双的名号，长安谁人不知、何人不晓？”
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“一个能孝顺母亲、不顾一切保护母亲的人，怎会不是个好人？”
···
“是极是极！”
“以前不是太子时，就知道孝顺自己的母亲；”
“如今做了太子，也还不忘庇护兄弟手足。”
“这样的太子，俺们还有什么好担心的？”
···
“话可不是这么说！”
“——俺可听说，皇后怀上太子的时候，就曾梦见金日入怀！”
“就连陛下得知此事，都大喜过望的对皇后说：这是此子显贵的预兆。”
“这不就是说，早在皇后怀上太子的时候，这太子之位，就已经众望所归了嘛······”
···
茶肆内，众人虽未饮酒，却也都兴奋地面色涨红；
以至于都没有人注意到：在茶肆最靠里的角落，一名明显出身不凡的武人，在丢下一个‘皇后梦日入怀，而后诞太子胜’的流言之后，便迅速消失在了人群中。
同一时间，在长安城内的街头巷尾，也还有无数个这样明明武人出身，却做农人打扮的‘造谣者’，将这则颇具生化色彩的谣传，散播到长安城内的每一个角落。
但对于这则谣传，各方的反应，却明显平静的有些离奇······
·
“金日入怀？”
长安城北，太子宫，甲观。
看着身前的母舅贾贵，正神情惊恐的描述着这几日，传遍街头巷尾的那则传闻，刘胜只勐地皱起眉。
稍侧过身，与身旁的兄长刘彭祖，以及被自己强拉回太子宫的大哥刘荣稍一对视，刘胜面上，便已用上一阵了然。
“王夫人呐······”
“嘿；”
“怕是那田蚡，也逃不开干系？”
听闻此言，刘彭祖自是面带微笑的点下头，似乎对此事并没有其他其他看法，也早已对此习以为常。
倒是一旁的刘荣，似乎对刘胜如此不避讳自己，而颇感到些惊诧？
见大哥刘荣这般反应，刘胜也只自顾自笑着一摇头，随即稍叹一口气。
“唉~”
“大哥，应该还不知道吧？”
“——早在大哥都还没封王之时，这储君太子之位，王夫人，就已经替小十盯上了······”
语带惆怅的一语，刘胜面上虽笑容依旧，但语调中，却也明显带上了些许暗恼。
王夫人，自便是刘荣、刘彭祖、刘胜兄弟三人的弟弟——皇十子、胶东王刘彘的母亲，也就是过去的王美人。
在贾皇后入主椒房，成为名正言顺的后宫之主后，生下皇十子的王美人，即曾被坊间称为‘大王美人’的王娡，也终于成功晋升到了夫人的品秩。
用刘胜的话说，这是贾皇后施恩于后宫，以稳固自身根基。
但显而易见的是：皇十子刘彘的母亲王娡，绝不满足于一个‘夫人’的地位。
王娡要的，是成为天子启的皇后，并在将来，成为自己的儿子——天子彘的皇太后······
听闻刘胜说起王娡、刘彘母子，刘荣在短暂的诧异之后，也终是若有所思的点下头。
对于王娡有意太子之位，想要将自己的儿子，扶上太子储君的位置，刘荣自是早有感知。
“我还在长安时，老三就曾说过：阿娇，会是储君之位至关重要的一环。”
“而在当时，王夫人就曾几次三番登门，试图劝说馆陶姑母，将阿娇嫁与小十为妇······”
意有所指的一语，只引得刘胜、刘彭祖兄弟二人相视一笑；
又思虑片刻，终还是由刘彭祖含笑开口道：“当时，阿胜和我就曾为此事，而感到十分不解。”
“——大哥怎么会不娶阿娇，反而将这门关乎储君归属的婚事，让与小十？”
“想想就知道，大哥和二哥三哥，不可能看不透其中的关键。”
“如此说来，阻止大哥迎娶阿娇的，应该也就剩下······”
话说一半，意识到自己险些失语的刘彭祖，终还是适时止住了话头。
而在刘彭祖这原本想要活跃气氛，却险些让气氛更加尴尬的一番话道出口后，刘荣只苦笑着摇了摇头，又自顾自低下头去。
当年，刘荣确实曾想过迎娶阿娇，并借此一举坐上储君之位；
只可惜······
“唉~”
“时过境迁，物是人非······”
“听到这些事，感觉都已经是上一世的经历；”
“过去的事······”
“嗨。”
“就让他过去吧······”
似是释然，又隐隐有些苦涩的一番话语，只引得一旁的兄弟二人僵笑着低下头。
不知过了多久，这阵令人胸闷的诡寂，才终于随着刘胜一声轻询，而悄然消散于殿内······
“郅都，还在宫门外？”
话音刚落，一旁的夏雀便赶忙上前两步：“是；”
“自······”
下意识一开口，又若有所指的瞥了眼一旁的刘荣，夏雀才又赶忙再一躬身。
“自殿下将临江王‘请’回太子宫，中尉，便一直在宫门外等候；”
“中尉说：殿下一日不召，中尉，便候一日······”
随着夏雀阴柔的语调，刘荣本就有些拘谨的神容，只愈发涌现出些许不安。
却见刘胜满是澹然的一笑，又玩味的看向兄长刘彭祖。
“算下来，这都两天一夜了······”
“要不，见见？”
听出刘胜话中深意，刘彭祖自也含笑点下头，嘴上却是答非所问道：“也是难为中尉~”
“皇命在身，又被阿胜摆了一道······”
兄弟二人满是轻松的交谈声，引得一旁的刘荣愈发感到不安，面上更已带上了些羞愧之色。
坐立难安的挪动着身子，沉默了好一会儿，终还是忐忑不安的抬头望向刘胜。
“要不······”
“唉······”
“——要不，我还是跟中尉回去吧。”
“毕竟郅都，也是奉父皇的命令办事。”
“小九这太子宫，我躲得了一时，躲不了一世······”
听着刘荣这满是惶恐不安的语调，刘胜只仍带着一抹轻松惬意的笑容，对刘荣微微一摇头。
“中尉府，大哥是肯定回不去了。”
“别说郅都如今，赖在太子宫外不走；”
“——便是一头撞死在宫门外，我也不可能再让大哥，回到那间暗无天日的地牢。”
“既然到了太子宫，大哥，就既来之，则安之吧······”
···
“倒是郅都，已经在宫外赖了足足两天，再不接见，就要有人传我的闲话了。”
“只是不知道大哥，是想再见郅都一面，还是······”
“嗯？”
听刘胜前半段话，刘荣自是满怀感激，又五味杂陈的抿紧嘴唇；
正要开口道谢，又闻刘胜后半句话，刘荣便立刻会过意来，赶忙从座位上起身。
“还、还是不见了吧······”
“既然小九要见，那我还是······”
“呃，还是······”
面色稍有些尴尬的说着，刘荣便指了指甲观外，刘胜安置自己住下的那处偏殿。
便见刘胜含笑点下头，旋即也从座位上起身，对刘荣稍一拱手。
“那便请大哥，稍歇片刻；”
“只要一切顺利，过不了几日，大哥，应该就能住进尚冠里的临江王府······”
对于刘胜的这般说辞，刘荣倒是没太往心里去。
——直到此刻，刘荣也依旧不敢奢望此番，自己能从长安全身而退。
只礼貌的对刘胜拱手一还礼，便由夏雀引领着，朝那处偏殿而去。
在刘荣离开之后，留在甲观内的兄弟二人、便不约而同的将面色一肃。
待片刻之后，夏雀去而复返，走到刘胜身旁；
轻身问出一句‘可要请中尉至此？’，却见刘胜直勾勾看着兄长刘彭祖，满是郑重的摇摇头。
“大哥被我接到太子宫，父皇那边，是肯定要给个交代的。”
“既然如此，那与其继续拖着，倒不如趁父皇还没动怒，便入宫面圣。”
“只是大哥这边······”
···
“丑话，我同兄长说在前头。”
“——此去，至多一个时辰，我就能回来；”
“如果回来时，大哥出了什么三长两短······”
“嘿；”
“于兄长，弟当然是毫无办法。”
“但若是大哥，真有个什么差错——在太子宫内出了差错；”
“那弟，可就没脸再以‘太子储君’的身份，继续存活于这人世间了······”