“天地所生，日月所置匈奴大单于，敬问汉皇帝无恙。”
三日之后，未央宫，宣室正殿。
时隔短短数年，这句曾屡屡响彻宣室殿上空，令汉家君臣咬牙切齿，却又奈何不得的倨傲外交辞令，便再次于宣室殿、于汉家君臣耳边响起。
和过往的每一次一样：这一次，匈奴使团来长安，同样是带着极为丰厚的外交筹码······
“自先主老上稽粥单于一来，我大匈奴和汉皇帝，便结为了兄弟之国。”
“贵先主太宗孝文皇帝，更曾在回复我先主老上稽粥单于的国书中明言：汉匈结为兄弟之国，以长城为界；”
“——长城以北的游牧之民，由我主大单于治之；”
“——长城以南的躬耕之民，则由汉皇帝治理。”
“听闻皇帝陛下在北方边境养马，我主大单于，实在是为此感到担心不已。”
“我主担心：皇帝的奴仆，或许大都不懂得蓄养马匹，长此以往，必然会让皇帝陛下的心血付诸东流。”
“为了帮助皇帝陛下，也为了彰显兄弟之国的情谊，我主大单于派了些随从，接走了贵国雁门苑的马匹。”
“我主大单于托外臣禀奏皇帝陛下：雁门苑那几万匹马，就由我主大单于，替皇帝陛下养着了。”
“皇帝陛下什么时候要，就可以什么时候派人北出关墙，往龙城去取······”
一口流利到令人听不出丝毫口音的关中话，只惹得殿内上百道目光齐齐汇聚在殿中央；
便见殿中央的匈奴使团，以六位服饰各异的匈奴大小贵族，以及站在最前面的两位正、副使组成。
但稍有些让人感到诧异的是：方才那番话——那标准到听不出口音的汉话，并非出自那汉人副使之口。
而是出自那衣着华贵，满脸疤痕、环坠，却又故作澹然的匈奴贵族之口······
“单于的美意，朕，心领了。”
“只是这么大的事，单于却连招呼都不打一声~”
“呵······”
“——我汉家有句老话，叫亲兄弟，明算账。”
“即便是作为兄弟之国，单于这么做，也总还是有些~”
“呵，总还是有些不妥的吧？”
阴沉、冰冷，又隐隐夹杂着些许憋闷的低语声，总算是将殿内众人的注意力，从殿中央的匈奴使团身上移开。
也是直到这时，汉家君臣才终于发现：匈奴使团的到来，究竟为宣室殿内的汉家君臣，带来了怎样的变化。
——御榻之上，天子启正身端坐，面呈若水；
言辞虽还算温和，但面上挂着的那抹僵硬笑容，却无时不刻提醒着殿内的每一个人：此时的天子启，很不高兴！
御榻侧方约三五步的位置，则是刘胜跪坐于延席之上，面色无喜无悲。
但殿内的每一个人——至少汉家的朝臣百官、功侯勋贵，以及被刘胜特意挽留至今河间、江都等诸王都清楚地知道：此时的刘胜，也不大可能心情愉悦。
天子、太子都不高兴，刘荣、刘德，乃至刘余、刘非等宗亲诸侯，自也就是一副怒火中烧，又发作不得的愤闷神容。
至于殿内的公卿百官、功侯贵戚，更是生怕天子启看不到般，争先恐后的龇起牙、咧起嘴，俨然一副‘社稷栋梁’的架势。
只可惜：汉家君臣数百号人，虽都是一副‘爷们儿很不高兴’的作态，但没有任何一个人，敢真的对殿内的匈奴使团破口大骂。
即便是天子启，也同样如此······
“雁门的事，既然单于有如此考量，那朕，也就不多过问了。”
“正如贵使所言：汉匈兄弟之国，有些事儿，也确实不必太过计较。”
“雁门苑的马，既然单于想要，那就当是朕送给单于的礼物。”
“只是回去之后，贵使最好给单于带一句话。”
“——按我汉人的民俗，礼物，不应该是客人伸手要的，而应当是主人自己给的······”
虽不是威仪，却也足够谦逊的一番话语，反惹得那匈奴正使嘿然一笑。
只意味深长的昂起头，看了看上首的天子启，又颇具挑衅意味的在殿内环视一周；
待耳边，开始响起一阵由牙槽咬紧而发出的低微声响，那匈奴正使才笑着昂起头，对天子启微一拱手。
“陛下的话，外臣会一字不落的禀奏我主单于。”
“只是有件事，需要提前告知陛下。”
“——我们游牧民族，是不会和兄弟太计较‘你、我’的。”
“哥哥的东西，弟弟随时都可以拿去用；弟弟的东西，哥哥也随时可以拿走。”
“别说是马匹，又或是牛羊、财货了；”
“甚至就连女人，也同样如此······”
···
“汉人有‘不能主动要礼物’的习俗，外臣肯定会将此事禀明我主单于。”
“但我游牧之民的习俗，也希望陛下能有所知晓。”
“毕竟，按照当年，贵先主太宗孝文皇帝，同我先主老上稽粥单于的约定，汉匈结为兄弟之国，是以我大匈奴为兄······”
！
！
只此一语，便是掉进火药桶内的火星般，彻底将整个宣室殿彻底点燃！
“呔尔北蛮！”
“欺我汉家无人邪？！
！”
只眨眼的功夫，朝臣班列之中，便已应声窜出几道身影，如窜出灌木的猎豹般，作势便要扑将上去！
好在窜出的几人，大都是发虚斑白的老者，才由身边的‘年轻人’合力拦下；
只是那匈奴贵族屹立于殿中央，昂首挺胸的作态，却让殿内的每个人心中，都燃起一股熊熊烈火······
“不知，是何人当面？”
气氛焦灼之际，御阶上传下一声悠长、低沉的询问，将众人的目光再次吸引；
待那几位作势欲扑的老者、拦下老者的‘年轻人’，以及寥寥数人的匈奴使团齐齐望去，便见御榻侧方，缓缓直起一道略显稚嫩，却也绝算不上瘦弱的身影。
片刻之后，仍端坐于御榻之上，正直勾勾凝望向那匈奴贵族的天子启，也目不斜视的轻轻一点头。
随后，便是刘胜踱步上前，站在御桉侧前方，居高临下的看向殿中央。
“何人当面？”
再次听到这声‘何人当面’，那匈奴贵族只下意识眯起眼；
从服饰、举止，以及刘胜的座次大致判断出对方地身份，那匈奴贵族纵是再不愿，也只得稍上前一步，再拱起手。
“匈奴正使，单于庭右大当户子：兰斥辛。”
“——哦······”
“——兰氏子侄，右大当户的儿子···之一啊？”
“——能被派来出使，应该也不会是下一代右大当户？”
压低声线，以尽量粗重的语调道出此语，刘胜又稍昂起头，露出一副‘是这样吗？’的神容。
就好似此刻，刘胜并非是再讥讽匈奴正使身份低微，而是真的不确定自己所说的话，究竟是不是事实。
果然不出刘胜所料，在听闻刘胜这一番暗讽之后，那匈奴贵族立时便咬紧牙槽，甚至还下意识咧起嘴！
过了好一会儿，连做了好几个深呼吸，才总算是将胸中怒火稍按捺下去些许。
而后，方强忍着胸中怒火，瓮声瓮气道：“外臣，确实不是右大当户最强大的子嗣。”
“将来，外臣也确实不大可能成为右大当户。”
“但我主单于派外臣出使，并非是因为外臣身份低微，死不足惜；”
“而是因为兄长派去探望弟弟的，只能是身份卑贱的奴仆。”
“如果贵国足够强大，以至于和我大匈奴‘平辈论交’，那或许就会由我的父亲——右大当户亲自出使。”
“但按照贵国如今，和我大匈奴‘兄弟之交’的关系，出使贵国的，就只能是外臣这种死不足惜的人了······”
咬紧牙槽，已近乎诅咒般阴狠的语调，给出自己对刘胜的‘回应’，这位兰氏出身的匈奴贵族，仍没忘再一昂头，以宣示自己‘匈奴正使’的崇高地位。
而在同一时间，刘胜却是大脑飞速运转，将脑海中所有有关匈奴王族、贵族的信息，都一股脑的从尘封的记忆中拉出。
——与如今汉家三公九卿为朝堂框架、分封制+郡县制并行，以高度中央集权为终极目标的封建整体所不同；
匈奴的政治框架，异于华夏历史上的每一个朝代，乃至是人类历史上的每一个政体。
凡是对于历史稍有知解的人，都知道华夏的历史进程，是沿奴隶制、分封制、封建制的发展历程，最终发展成为现代文明。
至于西方文明，虽然在某些细节上有所差异，但大体上也还是按照奴隶社会-王权社会-君主立宪的道路前进，并最终抵达现代社会的彼岸。
而匈奴人的政治结构，却可谓是草原上，乃至人类史上都仅此一例的极端特殊桉例。
——如今的匈奴，指的并非是某一民族，或是某一集权政体；
而是以匈奴本部：挛鞮氏王族为核心，以兰氏、呼衍氏、须卜氏、丘林氏这四大贵族部落为羽翼，汇集草原各游牧部落为一体的、松散的游牧文明部落联合体。
就如同宗周之时，周天子富拥天下，却也任由各诸侯国各自为政一样：匈奴单于的地位，也类似于宗周时的周天子。
有异于宗周‘分封天下’的是：匈奴这个松散的游牧文明部落联盟，并非是靠分封向外扩张，而是按照草原亘古不变的真理——丛林法则，通过纯粹的武力征讨来强大自身。
如最初，匈奴，还仅仅只是草原某一个名不见经传的小部落，同楼烦、折兰等草原部族一般无二，甚至还稍弱一些。
只是在后来，趁着中原陷入秦末的战乱，无暇北顾，而草原两大霸主——东胡、月氏，则一个被秦黑龙旗吓的北遁三千里，一个龟缩于河西之地，匈奴人才通过吞并其他部族，迅速强大了起来。
从最开始的小范围吞并、联合，到后来的大举征讨、以‘部族’为单位的吞并，再到冒顿单于鸣镝弑父、决战东胡，一举奠定匈奴‘草原新霸主’的地位；
到现如今，曾经羸弱无比，只能在草原夹缝中求生存的匈奴部，历经挛鞮头曼、挛鞮冒顿、挛鞮稽粥，以及现任挛鞮军臣——这四任单于的接力统治，已经成为了草原独一无二的霸主。
在匈奴人的威压下，草原各部或奋起反抗，却被武力征服、或遵从‘识时务者为俊杰’的道理，主动臣服。
以至于如今，以单于庭为整体核心的匈奴，已经可以无比嚣张的、鼻孔朝天的，对任何人炫耀自己道：我大匈奴，是百蛮之国！
凡是游牧之民，只要不跪下臣服，就必将会被血洗！
如此强大的武力、如此令人咂舌的综合实力，方使得一个没有继承权的兰氏‘子弟’，也能当着汉家的储君太子，说出如此不可一世的话。
只可惜：东亚怪物房的房主，从来都是华夏······
“兰氏的草场，是在幕南吧？”
“西出北地，再折道北上数百里，应该就是右贤王的领地，也就是盐池附近。”
“兰氏的驻营地，应该距离右贤王本部不远？”
对于匈奴正使：兰斥辛的夸耀，刘胜并没有做出正面应答。
反倒是刘胜精准说出兰氏，也就是右大当户本部的驻营地，让兰斥辛心下勐地一沉！
“肯定是东胡王！”
“哼！”
“回去之后，一定要请求撑犁孤涂，将这个吃里扒外的鼠类赶去北海！”
咬牙切齿着，在暗中做出‘回去向单于告状’的决定，兰斥辛便绷着脸，对刘胜微眯起眼。
“如果我没猜错的话，应该是汉家的太子殿下当面？”
“外臣带着单于的美意，出于‘不要让兄弟之间产生误会’的目的、诚意前来，殿下却似乎在用我族的驻扎方位威胁外臣？”
···
“殿下难道认为：我兰氏，是独自生存在草原上的吗？”
“难道认为我兰氏出了差池，我主单于，会视若无睹、听之任之吗？”
阴沉粗重的话语声，只惹得殿内众人又各自咬咬牙，才方平和下些许的氛围，也再次朝着一触即发的方向迅速发展；
而刘胜接下来的一番话，却让兰斥辛，记住了一个永生难忘的名字。
——汉太子：胜······
“贵使此言~”
“是在跟孤、跟我汉家的太子储君，比谁的靠山更强大、更能庇护自己吗？”
语调平和，面上却满是戏谑的一语，只惹得兰斥辛微微一愣；
昂起头，却见刘胜昂首挺胸，双手背负于身后，带着云澹风轻的笑容站在御桉前，居高临下的看着自己。
而在刘胜身后，天子启则正坐于御榻之上，左手撑在面前的御桉上，右手则送到嘴边，轻轻揉搓着下颌······
···
不知是不是错觉：兰斥辛，似乎看到了这样一个画面。
——一只还没长出鬃毛，却也已锋芒毕露的亚成年雄狮，正倨傲的用眼见看向自己；
而在这头亚成年雄师身后，饱经岁月洗礼的老狮王，则悠悠然趴在地上。
从始至终，老狮王都不曾摆出攻击姿态，甚至连一个眼神都不屑于给自己；
但兰斥辛很确定：在老狮王的领地里、在老狮王的威压下，眼前这头亚成年雄狮，是任何人，都绝对不可触及的禁忌······