公元前620年，宋都商丘。

    农历的四月，夏天。

    骄阳似火，农事也到了闲暇的时间。

    宋国的大殿，台梁式的高堂，层层上累，环顾四盼，空旷邃宇，外有刻桷，磅礴大气，内则红壁沙版，美轮美奂，兼以玄玉之梁，雕梁画栋，翡翠珠被充斥其间。

    自从管仲说过：“非高其台榭，美其宫室，则群材不散；不饰宫室则材木不刻胜用”，天下诸侯无不以章华美殿为荣，宋公，亦不能免俗。

    这位宋国的主人已然君临一十有七个春秋，对外奉晋国为霸主，和好鲁、卫、齐、秦在内的黄河诸侯，对内广修神社，讲武练兵，已然有七百乘战车，抚育生民七十万有余。

    宋公，讳王臣，此刻正端坐于君位，大殿的两侧是他的肱骨大臣，也是决定宋国生死兴衰的六位卿大夫。他们按照地位的高低，依次列座。

    右师公子成，左师公孙友，司马乐豫，司徒鳞矔，司城公子荡，司寇华御事。

    左师、右师掌君臣之义，国都安危，若有叛贼构乱于都城、权臣跋扈于君上，必兴兵以讨。

    大司马平日掌国之武库、马政、田猎，战时征召全国兵马，号令三军于沙场。

    司徒掌粮税、力役，司城掌筑城建殿，司寇掌国野之刑。

    宋国上卿凡六人，君王指定其一为执政卿，其下有亚卿、下卿之属。乐豫忝为本朝的执政卿，位在六卿之首。

    “有事上奏，无事退朝。”司宫珪用细长而又尖锐的音色高声唱道。司宫，即是宦官总管。司宫珪已然服侍了两代君主，从宋公王臣的父亲——宋襄公开始，就出入于宫门。

    “君上。”大司马乐豫规规矩矩地行了一个礼，“囿人来报，围场已然齐整，士民已经集结完毕，可以狩猎了。敢请君上不日移驾猎场。”

    乐豫当上司马没有多久的时日，前任司马公孙固已经老朽不堪，甚至不能在战车上挥舞着三米的长戈。囿人是乐豫的属官之一，专门掌管国君狩猎的围场。

    说实话，宋公心里有些不情愿，最近他也不知道是吃了什么不干净的东西，肠胃有些不适，常常感到四肢百骸乏力，他不知道，腹泻频频，身体里面的钾元素已经到了捉襟见肘的地步了。春秋的疾医并没有拉肚子要多吃盐的概念，可怜的宋公就遭了罪。

    因为身体的关系，他不想今天就顶盔贯甲地在战车上颠簸，于是说道：“可不可以择日再行田猎？”他的语气里没有饱含威严和笃信，甚至听起来有些虚弱。

    “君上。”大司马长揖到底，根据周礼，臣子和君王说话要低眉顺眼，以示恭敬，不依不饶的乐豫并没有细致地注意到宋公身体的扭捏，谈吐的异样，只是一味地直言不讳。

    “自古以来，君王都要在每个季节农闲的时候，率领臣民、百官狩猎，是所谓春蒐、夏苗、秋猕、冬狩，倘若耽误了农隙的时间，农民不能回到田垄伺候作物，糟蹋良苗的害虫和野兽得不到驱散，秋收所得就会有所减损，此其一也。

    国家的祭品即将耗尽，只剩下家禽和家畜。祭品，不外乎三牺、五牲。三牺，就是三种不同的野兽；五牲，就是五种不同的家养的牲畜。用作祭品的牲畜，长于寺人之手，而三牺，天地所养，自然天成，逸豫肥美，祭天祭祖若是三牺不足用，天帝与先祖必然降罪于国，此其二也。

    至于犬马熊狼之类，可作肉脯、肉干，招待他国行人（外交人员）；鱼鸟牛豚羊，是人民热爱的‘五鼎之食’；兽皮可以缝制皮甲，装备战车，貂狐之属，可以作衣裘，鸟羽，可以备弓矢，此其三也。

    《诗经·车攻》曰：‘田车既好，四牡孔阜。东有甫草，驾言行狩。之子于苗，选徒嚣嚣。建旐设旄，搏兽于敖。’意思是说，君王皆借助田猎，教授士民，车战的技艺。此其四也。

    如今士民们在桑林门摩肩接踵，等待国君的车架兵仪。事到临头要反悔，恐怕要失信于民。”

    宋公悄然，正襟危坐，勉强地对司宫下令道：“且从大司马之意，左右取孤的戎衣来。”

    宋公不知道，此一去，再无生还之机。

    ……

    “我儿何在？”宫殿内，王姬假惺惺地询问宫室的守卫——御士。

    宋公带着大部分的士族，动身出桑林门，也就是宋国都城——商丘的外城门，只余下几个御士守卫皇宫。夏苗是国之大事，不论是住在城里的国人，还是在城外务农的野人，都必须跟随国君、贵族一同前往围场，演练宋国历代传下来的军阵——鹤阵与鹅阵。

    “回君夫人，君上临幸围场，讲武行猎以教化士民武德。”

    御士是戴族人，耏氏，单名一个宽。耏氏是宋戴公的后人，因此是戴族的一支。当初夷狄入寇，耏宽的先祖浴血战死，子孙因此世代为门官、宫廷御士。

    王姬挥了挥手：“你们且退到宫殿外守卫吧。”

    “是。”御士躬身退了出去，王姬拔下玉笄，一甩头，瀑布般的长发垂了下来，她冲着萧墙的方向说道：“快出来吧，人都走啦。”

    不多时，从青石萧墙的后面钻出一个面如冠玉，明眸皓齿，肤如凝脂的年轻男子，是为公子鲍。

    王姬青春五十有二，但是肌肤的色泽保养得极好。她本是周王（周襄王）的亲妹妹，在她及笄之年，兄长为她在诸侯之间物色良配。

    彼时，宋襄公系泗上诸侯之中，声名远播的美男子，甜如甘饴，眼如丹凤，脖颈宛如玉琮般俽长光滑。宋国与周室诸姬相比，出了名的绅士、尊重女性，举手投足之间，令人如沐春风。自打她嫁给宋襄公之后，好些年郎情妾意，你侬我侬。

    时运不济，楚国人在泓水之战，一箭射中了宋襄公的腚，伤口的脓包宛如骨朵，一天一天长大，糜烂的恶嗅把沁人心脾的床笫变成鲍肆般难闻，创口流出的汁水一如胆汁的色泽，每天早上寺人都要清洗床褥，连这些从没读过书，自小被阉了进宫的寺人都觉得宋襄公身子骨快要不行了。

    恰如观星预测吉凶的司星所说的一样，没多久，宋襄公就追随历代殷宋先祖于地下，王姬年纪轻轻就守了活寡，寂寞像秋日的积叶，经年累月覆在她的心头，让她沐浴不到少女本该有的暖阳。那一年，她才雏菊一般的年华。

    好在上天为她关上了一扇门，又为她打开了一扇窗。龙生龙，凤生凤，眼前的公子鲍继承了宋襄公的颜值和才华，她千回百转，终于承蒙命运的恩惠，迟到的幸福一如巫山的雨露像潮水般涌入她的生命。

    宫殿内，传来细小而濡湿的声音，不久这个声音就转移到宋公议政的大殿上，随后又腾挪到大殿的君座上。

    大概过去两刻钟，一个高大挺拔的神秘身影出现在已然掩上的门户，轻轻地扣了扣门。

    “谁！”王姬的喉头在颤抖，瞳孔急速放大，她的声音亦如风中的烛火。

    听到慌张的质询，来人并没有推开大殿的门。他轻轻叹了口气。透过麻制的窗纱，王姬惊恐地目睹这个神秘人往门上悬挂了什么东西。