仅仅通过图尔信使送来的信件，以及听闻其对图尔现状的描述，还无法判断图尔当前到底怎么样了。
    “秃头”查理年轻气盛又心有怨念，他有着自己的想法，即便有些想法上不得台面。
    自己要派上一个信得过的人前往图尔与香农，作为阿基坦小国王，派出这样的钦差带上调查资料再回来述职。
    流亡时期，查理身边从者寥寥，恰恰能坚持在身边的就是经过时间考验的忠臣。
    这里有来自意大利的、勃艮第的，乃至曾经追随自己母亲又转过来追随自己的小贵族。他们做出相同的选择，无一例外的被迫与过去的地位、财富做切割。
    就像洛泰尔褫夺了查理的科布伦茨封地，作为法兰克的王，政令一下所有支持查理的贵族封地、爵位全部取消。
    彼时洛泰尔继承了“虔诚者”路易的主要权力，削藩以完全掌握权力引爆这场大战。终年累月的战争不断磨损着皇帝的权力，如今的洛泰尔已经憋屈得成了“斯特拉斯堡国王”。
    被打压得几乎一无是处的查理，摇身一变成为南方贵族们的代言人，即便查理现在依旧没有自己的直辖领地。
    但这并不会阻碍查理对效忠自己者的分封。
    按照已故先王在817年的分割帝国之敕令，第二子丕平的家族继承阿基坦。
    早在839年，南方贵族合力驱逐掉了丕平的家族，洛泰尔不得不将自己的侄子改封到普罗旺斯。阿基坦、图卢兹等地的南方贵族基于现实无法重塑贵族共和，他们需要一个皇亲国戚做自己的王，这个人不能强势，于是看似如丧家之犬的“秃头”查理被邀请来做小国王。
    “秃头”来自于帝国派贵族们的集体讥讽，因为做了南方贵族们推举的不合法的小国王，那只是名义上为王，头顶上可没有王冠呐！
    查理的权势无法得到洛泰尔的承认，要解决这一问题的方法非常简单——击败洛泰尔迫其媾和，或者杀了他，自己取而代之。
    二十一岁的查理对于自己的三哥路德维希也不屑一顾，那个男人也年长自己二十多岁，其人似乎没什么大志向，因为皇帝要收回其大巴伐利亚公爵的全力，这才将之逼反。关于路德维希在北方作战吃了大亏一事查理已经知晓，那个男人损兵折将后还能继续组织军队参与战争，可能就是只为了保住他的巴伐利亚封地罢了。
    自己的三哥可有远大目标？查理不知道，也懒得知道。
    年轻的他现在盯着法兰克族人的老家，即从亚琛至梅茨的一大片区域，只要拿下了它，自己就是当之无愧的法兰克大王。届时，他可以自我定义合法性！
    试问追随他的一小撮流亡贵族图个什么？
    图的就是未来的荣华富贵。
    战争一定会落得一个不利于洛泰尔的结果，属于“罗马皇帝”的直辖领地至少会大面积缩水，空出来的大量无主之地将被胜利者瓜分。查理会吃下一块大蛋糕，小蛋糕便由效忠于己的贵族瓜分。
    查理的分封许诺看起来非常廉价，不过一旦他拿到了大面积的法兰克族裔封地，即过去帝国派诸贵族封地，就可大加赏赐从龙功臣。
    曾经，丕平二世继承其父亲的阿基坦小国王的爵位，不但无法做出如此许诺，反过来听命其皇帝大伯的要求去削弱阿基坦下级贵族的权力，一时间人人自危，逼反了一众贵族。在不尴不尬中“秃头”查理登场，这位年轻人廉价的许诺至少证明了其人“算是懂事”。
    他激发起了众贵族的贪欲，现在不仅是保住现有权势的问题，还能即有这场战争去啃食曾经被纯血法兰克族裔把持的大量权力，何不主动一些呢？
    包括波瓦蒂尔伯爵伯纳德。
    伯纳德的哥哥埃梅农因支持丕平二世从而成了阿基坦地方的异类，他被迫跟着丕平二世流亡，空下来的波瓦蒂尔爵位，就由其弟弟伯纳德把持住——即便这个男人原本无法得到该爵位。
    伯纳德不会因为得到了爵位而感谢查理，彼此是各取所需的合作关系。
    查理向效忠自己者做出裂土封爵的许诺，尤其是对追随自己的老亲信们。所以他必须承认伯纳德的地位，以向贵族们做出表率。
    他有意将巴黎作为未来居所，那就需要现在的巴黎伯爵以及其追随者物理消失，空出来的大量土地需要新的主人，富裕的巴黎平原区很适合农业，那是一块香馍馍引得很多人觊觎。
    放弃一切而跟随查理的亲信们被画了大饼，至少封为男爵。
    一支五十人的骑兵队突击组建，带队者是查理的老亲信阿里奥伯特，这个男人出身自阿尔萨斯。
    原本莱茵河谷的阿尔萨斯地区，在829年由虔诚者路易一拍脑袋赐予年幼的“秃头”查理，如今阿尔萨斯不但被洛泰尔占领，路德维希带着他的巴伐利亚大军钻了进去，富裕又人口众多的莱茵河谷成为内战的主战场。
    查理曾经是有直辖领地的，名义上科布伦茨、普法尔茨、阿尔萨斯都是他的，奈何现在全部丧失。一些忠于查理的贵族被迫流亡，寄希望于未来自己追溯的主人，可以将自家丧失的封地再赐予回来。
    阿里奥伯特的家族在阿尔萨斯是男爵，如今一个丧失领地、军队的男爵，若非作为查理的亲信，混得还不如一个骑士。
    阿里奥伯特手里仅存二十多名士兵，再加上波瓦蒂尔伯爵拿出二十余名骑兵，帮助查理凑够了这支“武装信使骑兵队”。
    天气愈发转冷，天空也总是灰蒙蒙的似有一场降雪在酝酿。
    波瓦蒂尔城内粗糙又斑驳的石板广场上，骑兵队在集结。
    查理亲自将一面刺绣的旗帜交付阿里奥伯特的手里，后者下马跪谢借助，罢了在好好注视旗帜的图案。
    “这是……大帝的战旗？”
    “对，看到狮子战旗就该想到我。阿里奥，我要你首先去香农会会那个诺曼出身的麦西亚王，不要担心自己的爵位不够，带上战旗，如果那个家伙识货就会对你毕恭毕敬。”查理俯视道。
    “遵命。不过……”
    “如果那个男人不屑一顾，说明不是我们的朋友。你去吧！尽量记录你的所见所闻，趁着现在没有下雪速速行动。”
    “遵命。”阿里奥博特站起身，将刺绣精细的狮子战旗折叠收好。
    他踩着镀银马镫纵深上马，向自己的小国王低头致意，接着调转马头，大声命令：“骑兵！我们走！”
    于是，骑兵队战士们扛着骑矛浩浩荡荡离开波瓦蒂尔，沿着阿基坦大道一路向北。
    无论前往图尔还是香农，队伍都必须通过埃维纳河上重要的罗马石桥。
    罗马人修桥颇为讲究，他们刻意在水流舒缓之地打下地基，制作大量的石拱，这样不影响河水流淌，桥梁的稳定性也得到保证。
    恰是因为河水在这个地方变得舒缓，河道浸润一片区域后硬是在河中心不断堆积河沙。
    那是配置水泥的上好河沙！本地人却早已遗失了制作罗马水泥的技术。
    拱桥利用了水泥砂浆技术，配合着就地挖掘的坚硬花岗岩，使得建造出的石桥五百余年屹立不倒，反倒是河中的沙洲变得更大些。
    没有人直到布鲁诺的萨克森军在桥梁旁建立猎人营地兼桥头堡，利用沙洲浅滩的地利，小型码头建成之后立刻投入使用。恰恰是冬季枯水期，使得建设工作非常迅速。
    事实上这一桥梁、沙洲的区域有着曾经定居点的遗迹，在沙洲上挖掘河沙可以挖到一些旧时代的陶片。
    桥梁与沙洲就是香农地区天然的东部边界，它现在没有名字，在另一个位面也是公元十世纪才有名字。
    在另一个位面，西法兰克的小贵族迁移至此，在沙洲上建立一座小型城堡，其人出身布夏尔德家族bouchardais，城堡就谓之为布夏尔沙洲城堡。
    这个男人非常聪明，在南北交通线上建立城堡据点，向来往商旅索要过桥税，并给予过往的教士一些食物补给得到好感，其家族也就顺理成章快速发展。
    于是，在百年战争时期已经发展为男爵领的布夏尔，其家主参与了阿金库尔之战。也在大雨后的泥淖中坠马，被英格兰军的铁锥连盔甲带头骨被砸了个稀巴烂……
    那些索罗涅枫丹村民在河滩与沙洲支起木桩，挂上绳子晾晒鱼干与肉干，因为点燃过大量篝火，黄澄澄的沙滩也变得黑一块灰一块。
    整个营地显得很混乱，空气里一直弥漫着焦糊味。
    似乎天气在变得糟糕，带着部下做了一段时间猎人的布鲁诺，他非常担心下雨或下雪要赶在降雪前尽量狩猎捞鱼。
    今日，营地留驻少量人员，布鲁诺与他的大部队在这天正忙着肩扛、拖曳打到的鸟兽回来。
    不过……刚刚透过森林的缝隙，前方景象令人震惊。
    “该死！是敌人？”
    “大人，咱们的营地被那些骑兵占领了。怎么办？”
    布鲁诺的耳畔都是些求战的声音，尤其是那些猎户最为愤怒。一人想到过去所经历的，压制内心怒火，估计道：“大人，也许这些骑兵把我们的营地……当做森林徘徊者了。”
    “岂不是把我们当做了匪徒？”布鲁诺必然大怒。
    “大人，怎么办？”
    “管他呢！战士们！”布鲁诺看看左右，“还好我们现在人多。现在放下缴获，带上弓箭，都听我指挥行动。”
    布鲁诺早已被锻炼得英勇善战，加之作为下一代萨克森公爵，内心的荣耀感使得他无法容忍其他武装势力对自己的僭越。
    即便现在手里仅剩有五十多个兄弟。
    布鲁诺注意到那些骑马者纷纷下马，沙地上躺着尸体，明显是自己被谋杀的手下，而那些武装者则心安理得额切割猎物、直接啃食挂在绳上的鱼肉干。
    想到现在是内战时期，他还听过勃艮第人蠢蠢欲动，说不定那些帝国派贵族的报复已经开始，这支奇怪的骑兵队就是敌人。
    至少，骑兵的举动实实在在削弱了布鲁诺的实力，不立刻报复，自己就不像是男人。
    萨克森士兵在他们的大公子布鲁诺带领下人人化身弓箭手，他们在森林里徘徊，趁着傍晚时光线暗弱逐渐摸到了森林边缘。
    “他们没穿甲衣，这是自寻死路。兄弟们，就像打猎那样……”布鲁诺再做一番命令。
    于是，箭矢纷纷搭上，五十余人并未被发现，他们又是三四人一组瞄准了目标。
    布鲁诺自己也搭箭了：“准备！射击！”
    突然间周围传来嗖嗖声，坐下来啃食缴获肉食的阿里奥伯特与他的手下完全放松警惕，突然的中箭打得他们一个措手不及。
    一支箭从其身边呼啸而过，差一点自己胳膊就中箭了。
    阿里奥伯特勃然而起，大呼道：“是敌袭！匪徒来了！”
    罢了他迅速拔剑，接着第一时间找到自己的战马。
    有多名士兵中箭，卸自爱锁子甲的骑兵仅有御寒的麻布衣与皮衣。由于是较近距离的射击，骨制箭簇击穿衣服扎进皮肉，但这并非罗斯军标配的破甲箭，箭簇扎在肉中，中箭士兵一时间无力把箭拔出，身上插着箭就努力找寻自己的战马。
    也有中箭者在地上打了几个滚，踉踉跄跄爬起来疯狂逃命。
    至少伤兵还能动作，布鲁诺留在营地的几个部下，都被这些骑兵直接杀死了。
    稀里糊涂被杀者，他们参与了围攻奥尔良的战斗，本计划着明年再战，就这样死了个不明不白。
    布鲁诺明知自己人数不占优势，除非趁机发动突袭。
    “盾墙！我们走！猎人，继续射箭！”
    在一顿箭雨后，布鲁诺注意到坐地啃肉的士兵有近二十人中箭，看似第一时间没有敌人被射杀，不过一旦中箭在接下来的作战里实力就要大打折扣。
    另一边，挨了偷袭的阿里奥伯特没时间抱怨，也没时间去穿上锁子甲，仅有少数人把铁皮盔扣在脑袋上。
    凡是上马者纷纷撤到石桥上。他们始终不懂为何这石桥被铺了木料，不懂桥头为何出现营地，以及一根木杆与上面悬挂的奇怪旗子。
    跟不上的手下暂时没法管了，阿里奥伯特集合十多名骑兵，他们聚集在桥上堵住其他手下的退路。
    他高举宽刃剑大吼道：“到此为止！士兵！拔剑准备厮杀！”
    因为此时此刻，一支武装队伍从森林里走出了。
    圆盾组成墙，其后是披着上身锁子甲与铁皮盔的士兵。
    猎户发觉敌人已经戒备，继续射箭用处有限，于是纷纷端起猎矛躲在布鲁诺亲信老兵的身后，意欲厮杀之际用矛不断戳刺协助同伴。
    布鲁诺顾不得太多，敌人待在石桥上就使得骑兵无法展开，且很多马匹还拴在营地的一些木桩上，敌人逃得快看来是无法解开缰绳了。
    “战士们，冲上桥！杀光这些敌人，为我们被杀的兄弟报仇！”
    说时迟那时快，持圆盾的萨克森战士占领桥面，他们的法兰克宽刃剑与勾斧搭在盾上，一根根矛从缝隙中钻出，仔细看那些矛头似乎血迹未干。
    他们再集体喊号子，一步一个脚地前进，看这架势就是主动寻战。
    但从南边来的阿里奥伯特不是在此打一场没必要的厮杀，待他冷静下来，逐渐意识到事情过于蹊跷——究竟是怎样的匪徒有如此强劲的武装？
    他们真的是森林匪徒？
    反正阿里奥伯特是不会退的，作为失去土地的男爵，承蒙查理大人的信赖，倘若被知道自己不战而逃，那就不要想自己家族的美好未来了。
    “稳住！”他继续命令，又怒目圆睁剑锋直指正前方不断比进度盾墙，奋力叫骂：“森林匪徒，今天是你们的死期！”