在白雪皑皑中的石桥处得到一番意外补给，吃饱了烤肉的阿里奥伯特高高兴兴上马向西。
    一行人很快回到了香农。
    他在与雷格拉夫见得第一面时还有一些对诺曼人的刻板印象，稍稍闲聊后就对这个年轻贵族极有好感。
    他又在图尔遭遇到比预估的更糟糕的羞辱，就更加反衬出雷格拉夫是个大好人。
    如今麦西亚国王不再是有名无实，雷格拉夫手里的确有一千余名战士，即便他们几乎都是步兵。这些士兵真的要在冬季，踏着积雪一直走到波瓦蒂尔面见伟大的查理？
    阿里奥伯特保留自己的怀疑，他决定面对雷格拉夫好好问询一番。
    如果真是如此，他觉得自己的计划也当调整——要确保自己的小朋友，以及“庞大的”麦西亚军队得以顺利又和平的抵达波瓦蒂尔。
    毕竟事情由此意外之喜，一些额外的事情就要考虑了。
    因为他知道自己的主人十年以来一直在颠沛流离中生活，虽贵为王子，多年来完全过着阶下囚的日子。他也知道自己的主人本无过错，如果有，那就是高贵的身份了。
    也许查理就不该出生，朱迪斯皇后就不该以美貌引诱“虔诚者”路易。
    但局面已经如此，阿里奥伯特自觉必须辅佐查理，更要考虑这个年仅二十一岁的年轻人。突然一千余人的战士兵临城下，倘若没有先行告诉他此乃决定与阿基坦王国结盟的友军，怕是查理首先想的就是带上一小撮随从暂避风头——其实就是先跑为敬。
    在啃肉的时候，他随口与老埃里克深入闲聊一番，于是获悉了香农地方针对战争的积极准备。
    发动一大群无聊的农夫和农妇做战争勤务？
    什么样的贵族会觉得那些下等人靠得住了？
    雷格拉夫执意如此，他能成功？
    阿里奥伯特以自己的认知，至今仍旧对雷格拉夫的举措表示怀疑，他依旧不相信“人民的力量”。
    或者说，他所认知的战争，贵族带着扈从亲兵参战的同时，用鞭子抽打那些村民，命令一大群下等人带着农具参战。
    下级贵族普遍如此面对大贵族的征召，至于帝国顶级贵族如何训练常备军，那就不是诸如阿里奥伯特这种世代的小贵族要考虑的了。
    下级贵族有自己的活法，所谓长期维持一支人数较多的军队，除了疯狂消耗自己的财力毫无意义。
    男爵级的贵族通常就保留一百名可以立刻投入作战的骑兵为精锐，再组织一点半脱产的农民，戴上头盔和武器抽时间训练一番就够了。
    若是大贵族征召，男爵带上两三百人、至多五百人参战，这就是大忠臣的证明。
    男爵是如此，骑士们能拿得出手的兵就更少了。
    即便是阿基坦和图卢兹，大量的骑士直接效忠于伯爵或是公爵，一些战场上立功的骑士，其头衔可被升级为男爵，不过其领地基本不会变化，军事实力依旧是老一套的寒酸。
    两厢对比，香农男爵雷格拉夫组织一千余名战士实在是离谱的事。除非，强调他是麦西亚国王。
    现在，萨克森人的营地，以及香农、阿瓦内大村，民众都在积极准备着，表面上看起来庞大定居点鲜有人烟，但森林还在发出隆隆轰鸣，各家各户的烟囱始终喷着浓烟。
    骑兵队以友军的身份直接进抵雷格拉夫的军营，阿里奥伯特吩咐部下下马休息，可以与本地凑过来的金发诺曼人聊一聊，他自己则抱着头盔走进军营。
    正巧的是布鲁诺与雷格拉夫就凑在温暖石室中烤火。
    “你来了。”布鲁诺缓缓转过身，直面以朋友身份进门的阿里奥伯特。
    “我的确回来了。看来你们已经把我当做了朋友。我带着骑兵进入村庄，你们的战士不做任何阻挠。”
    “当然是朋友。”雷格拉夫随手指着木椅：“坐吧。让我猜猜，你从图尔归来还要额外来一趟，你一定在图尔经历了一些事，有意告知我？”
    “我的朋友，你真是聪明。不错！我可以立刻告诉你，我在图尔经历的那些糟心事”阿里奥伯特一边踱步，一边滔滔不绝起来……
    因在城里遭遇怠慢，任何人都不能奢望这位上年纪的老贵族会对罗贝尔好言相向。
    阿里奥伯特直接以污言秽语咒骂，说到了激动处，他突然问道：“朋友，你觉得……罗贝尔有朝一日会反叛么？”
    “反叛谁？”雷格拉夫讶异地问。
    “查理。我的主人。”
    “反叛他？不好说。不过……我所知的罗贝尔的确狂妄，可惜，被我父亲击败过。”
    “这不是我想要的答案。无妨，恐怕这种事也不是我这种人需要关心的。”阿里奥伯特不想继续爆粗口了，他稍稍调整一下心情，话锋一转，口气也变得柔和很多：“所以。你们打算带着大军去觐见我的主人？”
    “是的。”雷格拉夫双目有神答得干脆：“我在石桥处留驻的人员，你回来时已经遇上了。”
    “是。”
    “所以，如何？”
    “什么如何？”
    “你作为查理大人的贴身贵族，对我的计划有何看法？”
    “我还能有什么看法？”阿里奥伯特耸耸肩，又快速站起身，如此表现证明着他的确有些看法。这不，老家伙又踱步而来，他说：“我改主意了。”
    “你有新想法？”
    “我获悉你们两兄弟要合并一道去波瓦蒂尔，你们的联军太强大了！就怕会引起误会呀！为了避免节外生枝，我愿做你们的向导。”
    雷格拉夫眼前一亮：“为我们带路？这是好事。但是你的使命怎么办？”
    “还能怎么办？”老家伙指着木门苦笑道：“户外都是积雪，如此恶劣天气我害怕在穿越森林的时候冻死呢？不如就等雪化了，等到道路重新坚硬我们再一起走。”
    “我正有此意。”
    “那好，我们一言为定。”
    雷格拉夫本来觉得自己大大方方带兵南下即可，阿里奥伯特的体型令他需要好好思考一番。因为进一步的闲谈，他获悉那位查理曾遭遇过多次死亡威胁，一支大军突然到来，查理本人可能会逃，而当地的大贵族即波瓦蒂尔伯爵，极有可能快速组织起军队抵抗。
    双方明明可以做友军，雷格拉夫可不愿意闹出任何的误会。
    因为阿里奥伯特提及了南下之路上的一个关键节点——埃罗图斯男爵。
    这一信息是雷格拉夫与布鲁诺之前从未想过的，两人还以为沿着罗马古道一路向南，一路上不过是穿越森林和荒地，即可顺利抵达波瓦蒂尔。
    所以埃罗图斯男爵是什么情况？
    基于阿里奥伯特的描述，该男爵家族是波瓦蒂尔伯爵家族的支系。
    这一代男爵名叫埃拉德，是埃罗图斯城堡的拥有着，也是当地本笃修会的保护者。
    论关系，埃拉德要叫波瓦蒂尔伯爵伯纳德一声表叔，他们间并没有“表叔”的《辈分论》，于是两者就是叔侄关系。换言之倘若波瓦蒂尔伯爵因五花八门的原因绝嗣，埃罗图斯男爵就有一定资格继承爵位。
    只是伯纳德的身体情况很好，其妻子也颇为争气得生下多名已经成年或开始长胡须的男孩，家族怎么想都与绝嗣没关系，恰恰是过多的男孩在未来如何安排他们成了一个问题。
    留下长子，其他的都安排到修道院？此事对长子外的儿子们不公正。
    分割伯爵领成立新的男爵领，看起来这是最公正的安排，却有实实在在会在未来削弱家族实力。
    但是，如果通过高度介入这场帝国内战，辅佐查理取得大胜，作为功臣而索要一些“帝国派”贵族的领地想想就是理所当然，如此一来儿子们的封地问题迎刃而解。
    因为伯纳德的家族血统非常高贵，老伯爵愿意收留年轻的“秃头”查理，归根结底他们就是血脉亲戚。
    查理马特有一个女儿名叫埃罗达，她嫁给了彼时的欧坦伯爵。查理马特的儿子，就是那个“丕平献土”的丕平，其孙子就是查理曼。
    埃罗达为欧坦伯爵生下两个儿子且都成年，一个继承欧坦爵位，另一个名为纪尧姆，就被封为波瓦蒂尔伯爵。
    这个波瓦蒂尔的纪尧姆又拥有多个儿子，其中一个就是继任者伯纳德，年龄最小的儿子就被封为埃罗图斯男爵。
    该男爵领是突然出现的！它建设初衷，一来是老父亲解决孩子们的爵位问题，二来新设男爵领可拱卫波瓦蒂尔的安全。
    所谓“埃罗图斯”，就是纪念家族的老祖母、查理马特的女儿埃罗达，加以罗马式的“us”后缀，以彰显家族的高贵。毕竟查理曼已经获得了“罗马皇帝”头衔，皇亲国戚们也愿意在一些奇奇怪怪的方面标榜自己的高贵。
    尤其是这一代的男爵，他的名字分明有意致敬他的祖奶奶。
    以辈分论之，“秃头”查理是波瓦蒂尔伯爵伯纳德的表外甥，埃罗图斯男爵是其表侄。
    伯纳德自视甚高，完全以长辈的身份面对查理，却不会真的打压这位表外甥。
    在西欧的语境下，外甥等于侄子，是表是里也无所谓，统统由一个词来描述这种叔侄关系。
    如此，一座被修复的罗马时代军营，以贵族城堡的样貌重新出现，它就是沙泰勒罗，所谓“埃罗图斯城堡”，唯有顺利通过该男爵领，军队才能抵达波瓦蒂尔。
    ……
    石室被烘烤得非常暖和，阿里奥伯特的随从们都被雷格拉夫安排了温暖营区，这些来自南方的使者们的身份完全成了贵客。他也注意到，自己离开的时间里，那些前些日子因误会冲突受伤的士兵，除了伤势恶化实在没法拯救而死去者，居然有六名骑兵伤势不但稳定下来，他们的身体正快速恢复。
    仿佛是本地教士的祝福与提供的圣油起了效果，阿里奥伯特确信如此奇迹其实就是雷格拉夫正确的治疗方案——诺曼人居然对治疗伤兵有奇妙手段！
    他不能当众承认这个，心底里可是对雷格拉夫充满感激。
    雷格拉夫说到做到，承诺的救助落实了，他估计那些伤兵再过一段日子即可再度上马。因为他从旧封地带着走的随从已经不多，跟着查理颠沛流离，能活到现在的都是精锐。
    精锐士兵在阴沟里翻船是没办法的事情，他很庆幸仍有一些受伤士兵活了下来。
    就在雪夜闲极无聊之际，阿里奥伯特介绍一番自己所知道的阿基坦地区的贵族们。
    要让雷格拉夫理清这群贵族间的关系并非难事，不仅仅在于年轻人足够聪慧，还在于罗斯王国对比法兰克加洛林王朝，双方的贵族体系的共性实在是多！
    既然阿里奥伯特介绍一番，雷格拉夫心情大好，干脆也当着这个上年纪的朋友描述一番罗斯王国的贵族们，顺便通过赞扬父王的伟大来证明自己前途无量。
    罗斯有一位老国王，老国王唯有一个儿子在世，那就是年仅二十三岁的留里克大王！而且老国王依旧在世，只是将大权让渡给唯一的儿子了。老人家自己在一块丰饶之地，为万千民众喜爱着颐养天年。
    雷格拉夫就是如此描述，阿里奥伯特无法理解，却也不敢有任何非议。这算是“共治皇帝”模式？就好比洛泰尔曾与“虔诚者”路易共存了三年时间。
    但听雷格拉夫描述，罗斯老国王奥托见儿子终于羽翼丰满，高高兴兴交出一切权力，然后被孙辈围着快乐生活。
    罗斯王居然一度拥有十八位妻子！其中一位就是麦西亚公主。
    雷格拉夫并不好意思说自己的母亲其实是被父亲霸占，相关情况他语焉不详，随口描述一番糊弄过去，罢了就重点提及自己的弟弟妹妹们。
    罗斯王国未来的最高祭司是大妹，这相当于罗马教宗，罗斯境内有很多神庙，神庙祭司都是女性。
    罗斯境内已经有大量的、实力不一的公爵国和伯爵国，名为博雅尔的贵族对标法兰克体系的男爵，其数量更多。
    女人也可以成为公爵吗？
    在罗斯它就是现实，雷格拉夫自豪得提及自己的姑姑是一位女公爵，表弟卡尔就是该公国的下一代公爵。
    无聊的雪夜聊一些奇奇怪怪的故事甚好甚好，就是阿里奥伯特听得心惊肉跳。
    老家伙虽为小贵族，他经历过太多事情，现在听听雷格拉夫提及罗斯贵族的事情，总觉得这小子像是拿着法兰克贵族这一套瞎编胡诌。
    可再好好想想，雷格拉夫说得天花乱坠，又有布鲁诺在一边拿着其萨克森公国贵族那一套附和，这对兄弟所言所语应该不是胡说。
    阿里奥伯特只恨自己不能公开得以纸币记录，只要洗耳恭听，以衰朽的脑袋好好记下来。
    因为老家伙的三观的确被颠覆了。
    诺曼人当然有贵族，无外乎一个大酋长带着一群小酋长，罢了是酋长带着一群战士南下劫掠。
    “如果查理曼在世，岂有你们作乱的机会。”
    他最初于雷格拉夫见面，见得一众奇怪的金发战士游荡自如，心中对诺曼人的鄙夷被激发。
    现在这种鄙夷彻底消失。
    原来罗斯王国已经是很复杂的存在，似乎处处都在以法兰克做参考，可惜这群家伙罕有皈依天主的。
    也不能再武断得斥责他们野蛮，瞅瞅现在的香农地区，整个地域被雷格拉夫治理得井井有条，当地有一千名高卢男人居然心甘情愿给一个年轻的诺曼人卖命，一千名农民士兵还破天荒得愿意在冬季行军。
    阿里奥伯特才不信“这是被魔鬼蛊惑”，因为他自己也为雷格拉夫的真诚与实实在在的互惠互利态度所打动。他可不会承认“我也被魔鬼蛊惑”了。
    因为雷格拉夫和他的诺曼战士，有一个算一个，所有人的脖子处都挂着一副十字架，他们早已皈依天主。
    就是因为聊得过于投机，阿里奥伯特一念之间萌生出极为奇妙的想法——雷格拉夫可能成为麦西亚的“仁慈王”，我可以做他的封臣。
    只是这种过激的想法一闪而过罢了。