“就是一群蠢材！看看这群懦夫，如果是真的战争，我们可以杀尽他们。”阿里奥伯特自傲咆哮中又带着一丝遗憾。
    他的战士们则是无比自豪的，不过赢得太过随意，让胜利好比光荣。
    遂在盾墙的围堵下，溃逃的民兵逃无可逃，待他们稍稍冷静下来才意识到自己犯了大错。
    民兵们猜不到他们的国王会如何发怒，毕竟那绞刑架一直立在训练场……
    在铜号指挥下，士兵们战战兢兢重新整队。
    他们在夕阳下继续握住长矛，警惕的眼睛都注视着已经骑上马的雷格拉夫大人。
    至于那些骑兵，这些凶神恶煞的家伙就在一边歪着脑袋围观着。
    雷格拉夫木着脸，攥着缰绳操纵马匹在队伍前走了一圈。
    少许，他当众宣布：“所有站在前两排的士兵，出列！”
    须臾，得令的士兵感觉到自己一定会受罚，还是不情不愿地走出来。
    雷格拉夫又给自己老兵一个收拾，金发战士站在战马前。
    他继续命令：“你们中的小队长没有约束好自己的战士，当骑兵冲锋时，你们未战先怯，你们犯有大罪！不要以为我的仁慈就意味着无限的包庇！这些小队长，你们被判了死刑！”
    此话一出立刻引起轩然大波，夕阳下的长矛树林也为之剧烈晃动。
    在雷格拉夫的授意下，老兵立刻出动，将不知所措的小队长们拉了出来，待其见到自己陆续要被拉扯到绞刑架，纷纷哭丧求饶起来。
    但夕阳下的雷格拉夫好似骑马的铜像，似乎要无情地“欣赏”一场绞刑。
    没有人为待死者求饶，士兵们心上像是压了大石头，压抑得人们想要干呕，又恐惧地看着那些行将被绞死的同乡。
    至于两位旗队长，他们也被押送到雷格拉夫面前。
    其中一位，正是一开始徙粮立信、如今已经被提拔的保罗。
    男人勾着头，他觉得大人这是要来真的，考虑到他们其实都是诺曼人出身，现在可不敢仰头直面地说话。
    “喂，保罗。”雷格拉夫苛责道。
    “是。”
    “你没有管理好整个旗队，一些人畏惧逃亡引起整个旗队崩溃。你有大罪！也许，我该赐你死刑。”
    “啊！这……”这时候保罗才抬起头。
    “看看那些人吧！处决你，队伍就没法带了，至于那些人，他们会死。”
    雷格拉夫简直换了一张脸，民兵们这段日子过得太好，完全忽略他们的主人可是在战场摸爬滚打三四年的老战士，年轻只是年龄赋予的表象，实则已经是狠辣人物。
    于是，伴随着鼓声与铜号声，那些吓坏了有罪士兵脖子被套上绳索。就在这时，雷格拉夫叫来一些老兵，又平和地以诺斯语吩咐一番。
    只见那些老兵先是惊讶，接着便是微笑释然了。
    突然，简易的翘板被拉掉，被绞了脖子的人疯狂扭动，也有人因突然窒息而浑身僵直。
    香农这些年来一直很平和，本地人还没有听过有死刑，只知道有人因小偷小摸被罚斩断手指，且这种砍手指的刑法也是本地驻军绕开教士们执行的。
    本笃修会的教士们本着慈悲为怀，针对质疑上帝污言秽语的蠢人也是感化为先，至多判处有期徒刑，绝罚与判处死刑只是理论上可能。
    可是，这些犯了罪的最基层军官即将死去。
    “你觉得本王的决定如何？”雷格拉夫木着脸，继续闻讯已经战战兢兢中的保罗。
    “大人，我……我说不出来。”
    “你就不为他们求饶？”
    “啊？！”
    就在保罗不知所措之际，雷格拉夫一声令下，本以为是收尸人的金发战士们，他们奉命一拥而上将犯人脖子上的绳子割断。
    差点就被绞死的人们纷纷坠落泥地，有的已经昏阙，有的捂住脖子剧烈咳嗽。不过他们任何一人都没有死。
    雷格拉夫的进一步举措又看呆了战士们，他们不知大人的意图。
    倒是一边观刑的阿里奥伯特看出端倪，不禁捋着胡须坦言：“年轻人，你还是仁慈的。”
    就像是骑兵冲锋是一场演习，甚至连绞刑也是一场模拟！不过它们做得太逼真，民兵们在震惊中度过惊心动魄的一天。
    雷格拉夫再度整队，保罗等人归队。
    他再度宣布：“本王是仁慈的！你们记住，这是最后一次！记住你们是麦西亚军队，不是某个男爵的士兵。本王宽恕你们的恐惧，但是下一次，如果还有人面对骑兵溃逃，他将被拉出来完全绞死！至于这些罪人……”
    雷格拉夫看一眼坐在荒地上继续捂着脖子的人，再当着战士们宣布：“这些有罪之人不再担任小队长，现在贬为一般士兵，而且……留在香农！明年的作战与这些人没有关系，直到本王任何时间合适了，再安排这些人上战场。”
    他觉得已经给了部下最直接最干脆的警告，他也不想把事情彻底做绝对。
    就这样悠扬牛角号想起，士兵们陆续回家，他们有足够时间想想未来该怎么做。
    “你可真是仁慈。”阿里奥伯特骑马而来，歪着头耐人寻味是笑谈道。
    “朋友，感觉……你对我的决定不看好？”
    “也不尽然。麦西亚王不愧于他的仁慈，不过……”
    “如何？是过度仁慈了？”
    阿里奥伯特耸耸肩：“也许吧。我知道你还打算拜托我继续帮你训练。没关系，我可以做。就是那绞刑架。”他随手指着说：“说不定你还是要绞死一些蠢材。”
    “这可不好说。”
    “难以明说？还是拭目以待吧。”阿里奥伯特呲着牙摇头晃脑：“他们只是一些农民，可不是你的诺曼战士。看我明天再把他们吓跑！”
    阿里奥伯特在无形中不断对那些民兵投以鄙夷，雷格拉夫本不想处死带队溃逃着，但话已经公开宣布了——明日若再有溃逃者，必杀之。
    所有人都被饶恕，仅有一次。
    第二天继续训练，雷格拉夫注意到那些休息一夜的士兵，眼神里对了一些东西。
    多说无益，他们的情况是否改观，就看今日的演练了。
    阿里奥伯特气势汹汹地面对自己的部下，号召士气正盛的骑兵：“再来一次，让这群愚蠢的高卢农民再度溃逃。”
    骑兵们高举木棍又一次排队，新一轮的半回旋冲击开始了。
    与此同时民兵换上更长的矛，他们自发准备的折合四米长乃至更长一些的，哪怕它太长了已经出现中拱形变，还是被端着站在阵中，当然矛头是没有的。
    攻守双打都是顿头木棍，至少极大程度上减少演习的受伤概率。
    阿里奥伯特令部下端着木棍冲刺，漆黑的战马以庞然大物之姿冲来，他想着兄弟们又能吓跑这群步兵，但麻烦事发生了。
    民兵纷纷闭上眼，他们确信自己逃了今日必然被绞杀，于是坚决攥紧木杆，宁愿自己的胸膛被骑兵的“骑矛”捅住。
    不过，奇迹发生了。
    阿里奥伯特意识到自己似乎在冲击真正的刺猬阵，要击中那些步兵，就必须让战马不被步兵的矛戳中。
    但双方的武器卡在一个非常尴尬的距离，木杆几乎是一样长的，战马面对一大堆尖锐物下意识减慢速度，任凭骑兵站起来端着木棍戳刺，根本无法触及任何步兵，就被战马带着脱离战场。
    一次不行再来一次，阿里奥伯特连续试了三个回合，由于自己手中的木棍还是太短，若是真的战争，敌方步兵如此结阵聚成一团，骑兵们就只能干瞪眼了吗？
    不信邪的阿里奥伯特试图攻打侧翼，结果那些民兵在鼓声号声指挥下变阵。步兵基本待在原地，按照节奏频率不同而声音极为尖锐的号声，带着武器转身。
    最开始枯燥无聊的左右转训练起了效果，士兵简直一秒转身，再过四五秒的时间，“长矛墙”就又对着骑兵冲锋的方向。
    似乎，它一直瞄准骑兵们，使得阿里奥伯特一直要面对“矛墙”。
    战马已经累了，需要好好休息一番，阿里奥伯特虽不甘心，他自觉的确不能吓跑民兵，而且这只是演习，不可能以命相搏的他干脆带兵下马。
    这一刻，老家伙也恍然大悟：“也许，你们诺曼人当时就是这样击败了那些骑兵。到底多蠢的人会带兵冲击长矛墙？对哦，是你！蠢人罗贝尔。”
    一想到就是现在的图尔伯爵当年硬冲诺曼人的“铁刺猬”被杀了个大败亏输，阿里奥伯特心中不平就得到大大的宣泄了。
    不过，如果这支步兵训练得当，他们再以铁刺猬的形态待在地上，自己可不想硬冲这样的步兵阵。
    因为法兰克从没有训练过大规模的长矛方阵，只因在部落时代，法兰克作为罗马帝国边境藩镇，大量成年男子在军团服役，他们尽量学习罗马的步兵战术，可惜就学个皮毛。
    他们学会了百人队编制和大队编制（旗队），真的打起来还是操持各种近战武器乱糟糟地冲锋接着短兵相接。
    因为罗马帝国后期不断加强骑兵建设，法兰克人有样学样，如今的贵族们因而就是秉承“骑兵决定论”。
    今天的阿里奥伯特要多思考一些了。
    他还进行了更多次尝试，直到战马被折腾得气喘吁吁，铁刺猬仍然待在原地。
    渐渐的天色暗淡，阿里奥伯特彻底放弃。
    步兵们分散开来就地吃晚饭，攻击失败的阿里奥伯特也被邀到雷格拉夫休息的篝火堆前。
    两人都有一大堆的问题，现在凑在一起真是一拍即合。
    啃食一番烤得半数的鹿肉，阿里奥伯特昂起胸膛看一眼席地而坐的那些民兵，说道：“他们似乎变了。朋友，他们今天居然不敢逃跑。”
    表达欲很强的雷格拉夫目睹了白天的一切，他也慨叹道：“如果他们逃了，我真的要抓几个绞死。”
    “你不至于吧？你是仁慈的。”
    雷格拉夫摇摇头：“十一抽杀可以落实。我听说传说中的凯撒做过，我也可以。”
    阿里奥伯特无奈苦笑：“你大可不必。现在我是无法扰乱你的步兵了，不过……我若是有幸带上一个大队的骑兵，胜负就不好说了。”
    “一个大队？那是多少？”
    “大概五百骑。”
    雷格拉夫点点头：“如果那是真的，我希望我手里就不是这两个旗队。就像我父亲那样带上六支训练有素的旗队参与战争，再以大量的弓箭和标枪首先攻击敌人。”
    阿里奥伯特想了想，“可你做不到。你的旗队和我所知的大队人数相当。你父亲手里的都是诺曼战士吧。如果……”老家伙又看一眼那些啃肉喝汤的金发战士们，一想到这样的高壮狠人有三千名，不由得心惊肉跳。
    “还好，你手里只有一百个。”
    “以后可说不准。”雷格拉夫指着西北方向：“那里，莱茵河口。我知道那里有很多罗斯人和丹麦人、瑞典人客居，他们都是你们所知的诺曼人。以我的威望，我打算再招募一些佣兵，这样我说不定能凑出两千人。”
    “啊？你……”阿里奥伯特愣住了，犹豫一阵又问：“两千名训练有素的战士，你打算这样和北部的那些贵族打？你到底想干什么。”
    “我也不知道。我只知道，等我二十岁了，我必须带着军队回到不列颠拿回我的王位，在那之前我的士兵自然越多越好。”
    雷格拉夫此言非常诚实，只是他忽略了阿里奥伯特震撼的点。
    如今，一个大伯爵也难以组织出两千名精锐士兵，像是阿基坦国王“秃头”查理，阿里奥伯特身为这位主子的贴身近臣，对整个南方贵族们有自己的估计。
    似乎战争是与平民无关的，就只是贵族带着精锐扈从参与的死亡游戏。
    一来，贵族与扈从们鄙夷那些下等人，二来，这群下等人普遍体弱多病身形消瘦。
    香农当地的农民就是这样问题，只是阿里奥伯特在这里好好观察了一番，发觉到这些农民的身体状况正好快速好转。他不清楚这是为什么，也许是村民吃的好了？总之这群高卢农民虽然比诺曼人矮不少，他们向着敦厚体型发展，若是继续下去，有可能被雷格拉夫训成一群矮胖的士兵。
    矮也有好处，民兵弓着背手持长矛，那样子就像是盘踞在草丛的石块，他们的形态在视觉上变小后，骑兵再用矛戳他们，因目标较小可不好攻击。
    雷格拉夫去招募新的诺曼人还是没影的事，但他知道这小子一旦带着大军去了波瓦蒂尔集体向查理下跪，查理几乎一定会高兴得把安茹赐予之。
    阿里奥伯特很了解自己的主人，查理不是被囚禁就是满帝国的流浪，查理渴望真正的忠臣。
    什么是忠？譬如比他年纪小一些，心甘情愿下跪表忠的贵族。
    查理需要得到心理满足，也需要一些可以调得动、有足够兵力的贵族。
    雷格拉夫就是不二人选，再说，这可是流亡的麦西亚王。
    只要查理给予雷格拉夫法理，恐怕这小子极短时间里就能从安茹再拉出一支军队。
    毕竟，阿里奥伯特获悉安茹当地的小贵族是因为自己的主子战败了，骑士大规模阵亡，其子嗣的继承权被剥夺。
    安茹有着一大群失去封地的贵族，那些家伙一定有反意！这一点没有谁比阿里奥伯特更感同身受——他是被敌人褫夺了阿尔萨斯地区的家族封地，情况和安茹的那些家伙一样。
    因为安茹的骑士封地都被剥夺了，导致安茹的最高贵族就是图尔伯爵本人。阿里奥伯特听说骑士成了“无地骑士”，一群年轻人要活下去，有的跑到南方阿基坦给大贵族做扈从，有的混得太惨，干脆做了渔民伐木工。
    阿里奥伯特再问雷格拉夫：“现在你兵也训好了，我帮助你令你的兵更加强大。现在天气越来越好，冬日难得的好天气，现在不南下的话……”
    “是该出发了。”雷格拉夫想了想：“就三天吧。”
    “什么三天？”
    “再过三天是礼拜日，我会拜托教士们做一场公开弥撒，修道院长博德一定愿意这么做。而且……我们南下时候，我要带着那个教士纪尧姆哈特。”
    “一个没什么名号的教士。”阿里奥伯特无所谓道。
    “未来可就不一定了。”雷格拉夫话锋一转，“你也准备一下吧。三天后是弥撒，第四天早晨我们出发。当然，你还是提前派遣信使南下。”
    “可以。依我看明日我就派出使者。”
    “哦？”
    阿里奥伯特笑了笑，完全以朋友的姿态说道：“你庞大的军队南下，我会提前通知埃罗图斯男爵迎接你们，再拜托他准备一些给养，确保你的军队顺利行军。”
    “也好，那就谢谢了。”
    “你先别谢我。”阿里奥伯特指正道：“给你给养又不是白送的，也许你可以和那个男人聊聊，再给他一笔钱。我知道你手里是有些银币的，至于那个家伙……”
    “缺现金是吧？可以。”
    阿里奥伯特点点头，笑而不语。