水陆并进的队伍浩浩荡荡直奔索罗涅森林最北端，卢瓦尔河在那里走了一个大拐弯，联军的目的地正是那拐弯的。
    在其对面就是奥尔良城。
    麦西亚联军刻意大张旗鼓的进军，原本会在河畔地带游弋的村民旧不多，突然间出现三千人的队伍，他们衣着统一旗帜飘扬，有步兵骑兵的同时，河面上还有令奥尔良胆寒的维京长船。
    从任何角度看来，这支军队都是一个狠角色，且一定要攻破某个目标。
    起初是布卢瓦男爵发现了河对岸的情况。
    对面蠕动的军队是谁？又是去年肆意游荡的诺曼人？
    可是，那些真正的诺曼人兵力很少。这是怎么回事？庞大的军队一身白袍，为何还有大量一样穿白袍的骑兵？
    男爵站在城墙高处，使劲揉揉眼希望看清细节。他的战士惊恐而焦躁，有关诺曼人在奥尔良附近村庄疯狂劫掠的恶行令人恐惧，难道河对岸的大军会发狠把布卢瓦给拆了？
    战士希望男爵大人指明正道，可男爵并不能判断对方的身份。
    于是，城堡大门紧锁，城外的村民被要求立刻进城避难，太远的村子已经无法通知，城内军民只好胸口划起十字，即为自己祈祷，也为城外对情况一无所知的村民祈祷。
    布卢瓦城堡这便被吓得人员到处乱窜，热热闹闹的场面令三百余米外的麦西亚联军，也能觉察到河对岸的聒噪。
    卢瓦尔河在这里的河道已
    经收束到勉强二百米，在河左岸行动的麦西亚军，一双双眼睛注视着河对岸的动静。
    他们对那边的城堡并无兴趣，看着对面人员的混乱，也为自己无聊的行军增添点乐子。
    「那边就是布卢瓦男爵的城堡了。」雷格拉夫心情不错，他对随行的阿里奥伯特介绍到。
    「布卢瓦？是你的敌人吗？」
    「不是。绝对不是。」雷格拉夫特别强调一番。
    阿里奥伯特很诧异：「这里面有什么问题么？」
    「以我所知，布卢瓦就是已故图尔伯爵的亲戚。」
    「那个雨果四世？」
    「对。布卢瓦男爵与罗贝尔没有关系。当时贵族们拥护罗贝尔成为新伯爵，布卢瓦也来参与祝贺了。」
    「那么……他并不是特别乐意支持的？」阿里奥伯特敏锐地询问道。
    「他不支持又能怎么办？伯爵夫人是他的亲戚。等到罗贝尔死了，小罗贝尔继任伯爵，他们两家依旧是亲戚。只是关系已经很淡了。」
    「所以，这与我们的行动有什么关系么？」
    「没有关系。」雷格拉夫耸耸肩，「除非他们愿意派遣军队跟着我们一起行动。甚至……我可以说服他。」
    「你看得起他？」
    「多一个盟友也好。再说，布卢瓦如果现在就与我们并肩作战，罗贝尔与他一定产生嫌隙，那样的话我的计划就达到了。」
    「你……可真有你的。」阿里奥伯特一时都不知说什么好，只好尴尬笑一笑回应自己的
    佩服。
    因为雷格拉夫不经意间提及的想法暗藏刀子，那是一把切肉小刀，可以一刀一刀的将巨大的图尔伯国削得只剩骨头。
    阿里奥伯特作为「秃头」查理的近臣，他深谙自己的任务，与雷格拉夫一道行动，存在本身就象征着「查理的凝视」。
    他像是查理安排来的监军，同时代表了查理的阿基坦国王的尊严。
    这一点雷格拉夫非常清楚，自己也恰恰需要利用这一点。
    于是，实际情况变成了麦西亚联军的任何行动，都由阿基坦国王对其合法性背书，倘若联
    军做得太过分，遭到的骂名查理也要为之背黑祸。
    雷格拉夫是个聪明人，借用查理的名号可以做很多事，可能这就是父王提及过的「挟天子以令诸侯」的意思。
    奥尔良对于未来的查理意味着什么？
    阿里奥伯特深知查理内心里很不不愿意待在波瓦蒂尔，当然不愿意被自己的表舅摆布。
    订婚约等于结婚，埃蒙特鲁德是奥尔良伯爵小姐，此番联姻不仅仅是奥尔良伯爵与加洛林王室结亲，对于查理，奥尔良在未来就是他理所当然的战略后方。
    奥尔良伯爵与当地圣十字大教堂得信件不是开玩笑，奥尔良方面意欲将各种权力交给查理，作为交换，伯爵家族的安全必须得到保全。
    查理梦寐以求的就是得到一片实控辖地，奥尔良就是他的福地，也将成为他的王座所在。
    对于这件事，奥尔良伯爵
    还不知道自己的领地已经变得成神圣不可侵犯之地，那么奥尔良附近的小贵族当何去何从？
    诸如布卢瓦男爵，一个男爵爵位已经很高，如此男爵理论上要直接效忠国王。谁是国王？查理是也。
    联军根本没有逗留，他们走了整整一个白天，河对岸的布卢瓦军民硬是看着这支军队逐渐消失在天际。
    但在夜里，布卢瓦东北方向一片灯火通明，那是联军有意无意而点燃的大量篝火，夜空的团装云朵也被照得发红发亮。
    毕竟那是三千余人的军队，兵马在较为逼仄的河畔驻扎，营地显得狭长而密集。他们点了多达四百摊篝火，各摊篝火的间距都很近。
    四月初的夜里依旧凉嗖嗖的，横扫河道的风吹得篝火剧烈燃烧，很快营地也弥漫于浓郁麦香。
    联军一如既往的大吃大喝，再配上随军带着的麦酒，好吃好喝后浑身疲惫一扫而空。
    在抵达河畔旧营地前，军队仅会临时驻扎。
    只有少数人将帐篷支起来，绝大部分人员就是裹上各自带的布毯子，围着篝火蜷缩一团了事。
    他们的篝火不可避免的照红天空，不远处的奥尔良城军民，他们抬头即可看到西南方向的神奇天象。
    被战争袭扰已久的他们已经不会觉得大惊小怪，有一支军队又来了，该不会又要攻击奥尔良？
    伯爵威廉坐卧难安，他本已睡觉，这下因惊恐彻底清醒过来。
    黑夜掩盖军队的真身，唯
    有烧红的天空预示着他们的到来。
    「图尔人，又是图尔人？」
    站在城墙上的威廉焦躁地看着那边的天象，攥紧拳头好似要压碎手骨。
    「大人。真的……又是图尔人？」一位随从紧张地嘟囔，显然是回忆起去年的痛苦了。
    「可恶，图尔的罗贝尔，他岂敢！我女儿可是阿基坦国王的妻子，他要是敢打，就是背叛国王。」
    威廉歇斯底里的低吼，考虑到罗贝尔的野蛮心性，保不齐就又带着大军来惹事了。
    毕竟去年那个恶棍在城外放下狠话，所谓「你们洗好脖子等我，明年春季我来砍了你们的脑袋」。
    在撂下狠话后图尔军灰溜溜的撤了，最后剩下那些诺曼人佣兵继续在河道游弋了一阵子。
    嫁女已经取得巨大成功，信使来报，查理对埃蒙特鲁德非常满意。
    完全是因为女儿纪太小，哪怕再年长一些，就第一时间被查理抱进寝殿了。
    同时，奥尔良方面也由信使获悉了查理的重大决定——携阿基坦、图卢兹大军攻击「皇帝」洛泰尔。
    要打洛泰尔就要灭了那些效忠皇帝的帝国派贵族，勃艮第人首当其中就是必须击败的目标。哪怕只是打得勃艮
    第人改弦易辙。
    如果诸贵族都按照查理的决定行动，奥尔良一定不会遭遇危险。但图尔的罗贝尔是个特例……
    在确定奇怪军队的正式身份前，奥尔良方向干脆在深夜里命令城内最大的圣十字大教堂敲响警
    钟。
    钟声具有极强的穿透力，它在深夜敲响，方圆十公里的区域都能听到它的低沉动静。
    「钟声？」熟睡的雷格拉夫迷迷糊糊坐起来。
    他轻轻推开毯子坐看右看，大部分战士还在熟睡，随处可见的篝火也不再热烈。
    士兵的鼾声与战马微弱的低鸣，显得世界格外安静。
    世界也的确安静到可以清楚听到河水拍打河岸的浪花声，就跟突现那钟声悠扬。
    难道某个大教堂要在深夜敲钟？现在又不是卡可以举行盛大弥撒的日子。
    「奥尔良？是你吗？也好……知道我们到了，明日我们也好交涉。」想到这个，雷格拉夫又躺下了。
    他能估计到奥尔良方面的举措，但事情比他想得更严重。
    图尔军发动围城之战逼得奥尔良非常痛苦，退兵之后，因为秋收被耽搁，大片的农田绝收欠收。
    加上军队针对城市附近村庄的疯狂破坏，凡是成功逃亡的村民也落得一个无家可归的下场。
    奥尔良是圣十字大教堂所在，大主教热拿不仅高寿，在帝国内更是德高望重。
    热拿已经八十四岁了，去年冬季经历的太多事情几乎催夸了他的精神与身躯，老教士命不该绝，虽然衰弱得厉害，硬是待在暖房里挨到了844年的春天。
    或许是又到一年春暖花开，老教士的身体居然有些恢复。
    此事被绝境中的军民视作一种吉兆，本该病故的老主教转危为安，一定意味着大天使默
    默的降下祝福，暗示着奥尔良最绝望的日子已经结束。
    在过去的冬季，大量避难的村民冻饿而死，仅仅教士安葬的死者最终达到两千之巨。
    凡是体弱者都死了，活下来的人们在天气回暖后陆续出城重建村庄，以及关键的春耕。
    这种局面下想要在收取十一税已经不合时宜，伯爵承诺城市的大门始终对民众打开，如果敌人再度进攻，只要向着奥尔良逃命就好了。
    这一次，伯爵连夜履行了他的承诺。
    骑兵连夜冲到正重建的村庄，熟睡的村民纷纷苏醒，完全不需要任何催促，他们抓紧时间带着必要的细软撒腿就跑。
    一夜之间，又是近两千村民逃到奥尔良城，一时间小城又变成人数超过三千人的大难民营。
    比起之前困与围城战的痛苦，奥尔良伯爵又四处筹措储备了一些粮食。有经验之后，他确信自己再遭围城战，可以更从容的应对很长时间，能把可恶的图尔军拖得退兵。
    奥尔良的威廉做了最坏打算，他估计哪怕图尔的罗贝尔做孬种继续攻击，只要奥尔良把时间拖到阿基坦国王大军降临，一切都会好起来。
    于是，紧急避难民众很快不再惊恐，只是依旧不知道那些大军的身份，一时间谣言四起。
    在复杂的情绪里，奥尔良军民迎来看似平静的清晨。
    不远处，休整的麦西亚联军站起来，他们吃过一顿饱饭后再度行动，为此本该清洗干净的
    炊具，随便扔到马车就不管了。
    雷格拉夫下达命令：「我们抵达去年的旧营地扎营，争取今天就开始渡河行动！」
    本就吃好喝好浑身力气的战士们，听到统帅如此命令顿时士气大振。
    他们昂首挺胸旗帜飘扬，以最光荣的姿态继续沿河前进。
    他们不仅旗帜多，每一支扛在肩头的长矛，矛头处都绑着黄蓝混色布条。
    河道上庞大船队依旧与陆路部队保持接近的速度，最后约莫十公里的旅途几乎是笔直的一条线，马车压在草地留下深深辙印，马蹄把草地踩得坑坑洼洼。
    他们有条不紊的抵达旧营地，三千余大军屹立于河畔，在他们的对面就是奥尔良城。
    「奥尔良到了。」雷格拉夫抬头望之不禁慨叹。
    「这就是奥尔良？」阿里奥伯特眯着眼摇摇头，「国王似乎高看它了。」
    「它本就不是大城，至少没有图尔大。其实如果人生有机会，你可以去罗斯的新罗斯堡看看，那才是巨大城市。」
    阿里奥伯特好奇的闻讯：「你熟悉的故乡？我的确有些好奇。已知世界尽头的大城市么……」
    因为法兰克的城市几乎都是服务当地贵族领主和教士的，能有资格为城墙保护的民众人数很少。贵族们也不屑于与农民交流过甚，至多许可村民将村子建在城市附近。
    新罗斯堡当年是作为罗斯部族新定居点建造，部族内形形***的家庭都要在城市有一块地，部族
    内部讲究公平，所以城市从一开始就做了很大布局，乃至留下空地让居民扩建房屋。当罗斯迅速发展，待内城空间已经不够了，房屋开始向上层扩展，同时内城外兴起更多卫星城。连卫星城都在扩建，涅瓦河口的一系列定居点彼此连成一片。
    罗斯的城市已经是内城、外城、城乡接合部、乡村的渐进格局，如此住上两万人也不稀奇。
    倘若以罗斯的标准定义城市，奥尔良城也要把附近村子算作范畴内。
    奈何那些村子已经在去年被系统性焚毁，现在展现的奥尔良城，俨然就是一座有厚重城墙保护的巨大城堡要塞了。
    此时，船队开始靠岸。
    哪怕七条长船拖曳着连成串的载货驳船，轻而易举就能从奥尔良城外的河滩登陆，在得到雷格拉夫明确命令前，每人敢贸然行动。
    布鲁诺奋力跳下船，在他的身后，一众兄弟如纤夫一般，以缆绳将各条驳船拖曳靠岸。
    他回望一番城市围墙，握着剑柄愤愤然走进已经在河边闲逛的雷格拉夫。
    「你来了。」
    「我是来了。兄弟，奥尔良方面居然什么表示都没有，他们仿佛一只乌龟。」布鲁诺蔑视道。
    「估计是怕我们顺手又把城市包围了。这次，我们的联军可比去年的图尔军兵力更多。」
    「该不会。你是计划先把军队送过河，把城市包围了再命令他们打开城门？」
    「那倒不至于。」雷格拉夫耸耸肩，示
    意插在泥地上的查理曼狮子战旗：「我们现在可是阿基坦国王的先锋军。奥尔良敢不与我们合作？依我看，就差遣一位使者先行过河，带上狮子战旗和他们聊聊。」
    言外之意，谁是使者已经再明白不过了。
    于是，阿里奥伯特自信地走进那战旗，奋力将之拔起来又扛在肩膀。
    一双双眼睛旋即朝他看来。
    「诶，都看着***什么？别担心，这件事由我负责。我本就是国王的使者，由我与奥尔良伯爵交涉，是我分内之事。」
    看他如此主动，雷格拉夫与大家交换一下意见便毫无意义。
    好歹阿里奥伯特也是男爵级贵族，在身份上实在不比奥尔良差多少。还是作为查理信得过的近臣，有他出场谈判，可比麦西亚军亲自差人去，更能令对方放心。
    「你打算何时让我出发？」阿里奥伯特再问。
    「我看现在就行。如果你不觉得很累……」
    「无妨。尊敬的
    麦西亚王，我知道你希望趁早过河，我会努力实现它。愿天主保佑我迅速成功。」阿里奥伯特最后划了一番十字后，就与负责管理船舶的老埃里克和布鲁诺浅谈一番。
    很快，一艘长船被从一串的驳船队里分出，这条船上一位中年男子，他站在船艏面色凝重，手握查理曼标志性的红色金纹狮子战旗，随船快速漂向河对岸。
    一系列令人惊讶的场面展现给奥尔良城守军，伯爵威廉低调的站在城墙，他
    估测对方的真实身份，随着一条长船突然登陆，就当很多守军以为新的战斗爆发而倒吸一口凉气，看清楚那红色旗帜上金色的狮子图案的威廉，几乎一瞬间，他的惶恐就化作了宽慰。
    河对岸的哪里是什么敌人？！虽然令人难以置信，这就是阿基坦国王的军队。
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