连日的降雪暂停了战争，激战双方皆在寒冷中等待。

    广域的积雪已经逐渐掩盖了人的膝盖，那条笔直的罗马大道也显得寸步难行。

    它尚未达到雪灾的程度，但在和平时期若有人在这样的气候下游走，要么是真正的雪原猎人，要么就是傻子。

    如此降雪对罗斯人以及其他北方人并不是太严重的问题，每个冬季他们时常遭遇到更严重的积雪封冻状况。冰雪严寒绝对对他们无效,仅因其见得多了，懂得如何去过“冬季生活”。

    降雪终于停止，自它开始起竟然持续了整整一周。

    萨克森地区的冬季没有斯堪的纳维亚般恶寒，它的低温状况并不极端，但易北河还是大规模封冻了。

    消失的太阳回归，阳光照在茫茫雪地极为此言,那些携带墨镜的罗斯战士,果断把木框墨镜组装好，戴之保护自己的眼睛。

    所有被动冬眠的人们纷纷爬出窝棚,他们开始自发清理积雪，又不断感慨世事无常。

    木围墙成为极好的屏障，尤其是北面围墙可谓迎风面，在这里出现了一面雪坡，积雪之厚似可将围墙推倒。

    留里克和诸多贵族始终在关注这场雪的进程，当天空还是一片灰暗时，他们皆注意到城外的易北河冰层正在急速扩张。

    固然是冰冻三尺非一日之寒，这番持续冰冻超过一周，看起来它真的冻结了。

    为了能好好观摩周遭的世界，留里克登上了汉堡城的最高处。

    木石结构的堡垒并不高，顶端的平台颇为局促，高大如留里克也不得不小心地扶着木栏站立。

    他戴着厚实的白色绒帽，身披北极熊皮大衣，整个人成了白色的存在。

    凄厉又清澈的风打在脸上，迫使他不禁以衣袖遮面躲避寒冷。

    “可恶。真的完全封冻了。”

    只要扫视一眼留里克即得到结论，一条银白色的曲折飘带在洁白大地显得格外眨眼,阳光照在其上又在剧烈反光,整个易北河目力所及之处都结冰了。

    不止易北河，为保护汉堡城而挖掘的环形人工河封冻更为瓷实。

    城内外尽是黑黢黢的人影，藏起来的萨克森民众从各个窝棚中走出。

    留里克又远观自己的罗斯军营，那里也开始涌现出密集的人员活动。

    被寒冷所扼杀的热闹回来了，汉堡地区继续它的冬季生活。

    但是宽阔的易北河天堑封冻，所谓“天堑”也已荡然无存。

    留里克从高处下来，第一时间就召集所有的贵族召开雪后的军事会议。

    罗斯大王要开会，他的会议主旨已然不言自明。

    石室内聚集大量贵族，大家皆以皮裘护体，而打开的木窗使得室内明亮的同时，气温也一并跌下冰点。

    留里克的喘息带着强烈的武器，他把双手蜷缩在衣服内，于室内不断踱步。

    “我派人去凿冰探查了，即便是在河道中心位置，那里的冰层也足够披甲战士步行。冰层很厚！”说着，他伸出自己的右手：“比我的食指还要厚很多。”

    “以往也有这种情况。”真正的汉堡伯爵罗伯特直言：“既然如此，我们将不再得到河流的保护，路德维希的军队会卷土重来。除非……他们不知道河流已经冻结。”

    “他们一定会知道的。”柳多夫紧张地补充,又看着留里克的脸，面色凝重反问：“你说，他们何时发动新的进攻？以我对路德维希的了解，那个男人很可能带头普冲锋。”

    “哈哈？带头冲锋！真的可能？”

    “他绝非庸碌的贵族，因为他首先是一位战士。”

    柳多夫对路德维希的评价很高，同样在场的蓝狐也做出类似的评价。毕竟东法兰克的统治核心在东部的雷根斯堡，那就是一座巨大兵营。把持着一座大兵营，这样的路德维希的确可以穷兵黩武，事实上其人正在做此事。

    “那么路德维希可能认怂撤离吗？”留里克不禁询问，“我安排分舰队迫害他们的后路，继续毁坏不莱梅这一交通要害。威悉河是否封冻？如果它冻结了，路德维希就有能力快速撤离。”

    “我觉得他不会撤，集结一支军队耗费的时间精力很大。再说，他不可能坐看我们萨克森人恢复过去的势力。而且……”说着，柳多夫的眼神漂向在场的一位倒霉家伙。

    可怜的弗兰德斯伯爵博杜安，其人自被俘后并未遭到虐待。毕竟这就是个左右逢源的家伙，他没有更大的追求，首要是保住自己和家族的富贵，保住自己的在欧洲的大贵族地位，为此出卖一些利益是可以的。

    博杜安被拉到这场会议，他得以知道一切的真相，可惜这些真相太过于惊悚，他因为羞愧和难堪，真希望回避这倒霉的会议。

    柳多夫特别提及了这位被俘的大贵族，故意傲慢嚷嚷：“弗兰德斯伯国是否做出选择不重要，但现在的局势足矣使得路德维希相信弗兰德斯已经反叛。如此一来，不算自我管理的科隆主教区，他们东法兰克的控制区就仅限于阿勒曼尼（法兰克福美因茨和莱茵高）、巴伐利亚和奥斯特里亚（奥地利）。还有一个半独立的图林根，哈哈，或许图林根人也在盘算着恢复独立呢。”

    “路德维希绝不接受这种结果。”留里克再度补充。

    “是。否则他就不会坚决在冬季远征，最终我们与他们之间还要继续战斗，或许决战就在几天之后。”

    留里克和柳多夫一唱一和简直是重复以便战前的分析，他们不经意间的复述实实在在为在场贵族重申了一遍大战略。

    “既然他们一定会战斗，我们直接应对即可。我军不必主动出击，就在汉堡整顿我们的兵力。”留里克依旧以军事总指挥的姿态发号施令，而他也指出了己方的一大弊端。

    “但是，经过漫长的战斗，甚至是我们罗斯人也非常疲惫。我的兵力不够多，可能接下来的决战需要你们萨克森人奋力战斗了。”

    “啊？难道强大如你们，也有兵力枯竭的时候？”

    不经意间，柳多夫说话时的眼神流露出一丝逗弄，此人似有嘲讽情绪。

    毕竟柳多夫也不是战败后被驯服的狗子，他有着自己的伟大抱负，如今与罗斯、丹麦的联合都是为了利益，他终究是还要做实实在在的全萨克森主宰者。

    留里克察觉到了这份特别的意味，随即耸耸肩一副深谋远虑模样，他扬言：“如若战争拖延到温暖期，一切就对我罗斯王国极度有利。我可以号令东方的第二支大舰队，陆续将全新的一万军队输送到这里。只是，这需要冰海解冻，我的劣势仅仅在于未来一百天。”

    留里克的话语有着过分夸张的描述，柳多夫不敢不信，听得即刻又夹起尾巴。

    拉格纳则清楚其中内情，他无所谓留里克兄弟的吹嘘言辞，毕竟这并非完全吹嘘。

    “暂时缺兵？”听了一阵子的丹麦王拉格纳勃然而起，“我可以召集一批丹麦战士立刻快速南下，冬季作战并非问题。我们丹麦与萨克森，可是邻国。”

    “现在的兵力应该足够。”留里克摇摇头，继续看着柳多夫，“归根结底这是你的萨克森公国的立国之战。我们罗斯和丹麦将履行同盟义务帮你大战，终究还是你要付出很多。我！会尽量给你提出建议，乃至指挥你的军队。”

    “指挥我的军队？这就算了。”柳多夫尴尬笑了笑。“我的军队还是我来指挥，倒是你的建议和要求，我会参考。”

    “很好。”留里克满意点点头：“既然路德维希有可能带头冲锋，我要试着生擒他。事后我们不必杀死他，令他签署一些条约即可。一切继续按照最初的计划来做，我们没必要和东法兰克完全撕破脸。”

    会议至此结束，所有军事贵族再度强化、统一了思想，便是立刻进入战斗戒备状态，令所有武装者能立刻投入战斗。

    罗斯舰队主力如今非常悲催地被易北河的冰层禁锢，这并非什么大问题，毕竟舰队在喀琅施塔得泊地驻扎，舰只可以被冰封禁锢到来年四月份。

    主力舰的船舷较高，正好可作为战术制高点，倘若冰河作为战场，冰封战舰即可作为一座座“永固炮塔”使用。

    留里克便是如此想的。

    现在的气温正冲向全年的极低值，冰封易北河的冰层还会进一步增厚，届时法兰克人的铁骑都能在冰面狂奔。

    冰面战斗并非不可思议，过去的时代罗斯已经与敌人打过多次冰面战斗。

    甚至，留里克还知晓楚德湖之战。那是另一个时空另一个时代的征战，但作战的一方可是瑞典移民与诺夫哥罗德地区斯拉夫人构成的大军，在大公涅夫斯基的带领下，与冰封湖泊之上与条顿骑士团发生决战并取胜。

    历史的走向已经发生偏折，公元840年的罗斯和公元1140年的罗斯面对的是两个世界。

    但彼此都是同样的血统来源，也能做出一些相似的举措。

    留里克知道自己的血脉延续下去，一个庞大的贵族群体会在北欧、东欧大地崛起。

    那就来一场易北河冰河战役吧！

    联军开始降雪后的大规模整训，大军为决战积极准备。

    留里克暂不知自己派出去的分舰队情况如何，与骑兵队也早就进入到失联状态。他们都是身经百战的狂人，可惜没有他们的归队，未来作战留里克的确有些担忧。

    少了长弓兵和一些凶狠狂战士，当战役进入到厮杀状态，联军势必难以发挥足够实力。

    也许胜利了也只是惨胜。

    但是，留里克注意到在冰面上滑倒的人，显然只要快速走动一个不慎就要跌倒。如此一摔可不得了，尤其是穿着重甲之人很可能因为冰层太滑根本爬不起来。

    在冰面上如何行走才能防滑？问题不在于行走模式，而在与靴子。

    行者可以使用滑雪板于冰面滑行，要么就是使用钉鞋。

    “对！钉鞋！”

    无论决战是在冰面还是在雪地，只要有冰雪就容易打滑，唯有钉鞋是泛用的防滑力气。法兰克军队是绝对搞不定钉鞋的，但联军可以快速制作。

    于是，留里克下达了这样的命令：“所有战士各领取八个旧箭簇，找到何时木板钉在上面，作为一双钉鞋，用绳索捆在你们的皮靴上。”

    此举无疑会消耗很多箭矢，好在留里克的战争准备非常充分，又每每在大战后专注于回收箭矢。量产箭簇与量产钉子没有本质区别，只是前者多做了一些热处理。

    以旧箭簇改造成钉鞋，此举可以快速武装留里克现有的已经不足三千五百人的罗斯军。

    大半年的战争罗斯军减员很多，如今斯拉夫旗队从后备兵源摇身一变成为主力。

    那些萨列马岛海盗成为精锐，从哥德堡招募的约塔兰人也成为罗斯精锐。

    各个旗队皆有不小折损然旗队的灵魂尚在，五花八门的人员补充到其中，勉强使得各旗队还有足够战斗兵力。

    按照北方的常理，一支三千五百人的维京军队已经是非常强大的队伍。

    但法兰克军的兵力更甚，其因人口庞大，理论上也能调动数万规模的大军。

    留驻在汉堡的罗斯军五花八门人员就是这三千五百之众，他们在大肆制作钉鞋，当制作完毕即可在冰面表演狂奔。

    如此举措令人耳目一新，柳多夫旋即开始了效仿之举，即便他并没有多少钉子。

    解决问题的办法也不难，便是命令萨克森铁匠拆毁缴获的法兰克甲衣，拆掉镶嵌在皮革上的铁片，将之打造成钉子的形状零造木板钉鞋。这一套流程需要时间，柳多夫只能给少部分自己挑选的精锐尽量装备。

    萨克森军有着绝对的人力优势，理论上他们依旧有兵一万。他们大规模装备简单的矛，绝大部分人员无甲，单兵作战能力因严重缺乏训练堪忧。倒是他们可以持矛抱团，摆出刺猬阵共进退。

    针对这群武装农夫，柳多夫自己对战术都是一问三不知，只懂得所谓“勇气无敌论”，带兵莽一波以士气吓崩溃敌人，以厮杀定胜负。直到他看到留里克的眼花缭乱的多兵种协同的战术安排，才意识到世间还有“战术”的存在。

    可惜自己是傻瓜，自己的兵也不聪明。指望农夫兵执行复杂举措绝不可能，他们能做的依旧是聚成整体靠着呐喊以壮声威，然后发动密集队形集团冲锋。

    只是若发生大规模战斗，他只能命令自己的人发动长矛突击。

    实战证明长矛刺猬阵是可以的，他们在效仿留里克的斯拉夫旗队的那一千名手持长柄战戟的狠人。

    暴风雪之前的河畔大战，联军伤亡达到一千五百人之巨，伤亡主要来自萨克森人，伤者都在后来时间大部分死亡。反而是搏杀第一线的罗斯-丹麦军因大量披甲损失不多。

    萨克森人仍有人数可观的兵员，因之前的胜利，远处的本地贵族得到柳多夫信使报信后，也纷纷组织民兵前来支援。

    因为，他们看到了柳多夫的胜利，由此胜利也就更恐惧路德维希日后的报复。除非大家联合起来打得路德维希彻底认怂。

    于是汉堡方面的总兵力一直在缓慢增加，新增兵员实质聊胜于无，其政治意义巨大无比。至少附近居住的萨克森贵族亲自带人来了，哪怕是带上十个扈从。

    联军士气因此逐渐高涨，而随着另一支军队排成颇为整齐的队伍，沿着冰封河自下游向上游走来，联军士气更为旺盛。

    因为那些突然出现的大军高举着一些木杆，其上飘扬着振奋人心的旗帜。

    是罗斯旗帜，来者居然是失联的分舰队。

    阿里克的分舰队在经历海上风暴导致的重大损失后，带着剩下健全的八百多人，开始了艰难的最后一程。

    大型船只、绝大部分战利品，以及一些留守人员还在河流入海口，那里的水域尚未封冻但海水冰冷刺骨。

    这八百余劫后余生的人，有老罗斯人、梅拉伦人、巴尔默克人、芬兰人，以及萨克森人。

    在海上遭遇风暴，这是难以预料的灾祸，阿里克完全可以推脱一番，但看着大量己方人员坠海淹死，他遗憾不已。

    也许，将一些非常重要的战利品运回汉堡，可以勉强对冲一番分舰队遭遇的自然灾害引起的士气布阵。此八百余人无论族裔，皆在降雪停止后突击制作可单人拖曳的小雪橇，装载一包粮食，或是一批捆扎好的缴获铁武器。

    他们必须步行回去，为此在半路上硬生生停顿了两个白昼，才终于磨蹭回汉堡。

    至此，阿里克终于可以向自己身为国王的弟弟，汇报清楚他的确完成了任务……

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