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河南布政司，瘟疫重灾区，某县城内。
“妾身早就说了，老爷若是想要救济那些穷苦人家，妾身自是不会拦着，这都是积阴德的好事。”
“可是老爷，咱们家里这点底子，您就不能为自己留一些嘛，不说妾身如何，老大老二他们，都是指望着老爷吃饭呐。”
“还有咱们院子里，这么多的仆从，老爷顾得上别人家旳死活，就顾不上自个家的死活了嘛。”
“现在得蒙虞王殿下，关注我们这些在瘟疫之中受折磨的，送来了方法。”
“但是咱们家现在已经穷得，连石灰都买不起了呀。”
“这外面的瘟疫如此严重，别人家里有石灰，就咱们家里没有，那瘟疫是不是就会跑到咱们家里来。”
“老爷啊！这瘟疫要是来了咱们家，可要咱们怎么活啊！！！”
身穿麻衣的贵妇，伏首在桌面上，不断的哭泣。
宋立昌见此，却是一直沉默着，没有说话。
眼看妻子一直哭哭啼啼，宋立昌终于忍不住，将茶杯狠狠的砸在桌面上，呵斥到：“够了！”
顿时就安静了下来。
“你个妇人懂什么，官府早就发了昭告，石灰是全部不用花钱的，便是再有钱又能如何，难道隔壁老王家，他就能多拿一些不成。”
宋立昌呵斥后，解释说道。
妇人闻言，辩驳道：“老爷诶，隔壁老王家有多少石灰送过去，他怎么会跟别人说。”
“这个时候，只需多使些银子，那些个当差的，哪还能不多给点，只要银子给得足够，知县都能多批下一些给我们。”
宋立昌声音有些微怒道：“妇人之见，知县大人不是这般人，再多银子也不会收的。”
妇人不敢辩驳，只得嘀咕道：“老爷没使银子，怎能知晓使不使的区别。”
“哼！”
宋立昌冷哼一声，懒得搭理。
在瘟疫如此严重的今日，宋府到现在都没有瘟疫出现，这其中主要归功于宋立昌的个人习惯：洁癖。
宋立昌有微弱的洁癖，看不得脏乱，就算是府中后厨猪圈，也命令下人必须打扫得干干净净。
在瘟疫出现后，宋立昌拿出大量钱财赈灾。
瘟疫袭来，有些感染了瘟疫，活不下去的百姓，饿着肚子的时候，就冲击大户人家。
都要死了，还不能做个饱死鬼咋滴？
就是这样，使得城内一些大户人家，直接被瘟疫给攻破了。
临死前的疯狂，是正常人很难理解的。
不过由于宋立昌的好名声，所以再苦的百姓，都没有选择宋府。
卫生加名声，这才是宋府至今没有瘟疫出现的干系。
其中有一点，就是宋立昌很是严格的执行了官府下达的通知。
是朱英编撰的防止瘟疫的相关内容。
其中除了卫生之外，好解释了瘟疫是可以被高温杀死。
提倡瘟疫区的百姓遮掩口鼻的同时，要用沸水杀死瘟疫。
宋府中，所有外出的人员，回来的时候必须洗热水澡。
所有的衣物必须更换，更换下来的衣物要经过热水煮沸后，才能再次使用。
在宋府的前院，就架了一口大锅烧沸水，为的就是如此。
宋立昌从大堂离开，回到书房图个清净。
虽然妻子说的话不中听，但宋立昌也知道，现在府里的积蓄不多了。
早稻的收割，也不是很理想。
这表明在很长的一段时间里，都只能是勉强度日，如果瘟疫的持续时间太长，他也只能变卖一些家产才能维系下去。
就在宋立昌正在书房里，思索接下来该怎么做的时候。
外面突然传来了一阵喧闹的声音。
这让本来就被吵过的宋立昌，不由揉了揉眉头，对门外的管家说道：“老张，去看看是怎么回事。”
“好的，老爷。”六十岁的老管家，健步如飞的去前院查看情况。
“这世道，诶，眼看日子过得好了些，怎么就出了这么一档子事，今，真的是难熬。”
宋立昌心中叹息。
宋立昌的父亲，就是死在了元末战争中，不过宋家在这边，也算是宗族人够多。
借助宗族的关系，宋立昌还是很快的站了起来。
宋立昌虽然从商，但也是考举了秀才的功名，可以免除一部分的纳税。
当然，明面上，宋立昌并不是商人，虽然他确实靠经商来钱，但在台前的，自然是别人。
这也是很多地主阶级做的事情，随便找个签了卖身契的下人，去担任商人这个名头就好，实际的操作，当然是在背后。
真正的大商人，或者说大粮商们，都是如此。
即便没有秀才的功名，至少算是个读书人，也就是士这个级别。
大明如今洪武年间，求贤若渴。
可没有穷秀才这么一个说法。
考了秀才，免除个人徭役不说，还能有部分良田赐予，至少个人吃喝不愁了。
不过秀才，也没那么容易的。
过了童子试，才算是秀才，否则只能称做童生。
童子试有县试，府试，院试三大关卡，秀才的福利，可没那么好拿。
白发苍苍的童生遍地都是。
当然，秀才那点微薄收入，对于经商的宋立昌来说，不值一提。
此时，一阵急匆匆的脚步过来，门被推开。
老管家神情激动，道：“老爷，外面...外面...”
宋立昌皱眉问道：“外面怎么啦。”
“老奴不知道怎么说，还请老爷快去看看吧。”老管家赶忙说道。
没读过书的他，不知道怎么去形容外面的情况。
宋立昌闻言起身，大步朝着前院走去。
前院大门这里，许多仆从婢女围在一起，极为喧哗。
“吵吵闹闹，成何体统！”
宋立昌见此，大声训斥。
诸多下人听到老爷的声音，顿时就安静了下来。
“到底怎么回事。”宋立昌对最近的一个下人沉声问道。
那下人连忙回道：“老爷，外面好多石灰。”
“什么！”
宋立昌有些不信，干错也不再去问，直接朝着大门走去。
大门本就是打开的，绕过照壁，就能看到门外的情况。
只见在大门之外，一个白发苍苍的老头，穿着麻衣，安静的站在那里。
在他的身边，是大量麻袋。
从溢出的白色粉末可以看出，那些都是石灰。
宋立昌见到老头，一下子就认了出来，是县城附近的一个村落的村长。
大明一个村，几乎就是一个姓了。
“赵族长，你这是作甚，怎得带如此多的石灰过来。”宋立昌走上前去，不解的问道。
赵族长见宋立昌走过来，连忙后退数步，和宋立昌保持一定的距离。
赵族长的脸上，用绢布罩住了口鼻。
只见其对宋立昌，遥遥作揖，深深鞠躬后，这才说道：“还请宋先生留步！”
赵族长的意思很明显，现在瘟疫特殊时期，须得保持一定距离才行。
“老朽愧为赵家族长，自瘟疫后，村中五百八十九户，如今过半凋零，无奈之下，只得到县城求援。”
“我等赵家族人无甚关系，在这城里没得活计可做，吃完了干粮后，就只能沿街乞讨。”
“得先生慷慨，这才让我赵家族人，活得下来。”
“我赵家上下，感激不尽。此大恩大德，赵家无以为报。”
说完，赵族长再次深深一拜，紧接着伏地磕首。
宋立昌见此，有心想要过去搀扶，但赵族长跪着的双腿，向后挪动，宋立昌也只能放弃。
磕首过后，赵族长起身继续说道：“蒙朝廷不弃，蒙虞王殿下大恩，赐予我等石灰，以治瘟疫。”
“然老朽在领取石灰过后，自官差口中得知，全城上下，按户籍配送石灰。”
“老朽听闻后，召族人相商，这便是到了我等报答先生恩情的事情。”
“还请先生，勿要推辞！”
赵族长说完，再作揖拜道。
宋立昌此刻，心中五味陈杂。
看着周边上百袋的石灰，想要说些什么，却都被堵在了喉咙里面。
他之所以会散尽家财，去帮助如赵族人这般的穷苦人家，都是因为自小父亲的教导。
宋立昌的父亲，是元朝的流民。
元朝末期的汉人流民，是超乎想象的多。
而宋立昌的父亲，之所以能够活下来，就是在即将饿死的时候，得到了别人的帮助。
其父临时的时候，在床榻上拉着宋立昌的手，最后述说道：“我之所以能活下来，是因为有恩公的帮助。”
“但我已经找不到恩公的踪迹了，也不知道他现在如何，后人如何。”
“答应我，在力所能及的情况下，多多去帮助别人，假若因此，帮助到恩公的后人，亲友。”
“九泉之下，我也能瞑目了。”
便是如此，才有今日散尽家财的宋立昌。
赵族长作揖过后，直接转身离开，显然是担心宋立昌推脱。
宋立昌见此，喟然长叹。
旁边老管家过来迟疑的问道：“老爷，这些石灰...”
宋立昌看向赵族长的背影，还有附近街道，躲避着的赵家族人。
随后深深作揖。
起身后，这才说道：“搬回府中吧。”
众多下人闻言，立即就兴高采烈起来，年轻力壮的，扛着石灰麻袋就往里走。
瘟疫地区的石灰，几乎相当于黄金一样的贵重。
且现在官府严格限制，不允许买卖，只能是官府配额。
就算是想要送礼，走点后门多要些，都不被允许。
这个时候作妖，那就是饭碗都保不住了。
宋立昌回府后，正好碰到问询赶来的妻子。
妻子显然已经知晓了情况，笑得很是高兴。
“老爷，妾身...”
宋立昌挥挥手，打断了说话，道：“不必说了，记得让下人们好好使用石灰，尤其是那些老鼠洞，必须要填满了。”
“妾身明白。”
应付了妻子后，宋立昌回到书房，嘴角不由微微上扬。
都说施恩不图报，但在这关键时期，得到如此报答后，宋立昌的心情，和之前完全不一样了。
不过事情显然没有这么快结束。
宋立昌回书房不久，老管家又过来了。
“老爷，外面有群英商会的人过来找。”
宋立昌有些疑惑，在这个时候，群英商会的人过来干嘛。
作为实际上的商人，他对于群英商会当然不陌生。
这个庞然大物，在大明有着很深的背景不说，其中掌控的雪花盐，每年产生的利润，难以估量。
只是宋立昌跟他们，交集不多。
微微思索一番，宋立昌吩咐道：“招待他们到大堂伺候。”
来者是客，宋立昌自然没有拒绝见面的道理。
不过老管家却有些为难的说道：“老爷，老奴已经招呼过他们了，不过他们并不想进府里来，就只是在大门口守候。”
“说是商会里的命令，不允许登门。”
宋立昌听到这里，眼中闪过一道亮光。随即直接向大门再次过去。
大门口，宋立昌见到两名，全身包裹的极为严实的男子。
除了双眼外，连手都带了绢布手套。
显然对于瘟疫的了解程度很高。
看到宋立昌出来，两人作揖，宋立昌回礼道：“不知群英商会的诸位，来到鄙府，可是有什么事情。”
两人对视一眼，其中一人从怀中掏出精美文书，双手递给宋立昌，恭敬的说道：
“根据总会下达的要求，群英商会邀请宋先生担任河南省内，群英商会分会会长一职，还请先生过目。”
宋立昌闻言，有些不敢置信的接过文书，当场就开始查看起来。
上面的内容，正是邀请宋立昌担任河南群英商会分会长。
宋立昌有些不敢置信。
这几乎是从天上掉下来的馅饼。
可谓是一步登天都不为过。
在文书的后面，还有关于宋立昌的月钱。
除了基本的月钱外，还可以享有整个河南群英分会，季度总利润的分红。
虽然数目不高，但是总量难以估计。
“敢问宋先生，可否是能应下。”
见宋立昌半晌不说，其中一人不由问道。
宋立昌是个好人，但他不是傻子。
这都不应，那就是愚蠢了。
“蒙受抬爱，宋某不敢回绝。”宋立昌作揖说道。
两人再次对视一眼，其中一人再次掏出一本册子递过来。
“会长，这是城内商会的物资详细，上面早有传达，城内一应调度，任凭会长做主。”
......
朱英抵达汝阳城外，已经有大半个月了。
在这大半个月的时间里，朱英以虞王的身份，统筹跟瘟疫有关的所有事情。
本来的四万骑兵，现在大概只有两万不到。
其他的骑兵，都负责去各关卡巡视，同时监督粮食，石灰，口罩等物资的运送。
朱英从来不小看人的贪婪。
不管是官员还是商人，在这个关头指望他们发善心，就现在这世道，真就是个奇迹。
宋立昌就是个奇迹，但不要把这样的奇迹，当作常态。
严格把控，才是最重要的。
不过从每天出入奏疏来看，现在整个河南地区的瘟疫，基本上都控制了下来。
数量极多的猫被送入野外抓捕老鼠。
城内毒鼠药的不断使用，加上石灰，隔离等政策。
鼠疫本来也没什么潜伏期，很快形式就开始好转起来。
其实就瘟疫而言，之所以这般恐怖，死这么多人，主要还是不知道传播途径，陌生，恐惧。
只要了解个中弱点，也没啥好害怕的。
这天，有关于高丽的情报，送到了朱英这里。
叶月清陪在身边倒茶，朱英看完后，感叹道：“好一个道衍法师，他是真的敢做的。”
朱英从来就没想到过，姚广孝的胆子，那叫一个大。
借助自己在高丽的底牌，强行逼迫李成桂，给他军队。
而后更是卷走了十五万大军平倭。
十五万大军。
这哪是什么平倭寇，这完全就是直接打倭国了好嘛。
从姚广孝传递过来的一些意思中，朱英看得分明。
一个多月后，就要出征对马岛了。
“好家伙，算我没看错你，这下子李成桂，就是真的很难受了。”