第二更，求红票。

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    原盼来到树下，向荀贞、刘翁分别长长一揖，说道：“荀君，刘公，贼子如何了？”

    “原师？你怎么进来了！……，贼子甚是凶悍，刀箭无眼，我不是交代史巨先和高丙，叫将你们留在庄外么？”

    “是我执意要进来的。在下虽无扛鼎之力，不能上阵杀贼，但自认有三分口才，也许能帮得上忙。……，那贼子现便在墙角的屋中么？”

    原盼说着话，朝墙角的小屋看去。程偃、小夏、小任、冯巩、江禽、高丙、苏家兄弟等都围聚在屋外，没骑马的站在前头，骑马的站离稍远，还有两人爬到了墙上，居高临下地监视，把这小屋围得水泄不通。

    荀贞点了点头，说道：“不错。”

    原盼转回视线，又问道：“我适才进庄，见庄里庄外有不少贼人的尸体。这屋里还有几人？”

    “三个人。”

    “听说劫持了刘公的子女？”

    这刘翁愁眉不展，说道：“是的。”他年纪不小了，但他的一双子女却不大，儿子二十来岁，女儿十五六岁，都是他三十以后才生的。偌大一个庄子，只有这一双子女，如今却都落在贼人手中，也难怪他唉声叹气。

    他说道：“贼寇来时，吾与犬子亲带宾客抵挡，奈何敌不过。幸亏荀君及时来到，才算保住了吾的性命，但犬子却不幸落入贼手。……，贼子逃入后院时，又正好撞见了吾家家眷，再又劫持了吾女。”他长吁短叹，“这庄子破了也就破了，烧了也就烧了，但吾这一双儿女？……。”哀求荀贞，“千万请荀君救助！”

    荀贞温声抚慰，说道：“事已至此，多想也无用。刘公且请宽心，我必尽力而为。……，况且，我刚才不是已派阿褒去乡亭请蔷夫谢君与游徼来了么？等他们来到，定有良策。”

    原盼想道：“人在贼子手中，贼子又在屋中。谚云：‘欲投鼠而忌器’，便是蔷夫谢武与游徼来了，又能有什么办法？”他思忖片刻，开口说道，“只在这里等待也不是办法。荀君，要不让我过去与那贼子对话？晓之以情，喻之以理，说不定会有些用处。”

    荀贞摇了摇头，说道：“原师有所不知。我已令人朝屋里喊了好几回话了，那几个贼子只闷声不吭。”顿了顿，又说道，“也罢，便劳烦原师再去喊上一回，看他们有无反应。”

    原盼走到屋前两三丈外，请程偃、冯巩、江禽诸人安静下来，高声说道：“屋中君子听了，在下繁阳原盼，请你们出来说话。”——奉荀贞之令，许仲、程偃紧紧护在他的身侧，全神贯注地盯着屋门，以防贼人再放冷箭，射到了他。

    屋中悄然无声。

    原盼又道：“诸位君子皆为壮士，奈何从贼？既已从贼，也就罢了，怎可又一错再错？反更又劫持人质，玷污家声？辱及妻、子？”

    屋内依旧沉默无声。

    “按照律令，‘群盗’杀伤人者，皆弃市，——这只是死你们一人而已。‘劫质’就不同了，罪及妻、子，以为城旦、舂。大丈夫行事，一人做事一人当！怎能连累妻、子呢？”

    屋内无人应答。

    “……，律法又有规定：故意首恶从重，先自告者除其罪。你们的头领已被杀了，尔等皆是从犯，罪责不重。如果现在肯放下兵器，释放人质，出来投降，荀君必会替你等向县君美言，当你们是‘自告’。虽然不能免除刑罚，但至多受个笞打，或为城旦几年，不致受死弃市！”

    汉家律法中的确有“首恶从重”、“自首减刑”的规定，但是这帮盗贼乃积年悍匪，犯下的命案甚多，被他们杀的不但有寻常百姓，还有求盗、亭长，可谓穷凶恶极，实际罪不可赦。原盼的这番话说白了，只是在蒙骗他们。

    荀贞心道：“都说原盼仁厚，如今看来，他却并非单纯仁厚，还有机智。”

    屋内仍是默然无声。

    原盼叹了口气，说道：“你们默不作声，是不怕死、还是因为觉得有恃无恐？自觉有人质在手，所以荀君不敢动你们么？如果是这样，那么你们又知不知道，去年，太中大夫桥玄因幼子被劫质而死，请求天子下了一道诏书：‘凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之’！……，你们知道‘并杀之’的意思么？就是连你们带人质一起杀死！”

    原盼说完，听那屋中，却还是没有半点动静。

    “本县前些天发生了一桩案子，不知尔等知也不知？那案子也是劫质，发生在南乡，与今夜相似，也是一个富户的幼子被劫，惊动了南乡游徼。结果便因天子去年下的这道诏书，游徼不敢宽纵，挥卒强攻，很快便将那两个贼人抓获。如今被押在县廷狱中，只等郡中批复下来，便要弃市街头！”

    荀贞心道：“这原盼的消息倒是挺灵通。这南乡劫质案，我也是前些天才听文聘说过。”又想道，“不但消息灵通，他对律法也很熟悉，口才也的确不错，先使激将法，再用律法威吓，软硬兼施，这要换个寻常蟊贼怕早就缴械投降了。……，只是这帮贼人果然凶悍，话都说到这份儿上了，屋中却依旧无声，看来是铁了心要顽抗到底了。”

    原盼毫不气馁，继续说道：“或许你们会问，既然有天子的这道诏书在，既然有南乡的案例在前，为何荀君不强攻，反与你们好言好语地说话？那是因荀君并非本地亭长！如果你们是在繁阳犯案，早将你们拿下！……，适才，荀君已派人去请本乡的蔷夫与游徼来，等他们来到，必会强攻无疑。你们想清楚了，要想求生，就快点出来！”

    说到这里，他听到外边一阵嚷乱，有人连连急声问道：“在哪里？在哪里？”扭脸往声音传来处看，见是谢武与游徼在陈褒的带领下，快步匆匆地绕过了画楼，直奔这里而来。

    荀贞也看到了，忙迎上去，行礼说道：“谢君，左君。”

    游徼姓左，单名一个球字。从许仲杀人案以来，荀贞已与他见过多次了。左球疾步近前，指着小屋，问道：“贼子在屋中么？”

    “是。”

    “那你为何还不率卒强攻？在这里等什么？”

    原盼从屋前退后，立到荀贞的身侧，听荀贞谦恭地说道：“下吏越境击贼，已是违律，今贼人又扣了两个人质，人命关天，故此不敢擅自决断。”

    谢武神色凝重地说道：“越境击贼，虽然违律，但若无荀君，此时刘家庄子想必已尸横遍地。此是危急之时，当从权宜之计，就是说到县君那里去，也定然有功无过。”

    他与荀贞见的次数不多，前前后后加在一块儿，两三次而已，但他性格圆滑，待人热情，且同为士子，敬重荀氏的名望，并不以上官自居，因与荀贞的交情反而胜过游徼左球。他看了看刘翁，问道：“我听阿褒说，被劫持的是刘公子女？”

    “求谢君救助！”

    谢武骂道：“贼人真无法无天！”问原盼，“我见你刚才正对屋中喊话？贼人都说什么了？”

    原盼叹了口气，答道：“贼人困守屋中，没有回应。”

    谢武又问游徼左球：“左君，你以为现下该当如何？”

    “正要请教谢君高见。”

    “君为本乡游徼，捕贼拿盗诸事正该听从足下遣令，我不敢越俎代庖。”

    他这句话说的无懈可击，但是荀贞冷眼旁观，却看出了他严肃外表下的心思，想道：“谢武宰治乡中，一向面面俱到，谁也不肯得罪，看起来是个良善之人，但从另一面看，却也正说明他没有担当，不肯担负责任。这被劫的刘翁子女，刘翁乃本乡有数的富家之一。若催促急攻，盗贼走投无路，说不得会先将人质杀了，不免得罪刘翁；而若不催促急攻，则又是不遵天子诏书，不免获罪於县廷。……，这实在是个两面不讨好的差事，所以把决定权交给左球。”

    左球是本乡游徼，职责所在，责无旁贷，他就算也猜出了谢武的心思，也是无可奈何，不过好在他并非本乡人，倒是不太在乎刘翁的想法，当下也不推辞，立刻对荀贞说道：“荀君，我来的匆忙，没顾上带人手，借你的人一用如何？”

    “不知左君想如何攻打？”

    “屋中只有两三贼子，强攻就是。”

    刘翁的脸顿时变了色，绝望地扑到左球脚下，抓住他的腿，哀求地叫道：“左君！左君！万万不可强攻啊！吾年过五旬，只有这一子一女，如果强攻，他们必性命不保！左君，左君！”

    “我也不愿强攻，但又有什么办法呢？入冬以来，本县接连发生贼案，带上这一起，光劫质案就有两桩了！更别说这伙盗贼杀亭长、杀求盗、攻打庄子，罪大恶极。……，不强攻，难道还能放他们走么？县君之怒，我承受不起。”

    荀贞吩咐许仲与陈褒将刘翁搀起，沉吟了一下，从容地说道：“屋中的贼子虽不多，但困兽犹斗，强攻之下，怕会有伤亡。下吏有一计，不知当用否？”

    “你且讲来。”

    “贼人之所以能攻进庄中，是因为放火烧了庄门。咱们何不也学他们一学，放火烧之？”

    “放火烧之？”

    “此为火攻之计。有两个好处，一则可避免伤亡，……。”他瞧了一眼刘翁，接着说道，“二来，那贼人受火不住，仓促之下，必只会想着夺门冲出，也许还能救下刘公子女的性命？”

    刘翁现在只能“疾病乱投医”，死马当做活马医，闻言连连点头，说道：“好，好！”

    左球迟疑了一下，问谢武：“谢君以为如何？”

    “妙计也。”

    “便按此施行！”