第二更。

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    秦干将县君的嘉奖传达完后，吩咐从吏从轺车上抬下了一筐钱，放到堂上，笑道：“荀君，已问得清楚，那伙贼人乃是从郏县来，贼首名叫王申，已死。他们从郏县一路北上，犯下了甚多案子，沿途诸县多有购赏。这五万钱是县君先单独赏给你的，等查验清楚、移文给列出购赏的诸县后，会将它们的悬赏再加上本县的购赏，过几天一并发下。”

    “本县的购赏？”

    “这伙贼人胆大包天，来入我境内后，围攻北乡沙亭的亭舍，杀了沙亭求盗，不可不严惩诛灭，便在你杀贼的前一天，县君已决定设下购赏，凡有能捕斩其渠率者，购钱十万，有能捕斩其党羽一人者，购钱五万。……，只是没想到，还没来得及传檄乡、亭，你已灭了彼辈。”

    头领一人十万，党羽一人五万。合计算下来，差不多能得到赏钱一百多万。再加上“沿途诸县”的购赏，没准儿都能破二百万了。这可真是天降之财。

    秦干知道荀贞的家庭情况，晓得他只是个“中人之家”，家资在十万上下，因此在说这些话的时候，有意无意地关注着他的反应，却见他从始至终，表情如一，半点也没有想象中的惊喜失态之色。

    秦干暗暗点头，心道：“骤闻百万之财，从容淡定，看来县君前日对他的评点一点没错！”笑道：“荀君闻鼓披衣，夜驰邻部，亲冒矢火，尽将群贼捕、诛。县君闻之，为之赞叹不已！一再夸奖荀君不但文质彬彬，仁德泽被乡里，并且勇於任事，刚强坚毅，实在是文武兼资。并说如果县中诸乡、亭部吏皆能如荀君，则他便可以像曹相国一样，日夜但饮醇酒自娱，不必理事了！”

    曹相国，即曹参。萧规曹随，他接任丞相之后，一遵萧何约束，无有变更，崇尚清静无为。县令朱敞举曹参为例，不但是在夸奖荀贞，也是在赞美前任的县令，同时也可看出颇有壮志。

    荀贞谦虚地说道：“若无乡蔷夫谢武、游徼左球，贞亦不能成事。”

    “乡蔷夫谢武？……，忘了给荀君说，县君已将他擢为门下主记。只等郡中把升任你为乡蔷夫的任命批复下来，他就要去县中为吏了！”秦干捋着胡须，越看荀贞越是喜欢，笑道，“……，‘若无乡蔷夫谢武，则你亦不能成事’。荀君，你还要瞒吾么？”

    荀贞心中一动，想道：“听秦干意思，似乎已知道了我推功相让？”故作不解，问道，“秦君此话何意？”

    “谢武都在县君的面前说了！说那夜杀贼全是你的功劳，只因你念及他与左球算是你的上官，所以推功相让。……，荀君，你此举可是颇有许县陈太丘之风啊！善则称君，过则称己。为臣之道，正该如此。”

    “善则称君，过则称己”，说白了，意思就是功劳让给上官，黑锅自己来背。陈太丘早年为县中功曹时干过这样的事情，“天下服其德”。盖因两汉民风质朴，朝廷规章也不严格，如郡守、县令都有辟除属吏的权力，故此，一些为下吏者就会视上官为“君上”。君忧臣劳，君辱臣死。——这也是“尚气重义”的一个表现。

    秦干是一个标准的儒生，对这些很讲究，因而非常欣赏荀贞的作为。对不算真正上官的蔷夫、游徼尚且如此，那么对真正的上官当然更会如此了！推而广之，对天子自然就更不用说了。

    老实说，荀贞还真是没有想到他一个让功的举动，居然会被秦干联系到许县陈寔，并赞他有陈寔之风。——陈寔何等人也？那是他族父“二龙”荀绲的长辈，与荀绲的父亲“神君”荀淑以及长社钟皓、舞阳韩韶并称为“颍川四长”的老前辈，可以说是海内硕果仅存的名士泰斗。

    他真的是诚惶诚恐，连声说道：“秦君谬赞，秦君谬赞了！”

    “你可知县君在知你越境击贼、推功相让后，是怎么评点你的么？”

    “不知。”

    “谢武、左球走后，县君与右尉刘德对谈，时吾与功曹李艾、椽吏胡勉并及文直诸君陪坐在侧，听县君说道：‘荀家老龙在前，乳虎在后’。”

    荀贞逊谢说道：“贞家诸父皆知名天下，诸兄群弟无不英才杰出。贞何德何能，敢称‘乳虎’二字？”别的都可以谦虚，但是说到族人的时候不能谦虚。

    秦干笑道：“若论人才之盛，君家固颍川第一。县君说完这句话后，功曹李艾问道：‘南阳何顒以为文若有王佐才。贞为乳虎，则文若何如’？你猜县君怎么回答的？”

    荀贞诚心实意地说道：“文若之才，胜我百倍。”

    “县君答曰：‘文若，雏凤也’。”

    “雏凤？”

    “‘虎重有威，能行千里；凤虽俊逸，非梧桐不栖’。”

    县令朱敞的这十七个字评语，分别概括了他对荀贞和荀彧的印象。

    荀氏乃颍阴名族，朱敞自来任县令后，与荀家人多有来往，对荀彧、荀攸等荀家的晚辈都很熟悉，虽然之前与荀贞见的次数不多，但这几个月荀贞多次给他惊喜，也算较为了解了。这十六个字的评语分别以虎、凤的特点来比喻人，言简意赅。

    荀贞心道：“‘虎重有威，能行千里’，这是在说我才学有不及，但能自立。‘凤虽俊逸，非梧桐不栖’，这是在说文若才学高，志气也高。”

    他默然片刻，还是刚才那句话，说道：“文若其才胜我百倍。雏凤之评，精妙恰当。……，只是请教秦君，县君因何以为我能行千里呢？”旁观者明，既然县令朱敞说出了这个评价，他也很想知道原因是什么。换而言之，他也很想知道在别人的眼中他是一个什么样的人。

    “椽吏胡勉当时亦有此问。县君答道：‘贞之治境三月，一亭晏然，声威远播，使高素折腰，令群盗不敢犯’，非有干才且脚踏实地者不能如此，故吾知他虽身重，却能行千里。……，椽吏胡勉又说道：‘设若以此论之，文若有王佐才，区区十里之宰，一亭之治，何足挂齿’！县君答道：‘文若固有此才，但是文若会肯去做这一个亭长么’？故吾知其为雏凤，非梧桐不栖。”

    朱敞的言外之意，荀贞和荀彧两个人相比，一个浊重，能脚踏实地；一个清高，如凤翔九天。

    荀贞回味了一会儿，不得不承认朱敞的这两句评点很有道理，当下说道：“良禽择木而栖。文若志存高远，我所不及。”

    尽管在朱敞的眼中，他还是不如荀彧，但这个评价不算低了。

    在士子们视名声如性命的当代，他一个中人之资，能够得到这样一个“好评”已该知足了。颍川郡人文荟萃，颍阴县贤人辈出，来这里当县令的人都是士族出身。朱敞虽非名士，对人物的点评也远不如汝南许氏兄弟，可以一言使人天下知，一言使人海内弃，但也是有点分量的，至少等这几句话传出去后，颍阴县里的人就会对荀贞有一个更高一层的观感了。

    秦干说道：“有一句话，不知当问不当？”

    “秦君请讲。”

    “县君早有意擢君为门下主记，此次闻君之功后，更是要当场传檄，但是谢武却说，君之志向不在县廷，而在乡野。荀君，你有这样的才干，却为何就是不肯在县中为吏呢？”

    这个问题，荀衢问过、县令朱敞问过、谢武问过，几乎每个人都不能理解。荀贞解释得都快烦了，但是又不能不解释，他恭谨地说道：“县君既以为贞为乳虎，那么请问秦君，可曾见过有虎不愿放纵山林，却愿困於柙中的么？”

    秦干一怔，随即哈哈大笑，说道：“此真妙答！待吾回到县中后，必恭喜县君：今我颍阴有一卧虎矣！”堂外日头西移，时辰不早，他起身告辞，说道，“君且耐心等待，多则四五日，少则两三日，等郡中的批复下来，购赏赐下，你便可缠钱上任，嗷啸山林了！”

    荀贞把他送出亭外。

    秦干上了轺车，待要走，忽然以手抚额，说道：“只顾与君叙谈，险些忘了一事！”

    “何事？”

    “汉家律法，生擒贼一人，或斩贼二人，拜爵一级。你们前夜总共斩杀了十五个贼人，生擒了三人。杀贼者是谁，擒贼者是谁，你列一个表，写好了送到寺中，方便论功行赏。”秦干是门下贼曹，若是单纯为传达县君的嘉奖不需他来，派他来正是为了此事。

    他笑问荀贞，说道：“荀君加冠不久，对么？”

    “是的。”

    “近三十年来，只有当今天子登基之时，在建宁元年曾赐天下民爵。荀君如今的爵位应该是公士吧？”建宁元年是十三年前，当时荀贞只有七八岁，托天子登基之福，得到了平生的第一个爵位。他回答道：“是的。”

    “前夜杀贼，君功最伟，只最后生擒的那三个贼人便足够使君拜爵一级，升为上造了！”

    虽说有汉以来，因为多次赐天下民爵的缘故，——不说前汉，只从本朝建武三年的第一次赐爵开始，至今一百五十四年间已总计赐爵三十四次，平均不到五年一次，并且这其中有时候还不止是赐爵一级，往往一次就赐爵两级、三级，爵位早已不如前秦时珍贵，但对黔首百姓来说，爵位高一点还是很有好处的，比如可以用来减免刑法、减轻徭役、提高地位、优先多得国家赐予之田宅等等。

    不过，荀贞是“有所图”的人，连那百万钱财都不重视，自然更不会把这点爵位看在眼里。他说道：“前夜之事，多赖亭部乡民出力。贞已得县君举荐拔擢，怎么好意思再领取爵位呢？”

    “噢？……。”秦干扶住车轼，倾身问道，“你什么意思？”

    “贞决定将爵位与县君今番赐下的五万赏钱一并让给别人。”

    按照律法的规定，多人共捕贼，可以把自己该得的奖赏让给别人。荀贞的这个决定虽然出人意料，但却也是合乎律法的。秦干忍不住拍打车轼，赞道：“荀君之德，吾未曾见！”

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    1，购赏。

    《居延汉简》中一例：“群辈贼杀吏卒毋大爽，宜以时伏诛，愿设购赏，有能捕斩……渠率一人，购钱十万，党与五万”。

    2，赐爵。

    按日人西嶋定生之研究，两汉的赐爵是面向全体编户良民男子，并且“民爵赐予是对小男亦即十四岁以下男子即已实行”的。——《中国古代帝国的形成与结构——二十等爵制研究》