【三垂岗的预言】李存勖、周德威君臣二人痛哭良久，李存勖向他转达了先王遗命。李克用临死的时候，说李嗣昭忠孝双全，是我最爱的孩子，如今被困潞州，危在旦夕，要周德威务必竭尽全力营救，倘若有失，我将死不瞑目！李嗣昭与周德威是河东集团出镜率最高的将领，综合实力入选“第一梯队”，但两人之间的私人关系并不融洽，有较深的矛盾。至于是何矛盾，史书上并未给出答案。一般来说，勇略相当的武将或智谋相似的谋士之间，都存在矛盾，基本逃不出争权夺利四个字。李嗣昭被围潞州，周德威救援，累月经年不见好转，李克用担心周德威是挟私报复，不肯出力，故而留下遗言，教导周德威一定要顾全大局。听完这些话，周德威泪流满面，当即表态，岂能因一己之私而辜负晋王厚恩？愿身先士卒，赴汤蹈火，在所不辞！随后，李存勖召集众将，开会讨论。李存勖思路清晰，首先明确了“潞州之战”的迫切性和重要性，强调“战必胜”的战略目标；其次，分析了敌我虚实，指出了虽然敌众我寡，但我军仍然有足够的把握能赢，稳定了军心；最后，决定团结一切可以团结的力量，联合凤翔李茂贞、契丹等势力，共同对抗后梁。这里就呼应了前文的节点，朱温集团自上而下都充斥着骄傲自满的情绪，认为李克用死后，河东集团必然爆发内乱，后梁军队已经在等待胜利了。所以在刘知俊旗开得胜，打了一个胜仗之后，朱温才放心地班师汴州，以防备李茂贞对关中地区的骚扰。这就是李存勖看到的胜利的机会，他告诉诸将，后梁虽然兵多将广，但骄兵必败，我们只需挑选一支精锐部队，发动出其不意的闪击，一定能战胜他们。此时，河东集团已经紧密团结在以李存勖同志为核心的领导体系之下，监军宦官张承业等一致拥护李存勖的决策。李存勖决定亲征。李存勖特别喜欢披坚执锐，冲入敌阵拼杀，众将多次提醒他不要逞匹夫之勇，而他也多次陷入危险，幸有众将舍命相救才使他转危为安。不可否认李存勖年少气盛，勇猛善战。但另有一个容易被忽略的问题，那就是他必须通过亲征，才能在军队中树立威望，弥补他“尺寸之功未立”的短板，战场上的荣光必须在战场上收获。李存勖任命丁会为总司令，率领周德威等出发，营救潞州。这个小细节也透露着李存勖的政治智慧，周德威是嫡系老将，而丁会则是降将，提拔降将压制嫡系元老，是政治的一般套路。兵贵神速。河东军团很快抵达了潞州战场的外围，此地名曰“三垂岗”。李存勖眼望四方，热泪盈眶，充满深情地对左右说道：“这个地方，我来过，二十年前。”二十年前，正是河东集团步入极盛时期的开端，在李克用无比强大的军事压力下，东昭义节度使孟方立兵败自杀，其弟孟迁举地投降，东、西昭义地区宣告归属河东集团，河东势力首次跨出太行山，威震河朔、虎视河南，李克用率胜利之师凯旋，中途正是在这三垂岗设宴饮酒，开怀畅饮。席间，伶人奏乐助兴，所奏曲目为《百年歌》，前半段气势磅礴、恢宏大气，后半段凄凉悲怆，大意是英雄迟暮。当奏至后半段，旋律甚悲，李克用等人沉浸其中，不能自拔，“坐上皆凄怆”。李克用慨然捋须，抬手指着年仅5岁的李存勖，说道：“我们老啦，后浪推前浪，以后的世界是属于他们这代人的。这孩子不同凡响，二十年以后，他能代替我征战此地。”惊人的预言。二十年后的今天，李存勖果然带兵来了。其实李克用“战于此”未必指的是三垂岗，我们可以直译为“这片土地”，可以广义地理解为“天下”或“中原”，正确的翻译应该是：我们的子孙将会继承我们这一代人的志向，为了河东集团的壮大前赴后继、继往开来。巧了，二十年后，李存勖真的“战于此”。三垂岗上，李存勖触景生情，睹物思人，提起了这段往事，身边诸位老将更是老泪纵横。李存勖满满斟一杯酒，高举问天，“愿先王在天之灵，保佑我军旗开得胜、马到成功！”缓缓洒入脚下的土地。很感人，但这不是李存勖简单的矫揉造作、煽情催泪，这同样蕴含着李存勖出色的政治智慧。利用地点和时间上巧合，来一波回忆杀，非常婉转地强调了几个重要信息：我李存勖继承河东的合法性；我将率领你们把河东集团带回到20年前的巅峰时刻；我们此行有先王神灵的保佑，必胜！诸位前辈老将们泣不成声，发自内心地拥护幼主李存勖，暗自发誓要为河东集团献出生命。润物细无声。自李存勖袭位以来，他的政治智慧表现地淋漓尽致。三岁看小，七岁看老，难怪唐昭宗、李克用都非常看好他。李亚子，不亚其父。次日清晨，浓雾弥漫，不见天日，难分昼夜，对偷袭极为有利。天佑河东。李存勖判断的没错，后梁军队自上而下都弥漫着迷之自信，骄傲大意、消极懈怠，前线居然不设巡逻斥候。当李存勖率军抵达“夹寨”时，后梁军队的将士们还在蒙头大睡。河东兵团神出鬼没，从浓雾中突然降临。周德威率部攻西北角，李嗣源率部攻东北角。填平壕沟、拆毁栅栏，一拥而入，纵火焚烧，战鼓齐鸣，杀声四起。后梁军队立刻陷入一片慌乱，根本无心迎战，纷纷向南逃窜。后梁损失的将士数以万计，丢弃的粮草辎重堆积如山，大将符道昭被击毙。周德威果然一马当先，第一个冲到潞州城下，向城中李嗣昭喊话，说先王已死，幼主李存勖亲征，已经攻破夹寨，后梁军队已经逃走，可以打开城门啦！李嗣昭望着城下的周德威，牙关紧咬，怒目而视，愤然对身边人说道：“这厮一定是投降了朱贼，要来骗开我的城门。看我不杀了他！”于是就要下令乱箭射死周德威。身边左右急忙劝阻，说先搞清楚真相再杀不迟。李嗣昭这才稍微恢复了理智，说既然如此，请让李存勖露面。不久之后，李存勖亲自来到城下。李嗣昭定睛一看，只见李存勖头戴白盔、身穿白甲，才知道李克用已死，于是放声痛哭，竟至于昏厥。潞州城内也看不出任何胜利的喜悦，全城军民沉浸在巨大的悲痛之中，在满城的哭声中，潞州城门缓缓打开。周德威、李嗣昭见面后，把李克用的遗言当面诉说。二人泪洒衣襟，从此冰释前嫌，握手言和，成为一段佳话。“夹寨”之役，康怀贞率一百余骑兵逃回，把潞州惨败的噩耗带回。朱温惊诧不已，不敢相信自己的耳朵，过了好一会儿，才把张着的嘴巴闭上，长叹一声，缓缓说道：“生子当如李亚子，李克用死而不亡；我这帮儿子，不过是一群猪狗！”太客气了。可以看出，残唐五代的人都比较忠厚，杨行密赞钱镠之子、朱温赞李克用之子，都说了相同的话：生子当如某某，我的儿子们猪狗不如！而汉末三国时期的曹操，夸孙权，却骂人家刘表的儿子是猪狗。河东兵团解除潞州包围之后，周德威、李存璋乘胜进逼泽州。泽州扼守着太行山的进出通道，具有极高的战略地位。汴将牛存节奉命北上接应潞州残兵败将，听说河东兵团进攻泽州之后，立即决定赶往赴援。手下部将一致反对，因为没有接到命令，擅自行动是要被严重问责的，且敌众我寡，不好取胜。牛存节态度坚决，说将在外，君命有所不受，战场形势瞬息万变，不可能每一步都能来得及向上级请示；友军有难而不救，是不义；畏惧强敌而逃避，是不勇。少废话，跟我干！就在泽州即将陷落之时，牛存节及时赶到，率部顽强抵抗。周德威猛攻13天，没有丝毫进展。随后，刘知俊率部赶来支援，周德威放火烧掉攻城器械，徐徐撤退。泽州终于得以保全。至此，持续一年多的“潞州之战”落下帷幕。从军事角度上看，双方打成了平手，谁也没有得到或失去一寸土地，战后的实际控制范围与战前一模一样。但综合来看，“潞州之战”无疑是以河东集团的大胜、后梁的惨败而告终的，因为这场战争的意义更多是体现在政治意义上。这一战，标志着河东集团的触底反弹，从此节节攀升；而后梁则摸顶回撤，由盛转衰。