【布局两川】蜀地地势险要，自古以来就是割据称雄的温床。入蜀作战的将领要么逗留割据，要么遭猜忌惨死，这就是“川蜀诅咒”。刚刚翻车的郭崇韬就是活生生的例子。可如今西川孟知祥羽翼渐丰，李嗣源朝廷根本不可能武力铲除。正当安重诲苦思冥想平蜀之策时，一个人物胸有成竹地来到安重诲面前，自告奋勇，要替主分忧。此人正是蜀地人民的老朋友，李严。李严很聪明，他看穿了安重诲的心思，更看穿了朝廷的心思。朝廷不信任西川孟知祥，却又无法强攻，只能智取，这是千载难逢的晋升机会！李严主动找到安重诲，要求出任西川监军，替朝廷监视、制衡孟知祥。李严现在的头衔是客省使兼泗州防御使。客省使，主管接待外国使节及代表中央出使地方，可以粗暴地理解为“礼宾官”，李严先前正是以客省使的身份出访前蜀，归国后力促伐蜀，蜀平后因功授予泗州防御使。泗州当时处在淮南势力的控制之下，李严的这个防御使头衔是虚衔，只享受相关行政待遇，而无半点实际权力。从“名誉”防御使到监军，是“连升三级”，而且在领导最缺人手的时候，主动请缨，担负起这项艰巨的任务，肯定能博得当权者的感激，后续的晋升简直不要坐火箭。李严曾经出访过蜀地，有相关工作经验，了解当地风土人情，这是被人无法替代的优势。当李严主动站出来，勇挑重担的时候，安重诲、李嗣源果然乐开了花。“西川需要你这样的人才。”李嗣源下令，任命李严为西川监军，任命朱弘昭为东川节度副使。给两川地区插入朝廷眼线。任命状下达，李严哼着小曲回家收拾行囊，准备踏上升官发财的康庄大道。他的母亲却给他当头泼一盆冷水，“儿啊，当初是你极力教唆朝廷出兵巴蜀，给蜀地带去了战乱，让蜀人做了亡国奴，死了多少人啊！蜀人恨你恨得咬牙切齿，而你居然还主动去那里，你找死呢？”李严并未停下手中的工作，嘴上随意应付了两句。对母亲，他当然孝顺尊重，但母亲毕竟是没文化、没见识的老太太，对于军国大事，她老人家懂什么？“娘啊，放心吧，没事儿。您就等着儿子加官进爵吧。”李母知道儿子鬼迷心窍，被名利二字遮住双眼，无奈之下，老泪纵横，“哎，娘是怕再也见不到儿了！”说罢，掩面而泣，跟儿子做诀别。李严心说等自己衣锦还乡了，用实际行动向娘证明自己就行了。向母亲跪拜之后，毅然决然踏入蜀地。任命李严当西川监军的消息传到蜀地，蜀地官民个个咬牙切齿，恨不得把他生吞活剥。节度使孟知祥也颇为反感，李严不仅是朝廷的眼线，更会大量增加自己的管理成本，群众的情绪不好安抚啊！西川的幕僚们也认为李严是来者不善，“欲以蜀再为功也”，于是请孟知祥上疏拒绝李严到任，以免成为第二个王宗衍。孟知祥眼珠一转，计上心来，“不必大费周章，我已经想好了一条一石二鸟的计策。”孟知祥摆出热烈欢迎领导莅临指导工作的架势，派人远接高迎，深入东川境内迎接李严。他为李严准备了软硬两条道。软的，是摆出对李严昔日的救命之恩。那是十几年前的事了，公元912年3月，李存勖讨伐幽州刘守光，时任莫州刺史的李严被周德威俘虏，李存勖听说李严涉猎广泛，很有才学，便想让李严给自己的儿子李继岌当家庭教师。结果遭李严拒绝。李存勖大怒，好个不知好歹的降将，给你脸了是吧？当即下令将李严斩首示众。孟知祥听说后，鞋子都来不及穿，赤着脚跑到中军大帐，请求刀下留人，说大敌未灭而先斩正义之士，是失信于天下啊！李存勖于是将斩立决改为笞二十。孟知祥以李严的救命恩人自居，认为李严应该会念及活命之恩，放弃对蜀地的垂涎，自觉返回中央，再替他多多美言几句，还他这份儿大人情。只可惜，李严利令智昏，丝毫没有要走的意思。西川，他吃定了。孟知祥只好给他来硬的了。在成都的接风宴上，孟知祥集结了盛大的军队，邀请李严观看西川阅兵，借着阅兵向李严强烈暗示西川的凶险。自古以来，阅兵就是向外界秀肌肉。这是孟知祥留给李严的最后一次机会，希望李严可以通过阅兵感受到西川的杀机，从而知难而退。孟知祥又失望了。李严饶有兴致地观看了阅兵，盛赞孟知祥治兵有方，却只字不提辞职回朝的事。当初，为了吓走宰相韦昭度，王建不惜表演了生吃活人，吓得韦昭度“跳驰”剑门关，把西川丢给了王建。看来，阅兵带来的感官刺激远不及生吃活人。李严没有被吓住。孟知祥长叹一声，我的老朋友，给你机会你不中用啊！你这条既然是我给的，那我今天就把它收回来吧。这一日，李严例行公务，来到府衙找孟知祥讨论一项重要工作：诛杀焦彦宾。焦彦宾原是西川监军宦官，李嗣源入立后，为了铲除李存勖时期的宦官势力，同时也是彻底铲除李存勖余党，故而在称帝的当月就下诏废除各地监军，并捕杀宦官。孟知祥奉命罢免了焦彦宾的监军，却没有杀他，而是把他待为西川贵宾。李严自到西川后，丝毫不念孟知祥昔日的活命之恩，反而摆出一副朝廷钦差的派头，颐指气使。在他看来，自己是奉朝廷命令来监视孟知祥的，所以孟知祥该诚惶诚恐，对自己毕恭毕敬，以求自己能在朝中帮他多多美言几句。这就是李严的愚昧无知了，如果孟知祥想做朝廷的忠犬，自然会冲他摇尾乞怜。但，现在的孟知祥要做一条丛林之狼了。孟知祥拒绝诛杀焦彦宾。说人家只是一个可怜的太监而已，现在已经没有了任何权利，为何非要赶尽杀绝呢？杀宦官，只不过是政治斗争的需要罢了，重名不重实。李严冷冷一笑，从怀中掏出一纸诏书，“我与焦彦宾素无恩怨，可不是我要杀他，是皇上要杀他。圣命难违啊！”这是一场鸿门宴，可李严直到最后才知道，小丑竟然是自己。