顾琎之和刘湶注视着眼前人，的脸。可这张脸，与印象中的完全不同。

    黑肤、圆眼、窄额、淡眉，全然就是另一个人。且看着，年纪已有三十上下。

    “诏.....诏哥，”顾琎之快要惊掉了下巴：“你怎么，变了模样了？！”

    看着惊愕的二人，那人笑着说道：“我不是薛元诏。”

    “什么！？”

    “我说我不是薛元诏。”

    “你说什么！？”顾琎之锁了眉头，发出愤怒的质问：“你刚明明说你是薛元诏。戏弄我二人呢！？”

    “请问我有说过我是薛元诏么？”那人却不慌不乱。

    “你不是让我们去金榜前寻你的名字吗！？”刘湶也质问道。本就饿得两眼窜星，还被如此一番捉弄，他心中的怒火也窜腾了上来。

    “我只是说请二位帮我寻一寻‘薛元诏’三个字，我有说过那是我的名字么？”那人语气平缓，像是早就想好了这几句对白。

    “那你在这里做甚！？你这不是戏弄我二人又是做何！？”

    “我在这里，是受人之托。”

    “谁人之托？”

    “我也不识。他只是托我，传句话与二位。”

    “什么话？”

    “那人托我告诉二位：‘登第楼’，二层的‘凌云阁’，静候二位。”

    刘湶与顾琎之互看一眼，没有弄明白。“那人是谁？为何托你传话？”

    “我说了，我与他并不认识。只是一刻之前，他于那处，托我告诉二位这话。”那人抬手指向张着金榜的宽墙：“至于刚才背对二位讲的几句，也是他要我如此说的。在下并非有意与二位玩笑，还请担待。”说完拱手作揖，转身离开。

    顾琎之与刘湶听了，已然忘记了回礼。

    “诏哥！真是诏哥！”二人异口同声。

    “快走！快走！”

    “登第楼在哪？”顾琎之急得原地打转。

    “不就是登第街的那间么？！你告诉我的，怎么自己都忘了！！”刘湶回他。

    “这，兴奋了，兴奋了。”

    “快走！”

    “走！”

    .....

    一个时辰后。

    登第楼，二层的凌云阁内。

    薛元诏、顾琎之、刘湶，三人围着圆桌而坐。桌上盘盏层叠。刚过去的半个时辰，久别重逢的三人，已进黄酒两壶。

    嗜睡的顾琎之半个身子趴在桌上，吸气吐气间已然带了微鼾。

    薛元诏与刘湶，二人则面起红晕，已近沉醺。

    刘湶看一眼睡着的顾琎之，略带感慨地念道：“说真的，我曾想过无数次我们三人重逢的情形.....”他沉着头，许是酒意上头，既像是在与薛元诏言，又像是在对自己语：“但真没想到会是今日这番情形.....”

    “今日，是怎样的情形？”薛元诏面露微笑。

    “咱们三人，同来自郯州。在郯州，咱们三人同期求学.....又在京城，一同参考.....今日又一同上榜.....此刻，咱三人重逢在这凌云阁，举杯叙话、共贺登第，当真像是.....”刘湶捋了捋眉头：“当真像是做梦一样。”

    “诏哥四年前便说了...咱三人京城重逢.....就，一定会重逢。”一旁的顾琎之忽地抬起头，闭着眼睛嘟囔一句，而后继续将头埋进手臂。

    “你...在偷听？”刘湶盯着顾琎之。

    薛元诏却没管顾琎之，继续问刘湶：“那后面是如何打算？”

    “还是，暂住登第馆。等过了吏部的铨选，便回郯州一趟。”

    “说到铨选，”薛元诏用手轻敲桌面：“入仕之后，你是希望留在京城还是去往外地？”

    “倘若可以选择，我希望留在京城。“刘湶回道。他看着薛元诏：“你呢？诏哥。”

    “我倒没有，特别想过这个问题。”

    “我倒是希望，咱们三人能一同留在京城。”

    “为什么？”

    “咱们三人一起，就像以前在郯州那样，今后不就可以互相照应了么？咱三人一同入仕，往后同在宦场，我还指着，你跟琎之，能多多关照我呢。”刘湶一面说，一面举起身前的酒杯：“诏哥，我再敬你一杯。”

    薛元诏听了，却面无波澜。他举起身前的酒杯，像是半开玩笑的语气：“怕是得你关照我。”

    “咱们三人一同入仕，今后可得力求作为、步步以升呢。”刘湶继续说道，眼里已经绽出了光亮。

    薛元诏放下酒杯：“这些，哪能强求.....”

    “但总还是要去求取的不是？”刘湶也放下了酒杯。

    .....

    “来来，大家举杯，敬枥哥！”

    一个略重的男人的声音突然传入了凌云阁。听着，像是来自隔壁。

    “敬枥哥！”紧接着，是第二个男人的声音。

    “敬枥哥！”第三个。

    再接着便是数只酒杯相撞的声音。

    “兄弟们今日在此，自然是因为一件上等的好事。”撞杯的声音之后，又一个略厚的声音响了：“只是总觉得，还就差那么一丁点意思。”

    “什么意思？”另一个声音接着。

    “那金榜上，为甚枥哥只是第二！？却不是第一？！”

    “你这是什么话！”第三个声音响了：“枥哥，那是不稀罕这个头名！不然，能有现在那第一名什么事！？”

    “说的是！那是枥哥不稀罕！”附和的声音纷纷。

    “再敬枥哥！”

    “干杯！”

    言谈杯撞之间，凌云阁里坐着的薛元诏与刘湶，听全了来自隔壁的动静。

    “隔壁的这几人，好像说的，与今日的科考放榜有关？”刘湶看着薛元诏说道。

    “该也是上了榜的，来此庆贺而已。”

    “枥哥，那到时，去哪个衙门呐？”隔壁的声音再次传了进来。

    “还没想。”一个不同于此前所有的、略微发沉的声音说道。这应该是来自今日的主角。

    “枥哥，还不是想去哪个衙门便去哪个衙门？！”再次有另外的声音接着：“整个长兴府，那些大小的衙门，不都任由枥哥挑选！？”

    “必然！必然！”又是纷纷的附和。

    此时的刘湶算是彻底听明白了隔壁谈话的意思。“这隔壁坐的谁？”他问薛元诏：“说话竟然如此大的口气！”

    “听着，该是个不寻常的人物！”

    “我倒想去看看，是个什么样的人，竟然有如此口气。”也不知是忿然，亦或来了兴致，刘湶说着，作势便要起身。

    薛元诏轻扬右手止住了他：“大可不必。既然他是今日与我三人一同上榜的，你自有认识他的机会.....五日后，畅园宴里，你应该就能知道他是何人了。”

    “只怕是宰相之子。”睡着的顾琎之又忽地抬头，闭着眼睛嘟囔一句。

    .....

    薛元诏、刘湶、顾琎之，三人一直叙到月出之时才出了酒楼。四年不见，似乎叙个两天两夜也是觉得不够。薛元诏向左，往薛宅去。顾琎之与刘湶向右，往登第馆。

    .....

    五日后。畅园。

    夜幕刚笼了大地。朝廷特为本次春闱中榜考生举办的庆功宴已经开始。

    此处京城最大的、皇家的园林，里外张灯挂彩，四处五彩斑斓。园林正中的广场，摆着二十余张四人方桌。五十九位金榜题名的考生围坐方桌。除外还有数十位的朝中重臣。依圣意，他们今日到此，为新科举子作陪。广场的正中搭了高台，伶人乐工正在台上卖力地表演歌舞。

    薛元诏、刘湶、顾琎之三人坐在同一桌。与三人同桌的另一人，是本次礼部试的第二十一名，姓张名安。四人围坐方桌，举杯叙话、把盏欢言，畅谈今后的光景。

    说话间，乍眼看到邻桌的邻桌的一人，离了座，在各桌考生间来往穿梭、举酒攀话，风头一时无两。

    刘湶见状，忍不住问道：“那人是谁？”

    “你不知道？”张安看着他，反问道。

    “不知。是本次的头名么？”

    “那你们二位知道么？”张安又看向薛元诏与顾琎之。

    二人摇头。

    “你们竟然都不知道。”张安觉得简直难以置信：“那人，姓丁名枥。”

    “丁...枥？”

    “嗯。”

    “那些人抢着跟他搭话.....他似乎，不简单啊。”刘湶说道。

    “你知道他爹是谁吗？”

    “不知道。是谁？”

    “当朝左尚书令。”

    “丁...丁...丁...”刘湶瞪大了眼睛。

    “对，丁疏琰。”张安压低了声音。

    “怪...不...得。”顾琎之插话道。

    “那他本次科考名列第几？”薛元诏又问张安。

    “第二。”

    薛元诏看向刘湶。刘湶也看向他。二人对视的目光里，似乎透着顿悟：几日前，登第楼里的那位，原来便是眼前的这位。

    “怪...不...得。”刘湶朝薛元诏说道。

    薛元诏会意点头。

    “这句我刚才说了。”顾琎之朝刘湶嚷道。

    “我听见了。”刘湶回他。