帝国的崛起是踩着无数的尸骸而崛起。

    那么帝国的没落呢？

    那就是尸横遍野了！

    1876年，对于大清国来说，绝对不是一个好的年头。实际上，从一年前开始，华北地区就爆发了一场百年来最大规模的旱灾。而1876年旱灾开始加重的，直隶、山西、河南收成减半，而旱灾引发的蝗灾，又进一步加重了灾情，华北千里之地，尽是饿殍遍野，白骨皑皑。

    一场旱灾，将人间变成地狱。

    此时，没有人知道这场横扫直隶、山西、山东、河南以及陕西等北方各省的旱灾，会持续数年之久，这场历史上被称为“丁戊奇荒”的旱灾导致1000余万人饿死，另有2000余万灾民逃荒，在逃荒的路上，又有多少人饿死，恐怕只有老天才知道，生还者十之一二罢了。

    官道上成群结队的饥民拄着拐杖，往前走着，在这些饥民之中，既没有老迈的，也没有年幼的，老弱病残不是已经饿死，就是被人劫掠为食，在这样的灾荒之中掠人为食，或者被掠为食，是再寻常不过的事情。饥民十数人、数十人、甚至数百人一伙，为的不是其它，而是自保，当然了，要是能在那个地方吃个大户，那也是老天保佑。

    “吃大户”是老天保佑不假，可对于被吃的大户来说，就是一场浩劫了。

    手中拄着一根木棍，腰间别着一柄腰刀，邓子恢警惕的看着周围，一个月前，他家被一伙饥民抢了，粮被抢光了，爹死了，甚至就连儿媳妇也被糟蹋了，儿子被人打了半死，儿媳妇上了吊。

    家破人亡……莫过于此。

    为了活命，他只能和其它人一样，举家逃荒，娘死在了逃荒的路上，就连小孙子，也饿的皮包骨头。

    “爹，咱们这是要去那。”

    邓守德有些绝望的看着漫长的密道，官道两侧的树，连树皮都没剩下多少，树皮早就被人吃光了。

    “往东走，东边有铁路，铁路旁边有火车站，上火车，去大明……”

    邓子恢说道，

    “到了大明，就能吃饱饭了……”

    在说出这句话的时候，他又一次摸了摸腰间系着的布袋，里面装着几件首饰，那是邓家仅有一点家当，尽管他相信即使是一无所有，只要有十年的太平日子，他肯定能重新过上好日子，可是前提要能活着。

    “到时候，要不了十年，我就能在大明把邓家大宅重新建起来！”

    曾几何时，在听到大明朝的时候，他不过也就是一笑了之，大明……早亡了，可现在，那个海外的大明，就成了他的最后一根救命稻草。

    其实，不仅是他的，同样也是其它人的，就连同官府也在紧闭城门，禁止流民进入的同时，也到处张贴布告告诉他们——到铁路去，那里有粥棚，有火车，只要到了火车站，他们就活了。

    这倒不是哄骗饥民离开其境内，防止民乱，这确确实实是真的，在火车站里，确实有直隶总督李大人开的粥场，只要他们到了那，就能喝到一碗稀粥，然后登上火车，从海州出海到南华去。

    当天晚上，邓家一家三十余口中人终于见到了铁路，沿着铁路又走了一天，在官庄简陋的火车站，他们看到了粥棚，看到了火车站处绵延数里的草棚——都是来自各地的饥民搭起草棚。

    和其它人一样，邓子恢一家人到了地方之后，也跟着排队，领号牌，然后等待上车。

    “好了，这下子能活下来了……”

    一碗热粥下肚子之后，邓子恢的脸上终于露出了一丝希望。

    活了！

    这下能活下来了……

    在邓子恢一家三十余口人在那里庆幸着的活下来的时候，在火车站的站长办公室里，站长则站在窗边看着窗外的饥民，他的脸上带着笑容。

    “银子，这可都是银子啊！”

    银子！

    饥民对于官员来说，就是银子，火车站每送一个饥民上火车就能得一钱银子，至于总督府衙门则能得到一两银子。至于运费什么的那都是额外结算的。

    对于身处绝境中的饥民来说，在这个饥荒的年月火车站成为了生的希望，到了这里不仅能喝上一碗稀粥，还能坐上远去的火车，然后登上移民船，前往未知的大陆。

    在这片土地上，他们不过就是死活无人问津的饥民而已，而对于大明而言，这些饥民却是充实国力的根本。

    当奔腾的火车，从陕西、河南、山东等地把成千上万的饥民送到海州的时候，在海州的租界里，新任领事邱怀义则显得有点儿焦头烂额。

    “船，要尽可能的雇船，我不管是英国船也好，美国船也罢，德国船，法国船，你们只管雇，要竭尽全力把人送到大明去！”

    在领事办公室里，面对几家航运公司的经理，邱怀义直接了当的提出了他的要求。

    “不想要着钱的事，银子，大明不缺，可是缺人！现如今每天都有那么多人过来，现在城外的待发所里压了差不多二十万，这么人要上船，船从那里来，你们只管雇就行，”

    “领事，现在海州这边的外国船都在加价……”

    说话的是大洋船局经理李志，他是明人，五年前在海州这边开了船局，在经营沿海运输的同时，也经营移民船生意。

    “和他们谈，只要是可以接受，那就接受！”

    邱怀义说道。

    “总之，先把人送到大明再说，要知道，对于咱大明来说，这可是千载难逢的机会啊！这几省的大旱，几千万饥民，只要有一两千万能到大明，那咱们大明可就再也不用为人力不足担心了！”

    和所有驻华夏这边的领事官员一样，邱怀义的职责非常简单，一是保护侨民，二就是尽可能的招揽移民，与欧洲的同行们招揽学者、大学生以及技术人员工程师不同，在华夏这边招揽移民的条件很低——只要是身体健康，无论男女都能到大明去。

    大明是海外华夏，对于华夏同胞，从来都是来者不拒。

    “当然，最重要的是，活命！咱们多运走一个人，就可以多救一个百姓，“救人一命胜造七级浮屠”，总之，就拜托诸位了！”

    站起身来，邱怀义向这些船东们行礼的时候，神情诚恳的很。

    往大明输送移民是他的责任，而救人一命，则是良心，其实他们一直在救人，甚至就连同粥场用的米，也都是大明捐赠的，只不过，这一切都不为外界所知罢了。

    但是可以肯定的一点是，这一次饥荒对于大明而言是“千载难逢”的机会，是帝国崛起的良机。</p>