四月一过，就是五月的黄金周，大部分市民都迎来了为期五天的小长假。
周末傍晚这天，芹泽夕像往常一样为协会的成员准备晚餐，被她们援助的木子却不知为何找上了门。
“不好意思，小夕，虽然这样有点突然，但我们可以谈谈吗？”
“咦……干、干嘛这么慎重啦？”
见到平常总是笑嘻嘻的熟人突然变得严肃，让芹泽夕不禁心生提防，疑神疑鬼着下面是否会发生什么不得了的大事。
比如说对方的精神状态是否又不安定了，或者是跟协会新收容的两名女生闹了矛盾之类的。
不管是哪一种情况，都是不容忽视的严重问题。
在她心神不宁地等待回应时，跪坐在对面的木子倏地把头垂到地上，并拢双手行礼致意。
“——其实，我想要去打工。”
“诶……？”
原本严阵以待的芹泽夕张大了嘴巴，禁不住脱口而出：“原来是这种事啊！”
“这种事？”
“啊，我的意思是，这也太突然了吧！？”
“啊哈哈，果然是这样吗？但我是认真的哦？”
“居然说认真的！就算木子小姐你这么说……那个，难道是我们有什么地方让你觉得不满意吗？”
“没有没有，完全没有那种事～”
木子直起上半身，笑呵呵地摆了摆手，眼神温和而平稳。
“协会的大家都很善待我，不仅为我提供食宿，甚至还专门请了医生，我真的非常感谢你们每一个人。”
“那……木子小姐该不会是，和新来的那两名女孩子相处得不太好吗……？”
“不是这样哦？我和那两名女孩子之间没有任何矛盾。不如说，因为大家都是‘受过伤’的人，所以都很有同理心。”
“既然如此，木子小姐又为什么突然提出要打工？”芹泽夕深感不解。
“嗯～～关于这个嘛。”
木子稍稍抬起头仰望天花板，思考片刻后莞尔一笑，娓娓道来。
“该怎么说呢？可能是那两名女孩子的到来提醒了我，让我注意到自己已经在这边住了五个月的事实。
说到这个，请容我再一次向伱们表达感谢，谢谢你们提供给我这么温暖且舒适的地方，大家真的是非常温柔的人。
我对这里没有任何不满意的地方，只是觉得不能一直这样依赖你们，必须要做出改变。”
她轻吁一口气，又一次低头致意，“所以，还请允许我去打工。”
“唔哇啊……木子小姐你用不着这么郑重其事啦，这样我会很不好意思的。”芹泽夕如坐针毡，眼底一片动容。
其实不止是木子，她自己的情况也相差不多。自从被加藤悠介领回来以后，她在这里已经不知不觉生活了半年之久。
而她现在已从高中毕业，正式成为了协会的职员，专心为那位“兄长”打理协会。
芹泽夕有些怀念地回忆往昔，随后又忍不住担心起来。
坦白说她并不想打消木子的积极性，也很开心对方愿意找自己商谈打工的事情，但有一个问题却不容忽视。
她为难地开口道：“主要是……木子小姐你的精神状态没问题吗？不会再有那种伤害自己的冲动了吗……？”
“是的～～得益于药物的作用和你们的细心照料，我现在已经不会再轻易过激和自残了哦？连医生也说我的状况稳定了很多，不信你看。”
木子说着挽起袖子，展示出自己伤痕累累的手臂，上面的确没有新增加的伤口，但这仍不能完全打消芹泽夕的担忧。
“讲是那样讲……但木子小姐打算去哪里打工呢？假如是那种容易积累压力的工作，说不定会害你的状况恶化吧？”
“啊哈哈，关于这个你可以放心。我找到了一家愿意接纳我的面包店，而且也跟老板讲过我的情况，对方表示没问题～”
“真的吗？？”
“当然咯～那家面包店就在车站附近，小夕你应该也有去过才对。”
“啊……莫非是那家「TokyoMelonpan」？”
“对对对。”
木子连连点头，不好意思地搔着脸颊。
“因为我现在还没有能力自己租房，所以想说尽量在附近找工作，短期内可能还要再打扰你们一段时间。”
“别那么说，木子小姐你近期会去面试吗？”
“嗯，老板说我可以随时过去，但我觉得应该先征求你们的同意才行。小夕你愿意支持我吗？”
“这个……”
芹泽夕陷入纠结，最后“啪！”一声在脸前合掌——
“抱歉，请容我和沙优姐还有小香商量一下，我晚点给你答复！”
……
然后，两名少女很快知晓了此事。
“嘿诶～～？”沙优兴趣盎然地表示：“我认为这是好事呀，我们应该支持。”
“呃……是好事吗？”
芹泽夕踌躇着看向一旁，发现新条香事不关己地玩着手机，不禁苦笑出声。
“可是，木子小姐的情况比较特殊，我还是很担心……”
沙优会意一笑，以耐心的口吻说：
“嗯，我明白小夕你的心情，但这既然是木子本人的意愿，我们就应该支持她。
橘小姐跟我讲过一句话，说我们的目的在于帮助他人，而不是限制她们，不然就和她们的家人没有两样了。”
“唔……老实说我不是很懂，曾经收养我的叔父一家对我漠不关心，就算我突然消失也不会在意。我还蛮希望有人管着我的。”
“呃，的确也有那种家庭存在呢。”
沙优说着凑到近前，用双手握住芹泽夕的手，接着往下说。
“我的话和小夕不同，我母亲曾经非常严格。
如果我放学后不直接回家就会生气，连休息日的时候也不被允许外出。
妈妈她因为自己不幸的婚姻，把我当成了情绪宣泄的对象，动不动便恶言相向。
那段经历真的非常痛苦，所以我很能理解木子她们那种窒息到想要逃离的心情。”
她的语气中带着唏嘘，又夹杂着些许落寞与寂寥。这样的一幕令芹泽夕心中一揪，深受触动。
“怎么这样！？那简直太过分了——！”
“……”
新条香不知不觉放下手机，不动声色地听着沙优吐露往事。
“呼……总之事情就是这样啦。”
沙优缓出一口气，用一扫阴霾的轻松口吻说：“我懂小夕你是想要保护木子，但我们不该妨碍别人的自由。你认为呢？”
“……”
芹泽夕迟疑一下，目光落在那双握着自己双手的柔荑上面，终于点头。
“嗯……我明白了，既然沙优姐都这么说了，我会支持的。那我现在就去把这个消息告诉木子小姐。”
“啊，先别着急，小夕你知道那家面包店的情况吗？那里的老板可靠吗？”
“是的，那家店距离这里走路大概十分钟。老板是个有着粗犷外表，本性却异常温柔的硬汉。”
“好微妙的评价，不过……如果是那样的人的确有可能接受木子呢。”
沙优扶着下巴作思考状，沉吟着说：
“考虑到木子愿意在离协会近的地方工作，万一发生什么问题我们也比较好应对，算是很理想的结果了……小香你觉得呢？”
“我无所谓，那种事怎么都好，S小姐你自己决定就是。”
“好冷淡！话说我们都这么熟了，你也差不多该用名字叫我了吧？你看小夕就很普通地在叫啊。”沙优一脸郁闷地说道。
新条香淡淡扫了她一眼，又低下头摆弄手机，摆出一副超然物外的样子。
芹泽夕忍俊不禁地望着这一幕，从地上起身离开，跑去通知木子了。
事情就此告一段落。
这时，新条香冷不丁说了一句——
“是说S小姐，你先前拒绝了会长的要求没关系吗？”
“什么？”
“你的目的应该是让会长接受你吧？你这样子不会把关系越搞越差吗？”
沙优轻轻抿了抿嘴唇，眼中闪过一抹不自然，笑着摆了摆手。
“怎么会？小香你讲得太夸张了。悠介他成立协会的目的不是为了帮助别人吗？只要我们最后能拿出好的结果，他是不会生气的啦。”
新条香盯着她看了片刻，没什么情绪地用鼻子哼了一声——
“是吗，那你开心就好。”
◇
那之后的几天。
早应大学，教育心理学专业。
阶梯教室内，中年男性讲师正慢吞吞地讲述课程内容。
“心理治疗的主要理论取向有很多种，它们各自基于不同的心理学理论和方法。我们今天主要讲精神分析取向这方面的内容。”
“它强调个体的潜意识与心理过程。精神分析治疗师会关注患者的童年经历、梦境、转移和防御机制等。”
“在治疗过程中，治疗师会通过诱导患者自由联想，挖掘潜在的心理冲突，并帮助患者解决这些冲突以改善症状。”
男性讲师说到这里看了一眼手表，发现已经到了下课时间，但本堂的教学内容还差一部分没有完成，于是宣布道：
“接下来，每个班以四人为一组，讨论一下精神分析取向在生活中的实际运用。”
台下的学生们听到这话，不由露出死心的苦笑，纷纷寻找起小组搭档。
他们也不敢抱怨和违抗，毕竟讲台上的人不仅掌握着平时成绩，而且性格相当难缠，假如被盯上就不好了。
就在这时，一名长发飘飘的少女快步走上讲台，歉然地低头致意。
“不好意思，山崎老师，我接下来有非常要紧的事情，可以容我先离开吗？”
说话的声音宛如在夏天檐廊下吟唱的风铃，十分好听。
山崎看向来人，脸上的表情稍霁。
他记得这名女生，是专业课成绩第一的学生，也是本届新生中最好看的女生，让他印象很深。
“可以，荻原同学你去吧，路上小心点。”
“谢谢山崎老师！”沙优脸上绽放出笑容，恭敬地鞠了一躬，然后转身离开。
山崎和颜悦色地目送少女消失在教室门外，无视于其他学生幽怨的眼神，老神在在地拿出手机刷起约会软件。
作为一名中年离异男人，他也就剩这点爱好了。
十分钟以后，他离开教室，慢悠悠往食堂走去。
走到一半时，他突然被某道熟悉的身影吸引了注意力。
不远处，那名被他破例优待的少女，正在与一名高年级的男生言笑晏晏。
山崎眉头一拧，一下子拉下了脸。
他不介意给那些优等生一些照顾，但却非常讨厌被人欺骗。
……
“谢谢学长！那么之后就麻烦你了。”
沙优礼貌地向男生致谢，然后来到校门口与麻美会合，一起踏上前往协会的路程。
“如何？沙优妹仔你搞定那件事了吗？”
“嗯～！那位学长答应会帮忙寻找有经验的学生，来为我们协会的女孩子做心理指导了。”
“骗人，居然这么爽快？”
“嘿嘿，其实我也这么觉得。那位学长人很好，说这样也能给在校生提供一个实践机会，所以很愿意与我们合作。”
“以防万一我问一下，对方没有趁机向你提出什么非分之请吧？像那种联谊会和派对邀请什么的，你可千万别去哦？”
“那种事我当然知道，再说我也没有兴趣，协会还有许多需要我去做的事情。”
“好好～我就是提醒一下，沙优妹仔你晓得就行。”
两人搭乘电车抵达高田马场站，步行来到附近那家名为「TokyoMelonpan」的面包店。
“请您慢走，欢迎下次光临！”
柜台后面，身穿白衬衫加围裙的木子刚刚送走一位客人，接着又马上注意到她们两个，脸上流露出惊喜。
“啊，沙优和麻美！你们怎么来了～？”
“下午好～木子。”
“嗨～小木子，我们来看你啦。”
两人相继打了一个招呼，迈步走上前，与木子攀谈起工作的情况。
诚如芹泽夕所说，这家店的老板是那种铁血柔情的硬汉，拥有与外表相反的纤细内心。
面对她们的到来，对方非但没有感到不快，反而还热情地拿出一些试吃品让她们品尝。
尽管此时店里并没有其他客人，理论上她们也没有影响到经营，但还是让人觉得很过意不去。
因为这样，沙优主动购买了一些店里招牌的蜜瓜面包，结果老板又给了她们很大的折扣。
木子笑吟吟地看着这一幕，自然的表情在不经意间表明了自己在这边过得很好，这样的事实让人深感安心。
怀着近乎祈祷的心情，沙优不由自主地想着。
——希望今后也能一切顺利。
……