李嗣，宇克承，号介轩，明南海县人。生于宣德元年，正统十二年乡荐中举，景泰五年中进士，曾任南京户部主事，现为户部左侍郎。

    彭韶，字凤仪，号从吾，莆田涵口人生于宣德五年，景泰七年中举人，天顺元年中进士，曾任右副都御史，应天巡抚，现为刑部右侍郎。

    李嗣、彭韶得了朱佑樘诏谕后不敢懈怠，当即收拾行李第二天便踏上了去往两淮、浙江的路上。等到了中都凤阳时，二人商量了一番，由李嗣暂且驻足凤阳先进行实地考察，而彭韶则是继续南下前往浙江。

    京城内阁首辅刘吉府书房。

    几支手臂粗的蜡烛把这里照的通明，首辅刘吉在地上来回地走着。兵部尚书张鹏坐在书案前，手里拿着笔，满脸凝肃地望着刘吉。书案旁左列坐着的依次是礼部尚书黎光、大理寺丞魏璋，右列则是坐着兵部左侍郎吕陵以及户部右侍郎邹漠。

    刘吉一边走一边说道：“何茂勋、张文昭、鲁昆他们的信你来写，告诉他们不要理彭韶，放开手去干，无论死活这也是最后一个捞钱的机会了！彭韶在京不过是个区区的刑部右侍郎，不足惧矣。把盐引价格抬高，让手底下那些商贾也抬抬物价，今年的供钱照旧！”

    张鹏瞪大了眼睛，他万万没有想到，皇上刚刚旁敲侧击的警告了刘吉，他依旧不为所动，如此大胆。虽然张鹏是极不情愿的与刘吉同流合污，奈何自己的儿子不争气，落了把柄与刘吉手中。张鹏闭上了双眼绝望道：“明白，何茂勋那道奏疏又该怎么回批？”

    刘吉冷哼了一声，说道：“这你就不要管了，何茂勋的奏疏我来批，我得让他们浙江省的官员都明白，他们天上只有一片天，那就是我刘吉！”

    黎光听完笑呵呵地站了起来，走在张鹏身边拍了拍他肩膀说道：“你放心，令公子以后依旧前途无量。”

    张鹏执笔的那支手不禁的抖了抖，他知道黎光这是在警告他，让他乖乖的按首辅刘吉的话来写，不要耍什么花样。

    …

    浙江省杭州府。

    “你这个奸商，你说，你家的盐价为何越来越高？”人群中一个包着头巾的大汉嚷嚷道。

    “对，今天要是你给不出个说法来，有你的好果子吃！”另一个汉子也附和道，身后的一众百姓皆跟声破口大骂。

    这两个汉子生的高大，又都是庄户人，在常年的劳动情况下，体格也比一般人壮了不少，站在最前面已经令眼前这个商贩开始瑟瑟发抖了。再加上他俩身后越来越多的百姓围了过来，这名商贩子知道他今天要是给不出个说法来，怕是非死即残。

    商贩子虽然心里非常害怕，但是为了在这些他所认为的泥腿子中保持住自己的形象，还是强装镇定的说道：“你们光天化日之下想干嘛？想动手不成？信不信我把你们都送官府去！你们都知道什么，这是行情，盐价是跟着行情来的。你们也不打听打听，周边的盐还不是我蔺鸿志卖的最便宜！”

    百姓们一听蔺鸿志如此回答，想了想，他说的话也确实不假，周边的卖盐的商贩子还真是他卖的最便宜。

    这时不知人群中谁喊了一句：“官兵们来了，大家一听瞬间都赶紧各自散了开来。

    果然街边走来一队缇骑，换作别的商贩可能会赶紧掉头离去，可蔺鸿志却笑呵呵的迎了上去。

    “陈兄啊，陈兄！可算见到你了，小弟几日没有见你，甚是想你，咱哥俩找个地方喝点儿？”

    只见这位被蔺鸿志唤作陈兄的人撇了撇嘴，摆手道：“你没看见老子奉上级命令在例行公务嘛？老子跟你说了多少次，老子领着人时，不要跟老子称兄道弟！”

    蔺鸿志一看陈辅变了脸色，也不敢再套近乎，只得笑呵呵的说道：“官爷您先忙，您先忙。”

    陈辅冷哼一声，白了蔺鸿志一眼又继续巡逻去了，蔺鸿志望着陈辅等人嚣张离去的背影，忿忿的朝地上唾了口痰骂道：“去你奶奶的，有什么了不起！”

    忽然，身后传来一记一记堂鼓声，这一下一下瞬间敲动了蔺鸿志的心旌。伴随着堂鼓声还有轻轻的曲笛声。这种乐声怕是只有繁华的江南之地才有吧！

    蔺鸿志回头看了眼身后不远的酒楼，雕梁画栋、碧瓦朱甍、飞阁流丹，整栋建筑无不体现着精巧华丽。这个酒楼就是有着杭州府第一酒楼之称的锦官楼。

    蔺鸿志摸了摸自己兜里的银两瞬间又抿嘴笑道：“还有些银子，爷快活快活去。”

    还未到楼门前，蔺鸿志便看见门前有两汉子持刀把守，心里寻思道：“看这样子，锦官楼莫非今日是有什么达官显贵而来？我好进去瞅一眼，没准飞黄腾达就在眼前。

    蔺鸿志满怀期待的正要走进去，只见那两汉子横刀一叉凶声道：“站住，可有请帖？”

    蔺鸿志先是皱了皱眉头，而后嬉笑着说道：“有的，有的，我找找。”

    那两汉子见蔺鸿志在身上上下摸索了一番也找不出请帖，二人相视一眼，喝道：“如若没有请帖，还请回吧，今日锦官楼不接客！”

    蔺鸿志见状摊了摊手：“请帖可能我忘在了驿馆，我与你家主人是世交，你且让我先进去，回头我让你家主人和你们说吧。”

    两汉子半信半疑，又见蔺鸿志穿戴华丽，也不像是信口开河之辈，万一真是自家主人的世交，事后定少不了骂。于是将刀叉开笑道：“刚刚多有冒犯，您请！”

    蔺鸿志见蒙混过关，冷哼了一声，摆足了派头，大踏步走了进去。

    蔺鸿志刚刚踏上二楼楼梯，便听见大厅堂北边响起了一阵掌声。

    坐在北边的那一排椅子上有人哈哈大笑起来，蔺鸿志瞅了过去，顿时差点儿吓的叫了出来。

    那一排椅子上最中间坐着正是浙江巡抚何茂勋，紧靠着他身边左边的是浙江承宣布政使鲁昆，右边的是浙江提刑按察使张文昭。挨着张文昭的则是浙江一带最大的富商董建中，也是他们商人中的“老大”。此人在江南商贩中威信极大，贩卖盐价有很大一部分是他决定的。董建中旁边的则都是杭州府一些官员，左右最两边的则看着不像是本土人，衣着华丽，金发碧眼，高鼻深目。

    蔺鸿志知道自己现在是骑虎难下，若是厚着脸皮硬上前去，董建中可是饶不了他。再加上这些都是浙江一省的军政大员，岂是能和自己一个小商贩能同桌共饮呢？若是现在退回去，门外那两人定会心中生疑。不妨自己先在这里呆一会儿，正好听听他们说什么，等快散场的时候再离开，这样也就没有人怀疑了。

    “掌烛！”董建中笑着命声道。

    听见命令声后，立刻便有两行美貌少女捧着一个点燃的烛台从大厅两侧两道屏风走了出来。董建中笑呵着说道：“怎么样，这些女人各位大人有没有看对的，和我不用客气，看对那个，我让人送到各位老爷府上。

    何茂勋和鲁昆还有几个异域富商都笑嘻嘻的从少女手中接过一个烛台，时不时从她们身上揩油一把。董建中见状顿时会意，拍了拍手喊道：“来人呢，将这些美人送到各位老爷府上！”

    何茂勋哈哈大笑，指了指董建中说道：“还是你知我心思啊！”

    唯有张文昭没有去接少女手中的烛台，众人都回头望向了他。

    “何部堂，鲁政使，董老板，你们去看货吧，我有些累了。”张文昭疲惫着说道。

    何茂勋笑着接道：“张察使确实身体不太好啊，不过今天也确实是累了，但你现在也不能走啊。你就在这里歇会儿，等等看完货后，给你分了银子，再回也不迟。”

    不等张文昭回应，何茂勋笑对着鲁昆和那些异域商人说：“来，来，咱们先去看看货。”

    说完，何茂勋捧着烛台领着众人朝屏风后面走去。蔺鸿志也想看看是什么货，奈何距离有限，为了不暴露自己，只得做罢。

    屏风后面藏着几个大箱子，都拿着红布盖的，几个异域商人都露出惊讶的表情。

    董建中说道：“你们要的盐都在这里，这是我大明朝最好的盐！”

    异域商人报以回笑，但仍保留着矜持。

    “开箱，给这几位朋友开开眼。”何茂勋命声道。

    几盏烛光照向一个地方。

    董建中将盖在箱子上的红布掀开，缓缓的打开了箱子。

    “嗯…好盐，好东西。”其中一个异域商人脱口而出，显然这个人经常来大明朝做生意，虽然会说中国话，但是带着拗口的异域音。

    另一个异域商人叽哩呱哇说了几句众人都听不懂的话，而那个会说中国话的异域商人则是也用他那类似的口音给解释了一番。

    只见那名异域商人开心的露出笑容点了点头，又说了几句外国话。

    会说中国话的异域商人笑着和何茂勋、鲁昆、董建中解释道：“我这位朋友说，他很喜欢你们大明朝的盐，这些盐他都要了！”

    何茂勋和鲁昆相望了一眼，都露出得意的笑容，他们都清楚的明白，这几箱盐又给他们赚了不少银子。

    董建中开怀大笑了几声说道：“部堂老爷，我再让他们看看其它东西吧。”

    其它是不属于官府管控的，自然何茂勋和鲁昆过问不了其中细节，所以也不便再跟董建中走，于是在屏风后面的椅子上坐了下来。

    董建中为了拓展生意渠道，领着异域商人又朝屏风后面的一处楼梯下走去。

    “部堂，您说董建中其它东西的利润会给咱们吗？”鲁昆问道。他知道一旦盐的生意停止后，没有其他收入来源，仅仅靠朝廷上的俸禄是满足不了自己需求的。

    何茂顿了一会儿开口说道：“会的，没有我们这些上司领导，他们也寸步难行！”