金黄的阳光，洒向外围森林，从叶缝间穿透而过，在土地上投射出斑驳的树影。但秋末的日光，毕竟清冷许多，因此虽然已是晌午时分，草叶上凝结的水珠，仍然还有相当一部分未干。
赵铭蹲在半边树冠旁，伸手不断拨开茂密的枝叶，搜寻着苦甘菱的踪迹，未干的水珠从树叶上洒下，没过多久时间，就将其衣袖打湿了去，他却对此毫不在意。
又是一簇绿叶被拨开，赵铭的目光刚刚扫过去，视野中便出现了一个漆黑的果子。他登时双眼发光，迫不及待地伸手将其摘下，不料低头一瞧，却见这枚苦甘菱绝大部分为黑色，但底部仍有小块青色的部分，还是算不上彻底成熟。
赵铭大失所望，正要将这枚半生不熟的苦甘菱抛到一旁，忽然想到了什么，对着另外半边树冠说道：“师姐，苦甘菱能不能催熟啊，难道多数果子就只能任它烂掉吗？”
“不行的，我以前曾经做过尝试，只有自然成熟的苦甘菱，才有那种苦涩、甘甜近乎完美相融的独特滋味，否则只会又干又苦又涩。”顾霜清脆的声音从树冠中传出。
赵铭面露可惜之色，只得将手中的那枚苦甘菱丢弃，再次钻入树干中寻找起来。
“师弟，你找到了几枚成熟的苦甘菱？”小半个时辰后，顾霜直起身来，拢了拢鬓边湿润的发丝，朝着赵铭的方向问道。
枝叶一阵摇晃后，赵铭从树冠中钻出，手掌摊开，露出一枚漆黑的果子：“我全部都找遍了，就只发现这么一个，师姐你呢？”
“我也只找到了一枚，正好咱们一人一个。”将手掌中的苦甘菱展示给赵铭看过以后，下一刻顾霜就将其送入了口中，“走吧，此树不用管它，多半还有重新发芽的机会。”
“嗯。”见到顾霜的举动，赵铭也自然地将手中那枚苦甘菱放入口中，在强烈的苦涩之意于口腔中爆发之际，跟上了转身而走的前者。
并肩缓步行走在林间，堪比生吞苦胆的苦涩之意，令两人的眉头不禁深深皱起。
不知过了多久，浓稠的苦涩里，终于显现出一丝清甜，清甜如春阳融雪般迅速扩散，很快就充斥了整个口腔，令人神清气爽、满心舒畅。
“师姐，你身上的古怪金光怎样了？境界还下降得厉害么？”当口中的清甜缓缓淡去，望着身旁那张粉雕玉琢的脸颊，赵铭忽然轻声问道。
目光微微黯淡，随后又变得明亮起来，顾霜微微笑道：“还未找到根源和解决方法，但姜长老已经能够比较有效的控制，这大半年来，我也就下降了五重境界。”
又跌落了五重境界，意味着顾霜目前只有旋照境十五重的修为……
尽管顾霜说得轻描淡写，脸上也一副云淡风轻的模样，但赵铭知道，她之所以刻苦修炼，为的便是令修为快速提升，从而在有朝一日面对杀害师父顾风的凶手时，能够亲手报这血海深仇，如今境界不升反降，她心里又怎会好受呢？
抿了抿嘴唇，赵铭笑着说道：“师姐，没有找到根源和解决方法不要紧，只要情况在好转就行。就像当初我的修炼也举步维艰，后面也是莫名其妙就好的，你的症状和我极为相似，说不定再过一年就会痊愈，并且还能迎来修为的突飞猛进。”
“呵呵，那我就借你吉言了。”顾霜轻笑了一声，没有过多谈论此事，忽然话音一转，“对了，师弟，我见到你提交的申请说，要准备晋升明幽境，想好凝聚何种幽器了么？”
“我倒是比较倾向于刀剑类。”赵铭沉吟道，“不过还是要视具体情况而定，也可能成品不是刀剑，甚至万一无法凝聚成功，就要等到晋升天阙境才行了……”
正交谈间，两人抵达了乾青峰山脚，赵铭刚在岗哨处登记好返回信息，就听见了一阵“叽叽”的叫声，似乎颇为惊喜。
赵铭转头望去，只见一只站在某人肩头的蓝色小鸟，朝他扇动着双翅，像是在打招呼的样子。
“蓝聪明……咦，莫老你也在？”目光一扫，见到蓝雀以及被其踩住肩头的矮胖老人，赵铭脸上充满了惊讶，没想到只是两年没见，这二者竟然产生了交集，并且一副相处亲密的模样。
“原来是赵铭啊，好长时间不见，你都长这么高了。”看清赵铭的模样后，莫凌大步走了过来，拍着前者的肩膀，感慨地说道，“这两年你光顾着在雾隐山脉修炼，也不回来看看我。”
听到莫凌话语中的关切之意，赵铭的鼻尖有些发酸，当初他被称为废物时，在乾青峰受尽了白眼，眼前的这位老者，却一直用兼顾自己尊严的方式，始终默默给予帮助。
“莫老，对不起，我应该……”赵铭张了张口，想要说些什么时，却被莫凌一摆手打断了去。
“别说这些了，咱们赶紧上山，你和霜儿应该还没吃饭吧，正好一起。”莫凌捋着花白胡须，笑道。话音落下，他肩膀上的蓝雀，两只黄色小爪子蹦了蹦，似乎也在表示着赞同。
三人相视一笑，当即结伴向山上走去。
……
在莫凌的热情招待下，吃过丰盛的午餐过后，赵铭便与两人分别，来到了自己曾经居住的院落。
尽管两年无人居住，但当赵铭推门走进院中，却发现其中虽然有些灰尘、落叶，整体上还是比较整洁的，看来是有人常常打扫。
进入屋中，赵铭拎起角落的扫帚，没过多久便将房间彻彻底底打扫了一遍，随后从储物袋中取出了被褥等物开始布置起来。
将房间整理完毕，赵铭略作休息后，便再次迈步走出了院们。好不容易回到乾青峰，他自然要去见一见故人，这其中，既包括楚峥、钱飞、周森森等年轻一辈，也包括姜伊雪、施震、徐彦、顾小花、顾云等长辈……