嘩啦聲響，一隻手攀上江邊岸上，將一人拉上了岸，談靈笑渾身濕透，狼狽不堪的拉著司徒子乾，頹坐在岸上一棵枯木下，微微喘息。

    回想桃林渡一役，本以為能令妙義道露出真面目，順便將其剷除，料不到最後被七支飛針搞得功虧一簣。司徒子乾強用幻術在先，後又受飛針所傷，最後施展避水咒水遁逃生，已接近精神耗竭，此時昏迷不醒，難保不會有生命之憂。

    談靈笑來到他身邊，喚了數聲，仍不見反應，料想一個人在水裡待這麼久，必然氣空力盡，暗自叫糟，手探鼻息，發現仍有氣息進出，胸口起伏，鼻息微有鼾聲……

    所有的憂慮沮喪，頓時化成一顆比鋼刀還硬的拳頭，談靈笑怒罵粗話，單腳一踹，送他回江水之中。

    「哇！你殺人啊！」沒了避水咒的五靈半仙被江水一浸，喝了幾口水，瞬間驚醒，趕緊游到岸邊扒著大石才沒「一江春水向東流」。

    「唉呦！醒了啊？剛剛雨這麼大，我們還在水裡你也沒醒！我還以為你掛了咧！」

    司徒子乾掙扎爬上岸，說道：「我不是說過了嘛！我們是用自己的精神力向大自然借力量，所以很容易睡著嘛！」

    談靈笑瞪著眼前這玄修之士，功夫術法深不可測，偏偏一副嘻皮笑臉、玩世不恭的模樣，令人捉摸不定，不知他到底哪句話是真、哪句話是假。早先見到妙義道的術法與其相似，使得談靈笑對他不得不防。

    談靈笑道：「你真夠差勁，七根飛針就讓你掛彩！」

    司徒子乾說道：「靠，剛剛那招是專門對付像我這種修練玄法的人，況且我還在施法中，能只中一根已經很好了……不過他那招怎麼這麼像我玄真道的『七星降魔』？」

    談靈笑見他這時自己吐實，戒心大減，道：「原來是叫『七星降魔』，不會是你們玄真道出了叛徒吧？」隨即感覺周遭氣息有異，眼神乍變，向右偷覷。

    司徒子乾道：「很有這個可能，也許你能為我們解答……」說著伸手運氣，就聽鐸的一聲，臂上那根黑針被逼出，飛刺在右方的樹幹上。

    但見樹後轉出一人，白衣飄飄，正是九尾白狐胡茵。司徒子乾語末那句正是對她說的。

    前幾日都是遠遠瞧見，要不就是潛偽窺私，形象模糊，這時近眼一看，但見雲鬢蛾眉秀嫻雅，秋波如鏡一點珠，巒腰脫卻世俗媚，白衣仙態哪似狐？

    乍見如此仙態，是人都很難相信眼前此女會做出危害世人之事。司徒子乾回想種種跡象，猜想她若真有心為惡，何必等到此時。

    就聽胡茵淡然道：「我不知道甚麼叛徒，我時間不多，現在還有很多妙義道的人往下游來追你們，要是被他們發現我來找你們，後果難測。」

    司徒子乾放著流血的手臂不管，站起笑道：「胡姊姊，我想不明白，你一隻有千年修行的妖仙，還怕這群死騙子？」

    「他們抓了我的孩子……」

    一句話讓談乾兩人為之一愣，終於知道她助紂為虐的真正理由，司徒語氣緩和許多：「他們是怎麼要脅你的？」

    「他們要我晚上化成原形，殺掉周遭農舍養的牲畜，他們抓幾隻野獸殺了，略施小術便可假稱妖怪，騙取村民信任。讓他們能在凡爾莎東部打響名號，成為主流宗教。」

    須知天下宗教信仰多如牛毛，在凡爾莎這塊土地上便有以玄真道為首的玄家與萬朝天國傳來的禪教，其他尚有摩和教等宗教以供人心寄託。

    談靈笑對宗教蠱惑人心之害深有同感，嘆道：「一個國家需要用宗教來挽救民心，死定了……」

    司徒子乾料想她自然不知道妙義道背後的目的是利用她身上的千年妖魂破除鎮妖封印，眼下她的孩子在妙義道手裡，胡茵這步棋暫且動不了，若是被人看破手腳，恐怕是個撕票人亡的結果。

    現在有太多事情掣肘，使得本來有利於己的情勢反而變得棘手，除了要保護胡茵以外，還須救出被當成人質的胡茵兒女。

    司徒子乾低頭沉思對策，這時談靈笑忍不住問道：「胡小姐，照你這麼說，你的小孩也是……」

    胡茵感覺他身上似乎有股玄氣，不全然是玄修之人，難為他對仙妖這等超自然的軼事一知半解，點頭道：「我的丈夫是人族，所以我的孩子應該只是半妖，我擔心他們還不懂事，打算等他們長大之後再告訴他們妖族的身分。」

    談靈笑點了點頭，似乎有難言之隱。

    司徒子乾看他如此，隱約猜到他的心思，遂道：「從上古時期開始，早有人族妖族結合的案例，以前的人也不像現在的人一樣，擁有太多的既定成見，只要看到跟自己認知不一樣的事物就採排斥心理。妖族跟人族一樣，也分好壞善惡，只可惜自古以來都是惡的比善的來得更加引人注目，人族也是視善良為理所當然，毫不珍惜，善妖逐漸轉為隱於山林，守護鄉里，惡妖則為己修行，為禍人間，致使人們對妖族的既定成見越來越深，導致今天這個局面。」

    胡茵眼望這名小玄士，道行不高，卻擁有一顆寬廣包容的心，與其他玄修之士全然不同，遂敢暢所欲言，道：「人們表面說尊重一切不同，包容萬物，實際上還是非我族類，其心可誅，我不想我的孩子每天活在偷偷摸摸、擔心受怕的日子裡，我只希望他們能像其他小孩一樣，平安長大，過上普通的生活……」

    談靈笑聽了，這才明白，胡茵顧慮的不只是孩子的性命安全，更擔心的是人們那「非我族類，其心可誅」的心理──恐懼未知的心理。一個人的恐懼若是被挑撥起，甚麼事都可能做的出來，恐懼，從來都是操縱人心最好的武器。

    正自喟嘆不甘，突然一陣急促的腳步聲遠遠傳來，就見另兩人眼神戒備，顯然也已覺察，胡茵搖身一變，化成原形，悄聲道：「萬事拜託了！」說完長嚎一聲，豁身撲來……