当朱元璋和朱慈烺来到坤宁宫时，周镜正在宫外安排防卫之事。

    他见到朱元璋后，面上虽有些冷，却仍恭敬地行了一礼。

    朱元璋见周镜对他的态度确实比先前好了不少，心中对朱慈烺又多了一份认可，同时原本的担忧也减轻了一些。

    他示意朱慈烺留下后，便径直走了进去。

    “父皇！”

    朱元璋才走进坤宁宫，就被眼尖的昭仁公主见到，大叫着跑了过来。

    朱元璋本已有些疲惫，此刻见到天真活泼的昭仁公主，整个人立时精神不少。

    他见昭仁公主因跑得太急，脚步有些踉跄，急忙上前抱住她，佯作生气的道：“你这个小调皮，这样不小心，要是摔坏了可怎么办？”

    昭仁公主虽然年幼，却也十分聪慧，知道朱元璋是在故意吓唬她。

    于是她一边用胖乎乎地小手抹着朱元璋额头上的皱纹，一边俏皮的笑道：“儿臣才不怕呢，有父皇在，父皇又怎会让儿臣受伤！”

    朱元璋闻言，心中不由一颤。

    随即看着一脸纯真的昭仁公主，颇有感触地道：“昭仁说的对，只要有父皇在，就一定不会让昭仁受苦！”

    昭仁公主闻言，露出一个得意的笑容，随即又搂着朱元璋的脖子撒娇。

    这时，周后等人也闻讯赶来接驾。

    朱元璋见周后与袁贵妃携手前来，一副姐妹情深的模样，心中暗暗点头。

    随即又见到定王朱慈炯和永王朱慈炤两兄弟紧挨在一块，显然十分要好。

    特别是他二人只有十来岁，却都丰神俊逸、举止有度，风采直追太子朱慈烺。

    而坤兴公主朱媺娖虽身形有些单薄，却并不显得柔弱，反而让人更觉窈窕。

    再加上她那堪比周后的白皙肤色和绝美容颜，以及眉宇间散发出来的淡淡书卷气，闭月羞花亦不足形容其美。

    朱元璋看着眼前围绕着他的这些人，久违的亲情再次涌上心头，一时竟有些迷糊了。

    “小调皮，快下来，别累着你父皇了！”

    这时，周后清脆的声音将朱元璋惊醒。

    随后朱元璋就感觉昭仁公主更加用力地搂着他的脖子，并嘀咕道：“父皇好久都没来看儿臣了，儿臣才不下来呢！”

    朱元璋闻言，心中不禁一酸。

    随即用力抱紧昭仁公主，大笑道：“好，父皇今天就一直抱着咱的乖女儿！”

    说罢，他就大踏步地朝前走去。

    周后见朱元璋今日的心情似乎特别好，心中暗暗高兴。

    她与袁贵妃对视一眼后，也急忙跟了上去。

    朱元璋来到大厅，突然想起未见到懿安皇后张嫣，便向周后询问道：“懿安皇后这次没有受到惊吓吧？”

    周后闻言，恭敬地道：“陛下放心，懿安皇后之前一直与妾等在坤宁宫，方才得知叛乱已平，才返回慈安宫，并未被叛军吓倒。”

    朱元璋点了点头，右手下意识地抚摸着昭仁公主粉嘟嘟的小脸，与周后、袁贵妃等人闲话起来。

    不一会，朱慈烺就带着周镜走了进来。

    周后见他二人前来，知道朱元璋应是有事要吩咐，便给坤兴公主使了一个眼色。

    朱媺娖见状，故意上前捉弄昭仁公主。

    昭仁公主正是无法无天的年纪，没事都要惹出点事来。

    此刻被朱媺娖戏耍，哪里肯服软，当即从朱元璋的怀中跳下去反击。

    不一会，两个公主就笑嘻嘻地跑出了大厅。

    袁贵妃等人也是聪慧之人，先后借机离去。

    “父皇，儿臣已经和侍卫长说过了，他愿意去打探李琎大人的消息。”

    朱慈烺待众人都离去后，才躬身向朱元璋道。

    朱元璋闻言，打量了周镜一眼，沉声道：“侍......国舅，咱知道你心中有些怨咱。”

    “但是咱也是不得已，而且咱也已经设法保全国丈......”

    周镜见朱元璋一改常态，竟放下皇帝的架子与他说家常，心中既惊讶又愧疚。

    其实他那日从周后处得知周奎被杀之事后，也曾回去仔细询问过下人。

    知道当时李若琏确实有意保全周奎，只因周奎喝了酒，不仅十分嚣张地拿出了太子的手谕，还稀里糊涂地跟着田弘遇等人去了承天门，这才惹来杀身之祸。

    此刻见朱元璋以天子之尊，竟婉言道歉，急忙跪下叩头道：“陛下，臣明白，臣后来问过下人，他们都已经告诉臣了，要怪就怪父亲太过贪婪......”

    “若是他那日不喝那多酒，或许也不会......”

    周镜此言一出，也勾起了周后的伤心事，立时双眼含泪。

    朱元璋见已打动周镜，急忙上前扶起他道：“国舅，你能明白咱的难处，咱就放心了。”

    “现今天下混乱，朝臣各怀心思，咱也是日夜难安，现在能与你和皇后说些贴心话，咱就舒服多了......”

    周镜本是一个耿直的汉子，此刻听到朱元璋这些煽情之言，立时热泪纵横，连连向朱元璋表衷心。

    朱元璋又与周镜拉了一番家常，才将话头引到李琎身上，一脸伤感地道：“这李琎也是个苦命的，先前因上书之事，被南方士族追杀。”

    “后来跟了咱，也是没日没夜地替咱操劳，许多咱不方便说的话、做的事，都是他出面解决的，因此得罪了不少人。”

    “他这次失踪，也是因为帮咱惹来的祸事，所以咱决不能置之不理，只是现在宫中人员混杂，为免害了他，就只有劳烦国舅......”

    周镜见朱元璋如此情深义重，心中也十分感动，急忙表态一定会将李琎救回来。

    朱元璋对周镜表示感谢后，又借机引到宫中耳目上。

    周后早已想整顿宫闱，只因先前宦官势大，而崇祯又无魄力，故而才没有行动。

    此刻见朱元璋有此意向，便试探地将一些方案说了出来。

    朱元璋闻言大喜，立刻吩咐周后着手去办。

    几人一番密议后，朱元璋就离开了坤宁宫。

    随后不久，坤宁宫就传出周镜因擅离职守，惹怒了朱元璋，被重打了五十廷杖。

    而周后也因替周镜求情和宫中消息外泄等事，遭到朱元璋的斥责，并责令其整顿宫闱。

    周后似乎也感到了威胁，当天夜里就开始行动。

    一连巡查了十几个宫殿，杖毙数十人，驱离出宫数百人。

    与此同时，太子朱慈烺也大发雷霆，当夜巡查司礼、御马二监，杖毙太监十人，罢免、驱赶太监五十余。

    当这些消息传到宫外后，京中立时引起一阵恐慌。

    而整夜未眠的申湛然听到这个消息，脸上竟露出了一丝笑意。

    随即他整了整衣衫，缓步朝东暖阁走去。