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    因此朝廷虽然有意降低驿站的财政支出，但还没有丧心病狂到一刀切地彻底裁撤。

    但是朝廷这样做，却让这个老驿丞原本十分清闲的工作，也多少有一些压力，压力就是要收取足额的租金来养活自己和驿站里的几个帮工。

    不过这个老驿丞为人还算厚道，对于往来的官员、商人这些有钱人，他总是建议多租几间客房，自己就能多收几个铜板；而对于行军赶路的士兵的，他只是建议除军官借用一两间客房外，其余的大头兵都在外头露宿，这样也能节省几个盘缠钱。

    不过萧文明虽然是当兵的，却并不穷。

    因此他对那老驿丞说道：“这就不必操心了。这里有多少间房子，我一并租下来，就让我和我的兄弟今日在驿站里面留宿一宿好了。”

    驿丞听了一惊：听这位军官的意思，似乎是要包下整个驿站？虽然只有一晚上，但也是一笔不小的开销，没想到这当兵的居然这么有钱。

    然而这时，他却似乎觉得自己发现了事情的真相，哆嗦着说道：“这位军爷，驿站虽然是朝廷的买卖，钱却是老朽收的。要是您白住了不给钱，老朽我可就难办了啊！”

    原来这个老驿丞把萧文明当成是住店不给钱的恶人了。

    他的担心也不无道理，一个小小的驿站被人白住了一晚上，这都是些鸡毛蒜皮的小事，大齐朝廷哪有这个闲工夫来查你？要真是连这么小的事情都能查到的话，那就说明朝廷对基层的管控力还是很强的，能有这样的能力，何至于落到现在这么个危机的局面？

    不过对于驿丞的担忧，萧文明也是理解的，他随即从衣袖里摸出两个二两多重的银元宝，塞在那老驿丞的袖子里：“老人家是怕我不给房钱吧？我就先把房钱预付给你，多了少了的，等我明天再算个清楚。”

    老驿丞都快傻眼了，这么两大的两块银子，别说是包他们驿站一天了，就是包个十天的都有富余：“用不了这么多，用不了这么多……”

    “我都说了的，钱多钱少的，等过了今晚咱们再慢慢算，你就先拿着。就是有一条，驿站我们今天包了，再来随便怎样的人、怎样的官，就麻烦你帮我挡一挡，这总可以吧？”

    江北的经济形势可不比江南。

    同样是二两两锭、总共四两银子，在江北的就要远远比江南值钱的多。

    萧文明塞给驿丞的这四两银子，足够他这个小小的驿站一年的运营费用了，今后所有赚的钱那都是净赚的。

    因此这老驿丞捧着这四两银子，双手都激动得颤抖了起来，连声答应：“这话好说，好说！大人现已经交了房租，谁来都好说。大人手下的弟兄那么多，吃的也多，大人给我的钱足够的了，要不要我这就跑一趟去镇上买些米面回来，给兄弟们造饭？”

    “这就不用了，米、面、肉、菜我都随队带着，就是要借驿站里的灶台用一用。行军打仗，会

    做饭那是基本的本事，可不能让我手下这些小兔崽子天天吃现成的，都养刁了他们了。”

    萧文明执意要自己准备饭食，倒不是因为怕麻烦这个驿丞，而是出门在外又是执行重要的使命，必须要格外小心一些。

    尤其是吃下肚子的东西更是要一百个小心，可别一不留神招惹别人的道，全都中了毒，那可就成了笑话了。

    萧文明的萧家军行军做饭，所用的原料都是事先准备好的腌肉熏肉，唯有新鲜蔬菜需要就地补给。

    不过这一回萧文明因是愈发的小心，就连蔬菜也都是用事先腌好的咸菜。

    用咸菜做出来的饭菜，营养成分比新鲜蔬菜当然要差一点，但是味道却格外的美味，不一会儿厨房里就传来了，令人垂涎的香气。

    那老驿丞和他手下的几个帮工，都忍不住的探头探脑过来观看。

    萧文明倒也十分大方，伸手叫他们过来，一人给他们装了一大碗热气腾腾的白米饭，又在白米饭上盖上了厚厚的一层肉菜，请他们饱餐一顿。

    北方的百姓吃到新鲜的白米就已经很不容易了，更何况米上还加了肉和菜，那简直就跟过年一样。

    老驿丞嘴里一边吃着饭，一边嘴上还在不停地感谢。

    他的那两个帮工，更是激动地都说不出话来了，泪水都在眼眶里打转，其中一个都舍不得动筷子，还说这碗饭要拿回去给自己瞎了的老娘吃……

    “这倒是个孝子。”萧文明赞赏了一句，“这碗饭，你自己吃吧，等我走的时候给你们留一些肉菜和白米，让你们拿回去孝敬老娘老爹就是了。”

    听了这话，驿站里的这几个人，这才大快朵颐了起来，吃得满嘴流油，一口气没憋住，竟然打起饱嗝来了。

    虽然是住在朝廷的驿站里面，驿站里的这个老驿丞和几个帮工，也已经被萧文明收买了，然而住在这里，萧文明依旧不肯彻底放心，而是照例让刘辰和胡宇专门派了弟兄，在驿站周边设置了哨兵，以防有人过来偷袭。

    老驿丞见萧文明小心得有些过分了，便赶忙说道：“这位军爷就有些多此一举了，咱们这地方虽然穷，但太平的很，没有山贼也没有土匪，不怕有人来抢劫。”

    萧文明却道：“出门在外还是小心一些为好，老人家你就安心睡觉吧，这里有我呢！”

    萧文明的行动，越来越让这个老驿丞觉得奇怪，但这种奇怪是说不出来的，然而萧文明对他还算不错，这却是明摆着的。

    再加上萧文明官军的身份，让这老驿丞无论如何也怀疑不到萧文明身上，便也就放心大胆地睡下了。

    这个老驿丞果然没有欺骗萧文明，马尾驿周边人烟稀少，确实十分太平，就算是不太平，也最多偶然有那么几个剪径的强盗而已。

    他们想要抢几个钱零花，那也会去找那些软柿子捏，无论如何也不可能惹到萧文明的头上，更不会去招惹

    他手下这全副武装、高度戒备的四百精兵。

    然而令人意想不到的是，原以为这将是十分平静的夜里，果然发生了一场巨大的风波，一场甚至将会搅动天下局势的大风波。

    萧文明手下的四百萧家军，刚刚饱餐一顿，被派出去沿途放哨的弟兄便传来了一个了不得的消息：说是一票人马，人数在百余人左右，正在急速向马尾驿方向前进。

    并且这群人马人人骑马，行动速度极快，过来报信的兄弟，撒开脚丫子猛跑，这才勉强赶在他们之前，过来报告萧文明，恐怕眨眼之间他们就要到了。

    在江北这么个人生地不熟的地方，队伍里又捎带了桑忠昌这么个关键紧要的人，萧文明不能不摆上一百二十个小心。

    过来报信的，是萧家军中的一个老弟兄，素来担负打探消息、传递情报的任务，他说的不会有错。

    既然那支骑兵须臾且至，那么再派人去打探消息，就没有太大的意义了。

    于是萧文明立即命令手下的萧家军全副武装，在驿站外头列队以防有变。

    那老驿丞见萧文明的队伍原本一片祥和安宁，却忽然之间就有了大的动作，急得他赶紧过来询问：“大人，是发生了什么事吗？”

    这驿丞来的正好，萧文明一边收拾军队，一边问他：“这里附近可有那种实力不弱，能拉起一百多骑兵的土匪？”

    老驿丞摇摇头：“老朽刚才说过了，这里地面还算平静，就几个小毛贼而已，看到大人这么强的队伍，应该早就多远了吧！大人，难道是有敌军来袭吗？莫不是戎羌又南下了？”

    老驿丞的这话让萧文明也跟着紧张起来了：“什么戎羌？这都中原腹地了，戎羌有办法深入到这里吗？”

    老驿丞也没想到自己随口提了一句话，竟引起了萧文明这样大的反应，赶忙回答：“来过的，来过的。这几年戎羌越来越嚣张，不时会有小股人马——也就七八十人左右吧。他们来的也快、去的也快，抢一些东西就走了。大人手下的弟兄虽然厉害，但是戎羌更是凶狠，大人不如躲在驿站里面不出去好了。咱们驿站有那么高的墙，戎羌攻不进来的，只要躲过了这风头一下就好了。”

    萧文明听了这驿丞的话，变得越来越担心了。

    自己的萧家军同戎羌之间，迟早都有一战，这一点萧文明是确信无疑的，而他整军备战就是以“以步制骑”为最高目标的。

    但是想要做到这一点谈何容易，就是真实的历史上，也没有几个将领能够做到这一点。

    而能够做到的，也都是名垂千史的一代名将，萧文明现在训练的萧家军虽然战斗力不俗，在朝廷所有的军队里都是数一数二的，但真的说要靠这些弟兄，就能从容对抗骑兵，他现在一点信心都没有。

    恐怕非要等到自己研制火器取得了重大的突破之后，才能做到这一点吧。