如果不杀桑淳元,那么就要动摇江南的军心士气,或许这半壁江山他也就守不住了;可要是杀了桑淳元,那么从今往后,他就会被萧文明彻底占据优势,自己也就被架空了。
这真是一道艰难的选择题。
只可惜今天的考试是限时的,皇帝迟迟不做决定,就轮到萧文明来替他做了。
“终究还是皇上仁慈,既然皇上下不定这个决心,那就由微臣来替皇上下!由微臣的人将桑淳元诛杀,皇上没有异议吧?”
皇帝想要阻止,却毕竟没有合适的阻止的理由。
他一个愣神,便听萧文明又说道:“弟兄们没见皇上已经默许了吗!还不把桑淳元拿下!推到山街口明正典刑,以正视听!”
底下萧家军的兄弟,素来就只听萧文明一个人的话。
萧文明既然已经下达了如此确定的命令,他们自然无话可说,立刻推推搡搡地把桑淳元从皇帝的面前押走了。
那山街口离江南道府衙门不远,萧家军的子弟兵们也都个个杀人如麻,不一会儿,他们便滴熘着一颗血淋淋的人头回来了,展示在了萧文明和皇帝的面前。
皇帝养尊处优,别说是这样血腥的场面了,平时下人说话大声一点都怕惊了驾,因此皇帝见了桑淳元这一颗死人脑袋,顿时被吓得失了神,用衣袖掩着眼睛,便赶紧退了下去。
在萧家军弟兄们的眼里,虽然没把皇帝当回事,却也没有想到皇帝竟然会如此的胆小,互相之间面面相觑,努力憋着心里的哂笑。
就在皇帝的眼皮子底下,最起码的尊重还是要给的,萧文明轻咳两声:“好了,事情办妥了,咱们就回临海屯去吧。”
大堂之上,皇帝已然消失无踪,两侧的太监和护卫也不敢出气,任由萧文明随出随入,就好像是一群没有气息的木头人。
而跟着桑淳元一道被萧文明捆拿来的苏志玄,早已被桑淳元那一颗人头吓得瘫软在地,变成了一滩无力烂泥。
只不过这滩烂泥的生命力萧文明还是留下来了,倒不是萧文明舍不得杀他,只是苏志玄毕竟和萧文明并肩作战过,就饶他一条小命吧!
萧文明一路从容回到了临海屯,第一时间就去找了温伯明。
温伯明见萧文明这满面春风的样子,便问:“萧兄,事情被你办妥了?”
萧文明点点头:“办妥了,很顺利,就是桑淳元的人头,我也留在金陵城里了,懒得带回来。”
温伯明颔首道:“好了,从此以后这朝廷之中,恐怕再无一人可以对抗你萧兄的权威了……”温不明说这话的时候,脸上不动声色,丝毫没有喜悦的神情。
萧文明结交下温伯明这个亦师亦友的好朋友,也不知多少年了,对他的习惯掌握得一清二楚,知道他素来喜欢卖关子,就是有话也不愿意把他说明白了,而就是喜欢叫你去猜,一来二去的,萧文明猜哑谜的本事也见长了。
“温先生的意思,怕是高处不胜寒,我固然行事方便了,也怕结怨太多,是这个意思吧?”
“木秀于林风必摧之,人高于众众必非之。还请萧兄留意谋身之道。”
“温先生不必担心,朝廷一时半会儿还等着我去剿灭康亲王呢。如何对付他?我现在也有了主意!”
对于萧文明用兵的能力,温伯明是有绝对的信心的,不过确认性地问一句:“萧兄已做好了北伐的准备了?主攻的方向应该也已经想好了吧?”
“温先生不愧是我的知己好友,我已经想好了,先打山东。”
听了这话,温伯明认真思索了一下,这才回答道:“我不懂军事,不过意味萧兄首攻山东,也是一条良策。”
温伯明说这话就太谦虚了,他虽然是一个读书人,但并不是满眼只知道《四书五经》的腐儒,历朝历代的兵书,他不知读过多少,再加上他原本就聪明,也绝非是纸上谈兵之辈。
就算是,那至少也能谈一谈,并且谈得深入,谈出了东西。
萧文明的计划,温伯明好好地过了一遍,就主攻方向而言,的确做到了无可指摘。
山东道,就在江南道以北,只要渡过长江就能抵达,而萧文明的水军实力极强,渡江行动不会遭到任何有效的抵抗。
其次是山东濒临沿海地区,萧文明在海上行动自如,那么多大海船既可以作为掩护,也能作为运输的通道,可以说是一举两得。
并且山东地面是康亲王实力比较薄弱的地区,主要是黑旗军李全的地盘,而李全攻打潼关就算没有什么大的损失,也至少将其主力调离了山东,那么这里防守就会异常薄弱。
外还有一个有利的条件,就是黑旗军的正统杨妙真同萧文明交好,通过这方面的关系,也有利于培植在山东的势力。
然而虽然有种种有利的条件,可是对于北伐山东,温伯明总有一丝难以言说的焦虑和不安。
萧文明的心情和他也有相似之处,因为他心里明白,中国由古至今统一的王朝总是由北向南成功的,由南向北建立的,数来数去就只有一个大明朝而已,而建立大明朝的朱元章,从古至今又能有几个呢?
不管怎样,北伐的决定既然已经做下了,那就要不折不扣地实施,要是前怕狼后怕虎,净做一些半吊子的活,往往反而会里外不是人,到头来丢了西瓜、也丢了芝麻。
九月初九乃是黄道吉日,萧文明选定了当天,从常州出发北伐。
选定常州作为发兵的起点,主要还是因为常州就在长江边上,并且还有几座渡口,从渡口顺江而下,正好可以抵达山东,地理位置上是一个极佳的选择。
当然了,萧文明也带有挑衅的意味。
之前萧文明和皇帝发生的冲突,就是因常州知府之位而起的,现在我就选在常州誓师北伐,看你皇帝来还是不来。
皇帝总算还是来了,并且脸上看不出半点不悦之色,亲自登坛拜将,封萧文明为信义公拜北伐大将军统领三军,大小军务可以便宜行事。
不管怎么样吧,皇帝的表面功夫做得还是到位的。
那么萧文明也要把表面功夫做足,一脸恭顺的样子,向皇帝叩头告辞,这让观礼的文武群臣,无不心中感动,都觉得君臣内外一心,这一次北伐大业必然能够成功。
殊不知萧文明离开江南,心中也忐忑不安。
他和皇帝其实各怀鬼胎,也就是现在两人面前都有一个同样的对手,一旦这个对手消失,那么恐怕这二人之间的矛盾就要爆发了。
对此,萧文明还特意留了后手。
首先就是让温伯明出山,担任桑淳元空下来的吏部尚书之职,并且跟皇帝说明了,如今大业未成,朝中不应设立宰相,但实际上就是用温伯明来统管整个朝政,就是事实上的宰相。
以温伯明的才华和智慧,担任这个职务,可以说是绰绰有余,各种明里暗里的政治斗争,温伯明也能应付自如。
但是也要防着别人下什么狠辣的招式,把温伯明物理消灭了。
于是萧文明特意留下了宋星遥,让她随身保护温伯明,并且萧文明已经把话说铁了:“只要你宋二小姐在,温先生就要在;你宋二小姐不在了,温先生也要在!”
第二条就是让姐姐萧文秀和妻子董婉青,严守临海屯。
保障前线的物资供应还是其次,首当其冲的就是要保证临海屯、临海港以及东山村的绝对安全。
这是萧文明的大本营,也是最后的退路,要是有个闪失,萧文明宁可放弃北伐大业,也要回兵来援。
因此,临海屯要被看管得仿佛铁桶一样,无论朝廷有任何名义,都不许放一兵一卒进入临海屯。
第三条就是在海外的捕鱼岛,将在高丽已有重任的戴建平立即回到捕鱼岛,筹备倭国军队进驻捕鱼岛的事宜。
倭国人包藏狼子野心,虽然战斗力不俗,但是这次北伐的行动萧文明并不想让他们参与,不过是作为后援而已。
不过,一旦战事不利,到了生死攸关的时刻,那也只能动用这些没什么人性的倭寇了。
沿长江的行动,萧文明不知进行过多少次了,这一次的行动除了规模庞大、意义重大之外,其实同之前的并没有什么特别之处,进行得也十分顺利。
萧文明这一次一共点起萧家军两千人、川南十三家狼土兵五千人,南湖屯等地的江南屯田兵五千人,精挑细选过的朝廷禁军五千人,前前后后加起来有两万多人,分乘一百多艘大船,顺着长江浩浩荡荡,便朝江北山东道而来。
这样大的军事行动,不可能瞒过江北康亲王的耳目。
他也想直接破敌于水上——不管自己水军的实力和萧文明到底有多大的差距,反正无论如何先打上一打。
因为这样的收益实在太大了,只要能够击破船队,那么船队上所有的军队,就将葬身鱼腹、全军覆没,一个也不会剩下。
只可惜他这样的计划也落空了。