，
日暮。
水月观。
松涛阵阵送来寒意。
“阿嚏。”
王六指打了个喷嚏，他小声骂了几句，紧了紧身上的公服，抬头张望。
别院空阔，红色的晚霞与紫色的藤萝交相辉映，色彩晕染开来，渡在壁画上，使得画上的鬼神愈加鲜活，仿佛随时都能睁开双眼，跳出噬人。
他愈加感到这山里寒气逼人。
但好在。
他瞧了瞧日头，交班的时间快到了。
王六指连忙结束摸鱼，快步回到岗位，翘首以待，可等到不耐烦了，顶班的衙役才带着一身酒气姗姗来迟。
彼其娘之！
至少迟了半个钟头。
他心里暗骂，赶紧把值班所用的符箓、法器，一股脑儿塞给这醉汉，恨不得长出翅膀，快快离开这清寒的山林、恐怖的道观，回到城里温暖又快活的赌档与女支馆里。
可交班这厮却磨磨蹭蹭，醉醺醺拉着他不停废话。
“老爷们到底怎么想的？让咱们来看守妖怪？嘿！我要有这本事，还当你的差？”
“道士也是多事。妖怪头子么，抓着了，早早杀了就是，何必关着押着，倒教咱们担心受累？”
王六指心里早就骂娘了，但为了尽快交接，只好耐起性子应付。
“说是为了拷问出潜藏的妖怪。”
“放他娘的屁，这几日风平浪静，哪儿藏着什么妖怪。”
“还为研制解药。”
“呸！都成妖怪吃人了，还救个啥？不若早早杀了，滥发个什么善心？”
王六枝随口应付，忽的瞥见一个短发道人落拓拓走来，赶忙恭声问安。
“见过仙长。”
醉汉闻声一颤，赶紧也跟着问安，那点头哈腰的模样，哪里有半分醉意？
王六枝暗里啐了一口，就知道这厮是装嘴撒酒疯，正好趁机交接，溜班下岗。
……
“辛苦了。”
李长安温声回应一句。
他没注意到两个衙役小小的撕扯，就算注意到了，也不过哂然一笑而已。
毕竟是看守妖怪的苦差事，危险又没什么油水，划水或推脱也是人之常情。
从金府挣脱梦魇，抓住妖魔头子—郎中，已经过去好几天了。
这些日子来，虞眉连同她身后的镇抚司高人都销声匿迹，也不知在暗地里鼓捣些什么，却把郎中连同妖魔们都给留了下来。
这可是一帮子烫手山芋！
潇水府衙是不愿管却不得不管，整好冯翀说服了青萍真人水月观于观主出面，老爷们便顺水推舟，把妖怪们尽数关押进水月观，交给了冯翀拷问研究，并派遣了许多衙役充作看守。
先前那个王六指就是其中一员。
可在李长安看来，这纯粹就是多此一举，毕竟镇压妖魔，靠的是水月观立观百年的香火与庇护，靠的是冯翀不惜血本布下的法阵禁制，而不是这帮彷如惊弓之鸟，随时随地都准备一哄而散的衙役。
他们唯一的作用大抵是给官老爷们一个放手不管的借口，以及拦住某些人吧。
比如，整天杵着拐杖揣着刀子，在山门附近转悠的张少楠；再比如，不晓得从哪里听了二手消息，要来分块太岁肉的憨批。
想到这里，李长安摇头失笑，慢慢悠悠晃到了水月观后山石洞，关押妖魔的监牢，在这里，冯翀、薄子瑜已然等待多时。
时隔数日，三人再度聚首。
不同两个伤势没好利索的道士，薄子瑜这几日过得分外滋润，脸颊都丰盈了不少。
李长安还从他身上闻到一股淡淡的异香。
那是多种名贵香料混合的味道，整个潇水，独一份儿……
“又去了狸儿楼？”
薄子瑜没急着开口，先递来了两壶好酒，李长安揭开红绸塞子，入鼻别致香醇。
“好酒。”
捕快嘿嘿一笑。
“三娘子的珍藏能不是好酒？”
他似是感慨，又似是自嘲。
“往日喝上半滴都是奢望，没成想，今儿借了这妖怪的光，天天都能混个肚饱。”
梦魇事件之后。
也许是出于报答，也许是心有余悸，金员外与三娘子、衙门一齐出面，多次在狸儿楼宴饮城中富豪，商议出钱出力搜捕城中可能存在的妖魔余孽。
本来这等宴会，凭薄子瑜的身份顶多在门外站岗，可一来，三人中李长安和冯翀对此不感兴趣，二来衙门中关于妖魔的事宜一直由他在负责，这一来二去，倒是让他得以敬陪末座。
但也仅仅是“敬陪”。
话是半句发不上的，带个耳朵听，带个嘴巴吃而已。顶天，散席后，能顺手摸走两壶佳酿。
几天下来。
他脸上油光厚了一层，贵人们还在吵吵嚷嚷没个准头，就是准备拿出来作悬赏的银子加了一层又一层。
到了今儿，已然丰厚到薄子瑜每每提及，都不住摇头咂舌的地步。
“那么大把银钱洒出来，也不晓得是福是祸？”
李道士小小抿了一口美酒。
“福祸成败自有天数，凡事尽力而为、不愧于心就是。”
嗯，滋味不错。
一壶挂上腰间，一壶塞给冯翀。
“说说吧，着急唤我上山，是出了什么事儿？”
这几日。
薄子瑜忙于公务。
冯翀一头扎进水月观，醉心妖疫研究。
李长安则是一边休养，一边在城中探查妖魔余孽。可惜，打郎中被捕起，城里突兀风平浪静，倒教李长安长剑空利、无处下手。
探查之事，落在实处，就成了西市沽酒，东坊吃肉，北郊看花，南城泛舟。今儿天光和煦，他正猫在青（和谐）楼里，看今年的花魁跳舞，冷不丁，就被冯翀传信叫回了这深林老观。
洞口不是谈事儿的地，冯翀招呼两人进了石洞。
才跨进来。
好似换了人间。
洞里阴潮秽臭，火光昏暗，影影绰绰里捆缚、关押着许多奇形怪状的妖怪。它们或是呻吟、或是哀嚎，石室仿佛成了一座拥挤的地狱。
怪不得冯道士伤势比自个儿轻，脸色却反而更憔悴，呆在这种鬼地方，好得起来才怪。
李长安心里嘀咕，这边冯翀已领着两人到了一张厚木桌子前。
这桌子散发着一股子淡淡的腥臭，桌面覆着一层褐色，那不是油漆，是血水浸透木料后留下的污迹。
也无怪桌上的倒霉蛋忘了妖怪的尊严，在封镇中，涕泪横流、瑟瑟发抖了。
这是一只蚊母，就是在金府被猖将一叉放翻那只。
此刻被仰面绑着，腹部的羽毛被仔细清理干净，露出粉红色的皮肉。
冯翀熟练地聚拢光源，抄起小刀。
“这几日，我一直呆在这小小石室，就是为了研制出逆转妖变的法子，可惜我多番试验，尝尽所学，仍是一无所获，除了……”
说着，他干净利落一刀刨开了蚊母的胸腹，将这妖怪的五脏六腑展示给两人。
薄子瑜凑过来，啧啧有声。
“嘿！这妖怪看来凶恶，刨开肚皮，里头跟鸡鸭也没甚区别么，就是大上一些……咦？”他一挑眉，“它肚子里没有寄生妖虫！”
诚然。
这只蚊母就跟那头祸斗一样，腹中没有妖虫。
“不止。”
李长安接过小刀，仔细翻检蚊母的内脏，甚至切下了一小片肝。
“你看，这妖怪脏器与肌肉的肉质纹理是一样的。”
“有何问题？”薄子瑜不明所以。
问题大了！
蚊母这种妖怪，李长安是清楚的。
多出现在南方瘴疠之地，生来能与蚊群伴生，可驱使蚊群作祟。据说成气候者，能在呼吸之间，吞（和谐）吐蚊群遮天蔽日，方圆十里之内，无论人畜，尽成干尸。在某些偏僻地方，甚至被当做神明祭祀。
其肉质似鸡而柴，肝脏肥嫩鲜美，但有剧毒，须得用雄黄、八角、草果……咳咳，总而言之，正常蚊母的内脏肉质纹理决不会如此。
“正如道兄所言。”
冯翀点头，又搬出一个坛子，从里面捞出了一副连着寄生妖虫的胃囊。
这胃囊一半都被妖虫同化，呈乳白色；另一半没被同化，呈暗红色。
冯翀各切了一刀。
但见，没被同化的地方，切口还是正常的胃壁纹理，但被同化的部分，切口截然不同，却与蚊母的一般无二。
“这……”
薄子瑜福至心灵。
“妖怪看来是只鸟，实则是条虫！”
“没错。”
冯翀目光凝重。
“我也剖开了其他妖怪，发现金府里捕获的妖怪，都同这只蚊母一般。如若抛开那只祸斗不谈，我推测这妖疫实则是妖虫潜入人体，一开始取代肠道，将人变作妖魔，然后逐步感染、同化胃囊、食道、其余脏器，再是血肉、筋骨、毛发，最后……”
“彻彻底底，取而代之！”
李长安沉思不语，薄子瑜也是脸色难看。
因为这情况意味着，妖疫恐怕远比想象中更加诡异，更加危险，也更加棘手。
三人一时间谁也没有说话，只有周遭妖怪们虚弱的哀嚎、呻吟愈加凄厉、刺耳。
良久。
“他还不开口？”
李长安口中的他，当然是妖怪头子，自称为幕后元凶的郎中。
冯翀摇了摇头，然后又点了点头。
“唤道兄上山，就是为此。”
他迟疑了一阵，目光透着不解。
“他说，他要见你。”
…………
周身缠满符箓铁索，铁钩穿进琵琶骨，气海、膻中、百会钉入钢钉。
石室深处。
李长安第一次见到这位妖疫元凶时，他便是这副凄惨模样。
确如他人所描述的，他看起来普普通通，就是一个寻常路人模样，却怪异地给人一种“此人是郎中”的感觉。
他看来并不凶戾危险，但李长安丝毫不认为这些封禁有任何多余。
不仅因他是妖疫的源头，艹纵诸多妖魔的元凶；也不仅是冯翀曾多番尝试，却发现许多法术对其无用，只能辨出他是非人之身，却终究不知是何种妖魔。
更重要的是，它在这极致而酷烈的封镇下，却仍能言笑晏晏，语态轻松地招呼自己。
“多日不见，道长身体安康否？”
道士深深看了它一眼。
“承蒙挂念，暂且无恙。”
道士会同妖魔礼貌问候，却不会和仇敌虚与委蛇。
他开门见山。
“我听冯道友说，阁下几日来不曾有丁点儿言语，今日甫一开口，就要单独见某。如今贫道如约而至，有何话语，不妨明言。”
“李道长还真是一贯的爽直。”
郎中作势要拱手行礼，奈何铁索缚得紧，让他难以动弹。
他也不介意，只是笑道：
“我只是觉得时间差不多了。”
“什么时间？”
“取我性命的时间。”
“阁下倒是有自知之明。”
郎中浑不在意。
“毕竟诸位恨不得杀我而后快，留我性命，不过是为从我口中得到妖变详情，可我前几日不言不语，诸位留下我性命又有什么用呢？”
他倒是猜中了李长安的心思。
这几日来潇水风平浪静，没见着有何妖怪作祟，这厮还一言不发，哪个有闲心等他开口？道士早寻思，过几日，懵管冯翀这边有没有头绪，先把这祸根宰了再说！
“今日为何又要开口？”
“因为时间差不多了。”
李长安不自觉按住剑柄，他敏锐地意识到，此时间非彼时间。
郎中微笑着，侃侃而谈。
“兵法云，未虑胜先虑败，此言深得我心。所以，金府之前，我也做了一点小小的准备，我带上了所有完成蜕变的孩儿，然后把尚在茧中的留了下来，嘱咐它们小心潜藏，切勿暴（和谐）露行迹。但毕竟只是孩子，没了约束，又能坚忍到几时呢？”
“你听。”
说着，他微微侧耳，好似有什么只有他能听到美妙声乐传入耳朵。
他长长舒了一口气。
“到时间了。”
李长安脸色大变，返身就往回走。
还没出石室。
“班头、道长。”
外头响起慌张的呼喊。
“城里出事啦！”
李长安两三步抢出去，寻了个开阔高地，向着山下张望。
夜幕下。
往昔宁静的潇水城已成了一锅沸水。
长街短巷打起了无数灯烛，人流奔跑中，偶尔窥见一些或怪异或狰狞或巨大的影子。
人的呼嚎、尖叫、哭喊沸反盈天，妖魔的嘶吼夹杂其中。
果然。
前些日子的和平只是暴风雨前的宁静。
而今夜。
群妖已然出笼。