“马扎尔人的劫掠小队像是蝗虫过境一般越过我们王国那脆弱不堪的边境线，这些异教徒的劫掠小队除了杀人抢劫，恐怕还有探路以及打探情报的目的。现在，他们可能已经完成了他们的侦查计划。有可靠的消息称，异教徒的领地内最好的铁匠正在没日没夜地制造武器和盾牌，他们的税官正在四处征集粮草，种种迹象表明他们要进行一次声势浩大的远征，企图彻底将我们击溃……”

    西蒙吐了一口浊气。看来，一场异常艰苦的大战正在有条不紊地步步逼近。他有些疲惫地闭上眼睛揉了揉太阳穴，随后继续看向了信件。

    “我的封臣和子民们应当停止一切内部的战争，齐心协力，做好战争的准备。这是上帝的旨意，基督徒的刀刃在这种艰难的时期应当挥向异教徒，而不是挥向另一只主的羔羊。”

    西蒙读到这简直快笑出声来了，他可以想象到当朗格伯爵在托尼斯堡的宝座上接到同样的一封信后脸上的表情会有多么精彩了。

    原本朗格伯爵在完婚后已经调转了枪头对向了自己，想都不用想，他目前肯定在伪造自己领地的宣称，结果现在无论是公爵还是教会，都开始利用自己的影响力和威望来阻止内战的爆发，让所有基督徒做好抵御外敌入侵的准备。

    朗格是个聪明人，他再生气和不甘也不敢在这个时期向西蒙宣战，无论他的理由有多么充分，多么令人信服。

    向准备与异教徒作战的西蒙以及他的领地进攻，会有什么后果？和教会关系不错的西蒙只要到主教那添油加醋地说一番，扣帽子，比如朗格是不是有和异教徒串通的嫌疑？或者是遭到了魔鬼的诱惑？这些都足够他好受的了。

    在这个时代，你可以不在乎国王，不在乎公爵，不在乎你的领主以及你身边所有的贵族同僚，但是你绝对不可能不在乎教会。

    当你做出了人神共愤的事情，惹恼了教会，他们有的是手段让你难受。如果教会对你的领地颁布了“禁教令”，光是那些被剥夺了信仰的愤怒领民们掀出的巨浪就能生生地将你拍打成碎片。

    如果你遭到了更糟糕的“绝罚”，那便意味着你在天主教的世界没有任何立足之地了，除非教皇亲自原谅了你并且撤回“绝罚令”。

    高贵如后来的神圣罗马帝国凯撒海因里希四世，也曾赤脚跪在风雪交加的卡诺莎城堡外三天三夜，才得以让教皇撤销绝罚令。

    西蒙想，科隆公爵阻止内战爆发也有他自己的考虑。如果公国内爆发战争，那可不是一个伯爵和一个男爵的互掐那么简单的，那绝对会演变成五个男爵和两个伯爵的对战。真到那时，整个公国除了公爵自己的领地外每个地方都将被战火和硝烟覆盖。

    这无疑会大大地削弱整个公国的实力，阿马德乌斯作为一个新兴的公爵，对他虎视眈眈的人可不算少数，特别是在这个临近马扎尔人全面进攻的时期。

    “谢谢你带来这封信，你做的很好，”西蒙将信放回桌子上，从腰间的钱袋摸出了一枚成色并不太好的德涅尔银币，但这对于一个传令兵来说无疑是一笔巨款了，“汤米，我很欣赏你，像你这样坚韧勇敢的士兵可不多了，理应得到一点奖赏。”

    “谢谢您的夸赞，大人，这是我的职责……我是说，这都是我应当做的，”汤米见西蒙走了过来，连忙将吃完却仍在吮吸的鸡腿骨头丢到脚下，用衣袖抹了抹沾满了油的嘴巴站了起来，他的视线在那枚德涅尔银币上挪不开了，他实在是没有拒绝的理由，“感谢您的奖赏，我的大人。”

    “哈哈哈，很好，”西蒙拍了拍汤米的肩膀，“对了，不知道你有没有听说过杜塞尔多夫镇的荆棘酒馆？”

    “当然听说过，”汤米不假思索地点了点头，“每个杜塞尔多夫镇的镇民都知道那家独特的酒馆，因为除了麦酒好喝，他们还会提供一种美味而又独特的佳肴。哦，上帝，天知道我已经到那光顾过多少次了！”

    西蒙勾起了嘴角：“啊哈，那个酒馆其实是在我的名下，欢迎你随时光临，我会派人嘱咐荆棘酒馆的老板，你到那吃东西和喝酒时可以享受优惠。另外，作为回报，我希望你能为我做一些简单的小事。”

    “悉听尊便，我慷慨的大人。”汤米的身子因为激动现在正在微微地颤栗，他的手紧紧地握着那枚德涅尔银币，感受着它那独特的纹路。

    “我和朗格伯爵的关系差，这在公国内是人人皆知的。我十分担忧他会不会和他的姻亲盟友沃尔夫伯爵在科隆公爵那进献谗言抹黑我，”西蒙顿了顿，“如果那两个伯爵去觐见公爵，或者你在公爵那听到了关于他们两个的消息，你都可以告诉荆棘酒馆的老板，他会有更丰厚的奖赏回报你。”

    “愿意为您效劳，我的大人，”汤米重重地点了点头，“朗格伯爵是个傲慢且狡诈的人，我毫不怀疑他会做出这样无耻的事情。虽然我只是一个公爵身边无关紧要的小人物，并不能在公爵面前为您挽回形象，但如果我有他们的消息，我一定会和荆棘酒馆的老板联络的。”

    “很好，”西蒙又拍了拍汤米的肩膀，让他感受到自己的信任，“不过我要提醒你，汤米，朗格不但如毒蛇一般狡诈，还如土狼一般谨慎。他在公爵身边肯定是安插了间谍的，所以为了你的安全，这件事情你一定要保密，不能让任何人察觉，你明白吗？”

    “您可以包在我身上，”汤米重重地拍了拍自己的胸膛，“我知道该怎么做。”

    “好孩子，我会期待你的好消息的。今天晚上好好休息，当你明天踏上行程前，你可以去领主厨房拿一些熏鱼、熏肉、奶酪和面包作为路上的干粮。”

    “再次感谢您，我的大人。我一定不会让您失望的！”

    ………………………………

    酒馆老板赫尔塔想在科奥瑟村的木匠那定制两个新的木头酒桶，因为昨晚有两个士兵喝醉了打架，将店里弄得鸡飞狗跳，最后还把墙角的两个空木桶给弄散架了。上帝啊，那可是他要用来进货的容器啊！

    不过，木匠似乎比平常的任何时候都要忙。他告诉赫尔塔，他可能得在一个月后才能开始着手制作赫尔塔的木酒桶订单，这是因为西蒙领主让他和他的学徒们在一个月内制作出五十柄新长矛，在这段时间内，他们根本没有空制作其他的订单。

    赫尔塔看着工作台旁边的“古藤塔克长矛”，有些奇怪地睁大了眼睛。在他看来，这些短矛包了铁的头部十分笨重，看上去已经不像是长矛了，倒是更像小丑表演时手上拿的搞笑权杖。

    “你确定这是长矛吗？”赫尔塔的语气中带着几分讥笑。

    “这是领主要求我们做成这样的。”木匠不太想搭理赫尔塔的无聊问题，于是他的学徒摊了摊手，对着赫尔塔解释道。

    “这可真是天才的发明，难道不是吗！？”赫尔塔忍不住放声笑了出来，不过木匠铺里大家都在忙手头上的活儿，没人附和他，这让他感觉有些尴尬，于是便灰溜溜地离开了。

    赫尔塔回到了自己的树桩酒馆，酒馆门口的马车上已经捆好了五个大木桶，并且盖上了篷布。六个拿着钉耙和短斧的趟子手正无所事事地坐在酒馆门口喝酒，等待他们的雇主下令出发。

    “嘿，懒鬼们，起床了，”赫尔塔不喜欢这些家伙在出发前喝太多酒，这会让他们在旅途中放松警惕，特别是这次旅途他身上还怀揣着珍贵的珠宝和首饰，“别再喝酒了伙计们，等到了布鲁日再喝也不迟！”

    趟子手们来自士瓦本，他们昨天路过埃斯拜堡在树桩酒馆喝酒过夜时，被正好寻求护卫一起上路的赫尔塔给雇佣了。

    这些自由的家伙觉得赫尔塔并没有权力剥夺他们的饮酒自由，他们不过是停下交谈奇怪地看了赫尔塔一眼，便又自顾自地喝了起来。

    对此，赫尔塔除了在心里发牢骚外，别无选择。这已经是他今天第二次陷入尴尬了。

    “这群目中无人的南地外乡人可真是令人生厌……”

    赫尔塔嘴里不满地嘟囔着，走进了酒馆。胖蒂娜已经帮他收拾好了旅程中一切需要的东西，还用一匹干净的亚麻布包了大几块黑麦面包作为他路上的口粮。

    与此同时，在埃斯拜堡的大厅里，小克莱因也收拾好了行囊，带好了干粮，准备出发。

    “路上放机灵点，别被赫尔塔发现了。如果你能确定他和科特赖克男爵有联系，就立马回来向我汇报，”西蒙说完，眼中划过了一丝寒芒。

    “放心，大人。”小克莱因胸有成竹地点了点头。

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