刹那间，仿佛，举世静寂。

    槐诗的肺腑，在本能的痉挛。

    此刻，在他的前方，满怀着嘲弄、戏谑、轻蔑和鄙夷，乃至一切恶意，那干枯的老人躯壳中，散发出了一阵阵令槐诗不寒而栗的死亡预感。

    “斩首？断头？”

    那个老人珍而重之的举起了手中的长刀，就像是呵护着什么难以得到的宝物那样，轻柔又仔细，却令他的对手浑身发毛，忍不住的感受到一阵颤栗。

    “倘若要了断敌人，何须那么麻烦呢？”

    上泉轻声呢喃：“只要……杀魂便是！”

    那一瞬，在他的手中，那一柄完整的太刀悄无声息的，化为了粉末，自扭曲至崩裂，面目全非，再无踪影。

    可取而代之的，却是某种意志和魂魄所凝结出的森冷之光。

    双眼无法目击，身体无从触碰，也无法感觉，但槐诗的灵魂中却分明的窥见了那足以逆反真实和虚幻的景象！

    那一柄自剑圣的意志之下，锻造而出的虚无之刃。

    遥隔数十米，却让槐诗的眼前一黑，就像是普通人站在巨炮的正前方，被足以毁灭一切的力量锁定。

    被那样的剑刃所对准，完全，无法呼吸――

    现在，手握杀魂之剑的老人，一步踏出，跨越了微不足道的距离，手中的虚无之刃，如清风那样，从槐诗的身上扫过。

    带来了如有实质的冰冷、痛楚，被钢铁切裂血肉时的恐怖触感，被夺走生命时的绝望。

    圣痕、灵魂、力量，一切都像是背弃槐诗离去了。

    都像是待宰羔羊一样。

    意识一片空白。

    只能在绝望中，眼睁睁的看着那杀魂之剑贯入自己的躯壳，瓦解了他所有的防御，长驱直入，贯穿了归墟和天阙的重重防护。

    最终，又在槐诗的灵魂之前，戛然而止。

    只是一触及分，留下了来自剑道最顶端所恩赐的颤栗和阴霾，足以铭刻一生的绝望差距。

    死寂之中，槐诗僵硬在原地。

    眼眸之中的光芒渐渐熄灭，意识早已经陷入了空白。

    胜负已分！

    就在他的面前，上泉最后看了他一眼，摇头。

    “灾厄之剑？不过如此。”

    满怀着无法全力出手的失望和虐菜之后的满足，他嗤笑着，转身离去。

    可当走出两步之后，动作，却戛然而止。

    停顿。

    就像是，发现了什么不可思议的事情一样，错愕的回头。

    在他身后，那个呆滞的年轻人，本应该昏死过去的对手，在杀魂之剑的震慑下彻底晕厥的槐诗。

    垂落的手指，抽搐了一下，再抽搐了一下。

    在这决无意识和灵魂的短暂空白中，残存的执念依旧驱动着身体，抬起了手掌。

    就仿佛，紧握着无形的手枪。

    用尽所有的力气。

    扣动了不存在的扳机。

    那一瞬间，上泉的脸上的笑容消失无踪。

    就仿佛看到了槐诗射出的子弹一样，他握紧不存在的太刀，斩落。明明是并不存在的反击和格挡，可在场的所有人，却都好像产生了铁刃和子弹碰撞时所迸发的高亢声音。

    自那一击之后，槐诗便再无动作。

    直到经过了许久，那一双空洞的眼瞳中再度浮现出隐隐的光亮，从漫长的噩梦中醒来，竭力喘息着。

    当他低下头，便看到了自己抬起的手掌。

    渐渐恍然。

    “看呀，前辈。”

    他微笑着，轻声感慨：“就算魂死了，依然会有人能动啊。”

    他抬起头，认真的提醒：“别对晚辈掉以轻心啊。”

    上泉看着他。

    在短暂的沉默中，却忍不住放声大笑。

    沙哑又尖锐，令衰败的肺腑也笑声中呛咳，震出了空洞的回音。

    “很好，槐诗，你很好！”

    上泉丝毫不掩饰自己的欣赏和意外，摇头赞叹：“只此一剑，未来的世界中，你一定会有不逊色于任何人的成就――或者，不逊色于任何人的死亡。”

    槐诗茫然。

    看向自己‘握枪’的手。

    “这是剑么？”

    “那只是工具而已，叫什么又有什么区别？”上泉满不在意的摇头，“况且，你向我所刺出的，难道不是独属于你的反击之剑么？”

    就这样，他长叹着，踉跄的，缓缓离去。

    走出了倾倒破碎的门外，再度，回到了自己的椅子上。

    等待许久的医护人员冲上来，再度为那一具濒临死亡的残躯戴上氧气面罩，注入维生的药剂，仔细又匆忙的包扎，修复，但是却无法阻挡上泉身上一道道绽开的裂口。

    早已经，濒临极限了。

    突破了极限之后，就只剩下了毁灭一途。

    “省省吧，没救了。”

    面罩之后，上泉含混的说道。

    他瞥了一眼身旁那帮徒劳的家伙，最后，看向了008：“我还有半个月的时间，不，十三天左右，希望你们的安排能够效率一些。”

    “足够了。”008颔首回答：“那么，要现在跟我们走么？”

    “该安排的，也都安排了。”

    上泉毫无眷恋的回答：“该走了，不必浪费时间。”

    008颔首，在他身后，虚无的门扉骤然洞开。

    两行同他一样穿着防化服，带着防毒面具的身影走出来，推开了碍事的医护之后，推着上泉的轮椅，转身走向了那一扇大门之后的黑暗里去。

    在最后的最后，上泉，再看了一眼槐诗。

    沙哑的道别。

    “遥香那个孩子，以后就拜托你照拂了……”

    就这样，他消失在门后。

    门扉合拢，再也不见。

    离别来的如此唐突，又是如此的让人猝不及防。

    槐诗呆滞许久。

    最后，看向了留在原地的008

    “你们要去做什么？”

    “一次赌博。”

    008的电子声回答：“槐诗先生，您也在备选名单之中。”

    他低头看了一眼屏幕上浮现的数据，并没有评论什么，继续解释道：“这一次，除了对上泉先生状态的考察之外，同时，也需要确认您的状态。”

    槐诗被逗笑了，摇头：“我可没答应参加什么老年人夕阳红俱乐部。”

    “……”

    008古怪的沉默了片刻，连死板的电子声中都直白的显露出了一丝同情和怜悯：“罗素先生替您签了名。”

    “草……”

    槐诗下意识的骂了一句脏话。

    他早该想到的，那个老王八消停了这么久，哪里可能放任自己这个工具人在家里闲着没事儿，不做任何安排了？

    可平时卖学生就算了，这一次竟然把自己卖到存续院里去。

    这就他娘的离了大谱！

    “当然，您依旧是有权拒绝的。”

    008束手在旁边，等槐诗捋清楚了前因后果，再度冷静下来之后，才不紧不慢的继续说道：“不过，在那之前，希望您能听我将事情说完――”

    槐诗深吸了一口气，克制着自己抽烟的冲动，将手里早就没油了的打火机转了好几圈，捏在手心里。

    “洗耳恭听。”他说。

    “你将会参加一场斗争，有可能会面对一个无解的死局，作为工具，作为棋子，在其中战斗，最后，也有可能需要你献上自己的生命。”

    008如实相告：“我不否认其中的危险性，毕竟，这一次的行动对于存续院而言，也是一场豪赌。”

    “可风险越大，收获也就越大，不是么？”

    槐诗不为所动，“危险，死亡，牺牲……我当了这么久的资深工具人和棋子，这些早就习惯了。

    可是代价呢，008先生？”

    他看着008，郑重发问：“您好像从来没有说过我能够获得什么？”

    “您当然不会空手而归，槐诗先生。”

    就像是机械那样，并没有采用任何的谈判技巧，008直来直去的开出价码：“抛除罗素先生所得的东西之外，倘若您能够成功归来，除了关于尼莫引擎的升级和改造之外，往后鹦鹉螺号所需的液化精粹，都将由存续院提供。”

    他停顿了一下之后，补充道：“我们提供的并不是最基础的液化精粹，而是六层质变之后的纯粹灵魂至上精粹。”

    槐诗愣在原地。

    好嘛，原本的天文数字，现在直接翻了十倍。

    十倍的天文数字，也还是天文数字！

    只是让他有点难以置信。

    “这么大的数字？你确定？”他问。

    “只是榨取灵魂就能得到的能源罢了。升华的，凝固的，都没什么区别。”

    008回答：“我们在地狱中有足够的基地，专门从事这一能源的生产，以供应存续院本身的消耗。

    甚至现境如今所有用至上精粹所制作的源质补剂，包括统辖局的所分发的，原材料都是我们所提供的。”

    倘若统辖局的意义在于联通一切和把控的话，那么存续院的特殊属性就注定了，它必然是独立且封闭的。

    就算是处于现境之内，那么依旧独立于现境。

    财政、产出、需求……一切方面，自给自足，并不依靠统辖局的支持。

    哪怕是整个现境明天都毁灭了，那么存续院也依旧能够坚持到自己当初设计时所定下的理论周期。

    对于008的话，槐诗并不怀疑。

    实际上，他已经有所意动的。

    要不要搀和两手……

    毕竟，尼莫引擎的升级和改造也是香的啊！

    而接下来，008所开出的价码，就令他再无犹豫。

    “除此之外，我们将会为您提供一条线索――”

    008说，“关于，【死去的太阳】。”

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