何明达似知王千总心思，望着走私航船阴笑道：“王大人放心，修来馆只要拿捕乱党，船上财物任由缉私营处理。王大人倘若忠心办事，何某回去还要禀明黄主事，军功簿重重记上一笔。”

    听到这话王千总喜上眉梢，咧嘴笑道：“多谢何探长照顾，兄弟日后必定重金酬谢。”

    说着伏低身子请了个安，丝毫不顾何明达品级比自己低上许多。

    何明达目光与其余探事微碰，都从彼此眸里瞧见嗤笑。

    修来馆侦缉处是生死对头，也就王千总这样的蠢驴才会相信帮助黄性震居然能够升官发财，若被施琅知晓王千总吃里扒外，不被打入十八层地狱就已上上大吉。

    福建水师越是内乱侦缉处越是幸灾乐祸，其中道道自然不必跟王千总点破。

    五艘哨船利箭般射向江心，前后左右把走私航船团团围住，隐隐可以听到刘鹏厉声喝骂，粗声大嗓吩咐上船检查。

    走私航船本来熄灭灯火偷偷潜行，这时突地亮起几点灯光，有人走到船头与刘鹏高声对话。

    王千总距离过远听不清楚，心头感觉极不耐烦，紧了紧袍衫怒声骂道：“刘鹏那小子搞啥名堂，把走私航船押过来，一股脑扣下不就行了。”

    他平生最爱黄白之物，想到扣押走私航船不仅可以吞没货物发财，抓捕天地会乱党还有机会领赏升官，精神陡地大震，晚风吹在身上似乎不再寒冷。

    刘鹏仿佛听到王千总喝骂，押着走私航船慢慢靠上码头，腾地一声跳下哨船，神色惊惶跑到王千总身边，瞄了眼炯炯注视的何明达，凑到王千总耳边低声说了几句。

    王千总听完骇然变色，高声问道：“你说的都是真的？”

    刘鹏惶然道：“卑职不敢撒谎。您瞧施统领特使不是亲自过来了。”

    何明达等修来馆探事听得莫名其妙，转头向码头望去，见走私航船被哨船挟持停靠岸边，一名穿着淡绿绸衫的高瘦书生从船头轻飘飘掠下，飞鸟般落在码头的青石台阶上。

    王千总不通武功，虽觉姿势好看却也面色如常，何明达练过几年江湖把式，瞧出高瘦书生武艺高强轻功精绝，不禁面色微变，伸手握住刀柄暗自戒备。

    高瘦书生向这边张了张，衣襟飘飘大模大样走过来，抬手摸出块漆金腰牌递给王千总，大刺刺道：“本官奉施统领指派，前往三明执行秘密任务，你们怎地派船半路拦截，莫要坏了本官大事。”

    听到施统领王千总吃了一惊，接过漆金腰牌觉得入手沉重，细看上面的鎏金字体和暗记标识，晓得绝非作伪。

    心头打了个突，陪笑道：“下官不知大人身有要事，夜半拦截打扰莫怪。”

    把漆金腰牌还给高瘦书生，屈膝打了个千。

    缉私营与侦缉处同属福建水师，名字相若权柄势力实不可同日而语。

    王千总虽是五品武官，面对施统领特使也矮了半截。

    何明达等人面面相觑，一时不知如何是好。

    何明达胆子稍大，跨前一步想要说话。

    高瘦书生没等他开口，冷眼斜视，问王千总道：“这里可是缉私营，怎会有修来馆龟孙出入？你到底是领水师饷银，还是捧修来馆饭碗？”

    王千总听得面红耳赤，晓得侦缉处修来馆近些日子天天干仗，见面胜似仇敌，难怪施统领特使怪罪自己结交修来馆探事。

    呐呐想要开口解释，何明达鼓足勇气，上前一步高声道：“船上暗藏天地会乱党，侦缉处怎会派特使同行，其中必定有诈。王大人莫信胡言乱语，速速下令扣押航船，天明之后黄都事自会派人过来处理。”

    话犹未了，啪的一声脆响，何明达左颊重重吃了记耳光，嘴角渗出鲜血。

    高瘦书生身形如同鬼魅，打完耳光瞬间闪回原地，如同全未动弹。

    他鼻孔朝天谁也不理，冷声道：“侦缉处如何行事，也是修来馆龟孙能够过问？你这小子连芝麻粒都算不上，居然胆敢对水师官兵指手画脚，真是好肥的胆子。王千总，给我绑了！”

    瞧高瘦书生盛气凌人，王千总对他的身份多信了几分。见周边官兵眼睁睁瞧着自己，忙高声应喏，吩咐官兵绑人。

    李荣眼珠子转了几转，凑到王千总耳边道：“大人不可鲁莽，事涉天地会乱党……”

    还没说完，高瘦书生嗤地一笑，道：“船上确实装着天地会乱党，施统领吩咐本官带他们偷偷离开，以取得乱党信任干谋大事。事涉紧要军机，要不要本官说给你们听听？”

    王千总打了个哆嗦，忙道：“下官不敢，下官不敢！”

    当下再无迟疑，吩咐官兵把五名修来馆探事绑得棕子也似，亲自恭送高瘦书生上船，站在码头笑眯眯挥手告别。

    李荣站在王千总身边，瞧着走私航船扬帆远去，总觉得有些不太靠谱，踟蹰道：“大人，万一施统领特使言语有假，岂不是——”

    王千总凉风中猛打了个哆嗦，心想李荣说的不无道理，万一特使言语有假放跑天地会乱党罪名哪个承受得起，哭丧着脸道：“李老弟说的极是，要不要派哨船追他们回来？”

    李荣摇了摇头，诡笑道：“万一特使言语是真，派船追赶岂不是大大得罪。卑职的意思，马上派人把修来馆探事送到侦缉处，向施统领禀明一切，请施统领处置。同时派哨船暗中蹑在航船后面，真有啥子变化，也来得及应变。”

    王千总听得连连点头，吩咐刘鹏带哨船暗中跟踪，转头望向何明达等修来馆探事，眸里闪过冷光，高声道：“快把这几只猪猡送往侦缉处，恭请施统领处置！”

    走私航船继续逆流行驶，马超南陪着徐淑媛站在甲板回头张望，见车田镇缉私关卡已成为小点，长长嘘出口气，赞道：“徐姑娘足智多谋，这次多亏了你——”

    好奇问道：“你怎能说动鞑子放行？”

    徐淑媛面目如常，道：“我特地仿制了侦缉处统领腰牌，说是奉令秘密行动，鞑子军官不敢多问，只得放行。”

    马超南呆了半晌，翘起大拇指道：“徐姑娘，真有你的。”

    目光忽地一凝，指着下游道：“怎有哨船暗地跟踪？”

    徐淑媛定睛望去，果见一团黑影在江水中若隐若现，俏目生寒，冷笑道：“七八个鞑子兵有甚么好怕。任由他们跟踪，等会且看姑娘手段。”

    笑靥如花妖艳不可方物，瞧得马超南目眩神移，忙转过头不敢对视，心脏砰砰剧跳不停。

    水天交接处隐隐现出鱼肚白，一轮红日即将喷薄而出。</p>