一晚无话，漳州城暗地里浊流涌动，明面上依旧歌舞升平，仿佛就是太平世界。

    四月初一是福建水师提督施琅六十二寿诞，钦差大臣勒保奉旨南下赐匾当然不敢轻忽，一大早推开陪床小娘从雕花百工床起身，在德里哈服侍下慢条斯理穿好四品朝服，挂起沉甸甸的沉香朝珠，戴上红宝石花翎顶戴，面目儒雅相貌堂堂，远远望去神彩若仙，不失赐匾钦差的脸面。

    对着西洋进口的精雕琉璃镜细心整理衣冠，勒保眉开眼笑得意之极，他身为内阁学士常年跑腿侍奉朝中大佬，舞文弄墨外捞极少，平常日子过得甚是清苦。

    时来运转奉皇命南下赐匾，一路上地方官员迎送奉承，临行之际自然要敬送丰厚的土仪特产，油水捞得十足，仅施琅姚启圣就先后送出上万两银票，足足抵得上十年炭敬，日后回到京师再不愁无银钱应酬往来。

    就是替名扬京师的如月楼头牌姑娘柳月儿偷偷赎身，瞒着母老虎娶为小星金屋藏娇，料来也不再是难事。

    想起昨晚哈善送来服侍的百花馆美貌小娘的床上诸多花样，自诩道学不好女色的勒保浑身不自禁燥热，恨不得脱却衣冠再回卧室风流一回。

    江南美女滋味确实与北地娇娃大不相同，日后北返京师要不要偷偷带几名回去？

    勒保胡思乱想心荡神驰，由德里哈搀扶缓步走进华丽餐堂，慢慢吃过闽南名厨精心烹调的丰盛早饭，就着侍女捧过的琉璃杯漱了口，眼看吉时将至，陆同德奔进禀报一切准备妥当，敬请钦差大人上轿出发赐匾。

    勒保端起架子微微颔首，迈着官步四平八稳踱出厅堂，大批官兵前呼后拥坐进八抬大轿，举手刚要示意鸣锣起轿。

    忽见站在左侧的范天恩喉头微肿面目有异，微觉诧异掀帘问道：“范侍卫，你的喉咙怎么了？连话都说不出来。”

    范天恩愁眉苦脸指着红肿喉头，含含糊糊说了几句，声音嘶哑不类人声。

    站在轿旁的大内侍卫陆同德轻笑道：“禀大人，范老爷子水土不服吃坏了嗓子，昨晚半夜喉咙忽生恶疮肿痛起来，连话都讲不清楚。我劝他不要跟随前往，可范老爷子硬是不肯，说奉皇命贴身保护大人，免得宵小之徒阴谋作乱，伤害钦差。”

    另两名大内侍卫见状都抿嘴微笑，神情有些古怪。

    昨晚他们大酒大肉吃喝爽快，本想酒后赌牌九掷骰子再论输赢，哪料不一会迷迷糊糊都睡将过去，半夜三更方才醒转过来。

    大内侍卫常年警卫皇宫，不少入宫前都曾行走江湖，晓得江湖汉子的诡异门道，见莫名睡着都以为暗地中了手脚，生怕钦差出事起身四处巡视，却又没有发觉异样。

    经过范天恩窗户陆同德特地唤了数声，听范天恩含糊答应不以为意，一大早起床方才发觉范天恩喉头肿痛言语不得，竟然水土不服染了恶疮。

    水土不服是古人远行常态，大多是不适应气候变化引起，想不到范天恩堂堂鹰爪王居然也会中招。

    众侍卫都不以为异，敬范天恩是侍卫领班，七嘴八舌劝说宅在钦差行辕好好休息，哪料范天恩坚执不肯，忠君敬业让众侍卫好生佩服。

    听了陆同德言语范天恩连连点头，举手用力捶打胸膛，显得慷慨激昂忠心护主。

    见此模样勒保暗自思忖：漳州城近些时日流言满天，众口一辞都说姚启圣暗地指使修来馆黄性震勾结天地会乱党，阴谋作乱出手刺杀水师提督施琅。

    虽然不信堂堂福建总督胆大妄为辜负皇恩，勒保却不得不防备乱党狗急跳墙行博浪一击，自己文官出身手无缚鸡之力，万一被穷凶极恶的乱党误中副车岂不冤枉至极，范天恩武艺高强正是得力保镖，性命交关片刻离身不得。

    主意拿定勒保温颜道：“既然如此辛苦范侍卫，今日前往赐匾不要开口说话，回来再请名医诊治，好生调理。”

    范天恩身为侍卫领班，时常都有机会见着皇上，勒保轻易不想得罪，言语颇为客气。

    范天恩呜呜答应，听不清楚说啥言语，按着刀柄站在轿旁，自是用行动证明一切。

    勒保心里满意，缓缓放下八宝串珍绵缎轿帘，舒舒服服靠在垫了锦缎的宽敞座位上，听着陆同德高声吩咐起轿，心里总感觉范天恩面目言行与平常相比有些怪异，可怪异在哪里一时却又说不出来。

    蓦地想起一事，勒保面色有些阴沉下来。

    康熙御笔亲题匾额，派遣勒保南下漳州赐匾贺寿，落入寻常百姓眼里，自然是皇恩浩荡关爱老臣，只是圣明天子康熙的心思岂会如此简单。

    勒保出京前夕康熙秘密召见，说漳州流言四起众说纷纭，姚启圣施琅相互攻讦有碍平台大局，哈善秘奏不详不实，吩咐勒保趁赐匾贺寿察看实情，回朝之后详细回奏。

    想起康熙吩咐时嘴角若有若无的冷笑，勒保眉头紧皱，不由出了身燥汗。

    他来到漳州借口考察地方军政大收贿赂，姚启圣施琅甚至哈善都有重礼馈赠，目的自然要赐匾钦差回京之后在康熙面前多说好话，以便日后升官发财、封公封侯。

    尤其姚施二人都想亲自率军专征台湾，对勒保更是百般讨好，重金贿赂不惜血本。

    勒保来者不拒左右逢源，只是康熙并非懵懂昏君，在漳州极有可能另布耳目，否则不可能对姚施举动洞若观火。

    勒保虽然贪财好色，更在乎的是自家脑袋，不敢公然用谎言欺瞒天子。

    潜伏密探到底躲在哪里，圣意到底如何才会满意？

    作为京官勒保自然知道揣摩圣意是升官发财第一妙诀，皇上吩咐自己查明详奏，究竟如何回奏才能符合皇上脾胃？

    勒保的细长眼睛渐渐眯缝起来，嘴角现出意味深长的微笑。

    八抬大轿晃晃悠悠沿着宽敞街道缓缓前行，侍卫官兵盔明甲亮严密护卫，满街百姓衣衫崭新挤在道旁，见到皇上钦赐匾额尽皆跪倒磕头，不住口颂念皇恩。

    勒保坐在轿中眯眼瞧着满街顺民手执香烛，低眉俯首宛若温顺猪狗，心情大为舒畅，伸手从果盘掂起块精制八珍糕放入嘴里轻抿，暂时把揣摩圣意抛在一边，不再想范天恩的怪异神态。

    怡然自得之际，脑中忽地冒出北宋宰相魏国公韩琦的诗句：万家灯火彻重闉，通夕熙然本顺民。如今百姓乐业万民顺服，真是做稳了奴才的太平盛世，好极，好极！</p>