这时平安号劈波斩浪早已远离陆地，在无垠海面急速行驶，站在甲板望将出去繁星满目海天一色，隐约可以听到波涛拍击船舷的轰隆声，行驶得甚为平稳。

    船上生活单调无聊，眼见平安号远离陆地再无危险，不少走私海商趁着夜深人静，三三两两踱上甲板散步闲聊，谈天说地。

    徐国难见徐淑媛使性无奈摇头苦笑，他在船头站立了会见甲板人渐增多，不想被熟人撞破身份，紧了紧袍衫想要回舱休息。

    忽听一名白白胖胖宛若富绅的走私海商冲另一名走私海商拱手道：“李老板，你怎么也有闲情上甲板散步？”

    李老板尖嘴猴腮身材枯瘦，穿着华丽绸袍仿佛沐猴而冠，手里执着铜杆长烟管，呼噜呼噜抽个不停。

    见了白胖富绅李老板似乎颇觉意外，鼻孔喷出白烟，没好气道：“刘员外能上甲板散步，老哥怎么就不能。”

    见刘员外微现尴尬，李老板冷笑道：“刘员外，你前些日子由台湾战舰护送前往倭国做生意，白花花银子赚得着实不少，怎么也不事先告知老哥一???????????????声，留些银两给苦哈哈的老哥生发。”

    听李老板阴阳怪气语含嘲讥，刘员外滞了滞苦笑道：“小弟只是赚些辛苦铜钿，哪像李老板家大业大坐在家里就能发财，明人不说暗话，那趟生意是赚了些许银两，可也被小人举报私通郑逆，官府发文拿捕只得连夜跑路。”

    李老板仰天打了个哈哈，阴阳怪气道：“举报得没错，刘员外难道没有私通郑逆，要不乍坐船赶往东宁府。”

    刘员外肥脸忽红忽白，勉强忍住恶气，转换话题轻声问道：“李老板，你这次巴巴乘船赶往东宁府，莫非也是为了给那位送礼？”

    说着伸出两根手指，形成个八字。

    李老板鼻中白烟喷吐宛若白蛇伸缩，冷哼道：“不为了给冯剥皮送礼老子还懒得跑上这一趟。上次出海前往东宁府卖绸缎，冯剥皮特地提醒四月十三是七姨太的十八生辰，啥意思老李还能听不出来。他奶奶的，冯剥皮一口气娶了十二房姨太太，每个月都有姨太太过生日，老子辛辛苦苦赚的血汗钱全都丢进娘们荷包，连个屁都放不响。”

    刘员外斜眼睨视，嗤笑道：“既然不愿意尽可以不用送，冯剥皮管的是郑家海商，怎能奈何得了堂堂的临安锦绣绸庄李大老板。李老板你是出了名铜牙钢齿铁算盘，连乞丐身上都能榨出油水，如果不能赚足银两，哪肯乖乖掏出铜钿向冯剥皮送礼。”

    “记得去年夏天临安乡下发洪水，淹没了十来个乡镇，大群灾民围着刘府哀嚎乞讨，甚至有人活生生饿死在门口，老李你硬是不肯掏一个子儿。啧啧，真不愧是出了名拔不出毛的铁公鸡！”

    李老板被刘员外当众揭破丑事，瘦削面孔难得一红，反唇相讥道：“刘员外确是大善人，花二十两白银就买了上百名无家可归的童女，只要调教几年就可以送去扬州做瘦马，靠着贩卖人口发财，真是一本万利生财有道。”

    挤了挤眼睛悄声问道：“有没有挑中可心顺意的瘦马留下暖床，做那大被同眠一箭双雕的勾当？”

    刘员外不以为耻，咧开肥嘴扬扬得意道：“彼此彼此，咱们都是半斤八两。”

    两人相视而笑，都是感觉心有戚戚。

    听刘员外李老板互相揭破丑事，都是恬不知耻反以为荣，徐国难心中极为鄙夷，抬腿缓步从身边走过，两只荷包悄无声息到了手中。

    偷窃是特工必备技能，按照察言司律例严禁对平民使用，徐国难经过严格训练是此道高手，对付两只不开眼羊牯自然手到拿来，没露出丝毫破绽。

    两人提到的冯剥皮就是明郑东宁总制使冯锡范堂侄，户官左曹冯德贵，名曰掌管航海贸易，实则专为冯锡范走私贩货高买低卖，借机大发横财，是一等一的铁杆亲信。

    冯德贵仗着冯锡范势力在东宁府为所欲为，据说每月都要借口为小妾过生日趁机勒索钱财，受他管辖的走私海商无不切齿痛恨，私下称为冯剥皮，徐国难掌管侦缉刺探，自然对冯剥皮的贪婪无耻早就有所耳闻。

    想到冯锡范竟以这种国之蛀虫为治国干才，徐国难心中愤懑，脚步微微有些沉重。

    刘员外瞄了眼从身边若无其事经过的徐国难，拉着李老板走到船头，低声问道：“李老板，一家子不说两???????????????家话，你冒着偌大风险巴巴赶到东宁府，是否也为了向冯剥皮送礼祝贺荣升都事？”

    徐国难本来即将走进舱道，听到都事两字心头微震，拐了个弯踱到船舷阴影处，扶着栏杆假装欣赏海景，竖起耳朵静听两人说话。

    李老板抬眼环视，见船头无人说话不再顾忌，诡笑道：“老弟干嘛老哥也是干嘛。”

    刘员外闻言滞了滞，他花大价钱乘坐平安号赶往东宁府，一为送礼二为避祸，海宁知县奉旨缉拿走私海商，衙役三天两头跑到刘府敲诈勒索，口口声声奉命调查刘员外私通郑逆贩卖禁物，胃口越来越大欲壑难填。

    刘员外掏银两当了几回善财童子，眼看衙役整日上门无休无止，又见不少没有强硬背景的走私海商陆续都被拿捕入狱，心知不妙索性乘上走私海船出门避祸，只是这种丑事哪能告诉李老板。

    转了转眼珠，刘员外悄声问道：“只是有件事拿捏不准，冯剥皮已经调离户官升任察言司都事，日后不再掌管台湾海船，咱们巴巴赶去送礼，会不会有去无回血本无归？”

    鸡爪似的干瘦手掌拍了拍刘员外肩膀，李老板微笑道：“老弟尽管放心。察言司职掌侦缉刺探，雅号台湾锦衣卫，文武官员无不列入监察，瞧哪个不顺眼可以任意缉捕先斩后奏，谁见了都是害怕三分。冯剥皮得了察言司都事紧要职位，比以前更加权势熏天，台湾上下哪个敢得罪，咱们只要抱牢他老人家大腿，做起走私生意还不一帆风顺，大发特发？”

    听到冯剥皮果真升任察言司都事，冯国难禁不住大吃一惊，诧异自己竟没有收到丝毫消息，忍不住想要转身询问。

    刘员外似知他心思，面颊肥肉不住抖颤，点头道：“那我就放心啦。李老哥消息好生灵通，冯剥皮都事察言司，不知原任都事卢泽如何安置，是不是升了主事？”

    李老板咕噜噜又抽了口烟，冷声道：“察言司主事例由郑家王族兼任，哪可能轮到卢泽那倔老头。听冯府家丁私下谈论，卢老头之所以被冯总制借口身体不好硬逼致仕，就是太过倔强不肯听从吩咐，捏造造反罪名强行拿下水师总督刘国轩。卢老头真是好没眼色，直到现在还瞧不清台湾到底是谁家天下，难怪只能回家抱娃当逍遥神仙。”

    说到这里两人对视大笑，笑声充满了幸灾乐祸。

    卢泽为官公正无私，当任户官郎中对损公肥私的不法奸商严加打击，李老板刘员外都曾大吃苦头，自然没啥好印象。

    徐国难一声不响站在船舷阴影，听两人说笑一阵聊起嫖妓心得，西洋夷女乳大风骚，北地妓 女三寸金莲，扬州瘦马风月无双，淫词秽语滔滔不绝，甲板上不时响起猥琐笑声。

    徐国难无心听他们的寻欢艳事，慢慢从舷舷踱回到舱室，瞥见隔壁舱室空无一人，徐淑媛给黄骠马喂料还未回来。

    他坐在椅上沉思片刻，随手取出窃来的荷包，见一只装着西洋式样的宝石项链，宝石约有鹅卵大小雕成心形，式样精巧湛然生辉。

    另一只装着血红剔透的玛瑙手镯，润嫩如脂毫无瑕疵，套在腕上映出淡淡红光，都是难得一见的奇珍异品。

    料想是李老板刘员外敬贺冯德贵七姨太生辰的贺礼，徐国难一笑收起，???????????????想起两人在甲板闲聊谈论的话语，不免又有些心烦意乱。

    冯德贵如果真地升任察言司都事，不问可知卢泽必已被逼致仕，以冯德贵的小人性格必定收受贿赂大肆弄权，自己是众所周知的卢泽铁杆心腹，回到察言司必被冯德贵视为眼中盯肉中刺，到时又应该如何自处。

    正自心乱如麻听到吱呀一声轻响，徐淑媛推门闯将进来，扫视舱室见没有外人，几步蹦到徐国难面前，悄声道：“大哥，妹子在船上发现了——”

    俏面涨得通红，呼吸急促一时说不出话来，徐国难忙收起满腹心思，给徐淑媛倒了杯茶，道：“慢慢说，你发现了什么？”

    徐淑媛大口喝干，凑到徐国难耳边轻声道：“妹子在船上发现了倭寇！”

    听到发现倭寇徐国难也是大吃一惊，忙让徐淑媛在椅上坐下，细问端详。

    黄骠马关在平安号后舱，那里临近水手舱室，布置简陋散发异味，平常极少有走私海商会踱将过去，徐淑媛牵挂阿黄宵夜，走过去一望果见食槽空空如也，心头火冒刚想呼唤水手，忽地听到走腔掉板的歌声从水手舱室隐隐传将过来。

    徐淑媛表面大大咧咧，其实为人甚是机警，听到歌声有异当即轻手轻脚闪将过去，见一名面带刀疤的矮壮海盗躲在舱室喝酒吃肉，嘴里不时哼着歌声。

    “大哥，你晓得那刀疤海盗哼的是啥歌？”

    徐淑媛有意在徐国难面前卖弄，秀眼圆睁问道。

    “大哥脑笨猜不出，妹妹莫要故意打哑谜。”

    徐国难心中有数，有意逗徐淑媛开心，故作着急问道。

    徐淑媛洋洋自得，自以为在大哥面前扳回一局，压低嗓门道：“樱花之春，不晓得大哥听过没有？”

    听到樱花之春徐国难眸光现出锐芒，樱花是倭国国花，每年春天都会争艳绽放，花瓣粉红幽香艳丽，被倭国武士视为武士道象征，有花惟樱花人惟武士的说法，倭人为赞美樱花创作了无数歌曲，樱花之春颇有名气，就连大字不识的倭寇也经常哼唱。

    刀疤海盗既然私下哼唱樱花之春，确有倭寇嫌疑。</p>