东宁府常住人口二十多万，城里到处都是横眉竖目的官差衙役，遭遇洪灾逃进东宁府的流民乞丐数量虽多，在官府严密控制下绝难骚乱闹事。

    明郑粮食短缺人心惶惶，原本平和的粮价翻着筋斗不停疯涨，东宁府居民大多以纺纱织布、贩卖货物为业，平常都是计日购粮，家家户户都没有储存充裕粮食，哪会料到偌大东宁府竟会无粮可食，听到缺粮流言都是不自禁慌了手脚，八仙过海削尖脑壳想方设法囤积粮食，大缸小罐塞得到处都是，官府尽力疏导也是无济于事，反而以讹传论流言纷起，更加导致粮食供应紧张。

    无良粮商见状自然坐地起价牟取巨利，往日一大早就开铺迎客的粮铺大多关门惜售，囤居积奇想要趁机大发国难财狠赚一笔。

    徐国难沿着街道一路行来，见街上到处有人拎着空瘪粮袋四处奔跑抢购粮食，往日人头挤挨的粮铺全都紧闭铺门挂出售讫告牌，任凭用力捶打绝不开门。

    不时有大群官差锁着面黄饥瘦????????????????的抢粮嫌犯耀武扬威呼啸而过，自是奉祝知府之命逮捕滋事居民，杀鸡骇猴惩一儆百。

    闭门惜售的粮商大多都有强硬后台，祝知府收足贿赂便派官差巡逻保护，不敢对粮商采取措施强令售粮。

    徐国难万料不到台湾缺粮已到如此地步，心惊之余蓦地想起自家存粮是否充足，爹娘不要跟饥民一样忍饥挨饿。

    想到这里心急如焚，再无心思理会旁人闲事，大踏步奔向徐家宅院。

    他虽然悲天悯人，毫无疑问把家庭摆在第一位置，绝不允许家人受到任何伤害，这是底线所在不容突破。

    徐淑媛也与大哥抱着同样心思，牵着黄骠马快步急走，对街上诸多惨景视而不见，不一会两人就已来到离徐家不远的崇明街小吃夜市。

    往昔热闹无比的小吃夜市冷冷清清空无一人，紧挨小吃夜市的崇明粮铺却是人头挤挨嘈杂一片，百余名购粮居民提着粮袋排成蜿蜒长队，一叠声呼叫伙计赶紧开铺卖粮。

    脾气暴躁的居民甚至扬言再不开铺卖粮，就要采取暴力手段破门而入。

    崇明粮铺大门紧闭，仅开着尺许大小的窗口，窗口上方悬着尺许告牌，白 粉大字写着粮米最新价格，最上方的“糙米十二两白银一斗”触目惊心，价格比寻常春荒时节涨了何止十倍。

    难怪方惊蛟建议走私粮食得到双屿岛海盗热烈响应，饥荒岁月走私贩卖粮食确是最有钱途。

    饶是粮价昂贵崇明粮铺门口还是挤满购粮居民，熙熙攘攘如同闹市，愁眉苦脸唉声叹气，不住议论日子难熬。

    徐国难仔细张望没有发现俞依偌刘雅萍等家人身影，嘘口长气略感放心，脚步不由自主走得更急。

    刚要从粮铺前面快步走过，瞟见刘伯愁眉苦脸挤在人群外侧，翘着脚尖不住向铺门张望，显是等待开铺买粮。

    一个多月不见刘伯仿佛老了十多岁，佝偻身子连声咳嗽，枯皱面庞毫无血色，灰白头发都已染满白霜，面上惯带的笑容更是不翼而飞。

    身上灰衫处处打着补丁，比原来的更加破旧，购粮居民都是有意无意躲开，显是多日没有换洗发出难闻酸涩异味。

    徐国难心念微动，刚想与刘伯搭话了解情况，就听吱呀一声，粮铺小窗打开探出半颗肥胖脑袋，眯着鱼泡眼扫视密密麻麻的购粮居民，似乎瞧见金元宝闪动，眸光隐现得意。

    肥胖脑袋是崇明粮铺的张掌柜，平常笑嘻嘻待人也算和蔼可亲，此时摇头晃脑神情高傲宛若上帝审视子民。

    扫了眼密密麻麻的送财童子，张掌柜低咳一声道：“各位乡亲，崇明粮铺本已没有粮食可售，可乡亲们总要填饱肚皮，老张急乡亲之急，想方设法从官府弄到些许救命粮，等会就要开铺售粮。”

    见购粮居民都在凝神倾听，张掌柜更是洋洋得意，提高嗓门道：“乡里乡亲的老张先把丑话讲在前头，今日粮价比昨晶上涨一成，每户只能限购一斗。各位乡亲排好队莫要插队冲撞，????????????????否则马上赶走不许买粮。”

    听本就涨上天空的粮价又要上涨一成，购粮居民尽管早有心理预期，还是窃窃私语一阵骚动，有人忍不住怒喝道：“张乌心，你他娘的生娃不长屁 眼！昨天粮价刚涨两成，今日又要再涨一成，还让每户限购一斗，乡里乡亲的真好意思，让不让大家伙吃饭填肚皮！”

    听有人喊出张乌心绰号，张掌柜面色阴沉肥脸抖颤，循声望去见开口叫板的是太平绸缎铺老板王天宝，也是座地起价发乌心财的厉害商贾，与自己向来不太对付，提着粮袋站在队伍前面，撅着山羊胡呼呼喘气。

    当下鼻中冷哼，阴阳怪气道：“王大拿，您老怎么亲自前来买粮，若是不想吃饭可以喝西北风填肚皮，老张卖粮乡亲买粮，愿打愿挨天公地道，哪个请您老亲自捧着银子巴巴送上门。”

    张掌柜这话触犯众怒，人群中登时有人高声鼓噪起来，胆子大些的高声嚷嚷“砸了乌心粮铺，敞开肚皮吃饭”。

    张掌柜见众怒难犯，软了口气道：“都是低头不见抬头见的乡里乡亲，如果能照顾老张哪会昧着良心涨价，实是户官已不再批发粮食，铺里只能靠些许存粮咬牙苦撑，说不定粮食卖完明日就要关门歇业。乡亲们宽恕则个！”

    购粮居民吵嚷一阵，终于抵不住“明日就要关门歇业”的现实威胁，捏着鼻子排队买粮。

    张掌柜眼里现出狡狯，吩咐学徒卸下一块门板，六名五大三粗的强壮伙计手执棍棒立在门口，虎视眈眈盯视众人逐个进铺买粮，稍有吵闹就乱棍驱出队伍，与往昔笑脸迎客模样迥异。

    徐国难站在街道对面，一言一语清清楚楚听入耳中，面色越发阴郁可怖。

    徐淑媛也瞧出情形不对，蹙眉道：“大哥，短短一个月台湾怎么就缺粮到如此地步，不知姆妈他们怎样，平安有没有饿肚皮。”

    徐国难被她说中心思，脸色铁青抬腿就走，徐淑媛牵着黄骠马紧跟后头。

    听张乌心又要坐地涨价大赚昧良心铜钿，刘伯蹲在人群后面愁眉苦脸数着带来的铜钱，计算能够买到多少填肚糙粮，听到马蹄声下意识抬头，瞅见徐国难快步从面前走过，不由喜出望外，直起身子高叫道：“徐佥事，徐佥事！”

    徐国难本来不想理会，听刘伯叫得急切只得停步，勉强露出笑容。

    回头见购粮队伍蜿蜒如同长蛇，短时间轮不到自己，刘伯嘘了口气快步跑到徐国难面前，硬从满面愁容中挤出干硬笑容，拱手行礼道：“徐佥事好，好久不见。”

    又冲徐淑媛作揖道：“徐小姐好，从南洋回来啦！”

    徐淑媛愕了愕，随即想起自己留下书信说要前往南洋闲逛散心，低垂眼皮轻嗯了一声。

    见刘伯偌大年纪冲自己打恭作揖，神态极其恭敬，徐国难有些不大好意思，还了一礼问道：“刘伯有事？”

    刘伯糙脸涨得通红，抓住布袋不知说啥是好，半晌忸怩道：“徐佥事，您老公干回来啦！老????????????????汉想要拜托徐佥事，不知——”

    他说话声音越来越低，僵着老脸说不下去。

    徐国难牵挂家中情形，无心与刘伯浪费口水，截住道：“是不是买米银钱不够？我这里有，刘伯拿去使用无妨。”

    说着从袖袋摸出十两白银递了过去。刘伯见到如此大锭银两，怔了怔颤抖嘴唇接过，作揖道：“徐佥事真是人好心好，日后必定升官发财前程无量，老汉只要手头稍微宽裕，一定会还徐佥事银两，绝不食言。”

    徐国难微微点头，趁机问道：“春节粮价还平和，怎会如此疯涨，莫非又是粮仓走水？”

    双手紧紧捏着银两，刘伯的糙脸皱成苦瓜，摇头道：“这回倒不是粮仓走水。前些时日老天爷发大水，天空开了口子直往下灌，城里乡下都被淹得不成样子，家家户户都呒了粮食，只能硬生生饿肚皮。”

    “听说冯总制派遣船队前往倭国紧急购粮，哪料倭人被鞑子派人威胁不敢卖粮，返台途中船队遭遇鞑子战舰全被轰沉，一粒粮食都运不回来，如今岛上粮仓都已搬空，顶多熬半个月全岛上下都要饿肚皮，大家伙呒办法只能到处买粮，乌心粮商趁机坐地涨价，十两白银买不到半袋混合面。”

    说到这里禁不住老泪纵横，伸袖不住擦抹眼睛。

    徐淑媛听得担起老大心思，向徐国难急道：“咱们快些回家，说不定家里也买不到粮食，平安正在挨饿。”

    刘伯摇头道：“姑娘尽管放心。徐老太爷与户官俞从事是亲家，早就暗地囤了二十多袋粮食，怎么也不会饿肚皮。”

    言语充满羡慕，自是对徐家有门路提早购粮心羡不已。

    听到囤粮充足徐淑媛拍着丰满胸脯吁出长气，略微放下心思。

    徐国难听得面色微红，无心与刘伯多说，拱手告辞快步离开。

    想起施世轩临别说的“风云变幻瞬息万变”，徐国难心里着实有些沉重，面孔阴郁默不作声。</p>