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    特武县人都知道，流水的县宰，铁打的张氏。

    毕竟放在十多年前，特武还叫富平时，整个县都是张家的封地。作为酷吏张汤的后代，这个家族在前朝宣、元时大放异彩，五世祖张安世做到了“大司马车骑将军”的位置，这之后张氏累世富贵，不是外戚，却比外戚更稳，关中甚至用“金、张”来代指显赫之家。

    但在王氏外戚专权后，张氏却有些落魄，先丢了官职被撵回封地，又被王莽收走侯位，只剩下一个附城之爵，成了土财主。

    不过，虽然政治地位上不如义阳侯傅氏、义成侯甘氏，被戏称为北地第三豪强，但张氏在财富上却远远超过两家之和，于本县也有极大势力，县宰都得对他家俯首帖耳。

    特武什么都好，就是地处边陲，迫近戎狄，于是张家在县城附近整了三座高大的碉楼……坞堡，互为犄角，外防匈奴，内防兵贼。僮仆佃农近千，徒附数百，控制着秦渠、汉渠的出入水口。

    五月十五这天，县里发生大规模的火并，当然瞒不过张氏耳目。因战斗地点离坞堡不算远，家主张纯便让儿子张奋带着徒附百余人，过去看看出了何事，他自己则在坞堡上远远观望。

    过了两刻，战斗停歇，张奋也回来了。

    “大人，儿刚刚抵达，就看到盗匪在打官军。”

    张纯皱起眉来：“确定是盗匪，不是胡虏？”

    张奋道：“彼辈虽用麻布罩着脸看不到容貌，但扎髻却假不了，确实不是辫发的匈奴人，还举着杏黄旗，上书‘替天行道’四字。”

    张纯摇头：“口气倒是不小，替的是哪个天，行的是何方道？”

    “再者，县南的盗匪不过百余骑，一向只小打小闹，怎敢忽然袭击新军粮队，饿疯了？”

    张纯陷入了思索：“安定属国的羌种杂胡，还有三水县自称孝武皇帝曾孙的卢氏三兄弟，也是椎髻啊……你接着说。”

    张奋道：“此时战事已停，有位高个戴麻布罩贼寇还用矛戳着一颗人头，站到车上，高喊‘汝臣已死，吾等只诛首恶，余者不杀’。”

    “汝臣当真死了？”张纯心中反而一喜，虽说强龙不压地头蛇，但吞胡将军在侧，又有朝廷诏令背书，他不敢带着乡绅们抗租抗税。

    可张纯对汝臣这不讲规矩，杀鸡取卵的家伙亦是深恶痛绝，这厮可是敢上门找张氏捐粮的！

    就算没有盗匪，到张纯忍不下去时，他自己都想设个局，要了汝臣的命。

    “然后呢？”

    张奋道：“而后汝臣司马麾下众人便一哄而散，丢下粮车不管了。”

    “那群盗匪正要押着粮车离开，却听到北面响起一阵喊杀声，却是驻扎县北的司马第五伦来了。”

    张纯捋着胡须：“且慢，两营驻地相隔如此之远，第五伦为何来得这么快。”

    张奋道：“二人约好今日同去大营交粮，第五伦已过苦水河，相距不过二十里，听到告急便抛下自己的辎重粮草，匆匆来助！”

    “说来也奇，汝臣麾下猪突豨勇遇贼，皆是一哄而散，一触即溃。反观第五伦所率数百羡卒，虽然阵型散乱，但却紧紧跟着他，不惧盗匪流矢。虽不知真正战力如何，但那股气势确实惊人。连盗匪穷凶极恶之徒都被吓到，不敢与之交锋，只带着汝臣的头颅远遁。”

    “儿也乘机过去与第五伦相会，他正与我说话唏嘘时，却忽然一拍大腿！”

    张纯奇道：“出了何事？”

    张奋言：“第五伦说……‘盗匪狡猾，得了汝臣司马头颅，指不定还会去进攻障塞，还望张君遣人，助我营主薄宣彪押送粮至县城，我再去驰援友军！’”

    ……

    按照计划，本来只是让马援带七八十骑，持着汝臣头颅到障塞营地外恐吓一番，好让第五伦有借口进去接管此营。

    可二人万万没想到，障塞的防备居然松散到这种程度，马援在路上突然奇想，让人换了装束，赶着一群溃兵在前朝障塞逃去。奉汝臣之命守障塞的军候，一听汝臣司马为贼寇所追，也没多想，竟直接开门接应。

    于是追在溃卒后的马援乘机上前，高呼汝臣已死威吓众人，旋即连斩门卒数人，再杀一名当百。说来也巧，正是那天要抓马援和万脩壮丁的家伙，就这样丢了性命。

    障门因此失守，猪突豨勇们都以为是胡虏杀来了，乱作一团，还有人乘机逃跑，留守的军候也难以组织人手反击。

    就在这混乱之际，第五伦又带着人赶到，瞧见障塞大乱亦是一惊，这跟说好的剧本不同啊。

    然后就令人高呼第五营来援，这一喊不要紧，马援便心领神会，扶着伤员上马，带着骑队驰出障塞，向南方扬长而去。

    等第五伦带人呼呼赫赫跑过来时，哪还有半个贼寇的影子，只剩一片混乱的营障。

    “汝臣司马已被贼寇所斩，即日起，直到吞胡将军派来新的军司马前，县南暂且由我接替。”

    第五伦雷厉风行，令人重新布置障塞防务，一同接手的还有粮仓。

    汝臣的亲信军候对此有异议，又不肯交出账簿，遂被第五伦当场翻脸，声称军候就是贼寇内应，不但向贼人通报汝臣行踪，还故意开门放彼辈入内，众目睽睽，罪证确凿，当场拿下斩了！

    军候都来不及喊：“我为大新流过血”就丢了脑袋，挂在辕门上，再无人敢抗拒第五伦。

    而那账簿也顺便在混乱中“遗失”，这下除了第五伦，没人知道仓中究竟还有多少粮食了。

    等第五伦进入仓中，看到堆积如山的数千石谷米，这才短短半月，可比第五氏辛苦种田经商来得快多了。果然，发财致富的手段，都写在刑法里啊！

    第五伦抓了一把黄灿灿的粟谷在手心，露出了笑：“汝臣啊汝臣，你搜刮民脂民膏得来的粮食确实不少，但下一秒，就是我的了！”

    ……

    “不对劲。”

    军候戴恭在第五营所押的十余辆车边上蹲着，心里十分忐忑。

    自从第五伦被皇帝接见赐爵后，戴恭就老实了很多，明里暗里都不敢跟第五司马为难了。

    他本想求梁丘赐将自己调走了，岂料第五伦盛情挽留，梁丘赐亦对戴恭说：“且留下，替本校尉盯着第五伦。”

    于是戴恭就开始了他的潜伏生活，第五营北上途中，一举一动都记在眼里，一有机会就禀报梁丘赐，大多是第五伦爱兵、仁慈、悯农的事。

    可待他们入驻特武县北后，事情却发生了变化。

    虽为军候，但戴恭已经被完全架空，只让他监督士卒种地，关键的搜粮、甲兵、仓库，都分配给了第五伦的亲信，第七彪、宣彪这文武两彪，成了左膀右臂，甚至连平旦、鸡鸣二人及第五福，都比戴恭实权大。

    戴恭郁郁不乐，直到昨日却被第五伦点了名，委以重任，让他一同押送粮食前往吞胡将军大营。

    这样就又能见到梁丘校尉了，戴恭欢天喜地应下，这回一定要求校尉将自己调走啊！不过在第五伦派亲信士卒搬运粮食上车后，他却觉察除了异样：这些麻布粮袋看着有点怪，伸手想打开瞧瞧，却被第七彪喝止了。

    路上也不顺利，过了苦水河没多久，军司马汝臣就派人来告急，第五伦二话不说，就让猪突豨勇们卸下粮车，骑着牛、骑着驮马和驴，带着数百人赶去支援。

    原地只剩下第七彪、戴恭和数十名猪突豨勇看着十多辆粮车，这让戴恭有些害怕：“就算司马急公近义，也没必要这么拼命罢？”

    他小心翼翼地向第七彪提出了自己的担忧，第七彪一拍大腿：“不愧是戴老军候，你说得没错，吾等是要防备贼寇来袭。”

    第七彪也是老行伍了，一挥手道：“诸君，都将粮车拉过来，结成车垒，以备贼寇来袭！”

    等到猪突豨勇们费劲气力将大车拉过来围成一圈后，远处果然出现了骑队驰过的烟尘，众人大惊，第七彪站到车上眺望。

    同行的士吏臧怒手持长矛，跃跃欲试，吃了这么多天饱饭，在耕作之余也被第五伦组织做些训练，他和这数十名猪突豨勇都希望能发挥点作用，躲在车垒后抵御贼寇还是敢的，就等第七彪下令了。

    岂料，彪哥却直呼不妙：“来的有好几百骑啊，吾等恐怕敌不过，诸君，还是暂且避其锋芒，留着有用之身罢！”

    说着就让众人速速撤退，臧怒一愣，看着车上粮草有些不甘心，却被第七彪踹了一脚，威胁不从命要斩了他，只能含恨离开，只道：“吾等真是无用，对不住司马。”

    戴恭一脸发懵，也要跟着队伍离开，第七彪却又一声大喊：“戴军候小心流矢！”

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    身材魁梧的第七彪猛地扑过来，将正准备开溜的戴恭一把撞倒在地。

    戴恭还来不及谢谢他，就发现，自己胸口处上不知何时插了一把刀削！

    戴恭痛呼起来，他目瞪口呆地看着第七彪，却见彪哥已经站起身来，大喊道：“戴军候不幸中箭，救不了了，快走！”

    然后他便回过头，对戴恭露出了一个狰狞的笑脸，因为第五伦答应，做成了这件事，第七彪就可以顶替戴恭，升任军候了！

    第七彪拍了拍屁股上的灰走了，只留着戴恭躺在原地，今日他亲信都被留在营中，没人来救他。所有气力好似都随着血流走了，喊都喊不出来，暂时也死不了，就在戴恭不知该拿胸口上的刀怎么办时，贼人马蹄已至附近。

    一个蒙着黑麻布面罩的人过来看了一眼，正是万脩。

    戴恭伸出了手，无力地求救道：“救……救我，我给你钱帛。”

    万脩不搭理，只抬头看着聚集到一处的车垒，瓮声瓮气笑道：“聚在一起好啊，如此一来，就不必一辆辆去点了。”

    “烧？这可都是粮食啊，不带些回去？”

    “让你烧就烧，休得多言。”

    伴随着马匪们的不满嘀咕，粮车被点着，里面都是易燃的干草、秸秆等物，只在最上面压了几袋沉重的沙土。

    随着火焰舔舐，柴薪爆裂，夕阳西下的草原上，多了一个巨大的篝火，在数十里外的县城都能遥遥望见。

    火光也在挣扎呼吸的戴恭眼中闪烁，烟尘呛鼻，他咳嗽时血沫子不断涌出。下一刻，他又被人扶了起来，贼人们开始拖着戴恭移动，朝火场走去。

    火势越来越旺了，渐渐膨胀成长，宛如一只咆哮的巨兽，吐出长长的火舌，期待新鲜食物。

    万脩招呼众人：“将这老贼吏，也一并扔进去！”

    在被推入火中前，万脩还在戴恭耳边低声道：“伯鱼让我告诉你，汝恶擢发难数，唯有熊熊烈焰，能销汝罪！”

    ……

    到了次日，当第五伦押送粮队渡过黄河，抵达上河城大营后，立刻前去拜见吞胡将军。

    第五伦一入帐就痛心疾首地说道：“韩将军，昨日汝臣司马在运粮途中，遭到贼寇袭击，不幸身亡了！”

    韩威老将军大惊，然后便说了一句汝臣若还活着，定会一秒破防的话。

    “人出事不要紧，粮食……粮食没事吧！？”

    ……

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