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    郑兴是被巨毋霸挟进屋内的，如同拎小鸡仔般将他扔到地上，若非王莽制止，郑兴的脑袋早就被巨毋霸拧断了！

    “陛下误会了。”

    郑兴朝王莽再三朝拜：“臣早在半年前就见到陛下，但一直秘而不宣啊！”

    “死人才会缄舌闭口。”巨毋霸恶狠狠地说道，只要老皇帝点个头就行，他杀人，不必见血。

    王莽却摇头道：“大可不必，反正予的身份，迟早是要被天下人所知的。”

    此言听上去有些奇怪，但郑兴好歹逃过一死，这才扫视起周围环境来。王莽居住的庐舍，不过是间一进小院，所用皆是陶瓦之器，睡的是草席蒲榻。与之相比，徐宣等赤眉三老已经开始占据豪强庄园，过起钟鸣鼎食的生活来。

    “陛下还是没变啊。”郑兴如此暗暗感慨。

    从个人道德上，老王莽确实极其自律。

    郑兴对王莽再拜：“徐宣起疑陛下身份，但只以为是新室大臣，让小臣辨认，臣故作不识。徐宣不曾想到，没人想得到，本以为陛下已驾崩，不料竟易名置身于昔日叛逆赤眉军中，处之泰然……”

    皇帝陛下竟在昔日被他通缉盗匪手下打工，确实有些讽刺，但王莽却自有解释。

    “盗跖吟口，名声若日月，与舜禹俱传而不息；然而君子不贵者，非礼义之中也。”

    王莽说道：“樊崇只是不知道礼，却有义，他的本质还是好的。昔日鲁人公山不钮以费邑叛季氏，召孔子，孔子欲往，子路很不高兴，说：没有可去的地方就算了，何必非去公山氏那里呢？但孔子却说，夫召我者，而岂徒哉？”

    “如有用我者，吾其为东周乎！”

    利用赤眉在东方复兴周礼，也亏王莽想得出来。

    郑兴是大儒，对这些引经据典自是了然，但还是没听明白：“陛下的意思是，助樊崇改制，分田废奴，是想借赤眉之力，重登皇位？再建新室？”

    “新室已亡。“王莽居然承认了这个事实：“予不行不可复。”

    “至于皇帝？”王莽说起就来气，冷笑：“予当年为诸臣所误，竟取代汉家，践祚为摄皇帝，又一时私心，为门户计，做了真皇帝，欲传国三万六千岁，实在是走错了道。”

    “秦崛起西戎，并吞六国，遂称乎始皇帝，这皇帝之制，实乃商鞅张仪吕不韦李斯之邪政也！”

    “名不正则实难行，予想靠做皇帝来致太平，实在是南辕北辙！”

    王莽笃定，让自己一度忘记初心的，就是”皇帝“这个头衔，那冠冕看似荣耀，却是诅咒，仿佛有种魔力，扭曲他大公无私的心智，最终铸成大错。

    老疯子也是憋了许久，今日好不容易遇上个能辩经的，索性就将自己的目的统统说了出来。

    “予失国后，痛定思痛，自秦以后，帝制乃祸乱天下之根源，要想有所更易，唯有变更国体，恢复古制。”

    “往后天下之主只能称天子，天之元子，代天牧民而已。”

    一谈到复古，王莽眼中就再度有了光芒：“籍古时太平小康之世，上罔显于羲皇，中莫盛于唐虞，迩靡著于成周。”

    “唐虞之道，禅而不传。尧舜之王，利天下而弗利己也。禅而不传，圣之盛也。利天下而弗利己也，仁之至也。正其身，然后正世，圣道备矣。”

    “想要让三代之治重现，就得恢复三代禅让之法！”

    等等，谁来禅谁？

    “予！予来禅！”

    王莽道：“予要使赤眉横扫诸州，尤其是僭号称帝者，当最先击灭。”

    王莽的梦想还是再入洛阳、长安，将背叛他的第五伦，从为门户私计的王位上拽下来。

    “届时，汉魏俱灭，公孙西蜀也不能长久，予便要将身份，公诸于天下。然后交出天子之位，挑选一位最合适的人，让他做新的天子，尤尧之举舜！”

    郑兴已经听呆了，赤眉恨王莽入骨，若知他真实身份，等待老王莽的，只怕是戮杀吧！

    他提出了自己的隐忧，岂料王莽却哈哈大笑起来：“那是好事啊！人，哪怕是圣人，也必有一死。”

    王莽做过一个梦，梦里说，他的寿命不会超过孔子，也就是七十有三，只剩下区区三年了，他已经在汉中死过一次，难道还怕第二次？

    王巨君张开双臂，毫无畏惧，如果那一天到来，他会坦然受之：

    “若如此，赤眉会将自秦以来，最后一位皇帝王莽，连同帝制一同杀死！”

    ……

    赤和二年（公元25年）二月份，老王莽决心跟帝制斗争到底时，某穿越者却正在河内，受到群臣轮番劝进。

    这不是第一次了，早在前年，第五伦驱逐隗氏，定平右扶风时，他的师兄王隆就提议祭祀雍城白帝祠，以正帝位。

    到了去岁，第五伦从河内渡水上洛之际，两地大儒又整出了“白鱼跃舟”的闹剧，你别说，那鱼汤还真挺鲜美的……

    如今第五伦连河北幽冀都已征平，形势更强，于是劝进者更是层出不穷。

    劝进的套路，其实很简单，无非是极力吹嘘一下魏王如何英明神武、功高比天、亘古罕见、无人匹及、天下归心；没有你，我们什么都不是；拯救万民于水火，再造盛世，不能没有你。如果再添加一些祥瑞，就更加完美。

    就比如窦融的劝进表，就是其中翘楚：“大王初起鸿门，王莽自溃；后拔曲阳，北州弭定；参分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心。”

    “周公数学不好啊。”第五伦笑着对旁边的人说：“不过三个半州之地，顶多三一，哪来的三二？”

    因为掌握长安文献图籍的缘故，所以第五伦对天下各州人口多寡有明白的认识，按照大汉最后一次人口普查：王莽主持的元始二年计户，全国有户一千二百余万，人口五千九百五十多万。这其中肯定有地方官为了政绩虚报，也有豪强百姓为了少交税瞒报，两相抵消，真实数字可能突破了六千万大关——如此多的人口，大多数还挤在中原，也是新莽矛盾如此尖锐的原因啊。

    具体到州上，二十多年前，司隶拥有7郡132县，152万户、668.2万口，在乱世中，司隶无疑是最幸运的，虽然都经历了战事，但多是速战速决，更无流寇闯入，人口至多少了十分之一，600万是有的。

    冀州就稍惨些，过去有4郡6国，人口为113万户517万口，在经历了刘子舆、铜马的大乱后，如今人口恐怕猛削十之二三，或有400余万。

    还有幽州，战前拥有9郡一国，人口为88万户，380万口，主要集中在广阳、涿、渤海三地。渤海先遭黄河水灾，又遇人祸，已经彻底残破，泰半居民加入了铜马，所以幽州人口顶多还剩300万，且不少边郡只是“传檄而定”。

    最后是并州，过去拥有九个郡，人口为82万户，380万口，与幽州差不多，但遭到的重创却远胜东邻，王莽时在边塞经年累月与匈奴对峙，导致边郡秩序崩溃，边民大量逃亡。如今五原、朔方、定襄、云中、半个西河、半个代郡尚在胡汉手中，卢芳治下亦有数十万生民。而魏王的并州刺史，虽坐拥太原上党上郡这些人口繁盛之地，但有个200万就不错了。

    冷冰冰的数字背后，是数百万条鲜活的人命，在短短数年时间内就消失不见，因饥荒而死，因战乱而亡匿，如果过汉末只是“七亡七死”，那现在导致百姓流亡死伤的原因，又多了不少。

    第五伦只想起前朝的一桩旧事：刘邦击韩王信，路过幽州曲逆县，登上城池，放眼望去感觉此县城非常壮观，甚至能与洛阳相比，问左右此地户口，却被告知：“秦时有三万户，后来兵数起，百姓多死亡藏匿，如今仅有五千户。”

    这新末乱世尚不如秦末惨烈，但再多持续几年，恐怕也相差无几，要搞得户口减半了。

    这让第五伦更有时不我待之感：“早一年使天下一统，归于安定，就能少死上百万人啊。”

    按理说，群臣劝进的次数，一次也行，多次更好；劝进的人和组织越多越佳；装模作样拒绝几番，来个五辞五让，瞧！可不是我有野心，实在是你们非要我这样的，实在是民心所向，众望所归。

    但第五伦却又不按套路出牌了，或者说，在形势水到渠成后，他也不打算在虚文缛节上浪费时间，在众人才第一次劝，他就欣然答应，这可比进长安干脆多了！

    难道还学赤眉搞共和？前年、去年缓称帝是为了求发展，但现在拖着不称，反而会影响内部团结。

    但从“答应称帝”到正式称帝，得有一个筹备的过程，第五伦先定了时间地点：“今岁五月初一，长安未央宫前殿。”

    消息一出，行在人心大定，只有魏王更上一层楼，将吏卿士们才能追求一起更进一步啊。

    也是在河内，第五伦听闻了梁、吴两刘内战，以及赤眉东击梁地的消息……

    “梁汉西部诸王望风披靡，赤眉已席卷淮阳，前锋抵达梁都睢阳之郊！”

    ……

    相比于第五伦只收到迟滞的消息，那位从渤海匆匆南下，准备投靠刘姓最后希望的刘植，就看得真切多了！

    二月上旬，当刘植带着几个刘氏青年抵达睢阳城郊时，看到的却是城头赤眉欢呼雀跃的一幕。

    睢阳本是坚城，但城内有许多赤眉旧部，本是董宪手下，董王成了刘永妹夫，普通的赤眉兵却没分到什么好处，早就怨愤颇多，如今樊巨人带着赤眉大军打回来，城中赤眉旧部索性心一横，举事开了东门，导致赤眉只花费十余日就攻取了梁都！

    “梁汉完了。”

    刘植愣愣地看着坠落的汉旗，这已是他今年以来，见证第二个“大汉”覆灭了，就算刘永主力尚在，但也和西汉、绿汉一样，变成残汉了！

    刘植脸上流下了不甘的泪水，但旋即猛地擦去，勒马转向：

    “走，继续往南，去投吴王！”

    ……

    PS：努力调整时间，略晚，第二章在18:00。