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    时间到了十月中旬，江南的水稻也开始收割了，光热和水源充足，适合水稻的生长，尤其宋仁宗年间开始推广双季稻后，江南地区成为了大宋最重要的粮食产区。

    粮食的富足，极大改善了大宋的社会结构，从汉唐以来每天只吃两顿饭的习惯渐渐改为一日三餐。

    粮食的增产也带来了人口增长，到宣和年间，大宋的人口已突破一亿人，创历史之最。

    这天中午，平江府吴县城外来了一名骑着一匹老马的书生，头戴平巾，身穿士子服，皮肤黝黑，旁边跟着一个老管家，后面还有一名健壮的年轻仆人挑着书箱，是一个典型的赶考书生模样。

    这个书生正是种桓，他从襄阳乘船一路东行，历时一个月才抵达平江府。

    老管家和仆人都是内卫成员，老管家姓蒋，大家都叫他蒋叔，头脑敏锐，经验极为丰富，他本身就是平江府昆山县人，能说一口本地土话，带着他非常方便。

    年轻仆人看起来老实巴交，基本上不说话，但他却是内卫中武艺最高的刺客，官任副指挥使，叫梅午，可以用飞剑在数十步外杀人，

    他原本是终南山的道士，学武十余年，因为父母惨死在女真骑兵刀下，五年前下山加入了西军，参加抗金大业，为父母报仇，因他武艺太高而被内卫吸收。

    他俗家姓李，梅午是他的道号，他索性就用道号为名。

    一行三人进了吴县县城，吴县便是平江府府治所在地，是江南仅次于临安的第二大城，人口之多，商贸之发达，甚至更胜于临安，所以府治是有两个县组成，吴县和长洲县。

    “钟公子，去高升客栈投宿吧！商人都喜欢去它们家，能打听到很多消息。”

    “可以！”

    不多时，他们来到了位于漕河旁的高升客栈，这是一家老店，宋真宗时代就开业了，已经重建了几次，蒋叔以前来这里住过几次，但他离开家乡已有十几年，早已物是人非，掌柜和伙计都变了，这种情况一般是换了东家。

    “你们运气不错，小店还有最后两间上房，收拾得很干净，正好给你们了。”

    掌柜是个中年胖子，说一口汴梁官话，他笑眯眯问道：“听公子口音，也是汴梁人吧！”

    种桓笑了笑道：“以前是，从小跟家人逃到江南，也回不去了。”

    “是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和伪齐糟蹋光了，我的家也被不知哪来的人霸占，讲理讲不通，打官司也没有证据，只好算了。”

    种桓点点头又问道：“掌柜，向你打听一件事。”

    “你说！”

    “平江府有座太白酒楼吗？”

    掌柜想了想，摇摇头道：“应该没有！”

    种桓心中一凉，连忙又问道：“是掌柜不清楚，还是就没有！”

    掌柜笑道：“我来这里已经十几年了，客栈酒楼本身就是一体，苏州城内稍有点名气的酒楼我都知道，除非是弄堂里那种小酒馆，那种小酒馆我确实知道得不多。”

    能拿出十二万贯买店铺的酒楼当然不会是小酒馆，种桓无奈，只得点点头，“我知道了，多谢掌柜！”

    “有什么需要尽管来找我！”

    掌柜交代几句便走了，蒋叔笑道：“公子，我觉得它的总店未必叫太白酒楼，太白酒楼专门适合京兆，江南这边可能就是另一个名字了。“

    种桓叹口气，“或许是吧！”

    “要不我出去打听一下，我有个堂弟在城内做酒生意，我去找找他。”

    “蒋叔去吧！我和梅午出去走走，看看能不能找到长西商行。”

    “那好，我们晚上碰头。”

    三人兵分两路，各自出门了，种桓拿一把折扇，不慌不忙地在大街上缓行，他本来就是进士出身，文武双全，他扮做文士就是他的本色，可不是假装。

    梅午依然跟着他身后，一脸老实木讷，一言不发，种桓叫了一辆牛车来到西大街，他只知道要找的长西商行位于西大街，具体在哪里他就不知道了。

    长西商行是西军在江南的采购商行，一共有三家，分别位于平江府、临安和扬州，其中平江府的长西商行最大。

    种桓来平江府办事，当然想找自己人帮忙，毕竟平江府是朝廷的核心管辖区，西军在这里没有势力，这家长西商行就是西军在平江府唯一的机构了。

    其实种桓不知道，平江府还有一个和西军有关的机构，那就是《京报》发行馆，《京报》都是在晚上定稿完成，然后进行排版印刷。

    定稿完成后，就要连夜送去平江府和越州，在那边进行排版印刷，目前《京报》在平江府一天的销量是一万份，这不是销不出去，而来不及印刷更多的报纸。

    种桓负手走了一圈，终于找到了长西商行，是一座占地两层的商铺，门面不大，宽只有一丈，在西大街上一点都不起眼，谁也想不到这座小小的商行一年要在江南采购二十几万贯的物资，更想不到它会是西军的官方机构，或许西军要的就是这个效果，低调、隐藏，不被人关注。

    “请问两位有事吗？”

    种桓刚走进商行，一名伙计便迎了上来，一脸警惕，他们并不欢迎陌生的客人。

    种桓笑道：“我找吕管事！”

    “吕管事在，请问你是......”

    种桓取出内卫银牌晃了一下，伙计立刻认出了内卫的鹰头牌，连忙道：“请随我来！”

    种桓来到后堂，见到了正在算帐的大管事吕帆，吕帆是吕大同的长子，是小妾所生，很不受吕大同见待。

    “哎呀！怎么是种将军。”

    吕帆认识种桓，他惊讶万分，连忙迎了上来。

    “奉命来这里查桉！”种桓微微笑道。

    “原来如此，快请坐！”

    吕帆热情地招呼种桓和他手下坐下，又让伙计上茶。

    “种将军是什么时候到的？”

    种桓喝了口热茶，微微笑道：“今天中午刚到，目前住在府学旁边的高升客栈。”

    吕帆点点头，“我知道那里，其实种将军完全可以住到我这里来，我楼上还有好几间客房呢！”

    种桓笑着摇摇头，“这个倒没有必要了，住那里也挺方便，不过我这次前来查桉，还要请吕管事帮忙。”

    “你尽管说，看我能不能帮上忙。”

    种桓理一下思路，缓缓道：“京兆的太白酒楼花费十二万贯钱买了王妃的易安茶馆，本来是一桩正常的交易，但扯出一个疑团，那就是太白酒楼东主是谁？他现在算是京兆最大的商人之一，但内卫对他的背景身份却一无所知，由于这次交易涉及到王妃，内卫决定彻底查清太白酒楼的背景，我们只知道它的总店在平江府，但平江府居然没有太白酒楼，或许它叫别的名字。”

    吕帆想了想问道：“它们东主姓什么？”

    “姓刘！”

    “姓刘？”

    吕帆沉思片刻，他忽然想到一人，自言自语道：“难道是他？”