陈庆再次任命郦琼为副都统，出任徐宿兵马使，知徐州事，任命潘贵为统制，海州兵马使，令他们继续统领两万军队，陈庆又给了他们五千匹战马，让他们返回郾城休整两天，然后返回徐州，坐镇徐州、邳州、宿州、海州以及涟水军。

    陈庆随即又部署了两万军队，分成四军，由四名统制分别率领，各自携带大量守城火油，前去占领陈州、蔡州、颍州、亳州。

    这场阻击战，陈庆也达到了自己的目标，从邓州向西一直到海州，所有和朝廷军对垒的州府都已被他攻占，这主要是为了防止朝廷军队摘桃子。

    现在看似不会，天子和朝廷对金国还有一种骨子里的畏惧，可一旦自己击败完颜兀术，夺回汴梁，就难说了，朝廷的心态肯定会发生某些变化，即使他们的财政暂时无法支撑恢复中原繁荣，但摘桃子的想法一定会有。

    郦琼重新率领两万大军南下了，刘琼担心道：“殿下，郦琼毕竟是投降过金国的人，殿下就算再信任他，也应该派个监军吧！”

    陈庆摇摇头道：“派监军有什么用，要么我就把主将换掉，要么就完全信任他，鸟择良枝而栖，我在赌郦琼是个聪明人，他知道自己的前途在谁的身上？”

    “如果郦琼是聪明人，他会怎么做？”

    陈庆淡淡道:“如果他是聪明人，一定会把妻儿送去京兆居住，如果他做不到这一点，那迟早我会让潘贵替代他。”

    刘琼忽然有所明悟，上位者之心，真不是自己能猜测的。

    .........

    在陈庆返回许昌的次日，宋军转而开始了对许昌的攻打，攻打颍昌府并不是虚攻，而是实实在在要攻下来，可以说颍昌府之战是这次陈庆东征的重中之重，拿下颍昌府，陈庆大军将直接面对开封府和应天府，刘璀和杨再兴的军队也将出兵郑州，形成了对开封府的包夹之势。

    当然，如果攻打颍昌府失利，不仅西军将退回汝州，恐怕陈州、颍州和蔡州也不一定能保得住，郦琼那边压力就大了。

    所以这一次，陈庆将不惜代价拿下许昌县，全歼李成的军队。

    “咚！咚！咚！”

    天刚亮，宋军大营内敲响了沉闷的战鼓声，宋军大营营门开启，浩浩荡荡的军队从大营内奔出。

    许昌城头上顿时警钟声大作，响彻全城，李成还正在写信给完颜兀术催促援军，忽然响起的警钟声，让他心中一惊，手一抖，整个信纸都花了。

    李成扔掉笔，冲出大堂，厉声问道：“发生了什么事？”

    这时，一名士兵跑进来禀报，“启禀节度使，宋军过河了！”

    李成一阵头大，大喝道：“传令左军全体上城！”

    左军就是左大营的军队，一共一万五千人，另外还有右军一万人，整个正规军一共两万五千人，除此之外，李成还在城内征用了三万民夫，作为后勤支援作战，运送物资、救治伤员以及军队伙食保障等等。

    整个许昌城内都动员起来，一队队士兵奔向城头，西城头上站满了八千军队，还有七千军队分布在其他三座城头。

    李成对副将曹敬安喝令道：“把所有床弩全部推到西城来！”

    全城一共有一千副床弩，其中西城头部署了四百架，现在看起来形势不妙，西军很可能会使用重型投石机，而城头上没有足够的远程武器，关键是没有同样的重型投石机，只有五十架中型投石机，对付攻城士兵有用，但对付三百步外的重型投石机，还是有些力不从心，现在只能用床弩了。

    一名大将建议道：“节度使，我们仓库里好像还有不少库存火鸦，也可以使用！”

    李成顿时想起来了，他们还有宣和年间制作的数百支火鸦，一直没有用，堆积在仓库，过了二十年，也不知道还能不能再使用。

    他连忙吩咐道：“传令仓库，送五十只火鸦来！”

    很快，仓库送来了几箱火鸦，打开箱子后，李成心顿时凉了半截，火鸦放了二十年，受潮严重，根本就点不燃了，让李成白高兴一场。

    这时，副将曹敬安找到李成，指指身后一名工匠道：“节度使，这位工匠可能有办法让投石机投射到三百步外！”

    李成大喜，连忙问道：“有什么办法？”

    工匠道：“回禀节度使，我们的投石机其实是中大型，把中型要大一些，正常情况下，投八十斤石块到一百五十步左右，如果改成五十斤石块，就能投到两百步左右，如果再缩小，改投二十斤的石块，就能三百步了，我们都试验过。”

    “二十斤石头，太轻了吧！”

    工匠微微笑道：“如果不用石块，改成二十斤火油罐如何？对付敌军投石机，还是有效果的。”

    “好办法！”

    李成兴奋得捏紧了拳头，真是东风不来西风来，火鸦让他失望，但投石机却有了变通的办法。

    此时西军五万步兵已经进入了阵地，他们过了大桥，在距离西城墙约两里外一字排开，布下了五座军阵。

    其中一座军阵是一万黑甲军，手执短矛和盾牌，身穿厚重的铠甲，这显然是为了准备参加巷战。

    在军阵中有一座四丈高的大型高台，用巨木制作，占地足有三亩，昨天刚刚完成，有军队守卫，敌军无法过来破坏。

    这是作战眺望指挥台，陈庆和将领们都在台上观战，可以清晰地看见城头上的敌军情形。

    这时，三十架重型投石机在健牛的拉拽下，轰隆隆驶过了平桥，向城池方向驶去，每架投石机由二十头健牛拉拽，后面还有厚重的挡板。

    西军工匠对每架投石机都做了精确的校准，能将百斤重的火油罐准确抛掷到三百步外，当然，这还涉及到其他方面的影响，比如风向、风速，还有士兵的操作是否规范，所以还需要工匠进行现场调整。

    先安放的是一座座巨大挡板，这也是西军士兵吸取了洛阳的教训，若不及时先放下挡板，会遭到敌军的突袭。

    一架挡板放置到位后，才是一架投石机被士兵们缓缓推上前，非常有章法。

    果然，几架投石机刚刚到位，空中穿来一阵异响，只见数百支寒鸦箭呼啸着射来。

    “趴下！”

    为首指挥使大喊一声，士兵们纷纷趴下。

    ‘啪！啪！啪！’一阵炒豆般的响声，挡板上和投石机上钉满了寒鸦铁箭，大部分都被挡板挡住了。

    没有任何损失，工匠开始迅速调整，士兵们继续安放后面的二十架投石机。

    城头上，李成的眉头皱成一团，他没想到强大的床弩居然没有任何效果，连一名士兵都没有射中。

    一名工匠道：“节度使，对方的投石机都是铁链连接，不是用从前的皮带，寒鸦箭射不坏它们。”

    “床弩全部撤下，准备投石机！”

    床弩太占地方，除非对方用人海式进攻才会有效果，否则发挥不了作用，数百部床弩和其他尚未安装的床弩都撤下城去。

    三十架投石机准备发威了，一只二十斤的薄皮陶罐放进投兜内，陶罐里装满了火油，外面也涂了火油，士兵们用火把点燃了陶罐。

    李成大喊一声，“射击！”

    三十架投石机骤然发射，三十只燃烧着的陶罐腾空而起，向三百步外的西军投石机射去。</p>