就在刘琼出奇兵夺取应理县的第二天傍晚，陈庆收到了从应理县飞来的鹰信，此时陈庆正在兰州巡视吧备战情况。

    黄河边上，陈庆望着滚滚的黄河水，笑眯眯对众人道：“水流太急了一点，用皮筏子运送物资会不会不太现实？”

    陈庆回头牛皋目光忧心忡忡，便笑道：“牛统制说一说吧！”

    牛皋有些无奈道：“启禀都统, 从兰州进攻西夏虽然可行，但有些困难还是难以克服？”

    “具体说一说，什么困难难以克服？”

    “据卑职所知，西夏修建的军道并不稳定，曾经多次被泥石流冲毁，如果西夏军再人为破坏, 恐怕这条路我们就走不过去了。”

    “那一段路不好走？”

    “零波山一段，柔狼山一段，这两段路大约有两百多里，非常险要，如果修建关隘也是易守难攻，而且水流湍急，两边都是悬崖峭壁，皮筏子肯定过不去。”

    “如果我们用骆驼运输呢？”陈庆又问道。

    “骆驼当然也可以，但前提是敌军不破坏道路，而且攻城武器等辎重怎么办？它们体型太庞大，根本走不了军道。”

    陈庆点点头，对牛皋和众人道：“因为事关重大，有些事情我没有告诉大家，实际上我从没有想过从兰州向西夏进军，但为了迷惑对方，才在兰州做了很多部署, 集结军队, 囤积辎重等等。

    而我们的真正进攻方向还是萧关道，我已派刘琼率叁万大军偷袭应理县, 只要迷惑住西夏，那么刘琼军队从葫芦河川进入西夏就不会有任何阻碍，毕竟西夏兵力有限，他们无法做到多头防御，一旦刘琼军队拿下应理县，兰州的任务就完成了。”

    牛皋呆住了，集结二十万大军，只是为了迷惑西夏？

    他急问道：“兰州最后只是防御吗？”

    “也不完全是。”

    陈庆微微笑道：“兰州的作用是叁个，后勤、接应和防御，兰州囤积的大量粮草物资我并不打算搬走，冬天黄河结冰后，可以利用雪橇运输重型物资，如果军道能修复，那么用骆驼运输粮草。

    兰州的第二个任务是接应，主要是接应河西走廊，一旦回鹘兵败，撤离河西走廊，兰州军队就要立刻接应上去，保住甘州和凉州。

    兰州的第叁个任务就是防御, 不仅保熙河路，还要保住河湟谷地，现在我们一半的军粮都来自河湟谷地，所以河湟谷地决不能有半点闪失。”

    陈庆看了一圈众将，又缓缓道：“兰州就是河湟、河西以及熙河叁者之间的平衡点，战略地位极其重要，希望大家明白，我虽然利用兰州对西夏实施战略欺骗，并不代表兰州不重要。”

    这时，一名亲兵飞奔而来，单膝跪下抱拳道：“启禀都统，刘琼将军紧急鹰信！”

    陈庆接过鹰信看了一遍，顿时大喜，高声对众人道：“告诉大家一个好消息，刘琼军队已经夺取了应理县。”

    周围将士顿时一片欢呼。

    既然奇兵已经夺取应理县，陈庆便不再伪装，他兵分两路，命令刘璀率叁万军队和一万头骆驼补给，沿着军道向西夏进军，他亲自率领十万大军和一万头骆驼转向平凉府走萧关道。

    攻打西夏的战争开始正式拉开帷幕.......

    西夏军主帅是晋王李察哥，虽然宋军几个月前就已经在兰州进行备战，西夏也跟随着进行备战，但西夏的备战却异常艰难，国库中的粮草物资在对萧合达的内战中消耗大半，剩下的粮草物资已不足以支撑和数十万宋军对抗。

    李察哥着实焦躁不安，但也没有办法，一方面他以应理县为后勤基地，派出一万五千军队防御西南军道，另外一方面也加大了在西夏各地征兵和催缴税赋的力度。

    现在西夏最大的问题就是军队数量不足，两年的残酷内战使他们常备军队由叁十万锐减到八万人，这支八万人中有两万天子护卫军是不能动的，还要再留一万守京城，实际上能动用的军队只有五万人。

    李察哥虽然是一代名将，但巧妇难为无米之炊啊！

    半夜里，正在沉睡的李察哥忽然被一阵急促的脚步声惊醒了，只听有人在院子里急声道：“有紧急军情，必须立刻禀报晋王殿下！”

    “现在是半夜，天亮再说不行吗？”

    “军情比较紧急，就怕天亮汇报晋王殿下会生气。”

    “什么军情？”李察哥出现在门口。

    报信人连忙躬身行礼，“启禀殿下，烽燧点燃了！”

    “什么！”

    李察哥吃了一惊，烽燧点燃，就意味着宋军开始进攻了，可是他们的备战还没有完成，这可怎么是好？

    “现在什么时候了？”李察哥急问道。

    “已经五更了!”

    “备车，我要进宫！”

    天子一直优柔寡断，自己的很多建议都迟迟不肯采纳，现在火烧眉毛，再不下决断就来不及了。

    西夏并不是穷得揭不开锅，西夏的大部分财富都在各个皇亲国戚手中，虽然国库空虚，但这些权贵的府库里却十分殷实，还有大量奴隶，但天子在这个问题上却犹犹豫豫，始终不肯明确态度。

    马车来到皇宫，李察哥等了片刻，便被宦官领进了内宫。

    天子李乾顺身穿一袭白袍，正坐在殿上喝茶，他身体不太好，睡觉较弱，这时候就已经起身了。

    不多时，李察哥快步走上殿，躬身行礼，“启禀皇兄，臣弟有急事禀报。”

    李乾顺摆摆手笑道：“皇弟坐下来再说。”

    李察哥坐下道：“烽燧已经点燃，宋军开始进攻了。”

    李乾顺半晌道：“这才过去几年，陈庆就有能力反攻我们了吗？”

    “皇兄，如果不是萧合达叛乱，陈庆绝不敢有此念头，一场两年的内战，把我们彻底掏空了，想必陈庆也看到这一点，他才想趁机攻打西夏。

    不过这两年他的实力确实膨胀得很快，尤其他趁宋朝朝廷鞭长莫及，夺取了巴蜀为财源，才使他养得起二十余万军队，现在形势对我们很不利，如果皇兄再不下定决心.......”

    李乾顺摆摆手，打断他的话，“你在西南军道部署严密，你觉得他的军队能杀过来吗？”

    李察哥迟疑一下道：“臣弟在军道沿途布下了十叁座险关要隘，尤其是沙陀关，狭窄的山道就算来十万大军也没有用，但宋军要攻打我们，道路很多，河西旧道，萧关道、横山道、银州道以及延州和绥州那边的通道，虽然陈庆主力大军部署在兰州，可如果他出奇兵，从其他各个关口杀进西夏，我们真的防不胜防啊！”

    “那在各处关口都部署军队就是了。”

    李察哥何尝不想在各处都布下重兵呢？

    可这种部署又不像调味料，稍微撒一点就够了，一旦要全面部署，至少需要八万以上军队，他哪里拿得出来。

    李察哥心急如焚道；“皇兄，现在我们的问题就是没有足够的军队，目前我手上只有叁万五千军队，如果都分出去守关，宋军只要突破任何一处关口，我们就无兵抵挡了，何况回鹘人还在虎视眈眈着我们，皇兄，恕我直言，现在我们面临的是灭国之忧啊！”</p>