两天后，陈庆大军抵达了洛交县北面三十里处的关帝小庙，杨再兴上前行礼，歉然道：“卑职来晚了一天，他们已经北上了。”

    从洛交县到清泉县也就是两天的路程，如果来晚一天，那怎么也追不上了。

    陈庆并不失望, 这在他的意料之中，他发现时已经耽误了一天一夜，再通知杨再兴又是一天，对方走的又是最短的弓弦路线，杨再兴再追赶肯定已经来不及了。

    陈庆点点头，“这是他们命不该绝，由他们去吧！”

    “还有一万战俘，卑职该怎么处置？”

    “留下采矿，如果金国想赎回去，也可以！”

    “卑职明白了！”

    陈庆马鞭一挥，“大军继续北上！”

    杨再兴派副将程桓率一万大军押着战俘去关中，其他大军则跟着陈庆浩浩荡荡向北方而去。

    两天后，宋军主力大军抵达了清泉县，出乎陈庆意料，清泉县居然被没有饥饿的金兵洗劫，知县也还在，陈庆随即派人把知县找来见自己。

    清泉县知县叫做赵瑞年，是陈庆任命的知县，他来到陈庆跪下泣道：“卑职有罪！”

    陈庆看了他一眼问道：“你有何罪？”

    “卑职害怕金兵屠城，将官仓千石粮食献给金兵，又从民间搜罗了所有的牲畜和鸡鸭数千，交给了金兵。”

    “然后呢？他们进城没有？”

    赵瑞年摇摇头, “他们主将躺在滑竿上，说看在我们有诚意的份上, 这次就放过我们！”

    “城内有多少百姓？”

    “有三千户, 一万余人。”

    陈庆沉吟片刻道：“你也是为了护民, 情况特殊, 这次我就不算你资敌，起来吧！”

    赵瑞年感激涕零站起身道：“感谢宣抚使宽恕，卑职实在羞惭万分！“

    “我来问你，除了完颜银可术的金兵，还有别的金兵吗？”

    “还有一支运送粮车的金兵，大概一万余人，早一天到达，主将叫做韩常，他也没有进城，直接去洛水了。”

    陈庆对杨再兴笑道：“果然不出我所料，韩常赶来接应完颜银可术了，他们应该是从乌仁道绕回肤施县，然后再南下。”

    杨再兴有些担忧道：“那这样一来，敌军的兵力就有三万人了，如果牛皋率军出来拦截，就危险了。”

    陈庆微微一笑：“这个问题倒不用担心，我给牛皋早就说好，如果需要他出城拦截，我会发鹰信给他，既然我没有发鹰信，那他一定还在严守肤施县。”

    杨再兴这才意识到都统对肤施县的重视是何等关键，肤施县目前是陕北唯一的人口大县，如果没有重兵把守，一旦被金兵夺取，他们一定会把肤施打造成为进攻陕西路的跳板，加上肤施城墙高大坚固，易守难攻，火油充足，宋军需要耗费多大的人力物力才能把它攻下？简直不敢想象。

    “卑职明白都统的良苦用心了！”

    陈庆命令一支军队驻守清泉县，他的大军继续向北进发，这天上午，大军抵达了肤施县，早有斥候报告了牛皋，距离县城还有十里，牛皋带着十几名将领前来迎接陈庆大军的到来。。

    “卑职牛皋参见都统！”

    牛皋单膝跪下，抱拳行一军礼，后面将领也纷纷跟着跪下行礼。

    陈庆连忙扶起牛皋笑道：“我就只牛将军不会让我失望，守住肤施县，可以说保住了陕北大门。”

    “卑职惭愧，不能跟随都统一起征讨金兵，将士们和金兵浴血奋战，我却在县城内无所事事，眼睁睁看着金兵撤退离去。”

    要么怎么说牛皋人缘好呢？他绝对不居功，把自己放得低，夸赞其他军队的浴血奋战，会说话，大家当然都很喜欢他。

    陈庆笑道：“牛将军不必过谦，你也歼灭了两万金兵，我们前前后后歼灭了七万多金兵主力，也算是辉煌胜利。”

    “卑职还有一件重要之事，事关西夏，要向都统禀报！”

    陈庆一怔，“西夏出了什么事？”

    “萧合达死了！”

    陈庆眉头皱成一团，“怎么回事？”

    “说来话长，请都统进城休息，卑职细细禀报！”

    陈庆当即下令全军进肤施县休息一天，牛皋安排军队驻营，又命人宰杀一万只羊，给大军接风洗尘。

    临时搭建的中军大帐内，陈庆命人架起了西夏的沙盘，这是一座简略沙盘，地形不详细，只是山脉走向，城池分布，沙漠位置以及黄河的情况等等。

    “卑职也是听从西夏逃回来汉人商贾描述，应该是一支两万人的金兵进入了西夏，事情发生在半个月，金兵主帅在银州调解西夏朝廷和萧合达的矛盾，金国的意思是分割西夏，西夏朝廷十分不满，萧合达却很兴奋，他不知是计，率三千军队来银州参加调解，结果半路被两万金兵伏击，萧合达全军覆灭，他本人也被金兵斩首，人头送给西夏皇帝李乾顺。”

    “然后呢？”

    “然后就是萧合达的几个儿子为了争夺继承权而发生内讧，这是十天前的最后消息，再后来卑职也不知道了。”

    陈庆注视着沙盘不语，他明白金兵这时候替西夏出头的意图，一方面是为了更深的控制西夏，另外一方面也是为了扶持西夏来对付自己。

    一旦西夏在自己的背后施压，必然会减缓自己的东进之路，金兵还真打的如意算盘，他们就不怕自己趁西夏虚弱时，出兵灭了西夏？

    牛皋这个情报来得很及时，他也顿时明白了金国的战略部署，由完颜银可术攻打陕西路，然后由金兵联合西夏军攻打熙河路，最终把自己逼回大散关以南。

    恐怕计划不如变化，金兵应该会很快攻灭萧合达的余部，偏偏萧合达的几个儿子发生内讧，相信金兵很愿意看他们自相残杀，但这样一来，金兵就会把宝贵的时间耽误了。

    这就给自己回防熙河路赢得了时间，

    这里面最关键是兰州，兰州不仅防御西夏军南下熙河路，同时也要防御西夏军进步河湟谷地，战略位置极其重要。

    目前陈庆在兰州只有三千军队，由刘瓒统领，这着实让陈庆不放心。

    想到这，陈庆对牛皋道：“我再给你两千军队，你明天就率一万两千军队赶赴兰州，接管兰州防御，你可以在兰州再招募五千军队，使防御兵力达两万人，不仅要防御西夏军跨黄河南下，更要防御西夏军沿着黄河杀入河湟谷地，牛将军可愿意接受这個重担？”

    “那兰州制置使刘瓒怎么办？”

    “我会调任他为同州制置使，负责守蒲津关和潼关，兰州那边就交给你了。”

    牛皋连忙躬身行礼，“卑职绝不辜负都统的重托！”</p>