宋军们望着张定边攀上对岸悬崖，顿时一片欢呼，刘璀立刻令道：“搬一架投石机过来！”

    十几名士兵搬过来一架小型投石机，很快准备完毕。

    “发射！”刘璀一声喝令，‘砰！’一声，投石机将一块捆有长绳的石块发射出去了，远远落在山崖对面。

    张定边拾起绳子, 将它捆绑固定在山岩上，一连投过叁根绳索，做成一道简易的过江绳桥，数十名士兵带着工匠开始攀爬绳索过断崖。

    到了黄昏时分，第一道铁索已经在断崖上空出现了......

    陈庆率领十万大军一路东行，或许是在西北的缘故，西军的战马比较丰沛，就算是步兵远距离行军也会骑马代步，十万大军都骑马而行，对草料要求比较高，所以熙河路和陕西路各州县都有很大的草料仓库，有专人管理，这就解决了行军的需要。

    这天上午，大军从通会堡穿过了屈吴山，屈吴山从西夏延绵到宋境，长达千里，它的余脉便是陇山山脉，将整个西北分隔成两部分，东面是陕西路，西面便是熙河路，延绵数千里的山峦上有无数隘口，有的隘口能走骡马甚至大车, 这种关口要隘的战略价值就很高了。

    过了屈吴山便进入了西安州, 大军在海原县休整了一天，次日又继续西行，两天后，大军终于抵达了萧关。

    唐骞率领两千士兵在整理萧关, 碎石被清理干净，枯草被拔光，整个萧关看起来也没有之前那么破败了，接下来只需要稍微修葺，萧关就能恢复原貌。

    十万大军在萧关稍作休息，陈庆带着一群将领在唐骞的带领下巡视萧关关隘，萧关实际上是隋长城的一部分，只是这里有一条峡谷隘口，可以通过战马和大车，萧关就修建在这条峡谷内，渐渐形成一座关隘群，成为南来北往的必经之路，而跨越千年的秦直道，又给萧关通行带领了极大的便利。

    “现在西夏那边有什么动静？”陈庆问道。

    “应理县没有动静，但我们斥候发现鸣沙县进驻了一万五千西夏军。”

    陈庆点点头，“人数不少，他们想做什么？”

    “卑职估计李察哥想用这支军队牵制我们主力, 给他募兵争取时间, 卑职得到消息，西夏各地都在强行募兵, 形势很乱。”

    “这一万五千人能牵制我们主力吗？”陈庆又笑问道。

    唐骞摇了摇头，“都是平原地形，卑职认为不太可能，最多截断我们粮道，估计对方打的也是这个主意。”

    旁边司马张晓问道：“鸣沙县城防如何？”

    “回禀司马，鸣沙县整体都不如应理县，高只有两丈出头，城池周长二十里，还算坚固结实，但年代有点久远，我们抓到一名探子，城内主将叫做尚东延，吐蕃人。”

    张晓沉思片刻道：“这个尚东延我听说过，原本是曹保宗的副将，他力劝曹保宗不要走巩州南下，结果两人闹翻，这个尚东延在西夏士兵中口碑很不错，应该是个劲敌，而且我们对西夏的了解远不如西夏人，他们驻守鸣沙县必然有其原因，宣抚使切不可轻敌。”

    唐骞脸一红，显然司马在说他轻敌了。

    陈庆澹澹道：“张司马有什么话就直说，不用顾忌！”

    张晓看了一眼唐骞，直言不讳道：“卑职认为唐将军就不该出现在萧关，北面还有一连串的险关要隘，唐将军应该在那边驻防，时刻警惕西夏军反攻，但唐将军显然是轻敌了，认为那边有驻军，不会有事，可这个尚东延是吐蕃人，在西夏人没有什么地位，可他却能临危受命，可见他是有真本事之人。”

    杨再兴也在一旁道：“司马说得对，如果尚东延没有特殊能力，李察哥不会在这个关键时刻用他。”

    唐骞满脸通红，躬身道：“卑职知错，现在就赶回割踏寨！”

    陈庆点点头，“赶紧去吧！”

    唐骞不敢怠慢，率领两千士兵急急向八十里外的赏移口奔去。

    陈庆命令军队在萧关休息一天，次日五更时分，大军吃罢早饭，准备出发了。

    就在这时，前军统制杨再兴匆匆赶来，后面跟着一名报信士兵。

    “都统，好像前面真的出事了！”

    陈庆一怔，喝问道；“到底出了什么事？”

    报信兵单膝跪下禀报，“启禀都统，割踏寨失守，被西夏军偷袭夺走，唐将军正率军强攻。”

    陈庆的拳头捏紧了，果然轻敌出事了。

    割踏寨是萧关道在西夏境内的最后一道关隘，也是最险要的一道关隘，如果这道关隘攻不下，通往兰州的西南军道又修复不了，那么应理县的宋军就只能放弃县城，穿过沙漠退去河西，这就意味着陈庆攻打西夏的计划失败。

    尚东延善于谋略，他派一名死士扮做探子前去探查宋军情况，结果被宋军斥候抓住，熬不住拷打，交代了鸣沙县内的情况，基本上都是真实，但在最关键的一件事上说了假话，尚东延的目标不是截断宋军后勤，而是重新夺回割踏寨和赏移口这两座险关。

    他一方面命令李苛不断派探子去探查应理县的情况，同时修建黄河北岸烽燧，摆出一副要截断宋军后勤的架势，但他自己却亲自率领五千精锐在夜间悄悄离开鸣沙县去了韦州。

    韦州位于割踏寨的西面五十里，已经是一座空城，无兵驻守，他率军在韦州背后上了山，沿着一条山间小道而行。

    这条小道直通割踏寨的东侧，二十年前，还是一名行将的尚东延就率领一千军杀到童贯军队背后，烧毁了宋军的粮草辎重，使原本已经攻下割踏寨的一万宋军不得不退兵南下，功亏一篑，这也是童贯兵败的原因之一。

    割踏寨由上将指挥使罗晋率两千军队镇守，唐骞没有发现鸣沙县的西夏军过来，便有些轻敌大意，率叁千人去萧关迎接主帅陈庆到来。

    主将轻敌，罗晋也同样轻敌了，他怎么也不想到西夏军居然会从后面杀来，被西夏军偷袭杀进营寨，两千宋军不敌，伤亡惨重，主将罗晋不幸阵亡，剩下数百士兵被迫放弃割踏寨，撤退去了应理县。

    此时，唐骞懊悔万分，丢失了割踏寨，他却发现山寨竟是如此难以攻打，他率领六千士兵拼死攻打，攻打了整整一天，伤亡近半，依然没有任何收获。

    傍晚时分，陈庆率领大军抵达了割踏寨山脚下，唐骞赤着上身，前来请罪。

    “卑职轻敌失关，罪该万死，特来请罪！”

    陈庆点点头，“先把衣服盔甲穿起来，你是有过错，但不是犯罪，不必赤身！”

    唐骞穿上盔甲，跪地接受发落，陈庆这才道：“你轻敌大意，失守割踏寨，士兵伤亡惨重，大将阵亡，按照军规，降你两级为上将指挥使。”

    “谢都统不杀之恩！”

    “你先退下，会给你立功赎罪的机会。”

    唐骞退了下去，陈庆这才打量周围的地形，这一带属于兜岭，南面是赏移口，北面是割踏寨，两者之间是一条宽达数十里的谷地，分布着大片树林以及河流。

    踏割寨就在一座陡峭的大山上，西夏军在山上凿石开道，修建了一条蜿蜒的盘山道，可以走骡马和大车，盘山道不怕，难的是山太高太陡，西夏军层层设卡，一步步攻上去，伤亡代价太大了。</p>