原来这十字坡离孟州，也只三十里。

    为什么曹操恨官府不作为？便是这个缘故——若是穷山恶水、官法难及之地，倒不说此话了，可分明就在城外不远，却任他一年年害人，这不是不作为？

    当下众人两队并一队往前行，走了十余里，来到一处所在，房舍高高低低，大都修得精美，或是青楼楚馆，或是赌档酒寮，更有成片的大客栈，往来行人，络绎不绝。

    曹操等看了喝声彩，都道：“这个所在，不是城里，倒比城里繁华。”

    杨春禀道：“武大哥，这里市井，叫做快活林。只因城里地税贵，故此有人在这大道上盖起楼宇营生，你学我效，渐渐成林，那山东河北客商都经此处走，聚集了百十处大客店，三二十处赌坊、兑坊，乃是孟州第一繁华所在。”

    曹操点头笑道：“快活林这名字，若是晁天王来了，必然欢喜。罢了，兄弟们都饿狠了，且寻家体面酒店，请大家吃顿好的。”

    众人欢呼一声，四下看去，却见丁字路口有家大酒店，最是体面。

    如何见它体面？首先它檐前立着的酒望子，就比别家挂的都高，上面不写“酒”字，只写四个大字，“河阳风月”！河阳者，古孟州也，这意思就明白了，本地风月以我为最，这就叫先声夺人。

    走近些瞧，门前阑干刷得绿油油的，想必是冬来新刷颜色，甚觉鲜艳。

    大门左右，插两把销金旗，一面写着“醉里乾坤大”，一面写着“壶中日月长”。虽不是甚么典雅句子，妙在通俗易懂，若那好酒之人看了，立刻口舌生津。

    往里面看，有卖肉操刀的肉案砧头，有蒸大馒头的烧柴厨灶，不远处一字三个大酒缸，半截都埋在地里，还有半截足有人高，里面飘出氤氲的酒香来。

    旁边一个柜台，柜里坐着一个颜色姣好的妇人，看着十八九年纪，眉间风韵却是全熟，所谓少女体态、少妇情怀，即次类也。

    曹操看了看那女子，笑道：“好哇，好个所在！”

    武松看了看那些酒缸，吞口水道：“果然好所在！”

    鲁智深看看那肉案上一条条肉，不由点头：“的确好所在！”

    当下阮小七高叫一声：“小二，还不出来牵马？”

    这店子大，用人也多，酒保就有五七个，闻言纷纷涌出，一边牵马一边道辛苦：“客官们远来辛苦，且请店中上坐，若要果腹，我家今早新宰黄牛，花糕也似好肥肉，又有热腾腾大馒头，若要吃好，本店请得河阳名厨，蒸炒炖煮，各有妙味。”

    曹操大笑道：“馒头牛肉便不要吃！我这里一百多个兄弟，你按十贯钱一桌的席面安排吧。”

    酒保们大喜，知道来了豪客，就连柜台里的妇人也起身，娇滴滴道：“客官们且去二楼落座，若要喝酒，本店有上等的好酒，不逊色东京的‘眉寿’、‘和旨’。”

    曹操笑道：“小娘子好口舌！那眉寿、和旨，我在东京时常喝，倒要看看你是否吹牛。”说话间也不上楼，就去那柜台前立着看。

    一百兵士都老实上了楼，其余头领大都站着，嬉笑看曹操耍笑。

    那妇人与曹操眼神一对，脸红一红，忙回身，舀了一等上色好酒，倾在酒碗里，双手捧了来，放在柜上。

    武松一手取了酒递给曹操，曹操闻了闻，咕嘟嘟一饮而尽，“哈”地吐口酒气，望着那小妇人笑道：“不是在下浪言，单论这酒，醇不如眉寿，香不如和旨，若在汴京，这酒入不得一流，不过妙就妙在它被娘子玉手斟来，别添五分滋味，也足以媲美那些美酒了。”

    刘唐、阮小七等人何曾见识这般光景？只觉又紧张又刺激，搂抱在一处哈哈大笑——也就是栾教师不在，不然非骂他们暴殄天物不可。难得老曹亲身教学，不记笔记，只知道傻笑！

    宗允儿一双妙目睁得大大，吃惊地拉拉武松：“大哥他、他是在调戏良家妇女么？”

    曹操耳朵尖，老脸一红，连忙咳嗽一声，点点头：“好了，这酒我试过了，还算不错，小娘子，我的兄弟们就喝此酒。”

    说罢头也不回上楼。

    宗允儿“啊”的一声低叫，脸上泛起自责：原来大哥真的只是选酒。但心里终究有些疑惑，忍不住就问武松：“酒好不好喝，跟谁斟的真有关系么？”

    武松点点头：“那自然，你斟得酒，便特别好喝。”

    宗允儿若有所思：“好像也是，我祖翁、我爹爹，都爱喝我斟的酒。”

    众人都去了二楼，各自落座，一干头领都在窗边，成排的窗户打开，一边喝酒，一边看楼下风景。

    不多时，冷热菜肴一道道端上，大伙儿欢呼一声，各自大嚼。

    正吃得热闹，阮小七忽然叫道：“快看楼下！”

    曹操等探头看去，却见长街那头，气势汹汹走来四五十个汉子，为首一个，六尺出头身材，二十五六年纪，一张小白脸，留着三柳髭须，周身紧打扮，走一个六亲不认的步伐，及到近前，那汉子立住脚，大喝道：“蒋门神，你仗着张团练的势，夺了我的快活林，两年多来，财也够你发了！如今张团练那厮调去了华州打仗，你的靠山已是没了，还不归还我快活林么？”

    曹操等人所在酒店对面，有一片小小的空旷地，几颗绿槐树下，放着一把交椅，上面一个汉子裹了羊皮褥子正午睡，听见有人喝骂，顿时醒来，将羊皮一掀，坐起身，就势一跃，直跃到大路上。

    武松、鲁智深纷纷呢喝彩道：“好条大汉！”

    曹操也吃一惊，这汉子睡着时还不觉得，此刻往当道一站，却是金刚般一条大汉，身高足有九尺多，在曹操所见人中，唯有郁保四胜他一筹。

    这汉子一身紫肉，一部黄胡子，形容丑恶，怒冲冲望着那小白脸，凝声道：“施恩，你‘金眼彪’的字号，吓得了旁人，须吓不倒我蒋忠！这两三年，也吃了老子八九顿狠打，你是当真不怕死？还是以为你爹是个管营，蒋某就不敢打死你？”

    那施恩也不畏惧，冷笑道：“蒋门神，你休张狂，以往有张团练那伙正军助你厮打，如今去了此人，你也只两个拳头，打得过我老城营这般多汉子么？”

    这两个三言两语，楼上曹操已听明白：那小白脸儿，乃是“金眼彪”施恩，父亲是孟州劳城管营营，仗着有一伙犯人帮忙打架，占住了这个快活林称霸，那金刚大汉，乃是“蒋门神”蒋忠，听口音是个外来户，仗着甚么张团练的势，抢了这快活林坐地生财，施恩几番要夺回，都被他打了回去，不料那张团练被调去了华州，施恩便要趁机再夺快活林。

    听施恩卖弄人多，蒋门神呵呵大笑，拍着胸口道：“老子当初在泰岳争跤，三年不曾有对手，普天之下，谁能和我匹敌？你当这干贼囚是依仗，我只把他们做脚底下的泥。”

    他只顾吹嘘自得，不料楼上焦挺听了此话，眼神顿时发亮，猛起身，对曹操道：“哥哥，我想起此人是谁了，此人几年前，在泰山上摆擂，蝉联了三年的魁首，号称天下相扑第一！我、我想和他打一场。”

    曹操只道他家传相扑本事，平日木讷寡言，心底却极以家传本领为傲，便笑吟吟道：“你要去便自去，若是敌不得对手，有你武二哥在，管教你无事。”

    焦挺感激一点头，就踩着窗子，呼的一下，纵身跳下当街，伸手一指：“你、你是蝉联三界魁首的蒋门神么？”

    蒋门神正吹嘘得意，忽然上面跳下个人来，吓得退了两步，低头一看，见焦挺貌不惊人，顿时有气：“怎么？还有人敢冒充老子不成？”

    焦挺点点头，眼中狂热起来：“在下‘没面目’焦挺，今日特来领教你的手、手段！”

    蒋门神暗想：妙哉！我正不知如何打发施恩，下辣手打死他吧，他却是个官宦之后，不下辣手吧，他这么多囚徒，一拥而上，我也招架不住，这个甚么焦挺，没名没姓的，倒是现成送来的靶子，我下重手，三两招间打死他，吓退施恩，岂不是正好？

    念头打定，当即狞笑道：“便叫你见识老爷手段！”

    偌大身形往前一蹿，打出一招“双峰贯耳”，楼上曹操脸色微变：这厮如此体型，动作却是敏捷迅猛！

    焦挺双手同起，左右抓住打来双拳，就势发力，整个身子倒折上去，飞脚踢那蒋忠下巴。

    蒋忠一惊，连忙将双臂一甩，焦挺脚下无根，全仗对方胳膊借力，吃着一摔，顿时飞去，在空中打个筋斗，轻飘飘落地。

    他这两下甚是华丽，那施恩见了，忙不迭拍手叫好，上前道：“哥哥好本事，你且出力拿下这蒋门神，小弟和你平分快活林！”

    焦挺怪眼一翻道：“你算什么东西，也配让老爷出力？”说罢砰砰两拳，打得施恩扑倒，大踏步冲向蒋门神。

    蒋门神见他连施恩也打了，心中惊道：罢了，这怕不是个武痴子？但见焦挺连环拳头急打，也只得出手拆解，他两人一个力大，一个招精，翻翻滚滚，战了十余回合。

    有分教：孟州城外快活林，焦挺欲将对手寻。称霸三年凌泰岳，谁知报应在如今。

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