吕将投入老曹麾下,双方就此化干戈为玉帛。
太湖四杰也都堆出笑脸来,一叠声催促杀牛宰羊,就在庄中设宴,招待老曹、武松。
老曹往湖上一指:“我那船上,还有个兄弟,唤作‘黑风虎’牛皋的,日间从你岛上逃了去。”
四杰连连点头:“记得记得,那是一个异人,渡水如走平地,了不得也!”忙差人去请上岛来,簇拥着往他庄中行去,便连那几个摇橹的军士,亦赐他好酒好肉,令伶俐的小头目陪着款待。
他这岛有名的唤作西山岛,乃是太湖中最大一个岛屿,南北二十里,东西三十里,山林田亩,溪流池塘,一应俱全,岛上住了一两千户人家,都受太湖四杰庇佑。
众人行了三五里,到了一个处所,四下团团都是驼腰柳树,于中围出一个庄子,虽也不过是木建竹搭,晒草为顶,却也轩畅疏朗,别有一种山野林下、旷达脱俗之气。
庄子内外,都点起灯笼火把,油盏烛台,暖融融光芒映得通明,门前立着三个汉子,不是旁个,正是阮氏三雄,却是派了腿快的庄丁,飞跑回来预先放了,又取些温水洗了泥尘,各予他一件簇新的袄子换上。
三阮见了曹操走来,快步迎上前跪倒在地:“哥哥,怎地为我三个孤身冒险?若有闪失,我兄弟做鬼也难安心。”
他三个都是肝胆如火的好汉子,见曹操这般为他们冒险,六行眼泪齐齐垂落,心中之激动难描难述,恨不得立刻替曹操死了才好。
曹操伸手擦他三个泪花,拉起身道,笑道:“顶天立地好汉,做甚么小儿女态,若是换我陷了,难道你们不来救我?”
阮小七高叫道:“若是哥哥有难,便是玉皇大帝的凌霄殿,小七也打他数百个窟窿。”
太湖四杰见他兄弟间肝胆相照,不由看得眼热,彼此间面面相觑:这些江湖大佬,不都是花言巧语骗热血汉子卖命的么?怎么这个“武孟德”,有事他真上啊!
吕将上前做了一揖,恭恭敬敬道:“三位好汉,小生吕将,因得罪了方腊,又不容于朝廷,藏匿在此岛上,因你三个脸生,气势又彪悍,费保他四个只道是来寻我下落的,因此多有冒犯,还请好汉们大人大量,宽恕则个。”
武松笑呵呵道:“吕先生乃是智谋之士,见我大哥奢遮,如今亦做了我等兄弟,大家却是不打不相识。”
阮小二笑道:“二哥说得不错,今日若不闹上一场,哥哥麾下如何添得许多英豪?他四个也是了得的,我倒不恨他捉了我,只恨打鱼半世,今日被他当鱼打。”
阮小五凶巴巴看着太湖四杰:“既然都是自家兄弟,从前恩怨自当一笔勾销,只是我三兄弟今日输的不服,一会我们在酒量上较个高下,我们三兄弟对伱们四个,你可敢么?”
那四个晓得这是递台阶了,如何不下?费保当即满面笑容说道:“久闻山东好汉善饮,岂是我江南汉子亦不输人,只是我们不占便宜,便请武二哥同你做一伙,我四个对四个拼酒。”
牛皋大笑:“你这厮真是好胆,岂不知我二哥当年喝了十八碗酒,尚且打死一只大虫,北方那大碗,都是斤装,你们同他拼酒,四个亦未必能赢他一个,何况饶上阮家兄弟?”
费保四个大惊道:“若这般说,岂不是喝了十八斤酒?当年奇侠萧峰一饮数十斤,武二哥比他也不遑多让了。”
牛皋不服道:“当初我哥哥‘黑旋风’大婚,来了多少英雄好汉?武二哥帮他挡酒,立饮三四十碗,方才醉倒,这却是我亲眼所见,萧大侠是几十年前人物了,说他能饮,谁还真看见了不成?”
四杰中的老四,“瘦脸熊”狄成一听,扯开破锣嗓子道:“这却不是费大哥虚言,你等不知,我们岛上,住着一位老绿林,前年方才病死,此人叫做鲍千林,绰号‘没本钱’,当年乃是江湖上赫赫有名的飞贼,二十年前聚贤庄大战,他曾亲身参与,那萧峰和一众豪杰大喝断交酒,连饮五十碗,随后独战群雄,一个人和中原武林数百高手打得稀里哗啦,乃他亲眼所见,哪次喝酒时不吹嘘一番?”
牛皋是个惯会胡搅蛮缠的,还待再说,却被武松扯住,正色道:“前辈英豪,不是咱们这些后辈合适说嘴的。况且那萧大侠名声我亦听闻,为了阻止辽兵南下,自戕身死,乃是世间一等一的豪杰,若说武二不如他,武二心中只觉欢喜。”
吕将闻言,深深看了武松一眼,对曹操道:“二将军不愧是主公的胞弟,当真是光明磊落好汉!”
曹操转世此身,平生最得意者,便是有武松这么个奢遮兄弟,听了此言,倒比夸自己还乐意,笑呵呵道:“先生眼光着实不凡,我这二弟,实乃天下罕见的奇男子。”
“太湖蛟”卜青道:“是了!我四个当真糊涂,本来打架就输了武二哥一场,若是喝酒再输,岂不是一败再败、溃不成军?罢了,便让这位牛老弟同阮家三个哥哥一伙,我四个对四个比拼一回最好。”
牛皋挺胸叠肚,神气活现道:“这才是棋逢对手将遇良才,快快上桌,且让牛将军先给你等表演一个虎泯,再展示一个最拿手的鲸吞!”
众人大笑,你推我让,入堂中分宾主落座,费保直起腰杆,把手一拍,那酒菜流水般端上来。
曹操等一看,虽是急备下的宴席,却也丰盛异常:火烤的是牛犊,蜜蒸的是羊羔,有翅膀的是嫩鸡肥鸭大白鹅,没翅膀的是野兔刺猬小青蛙,还有清蒸的白鱼、酒呛白虾,韭菜煮的鲜银鱼顶呱呱——尤其最后这两鱼一虾,却是大名鼎鼎的太湖三白。
荤食之外,亦有诸般菜蔬、果品,红红绿绿,直教人胃口大开。
席间四杰和三阮加牛皋拼起酒来,喝的乃是本地有名的清若空,当年李太白诗云:“琴奏龙门之绿桐,玉壶美酒清若空。”即此酒也。
他八个果然棋逢对手,喝得大醉,彼此拽扯着,要去湖中比试凫水,牛皋的破浪履还在武松脚上,也自拍着手要去比赛,还是武松起身,一手一个,腋下再夹两个,往返两趟,都提去了屋舍里休息。
次日,曹操令牛皋踏水先回,将所定计策告知了韩世忠,自家就留在岛上,那太湖四杰派出十余只快船,打听方腊船队行踪。
曹操则由武松、吕将陪着,登上飘渺峰观景,当日恰好无风,八百里湖平如镜,映出云影天光,看得久了,哪里分得出天水之别?更有丝丝云雾缠绕峰巅,便如在手边一般,不觉胸襟大畅,信口作诗一首。
诗曰:
“清光如璧映晴霄,云在湖心亦在腰。
范蠡若得逢吾辈,西施何必隐波涛?”
吕将听他作诗,正摇头晃脑欣赏,忽听得后面两句,心中顿时明白:这是点我呐。晓得这是老曹表态,自己不是飞鸟尽良弓藏的男人。
当下眸子含笑,点头道:“主公这诗,可慰古往今来臣子心,待小生回去录下,悬之于壁,以为传家。”
老曹亦明其意:呐,你说的我记下来了,说话要算话呀!不由大笑:“武某是否信人,当有后人可鉴。”
两个正说笑,忽听脚步声响,“卷毛虎”倪云飞一般走上峰来,报道:“武大哥、武二哥、吕先生,下面兄弟探听到消息,那平望镇上,有十数只递运船只停靠,每只船上只有五七人,船尾上都插得黄旗,旗上写着‘承造王府衣甲’,眼见的是杭州解来的,闻听了苏州战事,不敢向前。”
曹操大喜:“妙哉!吕先生算得时间果然无差,破他城子,只在这些船儿上。”
有分教:八百里湖光放眼,数千年史册横胸:弓藏鸟尽寻常事,问几人能善始终?
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