当申小甲鼻青脸肿地背着江捕头回到醉月楼时，小芝早已坐在了大堂的门槛上，捧着小脸无聊地数着脚下的一线蚂蚁，见申小甲回来，瞬即笑靥如花道，“夫君，你怎地如此慢，叫人家等得好生着急。”

    申小甲怔了一下，干笑两声，“不是我慢，是你太快了，由此可见咱俩节奏并不合拍，往后还是不要叫我夫君的好……”一脚跨进大堂，刚松了口气，抬眼一看，顿时浑身一僵，嘴角抽搐道，“这是才离虎穴，又入狼窝啊！”

    大堂内并无往日的喧哗，只有正中央的桌子旁坐着两个人，一个是身穿破烂蓑衣的男人，一个是满头白发的女人。

    两人俱是默默地端起酒杯啜饮着，俱是一脸寒霜地看向申小甲，眼中的杀意毫不遮掩。

    咚！申小甲解下绑在身上的布条，将江捕头随意地扔下，一屁股坐在地上，胸口剧烈起伏几下，耷拉着脑袋，故作一副恼怒的模样，踢打着两条腿道，“不让喘口气是吧？行！小爷也懒得活了，你们爱咋咋地，这条烂命谁想要拿去便是！”

    老曲端着一个底下连着小火炉的铜锅从后厨走了过来，瞥了一眼申小甲，将铜锅放在那两人的桌上，翻了个白眼道，“好啦好啦，装什么不要命的好汉，赶紧过来一起吃点涮羊肉，暖暖身子……”对门口的小芝也招了招手，“你也别在那儿玩水了，怎么小孩子都喜欢踩雨水，当心以后脚丫子烂掉嫁不出去！”

    小芝嘟了嘟嘴，站起身来，走到桌子旁坐下，气呼呼道，“少在那里诓骗我，烂脚丫子是患了脚气，跟踩不踩雨水毫无干系……”扭头对着申小甲眨了眨眼睛，“况且，我已经有夫君了，不担心嫁不出去。”

    申小甲轻咳一声，装作没有听见小芝的话一般，从地上爬起来，大摇大摆地在紧挨着老曲的凳子上坐下，抽抽鼻子道，“既然不是来杀我的，那咱们就可以一起吃肉喝酒，做个好朋友了……”

    坐在右侧的姬姥姥冷笑一声，“想跟本姥姥做好朋友？可以啊，你先一命抵一命，偿还了七宝玲珑鸡的命债再说！”

    “讲道理，”申小甲拿起筷子，夹起一块羊肉在铜锅里悠悠地涮来涮去，“那只鸡是它自己飞进我房里的，把它做成烤鸡的也不是我，这债怎么也算不到我头上吧！再者说，就算我吃鸡也有连带责任，你徒弟刚刚已经打了我一顿，我都没有跟他要汤药费，这事儿就算扯平了，大家都别再小肚鸡肠地计较……”

    坐在左侧的曾八脱下身上的蓑衣，捏着筷子，在铜锅里轻轻一搅，夺走申小甲刚刚涮好的羊肉，放进自己嘴里细嚼慢咽，阴阳怪气道，“这算盘打得不错，挨一顿打换来一只珍养十年的灵鸡，还说别人小肚鸡肠……啧啧，脸皮真是比城墙倒拐处还厚。”

    “呐呐呐，你少在那里扇阴风点鬼火啊，”申小甲盯着自己空落落的筷子，面色铁青道，“我都还没有跟你算小树林里的账呢……”

    老曲将自己涮好的羊肉放入申小甲的碗中，笑呵呵地插话道，“欸，不计较不计较……江湖人大多没怎么读过书，见面自然只能用拳头打招呼，不打不相识嘛。”

    “打招呼有人往死里揍的吗？”申小甲一脸悲愤道，“要不是我命硬，现在都被烧成灰埋了！”

    曾八嘴角勾起一丝讥讽的笑意，淡淡道，“是你先动的手，抓了我的鸟，我没真杀了你，是给小芝和老曲的面子，你还真当是你自己命够硬啊？”

    “我当然知道是你曾大侠没动真格的……”申小甲重重地哼了一声，夹起碗中的那片羊肉放进嘴里，又夺过老曲手里的酒杯，一饮而尽，“你曾大侠多了不起啊，一把霜江剑天下难逢敌手，我一个不会武功的小捕快怎么可能接得下你那两剑，从一开始您就没打算真的杀我而已……”

    “那只八哥也是你的饵，故意引我去到城郊。”申小甲又夹起一筷子羊肉，在铜锅里来回涮着，斜眼看向曾八，不紧不慢地继续道，“目的就是想让我看见那具尸体，估计是姥姥告诉你尸体所在的吧，顺便再打我一顿，完成老曲给你的嘱咐……我可有说错？”

    “错了！”姬姥姥伸出筷子，精准地夹住申小甲筷子上的羊肉，迅速一扯，将羊肉放入自己面前的小碗里蘸了蘸，送进嘴中，面色和蔼地笑道，“破庙里的尸体并不是我告诉八哥的，我那晚离开破庙时，那女子还活蹦乱跳的呢……”

    “是我的黑鸟发现的……准确说，也不是它发现的，而是它最近交往的一只小乌鸦发现的，”曾八端起酒杯，浅浅地抿了一口，接过话头道，“正巧我想跟你打个招呼，所以就让它带你过去看看，本想在破庙里就出来和你相见，谁知道你发了一支穿云箭，只好在小树林里守株待兔了。”

    小芝翘起嘴巴，一脸不满地对曾八抱怨道，“明明是走过场，你当时还那么用力，也不知道轻点，害我吐了好几口血……”

    “你爷爷要求的，让我磨砺磨砺你……”曾八尴尬地笑了笑，“而且我也想看看你现在的火候，一时没把握好力道。”

    “呵……”申小甲又给自己满上一杯酒，咕咚一口咽下，侧脸看向一直吃个不停的老曲，冷笑道，“好一个走过场啊……老曲，你为了让我学武功还真是煞费苦心啊！”

    “误会了不是……”老曲放下筷子，打了一个长长的饱嗝，满脸堆笑道，“他们还真不是我找来的，还记得我之前跟你说的吗？我也是七月七才发现他们来了月城，跟着你去了一趟月神祭典，就是在向他们表明我的态度。”

    申小甲愣了一下，皱了皱眉，扭头看向曾八和姬姥姥，沉声问道，“是什么人让你们来杀我的？”

    “你这话问得有些犯忌讳，哪有杀手把自己的雇主说出去的……”姬姥姥端起酒杯，轻轻地舔了一口，“不过，左右我以后也不打算在江湖上混了，倒是可以给你透露一点……一个月前，有个年轻人带着三架马车的黄金找到我和曾八，告诉我们本该十年前就死了的你还好端端地活着，让我们帮老曲完成没有做完的事情。”

    曾八嗤笑一声，接话道，“三车黄金就想让我们出手，真是太年轻、太单纯了……若不是当时我们想着趁此机会来看看老曲，毕竟八九不离十嘛，老曲消失了这么多年，我们也很想他……否则就凭那小子的做派，简直是在侮辱我们，早就血溅当场了！”

    “年轻人？”申小甲眉头皱得更深了一些，脑海中浮现出沈琦的模样，追问道，“是不是一个圆脸小胖子？浑身都是金银珠宝，说话特欠揍……”

    “不是，”姬姥姥摇摇头道，“那人虽然也是身穿华贵衣衫，却不是圆脸胖子，而是一个长得还算俊朗的小书生。”

    申小甲脑海中又浮现出棋痴师堰的模样，继续问道，“他是不是长着一张棋盘脸……”

    “我知道你想问是不是棋痴师堰……不是他，我们认识棋痴，知道棋痴长什么样。”曾八撇了撇嘴道，“那人的气度甚至比棋痴还要高出一截，眼神中的阴险也更浓一些。”

    申小甲两条眉毛拧在一起，苦苦地在脑中搜索一番，还是没有想到符合曾八所说的人，垂头叹息一声，“莫非又是前朝旧怨？”大有深意地瞟了一眼躺在地上的江捕头，沉声道，“锦衣卫内部也起了纷争，看来这里面的棋手不止一人，难搞啊……就不能让我安安静静地做个美男子吗……”

    “多半是这样，”老曲将自己的酒杯从申小甲手里抢了回来，斟上一杯，小口小口地嘬着，“至少让我杀掉你的那个人是为了这天下……神宗的几个儿子都战死在边关，只有你这个未出世的小皇子侥幸逃脱，如果有人想要让这天下生出点乱子来，用你是最好做文章的。”

    “我记得你说过我爹是你杀的，我娘也是你杀的？”

    “你不是不想听以前的故事吗？”

    “现在这么多人就为了我这个申姓跑来杀我，自然要多了解一点才行。”

    老曲望着大堂门外的疾风骤雨，目光忽地悠远起来，缓缓开口道，“当年边境雁城一战，你爹神宗并未像传言中那样死在箭雨中，而是被江湖出身的淑芬救走，躲进了深山之中。神宗重伤昏迷了足足了一月有余，醒来时大闵已亡，庆国已顺势吞并了大闵山河，赶走了企图再度犯境的匈奴……心灰意冷的神宗带着身怀六甲的淑妃只好继续留在深山里，过起了闲云野鹤的生活，直到你出生那一日，一道金光照在了山头上……”

    申小甲眼角抽搐几下，嘀咕一句，“那是一种自然现象而已，如果你们稍微学过一点物理知识，就不会如此大惊小怪了……”

    “别打岔！”老曲白了申小甲一眼，灌了一大口酒，长长地吐出一口气，抿了抿嘴唇道，“神宗欣喜若狂，以为是上天不忍大闵就此灭亡，又给了申家一道希望，于是开始了一些小动作，但他却忘记了这天下容不下两个王……有人的目光开始注意到了那座山，特别是你八岁时，大庆发生了宣武门兵变，而恰巧又有人在大河里挖出了一座石碑。”

    “于是，江湖上掀起一场史无前例的腥风血雨……我带着血月组织新生一代的九大杀手合力围杀你爹娘，却终是不敌……我们本欲退走，岂料身后还有想要杀人灭口的鹰犬，几番拼杀之下，其他九名杀手都已经身首异处，唯有我被你爹娘救下，捡回一条命……”

    老曲直视着申小甲的眼睛，面色哀痛道，“然而，最终也是我……砍下了你爹娘的人头，交给了那些鹰犬带回去复命，获得了继续苟活的资格，又把你扔进了春江里，再偷偷捞回你的命……小甲，现在我再问你一遍，想不想替你爹娘报仇雪恨，取走我这个卑鄙小人的性命？”