退了早朝，离开太和殿之后，庆帝的心情似乎好了一些，乘着舆驾，悠哉悠哉地往勇信殿去了。

    大臣们笔直且宽敞的石板道走向那道高高的红墙，不少人都向游飞昂拱手贺喜，恭贺他出任刑部尚书一职，从此之后便掌管着大庆刑法审定，以及一切狱讼事务。

    户部陈尚书打趣道，“游大人，从今往后，老夫们的清白就得看您的心情如何了，可别相煎得太急太猛哟！”

    游飞昂呵呵一笑，摇头道，“陈大人就是爱说玩笑话，以后还需您多多帮衬，衙内开支方面可别太抠了。”

    陈尚书哈哈大笑几声，瞧见左相朝这边走来，拍了拍游飞昂的肩膀，低声道，“晚些时候，若是得空，可以来我府上坐坐，有位贵人想和你喝喝酒聊聊天……你应该不会拒绝吧？”

    游飞昂当然明白陈尚书说的贵人是谁，立即诚惶诚恐地应诺一声，目送着陈尚书转身离开，正要抬步向前，忽地听见耳边响起一声轻咳，扭头看向面无表情立在旁边的魏长更，微微躬身道，“学生见过相爷！”

    “如今你已是刑部尚书，不必如此拘礼，”魏长更淡淡道，“该端起来的架子就得端起来，这样才能让人信服。”

    游飞昂低声应道，“下官明白……”想了想，还是问了出来，“相爷，今日殿上您为何要那般反对公开调查大鸣湖案？据下官所知，不论这把火怎么烧，都不可能对您有什么坏处……”

    魏长更抚了抚胡须，意味深长道，“老夫所做之事都是圣上需要的……飞昂啊，虽说圣上现在已经钦定了血衣侯为侦办案件的主要负责人，但你们刑部也有协助的职责，不要大意马虎，好好用心哦！”

    游飞昂立时低头答道，“学生必定不负相爷之期望！”

    魏长更微微一笑，而后便不再和游飞昂多言，迈步走向门洞，一把拉住刚要跨进洞口的谢忠，声如洪钟道，“谢大人，走那么急作甚，难不成害怕遇到讨债的啊？”

    谢忠回头看了魏长更一眼，没好气道，“我儿子又没有借高利贷，怕什么讨债的！”

    “你连儿子都没有，当然不怕……”魏长更满脸笑容地回怼一句，见谢忠勃然大怒，似乎下一刻就要甩袖而去，立马轻轻拍打几下谢忠的手背，刻意压低声音道，“你感觉到了吗？”

    谢忠感受到魏长更那种幽冷的目光，微微皱着眉头道，“感觉到什么？”

    “他有些不一样。”

    “哪个他？”

    “呐，你要再这么装糊涂下去，咱俩可就真没得聊了，我倒是无所谓，但你肯定晚上会比我更难入眠。”

    “别这样，大家都是同僚，你要是看出点什么，咱俩分享一下！”

    “先前我说要剥夺陈留王手中兵权时，你注意到他的脸色了吗？”

    “确实不对劲……你又不是第一次这么干了，他这次的表现跟以往很不同，你觉得会是怎么回事？”

    “我也摸不清楚，但是有那么一丁点猜测。”

    “什么猜测？”

    “我听说大鸣湖祭奠时出了些意外，陈留王和圣上都掉进了湖里，回来的却只有圣上，陈留王不知所踪……对此你有什么看法？”

    “我不敢有看法！”

    “既然是不敢，而不是没有，那就说明你和我想到一块去了。接下来，谢大人打算怎么做？”

    谢忠抿了抿嘴唇，正要开口说些什么的时候，突然瞥见大太监刘洗走向他们二人，立刻重重咳嗽一声，冷着脸道，“好了，别烦我，你儿子的高利贷我帮你垫上便是，不用还！”

    魏长更自然也瞧见了刘洗，故作亲切地抓握着谢忠的手臂，温和道，“谢大人出手就是阔绰！今年没少贪银子吧，跟老夫讲讲，大概有几千万两，让老夫也长长见识！”

    便在此时，刘洗刚刚来到两人身旁，恭谨地行了一个礼，细声道，“两位大人还没离开就好，省得奴才出去四下寻找了……”

    谢忠装出一脸讶异的模样，轻声询问道，“刘公公是有什么吩咐吗？”

    “奴才可不敢吩咐两位相爷，”刘洗清了清嗓子道，“是太后要在慈宁宫里召见二位，命奴才前来传话罢了。”

    魏长更双眼微眯道，“太后为何突然要召见我们？”

    “这奴才哪知道啊，”刘洗指了指右侧远处一名红衣老太监，不紧不慢道，“赵公公已经在那边等候二位了……奴才还要到宣武门那边带血衣侯进宫面圣，就不陪两位相爷过去了！”

    魏长更和谢忠互相对视一眼，随即敷衍地向刘洗告谢一声，并肩缓步走向那名红衣老太监。

    刘洗看着魏长更和谢忠的背影渐行渐远，嘴角浮起一丝意味难明的笑意，轻呼一口浊气，转身匆匆赶往宣武门，远远瞧见申小甲三人立在门洞边上，当即挥手道，“侯爷，往这边来！”

    原本低着头默数地上蚂蚁的申小甲速即抬起脑袋，挤出一张腼腆的笑脸，领着季步和钟厘末快步迎向刘洗，故作熟络地伸手握着刘洗的右手道，“刘公公，这回咱们才算是真的熟人了，待会多多关照啊！”

    刘洗眼角抽搐一下，扯出自己的右手，十分勉强地扯动嘴角笑道，“侯爷说笑了，您而今是奉旨办案的钦差大人，何需奴才关照，您还是赶紧里边儿请吧，圣上已经在勇信殿那边等您了！”

    “哟，那公公快些带路吧，可别让圣上等久了，回头再把气撒在您身上……”申小甲立即加快脚步，抓着刘洗的右手手臂往前走去，左右横扫一眼，“勇信殿在哪边？要不咱们用轻功吧，这样快些！”

    刘洗甩开申小甲的手，满脸无奈道，“侯爷，您也不用这么急，圣上这点耐心还是有的，咱们正常走过去便可……”指了指右前方某个被悬挂在红墙上方，身上插着七八支枪箭的黑衣人，“您要是在宫里使用轻功，那便是前车之鉴，宫里禁卫军的统领晁牙可不管您是不是办案钦差，直接乱箭射死了事！”

    申小甲倒吸一口冷气，摸了摸自己的胸腹道，“那咱们还是慢慢走过去比较好……公公，老实讲，我有些紧张。”

    走在前面带路的刘洗嘴角不经意勾起一丝讥讽的笑意，却又很快收敛起来，淡淡道，“第一次进宫难免如此，侯爷不必过分担忧，说话小心一些便是。”

    钟厘末注意到了刘洗刚才那一闪而过的讥笑，皱了皱眉道，“也不用太过小心，这皇宫我以前经常来，那时节还是赵公公任头领太监，没想到这一晃已经十年过去了，而今在宫中服侍的都换成了当年的小太监。”

    听见这话，刘洗立马回头认真地盯着钟厘末看了半晌，昨日在醉仙居便觉得眼熟，如今仔细一瞧，顿时想起钟厘末的身份，不敢再故作姿态，低眉顺眼道，“原来是钟将军……奴才有眼不识泰山，还望将军恕罪！”

    钟厘末抱着膀子，冷冷地回了一句，“我早就不是将军了，安心带路就好！”

    刘洗连连点头称是，正要扭转身子继续领路，忽地瞧见申小甲右手一直有意无意地按在腰间某个小铁球上，好奇地问道，“侯爷，别人都是悬挂玉佩，您这却是挂着一个小黑球，有什么讲究吗？”

    “没什么特别的讲究，”申小甲舔了舔嘴唇道，“但是它会轰隆一声……炸出一个大坑！”

    刘洗登时吓了一大跳，面色难看道，“宣武门守卫这般不懂规矩吗，连武器都不收缴就让侯爷您进来了，真是罪该万死！”

    申小甲眨了眨眼睛道，“公公，您别责怪他们，人家还是很敬业的，你没看见我的火刀、飞刀、银针、毒药都不在身上了吗？季步的短戟和钟厘末的双锏也都被收了去……这个铁球嘛，他们是因为没见过，就像您刚才一样只是个配饰而已，这才漏掉了……”

    刘洗伸出右手，咽了咽口水道，“那么，劳烦侯爷暂且先将此物交由奴才保管吧，等您和圣上见完面后，奴才必定归还！”

    “这个恐怕不太行，”申小甲耸耸肩膀道，“不是我不愿意，是这玩意太危险了，而且因为还是个实验品，没我小心看着的话，很容易就爆了……您刚才是不是看见我有意无意地摆弄它？其实那就是一种比较玄妙的控制手法，内含天地大道，寻常人根本学不会！”

    刘洗听着申小甲一本正经的胡诌，脸色比吃了死苍蝇还要难看，心惊胆战道，“老实讲，咱家也有些紧张了！”

    却也在此时，钟厘末指着前方某个黄色琉璃瓦的宫殿，忽然道，“那里便是勇信殿了！”

    申小甲瞥了一眼战战兢兢的刘公公，摸了摸腰间的那个黑色小铁球，内心安定无比，他知道入宫检查格外严格，所以昨晚坐在申小雪床边连夜做出了这样一个小铁球，因为老曲这些年对他的教导，很不愿意让别人掌握着自己生死，自然就做了些保命手段。

    深吸一口气，申小甲昂首扩胸，扬起下巴，傲然道，“季步，钟厘末！随本侯进殿！”