八月的太阳并不是太过毒辣，但对走在小道上的老妇和少年来说，也是一件辛苦的事情，身上的汗水渐渐浸透衣衫，衣衫又渐渐被灼烫的阳光炙烤得干燥。

    一路上，两个人都没有说话，一方面是天气炎热，话说得太多，难免更加口干舌燥，让人心烦意乱。另一方面是两个人先前已经说了许多，老妇知道自己之后还会说更多的话，因而想着节省点精气神，少年则是在心中思索着该如何盘问董三的未婚妻，人在思考的时候，嘴巴就会停下来。

    这种沉默与灼热并没有持续太长时间，渐近村子，一阵清凉湿润的微风扑面而来，少年舒服地哼了一声，从沉思中醒转过来，抬眼看向前方一大片金黄的良田，以及良田左侧那一架高高的水车，凉爽的清风便是从水车那边飘来。

    当少年看向水车时，金黄田地里那些收割庄稼的村民也都直起了腰杆，目光冷冷地盯着少年，像是在用眼神警告这位突然闯入的不速之客赶紧离去，但注意到少年前面的那位老妇之后，村民们又都收回了目光，继续弯腰在田间挥洒汗水。

    老妇虽然脑袋后面没长着眼睛，但似乎感受到了身后少年的局促，微微笑道，“不要紧张，村里很少有外人来，再加上有些出去过的人对外面世界的人观感很差，所以难免对外来者有些抵触……而且，你的头发太过独特，即便在京都城里也是异类，受到排斥很正常。对了，方才你说自己叫申小甲，老身没有记错的话，前朝大闵的皇室好像也是这个姓氏。”

    申小甲难为情地笑了笑，轻声答道，“罗姨您的记性真好，没错……小子我正是大闵皇室后裔，神宗的小儿子。”

    罗娇娘顿时愣了一下，前行的脚步也不由地停了下来，扭头看向申小甲，震惊道，“神宗居然还有儿子活着呐？”

    申小甲表情有些羞涩地答道，“我是在大闵倾覆之后才出生的，很多人都知道我的存在，当年可是闹得沸沸扬扬的，掀起了好大的腥风血雨呢……”

    “原来如此，我们村的人很少和外人接触，听闻的消息也都不是很全面。”罗娇娘回过头来，抬步继续向前，意味深长地说道，“这田地里的大多数都不怎么关心皇帝是谁，只要自己能吃得饱肚子就成，谁让他们吃饱饭，谁就是古今第一明君。这天下的百姓啊，很多时候要的并不多，只不过贪婪的地主贵族觉着他们要得很多，矛盾也就堆积得很多。”

    申小甲面色平静道，“罗姨不用跟我说这些，出身这种事情每个人都没得选，我并不觉得自己是神宗的儿子就比旁人高贵，也不会想着把谁拉下龙椅，否则也不会做这大庆朝廷的临时工，帮着皇帝老儿查这些乱七八糟的案子。”

    “也是，你这孩子太过实诚，不太适合做皇帝……”罗娇娘轻叹道，“以后啊，还是多长个心眼，不要随便将自己的身世告诉其他人，你虽然不想当皇帝，但保不齐有其他狼子野心者想让你坐上那个位子，到时候说不得又是一场浩劫，生灵涂炭啊。”

    申小甲还是头一次听到实诚这种夸赞，有些腼腆地眨了眨眼睛道，“罗姨教训的是，自打我还在我娘肚子里，算命的就说过我这人最大的缺点就是太实诚，天生的，很难改呐！”

    罗娇娘颤颤巍巍地跨过一条小沟，踏上村口宽敞的石头路，擦了擦额头的细汗道，“到了村子，就别叫我罗姨了，让人听见不太好，唤我一声大娘即可……”指了指不远处某间破烂土房，抿了抿翘着些白皮的嘴唇，“那儿就是铁妞的家，她爹罗兵汉因为董三死了，最近经常出去打探消息，此时多半不在家中，你要想和铁妞聊聊，那就抓紧点时间，天黑之前必须离开村子。”

    申小甲怔了怔，惊奇道，“您不和一起过去吗？”

    “我若是去了，你还能畅所欲言吗？”罗娇娘轻笑一声，朝着铁妞家斜对面那间门口种着一棵大树的草屋努了努嘴道，“况且我和铁妞本就是邻居，你若真敢胡作非为，我自然能听见响动……”

    申小甲面色一僵，咧着嘴道，“我又不是坏人，怎会对铁妞做出什么不好的事情！”

    “哪有坏人承认自己是坏人的……”罗娇娘嘟囔一句，摆了摆手道，“好了，想问什么快去问吧，如果一会儿还有闲余的时间，离村之前来我家一趟，老婆子我有点小事想请你帮忙。当然了，你若是不想过来，直接离开村子也没什么，你我本就萍水相逢而已，不用觉得因为我带你来见铁妞，就心里过意不去，没那必要！”

    申小甲嘴角抽搐一下，心道你都这般说了，我要是真的问完话就离开村子，怎能不觉得亏心，躬身行了一个礼，低声道，“多谢大娘指引，小子我与铁妞聊完之后，必会前去叨扰！”

    罗娇娘欣慰地点了点头，呵呵一笑，转身走向那间门口立着一棵大树的草屋。

    申小甲表情严肃地盯着罗娇娘的背影看了一小会，摇晃两下脑袋，暂时搁下一些想不通的疑惑，快步来到铁妞的家门口，正了正身上的衣冠，轻叩几下木门，清了清嗓子道，“请问……有人在家吗？”

    房内毫无回应，就像里面根本没有人一般。

    但申小甲知道里面有人，他在轻扣门板时，暗暗地用内经的感知法门探查过，在以他双脚为中心的巨大太极圆圈中，还有一个人的呼吸。

    当他出声询问时，房内那人的呼吸明显慌乱了几分，心跳也加快了一些。

    申小甲迟疑了片刻，再度轻轻叩击几下房门，温言细语道，“我是罗大娘的朋友，有些事想向你打听一下，并无恶意……姑娘你要是不介意的话，我便自己推门进来了……”

    又等待了许久，房内依旧没有传出任何应答，既没有同意申小甲的请求，也没有反对。

    申小甲微微皱了皱眉，双手按在门板上，奋力一推，瞧清房内情形后，不由地愣在原处，终于明白了罗娇娘先前那句话的意思。

    土房虽小，却应有尽有。一个屋子隔出了三个房间，正面是厅堂，摆放着桌椅之类的木制家具，左侧有着一道帘子遮盖住了，应该是睡觉的卧室，右侧则是杂物众多的灶房，散乱的柴禾，大大小小的瓦缸，刀斧耕具，还有一些尚未制作完全的木制品，看不出有什么用途，但线条着实不错。

    而让申小甲愣住的是房内的那个人，一个身穿破旧布衣，蹲在桌边的少女。

    少女在房门被申小甲推开的瞬间，惊叫了一声，缩作一团，浑身不停地颤动着，苍白清秀的面庞满是惊恐，纤细的手臂上遍布血痕，一条条，一道道，有粗有细，再加上少女那凄惶的眼神，直教人看得心疼！

    申小甲比较意外的有两点，一是少女此时的状态，满身伤痕，而且已经有些痴傻，二是少女的容貌，在他的想象中，铁妞应该是一个皮肤有点黑，身材有点壮实的村姑，或许五官好看一点，但绝不会是这般清丽精致的相貌，说不上肤白貌美，却也算得小家碧玉。

    一个男人长时间盯着一个女人看是极不礼貌的行为，所以申小甲很快地收回了目光，轻轻咳嗽一声，语气温柔地说道，“在下冒昧推门而入，实在是不得已而为之，还望姑娘见谅！问姑娘可是此家的女儿……罗铁妞妹子？”

    少女像是感受到了申小甲脸上言语中的善意，不再如先前那般惶恐，但还是什么话都没有说，双眼空洞无神，表情呆滞木讷，宛如没有灵魂的木雕一般。

    申小甲慢慢地走了过去，蹲下身子，再次开口问道，“你是董三的未婚妻罗铁妞吗？”

    少女在听见董三两个字时，忽地浑身轻颤了一下，用力地点了点头，而后又拼命地摇了摇头。

    申小甲轻拍几下罗铁妞的后背，宽慰道，“不怕不怕，坏人已经走了，不会再伤害你……铁妞，你能不能告诉那天在大鸣湖看见了什么？”

    罗铁妞又是哆嗦了一下，立马钻进桌子底下，双手抱着脑袋，呜呜呜地哭喊着，“走开！都走开！求求你们都走开！不要过来……”

    “你们？”申小甲半眯起眼睛，急忙追问道，“那天除了董三，还有谁在大鸣湖？是他们对你做了不好的事情吗？是不是那些人害死了董三？”

    罗铁妞并没有回答申小甲的话，只是将脑袋埋得更低了一些，不停地抽泣着。

    申小甲沉声道，“铁妞，我知道你能听懂我的话，我也知道那天事情肯定给你造成了很大的伤害……但我请你现在认真地回想一下那天的情形，因为只有这样，我才能帮你伸冤，惩处那些坏人！”

    罗铁妞拼命地摇晃着脑袋，身子颤动得更加剧烈起来，双手紧紧地捂着嘴巴，一个字都不肯说出口。

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    申小甲冷着脸，攥紧了拳头，但又很快松开了拳头，方才的某个瞬间，他很想将罗铁妞从桌下拖出来，逼问出那天的所有细节，可当他看到罗铁妞脖子上的抓痕之后，心底一软，终究打消了这个念头，沉沉地叹了一口气，扯下腰间的一把飞刀，放到罗铁妞手里，轻声低语几句，而后站起身来，默默地退出了土房。

    就在房门即将关上的那一刻，罗铁妞忽地抬起头，盯着一寸房门缝隙外的申小甲，尖声喊出一句，“快逃，黑猫来了！”