“笑话，最大恶霸在宫里……”无臂老人望着申小甲的背影嘟囔了一句，回身来到木桶旁，散出内息，托起那锭银子，收入怀中，淡淡地吐出几个字，“落袋为安。”

    抬眼看了看那些微微晃动的竹叶，无臂老人一脸萧索地长叹着，“青竹枝，青竹枝，片片翠叶寄相思……”忽地瞥见四皇子走到了门口，随即收起脸上的神情，闷闷地继续给大门两旁的青竹浇水松土。

    四皇子朱元直一屁股坐在门槛上，发现两只脚悬在空中，怎么也无法踩在地上，索性又站了起来，倚靠着门框看向无臂老人，翘着嘴巴道，“八叔，这大晚上的你怎么还在这捣鼓啊？”

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    无臂老人懒懒地看了朱元直一眼，“没法子，这些竹子天生娇贵，若不仔细照料，很容易就枯亡了……你怎么跑出来了，那什么狗屁和头酒结束了？”

    “和头酒不用喝了，宴会却是还没结束……我不想在里面跟那些人虚情假意，所以出来透口气。”朱元直好奇地看着那一堆竹叶，很想上去刨开瞧瞧，但记起无臂老人的规矩，只得按捺住心中的冲动，漫不经心地说道，“八叔，你年纪也大了，这些琐事就交给那些下人去做，安心地颐养天年吧……若是没有好的去处，侄儿那空置的房间还有许多。”

    无臂老人当然知道朱元直真正的意图，用脚轻轻地踩了踩竹根上的泥土，冷笑道，“你们家真是一个实在人都没有，从上到下都是狐狸精，我要是去了你那儿，恐怕很难善终，还是待在这儿打理花花草草松快。”

    “这是二哥的地盘，来往的又是些酸腐，您不是不喜欢读书人吗？”

    “地是庆国的地，馆主一栏填的是我的名字，怎地又变成你二哥的地盘了，我不过是租给他用上几年而已，你要是想租，等租期到了，八叔也可以租给你……读书人嘛，有时候是很讨厌，但是他们也就是讨厌而已，闹不出太大的动静，不像江湖侠客，整天都是打打杀杀。我老了，喜欢清净。”

    “我手下的那些江湖人很乖的，不会搅扰您的清净。”

    “少在我身上用心思……你要是闲着没事，去帮我打两桶热水过来。”

    “好啊！”朱元直干脆地应诺一声，眉开眼笑地走到已经空空如也的木桶旁，伸手一抓，却并没有将木桶提起来，顿时面色一变，憋红了脖子道，“八叔，这是什么桶？这般沉！”

    无臂老人瞟了朱元直一眼，摇着头叹息一声，从嘴里蹦出两个字，“饭桶！”

    朱元直羞臊难当，松开握着木桶提杆的双手，在衣服上擦了擦，慢慢地又退回了大门前，重新坐在了门槛上，这一次虽然双脚依然悬空，但并没有丝毫不舒服的感觉，举头望向远处漆黑的宫城道，“八叔，在这整个京都里啊，我就跟你最亲，很多心里话也只想跟你说……”

    “打住！”无臂老人忽地打断朱元直的话，没好气道，“你想说心里话，去对馆子里那些书生说去，他们乐意听，别来祸害我！”

    “他们都是些废物，哪有资格听我的心里话……噢，那个血衣侯倒是不错，但太不上道了！”

    “血衣侯？咱们庆国何时又多了一个侯爷？”

    “我父皇出去玩的时候，见其有几分本事，一时兴起随口封的，是个低等亭侯……”

    “你父亲惯用技俩……可怜那个年轻人估计心中还感恩戴德呢，殊不知这孙猴子只有在花果山才是齐天大圣，到了天上只能是个小小的弼马温，或者像我一样，是个看园子的。”

    “您可跟他不一样，您是自家人。”

    “少来这套，咱们家杀的自家人不比砍的外人少……对了，有件事我倒是想问问你，今夜参加宴会的可有一个少年？”无臂老人一甩袖袍，在旁侧一棵青竹上留下一道深深的刻痕，“大概这么高，长得还算帅气，就是做事有点娘们唧唧的！”

    “今夜到此赴宴的大多都是帅气的少年，长得丑的二哥也没邀请啊……”朱元直心想宴会上那么多人，自己哪记得住，随口敷衍了一句。

    无臂老人皱了皱眉，似乎在回忆那人的特征，沉默了半天后说道，“那小子头发挺奇怪的，虽然戴着帽子，但还是依稀可以看见一些，有黑有白，还很短！”

    朱元直愣了一下，知道无臂老人说的是谁，忽然笑道，“您说的这人便是我方才讲的那位血衣侯，帮我父亲查案子的猴子钦差，大闵神宗的小儿子。”

    无臂老人眉毛一挑，满脸凶厉地怒声道，“什么！你说他是神宗的儿子？他奶奶个熊，就神宗那个憨批，能生出这么帅气的儿子？”

    朱元直瞧见平日里喜怒不形于色的八叔如此暴躁，赶紧追问道，“您和神宗有仇？我怎么没听我爹说起过啊……”

    无臂老人哼了两声，心道没告诉就对了，若是你那蠢猪父亲真和你讲了，此刻你就该变成一具尸体，自己的糗事岂能成为他人的谈资！

    一想起当年的情景，无臂老人的心头腾腾地蹿着小火苗，连带着看向朱元直的眼神都不一样了，厉声道，“废物，都是废物！书生是百无一用的废物，你是四肢不勤、五谷不分的废物！还坐在门槛上翘着二郎腿儿，你个废物有什么资格坐下来歇息……”

    朱元直着实被突然暴怒的无臂老人吓了一跳，立时起身，有些手足无措地问道，“八叔，我不坐在这儿，那该干些什么？”

    “干什么？人家比你有天赋的已经先跑了，你问我你应该干什么？干你个奶奶滴熊！”无臂老人口水乱溅道，“能不能多学学那个……他叫什么名字来着？”

    “申小甲。”

    “对！你能不能多向申小甲学学，勤奋一点行不行！你这个年纪怎么还有闲情坐在这门槛上发呆的！”

    “那我该向他学些什么……武功方面，其实我已经达到很高的水准了，智慧方面，我觉得差的也不多啊……也就一点，他比我强上一些，听说他有个做过青楼花魁的未婚妻……”

    “那何止是强上一点，人家都已经播种了，你这连块泥巴的影子都没见着！”

    “您以前不是说女人只会影响拔剑的速度吗？”

    “那是以前，”无臂老人忽然闪身来到朱元直身后，飞起右脚，狠狠地踹在朱元直的屁股上，“现在麻溜地给我滚去追上人家的步伐，找个……不，找十个女人回来当未婚妻！”

    朱元直脚下一滑，当即摔倒在地，骨碌碌滚下石阶，好不容易停下来，慌忙站起身子，满脸郁闷地看向无臂老人，“八叔，这大晚上的，我去哪儿找十个女人回来啊……”

    “蠢猪！”无臂老人恨铁不成钢道，“这京都之中的青楼还少吗？一块招牌砸下来，至少能砸中十几个花魁！”

    朱元直登时恍然，连连称是，转身走了几步，有意无意地扫了一眼那堆竹叶，忽地又扭头看向无臂老人，满脸堆笑道，“八叔，我今日出门没带银子，你能借我一点不？”

    “不能！”无臂老人十分干脆地回绝道，“给了钱是买卖，没给钱是爱情！我要你带回来的是未婚妻，不是娼妓！”

    说完这话，一股强大的劲气陡然从无臂老人身上荡开，犹如一阵狂风般吹向朱元直，将其推飞了出去。

    凄苦的四皇子朱元直直到坐在京都万花楼的雅间里，抱着京都里身段最丰腴的清倌人，仍然打着寒颤，苦思冥想着八叔为何今夜这般狂躁，莫非是……可眼下不是还没到春天吗？

    而清风馆门前的无臂老人亦是满脸凄苦，一边舔着不知道从何处搞来的清酒，一边破口大骂着，“憨批申纪，当年就是个浪荡子，四处留情，害苦了多少好姑娘，居然还让他生出个帅气儿子，老子也让朱家小崽子去播撒，将来必定也能生出个帅气种！”

    就在朱家这对叔侄为了后代基因问题而拼搏努力的时候，申小甲已经来到了宣武门外西侧的某棵青树下，从怀里摸出一条黑巾蒙在脸上，半低着身子，蹿至清水河旁侧，后背贴着河畔矮墙，像个站立的蛤蟆一般向右挪动。

    左侧有些光亮，右侧却是漆黑一片，申小甲丝毫不敢大意，不断催发体内绵绵的内经气劲，保持着龟息诀的运行。

    许久之后，终于绕过了清水河，来到距离宣武门足够远的一侧树林，申小甲缓缓舒了一口气，感觉到心跳依旧很快，显然自己对这种紧张而刺激的危险活动也非常亢奋，甚至还有一点点享受。

    便在此时，两道人影忽然从黑暗里走了出来，一人手持唢呐闪身来到申小甲近前，举起唢呐戳着申小甲的心口道，“你是谁？不说，死！说了，还是死！”

    申小甲拍开唢呐，将脸上的黑巾向下扯了一点，翻了个白眼道，“是我！一天天嘴上净挂着些什么死不死的，忒不吉利了！”

    陌春风不以为然地撇撇嘴，将唢呐重新悬挂在腰间，上下打量申小甲一番，“你这衣服哪来的，还别说，挺适合你的！”

    “我跟个朋友借的，这事儿说来话长，穿上这身衣服只是为了多加一道保险，即便事发，也不会有人猜到我的身上……”申小甲随口解释了一句，扭头看向另外一道人影，微微拱手道，“闻人兄，许久不见，甚是想念！”

    “想念就不必了，被你想念不是什么好事……”闻人不语向上拉了一拉自己脸上的黑巾，不冷不热道，“下次想和我联系，不要在人家门口的石狮子上乱涂乱画，很没有道德……而且我的人清除起来非常费劲，帮帮忙三个字也就罢了，画了一堆什么乌龟王八的，看又看不懂……”

    “那不是王八，”陌春风忽然出声纠正道，“是一个跑得很快的人……我们最初事项让你帮忙查个人，后来事情越来越复杂，所以又添了许多笔画。”

    “那倒是没有看出来，竟然还是个人……”闻人不语砸吧一下嘴巴，侧脸看向申小甲，低声道，“今晚是个什么章程？”

    “你和我进宫去遛一圈，最主要是到勇信殿里瞧一瞧……”申小甲抿了抿嘴唇，指了指陌春风，轻声道，“春风你跑得快，那就负责声东击西，帮我们将城里的大部分侍卫引开……现在逼近子时，我为咱们的行动取了个响当当的名字，逼近计划！”