乌承忠像是被雷惊着了，他啜喏着：“他…他…真的通象了？”随后他又否定到：“不，这不可能！不可能的！…”像是为了对抗心中的某些情绪，他皱着眉喃喃地重复着这几个字。
武福也像是听到了这个世界最不可思议的事，难以置信，然而主人的话又让他无法怀疑，他看了看主人的脸色，微微咬牙说到：“三年前，殷师弟最倚重的门客在南边碰到南国刀圣，带了绝命的刀伤回来，主人您当时虽然救不了，但也说那一刀只是技的巅峰，甚至我勉力为之，也能差不多地做到那样。”
“我记得当时也传出了刀圣已入通象的消息，但您通过那一刀断定，刀圣仍身在通象门外，可如今…”
感觉到嘴里有些发苦，武福顿了顿，才把话说完：“这才区区三年，难道真的天纵其才到了这种地步吗”
看着两个徒弟的样子，马空拳眼底闪过一丝无奈，开口时，却依旧豪迈如初：
“不错，确实天纵之才，回想本座当年到了大不惑之后，历经三年摸索，才将一只脚挪进通象的门槛，而后又是六年时间，才算真正进了通象的门，从那时起，我便放下一切俗务，游走尘世边缘，感受天地万象，至今又数年，也不过寸进，比起南国这位刀圣，可以说是资质愚鲁。”
师父的自谦，徒弟自然无话可接，好在马空拳并没有与他们交流的意思，只是自顾自地说着。
“然则武道一途虽然式微，通象难求，入渊不出，天纵之才其实算不得少，前些年的古三念、姬放歌、丁白鹰，而今的李白衣、旗锋、柳若飞等，当然最惊艳的确实是这位刀圣。”
他说出一些曾被或者正被冠以“天才”“俊彦”的江湖名人，最终又回到刀圣和自己。
“若以资历辈分论，这武道之巅，我辈之中，也只剩我与禄无忌了，当年比我们天赋好的同辈也是有的，而今何在？武道一途，要走到巅峰，天赋、心性、机缘、付出缺一不可，刀圣天赋奇高，可正当此时，焉知他不是上天送我的机缘？”
说道最后一句，马空拳与武福相视片刻，俱都露出笑意。
“这么说来，主人不必费神去找那雕王了。”
“哈哈，有了刀圣过手，区区雕王，暂时当然不必了。十几年了，本座于武道上的路也越走越孤独，早些年虽然与心鉴和通元二位前辈有过交流，但他们分信佛道，走的是闭门造车的路子，尽是漫谈，虽互相搭了手，但终归不愿与我一个后辈力争，禄无忌权术心机太重，已经是难有再进。为求通象，我不得已才与强大飞禽走兽/交手印证，在风雪雷电中感悟，如今武道后辈新进，或许就是上苍怜我，送我的机缘，只希望这刀圣莫是绣花枕头！”
他负手前行，对武福吩咐道：“让神通镖局信使带话，本座将于望山之巅，结庐以候
武福点点头，乌承忠却亮了亮手中的信纸，问道：“只是带话吗？师父，这刀圣口气这么狂，还搞了这一手，要我看，师父也露两手，给他来点威风，让他知道山外有山，哼！”
马空拳有些哭笑不得：“你当这是小孩子斗气呢？没必要了，他口气狂些，该有的姿态却是不少的，这一手凝意化象看似显弄，实际不过是他的敲门砖，挑战资格的证明而已，若是不靠这个报上分量，我又岂会理他；自己选了时间，让本座选地方，也遵循了约战的基本规则。至于些许名声，马空拳这三个字就够了，无需其他！”
乌承忠似有不甘，但最终没有再说什么，一边的武福拍了拍他的肩膀，一行三到山口处取了马，扬鞭向京都而去。
…
上京。
神拳馆。
屋内屋外已经呆满了人，这些人有锦衣贵族，有布衣平民，有谦谦君子，有亡命凶徒，有一方枭雄，有贩夫走卒…花样百出，形态不一。
只是人虽多，层次却十分明显。
但凡背后代表一方势力，能和马宗师搭上话的人，已经被请进会客厅喝茶。
稍次一些的，被安排在院子里，或站或坐。
而大门外聚集的，大多是走江湖的包打听和凑热闹的闲人。
不仅层次清晰，气氛也安静诡异。
往日里无话不谈的张三爷和李四爷好像成了点头之交。
曾经火并数次的金帮主和朱帮主也好似已经冰释前嫌。
一向暴躁的张屠夫看到调戏过自己媳妇的泼皮竟然无动于衷。
北地苦寒，冬岁未尽，他们本该蛰伏在自己的小世界里，如今都被惊雷般的消息炸醒，这种程度的打扰没人敢有脾气，他们只能安静地围绕着风暴中心，等候消息。
某个时间，短暂的骚动之后，所有人都站起来，对着淡定归来的马空拳拱手而立。
马空拳看到这么多人时，并没有感到意外，路上，乌承忠已经告诉他，刀圣这是公开挑战，已经有不少人跟着神通镖局信使等在神拳馆，或是助威，或是要第一时间知道消息，请求观战的。
他站在神拳馆的高大牌坊下，做了个四方揖，并没有回应其他人什么，只是说到：“请宋信使答话。”
人群中，一个中年汉子拱手站了出来：“神通镖局宋万里，见过马宗师。”
马空拳点了点头：“刀圣的战帖，本座已经看过了，他可还有其他话说？”
“刀圣没有其他吩咐，但…”宋万里犹豫了一下，“刀圣的传人托我向马宗师问句话。”
武福皱了皱眉，宋万里这个犹豫值得玩味，作为八方玲玲的信使，什么该说，该在什么场合说，他肯定是提前想清楚的，这个时候犹豫，那就是在暗示主人家，接下来的话可公开说，也可以私下说。
这样的话，就算不是恶言恶语，也绝对不是什么恭维的好话。
“刀圣的传人？”马空拳并不在意宋万里的暗示，他显然更在乎其他的。
传人和弟子门徒可是两个概念，就像他自己，你可以说马空拳有数百弟子，上万门徒，却不能说他有数百上万个传人。
“是！”宋万里回答的十分恭敬，这是他的职业素养，“大夏武靖王遗子——陈开，也是未来的大夏西王！”
一瞬间，这位武道宗师心里闪过数个念头，自己的弟子曾参与到谋刺西王的事里，他要问仇？或者逞一时口舌，比武之前替师父落一下他的面子…不过这些念头刚浮上心头，就被他一一否决，刀圣若是收了这么一个不懂形势，不知分寸的传人，他就不是刀圣了。
思维闪烁间，他神色平淡地开了口：“哦？他想问本座什么？”
“他托我见到马宗师的时候，代问一句，他能不能与您的传人也比一比？”
“哈，哈哈，哈哈哈…有意思”马空拳没有回答，而是不自觉地左右环顾了一下，笑了起来。
众人有些莫名其妙，马宗师收了传人吗？好像没有，但近年来他不理俗世，也常常不在神拳馆，是不是收了关门弟子当传人？
神拳馆的一众弟子也有些尴尬，他们很多人都能称马空拳一声师父，但谁也不敢以马空拳传人自居。
他们来不及仔细思索，马空拳已经一边笑，一边问到：“有意思，哈哈，可还有其他？”
“讯息已经全部传达完毕，再无其他，只等马宗师回复！”
“嗯，也不用等了，你回去告诉刀圣：明日起，本座即会前往望山，结庐相侯！”这最后几句，马空拳借着内力发声，雄厚如雷的音调响彻方圆数里之地，之后他又用家常般的口气说到：“顺便告诉刀圣的传人，叫他且先等着，会有那么一天的。去吧！”
宋万里得了马空拳的回复，也不耽搁，抱拳行礼之后，便快速离开。
随后，马空拳拱手扫视众人一眼：“感谢各位的关心，南国刀圣的挑战本座已接下，约战地点便在望山，至于时间，那就要看这位刀圣选择什么时间到了，即是公开挑战，要去观战的悉听尊便，但是本座奉劝各位一句，看不懂的，最好也莫要去凑这个热闹！有事当前，不便待客，诸位请回吧！”
“马馆主客气了，现在我等想知道的已经知晓，便不再打扰。但到了马馆主教训那南国刀圣的时候，金某人却是要前去助威的！”金剑门掌门金无意率先表了态。
“金门主之言，正合我意！”
“却是如此！”
“嘿，怎能少了我殷家！”
…
众人各自表着态，拱手离开，武福拱手代为感谢，将几个大家族大势力的人亲自送出。
马空拳一边往里走，一边对着角落一个准备离开的老太监招了招手：“李公公，留步！”
老太监迎上来打了招呼：“奴婢见过马宗师！”
“陛下可是有什么吩咐？”
“没有，陛下不便出宫，知道此事后，只是让奴婢来看看马宗师的意思！马宗师既然有暇问起，陛下倒是让奴婢带了几句话。”
“李公公请讲！”
“陛下说，马宗师近年一心全系于武道，陛下为国事所累，想来竟已有数年不曾见面，陛下心中十分挂念马师父！”
马空拳点点头：“承蒙陛下抬爱，你回去转告陛下，我晚间进宫一趟，望陛下能抽空一叙。”
“奴婢记下了，马宗师没有其他事情的话，奴婢就先行回宫复命了。”
“去吧。”
李公公离去不久，武福便从院外进来，他走到马空拳近处站着，并未打断主人的思索，直到马空拳开口：“都走了？”
“都送走了，也不知道这些人，凑合个什么劲。刚刚见主人你留下李公公说话，宫里那边可是也有什么说法？”
“说法没有，想法却是有的，人心不足啊，都想将我拽着，跟他们在一起。”马空拳口气淡漠，话语间有难明的意味，但武福显然是听懂了。
“那主人现在打算怎么应对？”
“你做好准备，等我见了南国刀圣，战过再说！”
听到“你做好准备时”，武福一向低着的头猛然抬起，满脸惊骇，想要表达些什么，最终却化为一个重重的应诺：“是！”
华灯初上时分，大旗平康皇帝遣近卫牵着他最喜爱的战马来到神拳馆，迎接马空拳进宫。但时隔数年再次入宫的大旗江湖第一人到底与皇帝聊了什么，无人所知。
只有些许小道消息传出，马空拳与平康皇帝并未聊什么大事，甚至连与南国刀圣的比武也没有多说什么，仅以帝师的身份，又指点一番平康皇帝武艺，随后二人在万古楼饮宴，也只是平康皇帝缅怀在神拳馆学艺的日子，马空拳也因此有所感慨，讲起自己曾经行走江湖的事，品评天下武学，二人畅聊至深夜才散。
“神拳师父自言欲斩断俗缘，以求武道巅峰，淡漠俗事近十年，却忽然进宫跟皇帝拉起家常来？怎么可能，此事由江湖牵扯庙堂，必然没那么简单！”
上京城深宅大院里，有大人物下了这样的结论。