襄阳城伫立在三里外，城高四丈有余，阔三丈余，护城壕环绕，张献忠的旗帜飘荡着。

    章镇赫驻马一个小丘上，眺望这座雄城。

    依托大江，占据官道，地势险要。

    难怪先宋时阻挡蒙人大军几十年。

    确是险峻。

    “大人，我军粮秣已经不多了，”

    游击孟中奇道。

    章镇赫点头。

    全军从南阳府南下，避开了大别山区，为的就是不和罗汝才部发生冲突。

    京营将令很清楚，咬住张献忠部，让其无法在湖广安枕。

    一路绕行从河南府南下，绕行南阳府。

    携带的粮秣已经不足了。

    毕竟只有备马上携带了粮食，这还是战马可以一路上啃食草木的原因。

    踏过长江，现在粮秣是最大的问题了。

    “向南三十里，修整一下，搞粮食，”

    章镇赫命道。

    几位军将应诺。

    “几位，我等在河南府、彰德府剿匪一年，面对的都是些无名之辈，现今我军是此番湖广大战的先锋，面对的是张贼和他的义子，”

    章镇赫笑着看向手下的游击们，

    “兄弟们，听说他四大义子能征惯战，挡者披靡，怎么样，敢不敢会一会，”

    “我京营骑军所向无敌，几个小儿罢了，我军定当斩之，”

    游击陈迈拱手道。

    “哈哈，你等有这般锐气就好，我等就放马江南，好好会一会张贼。”

    章镇赫捻须大笑。

    他三年前就是京营大将，因为剿匪困在河南西部，坐看三千营在山东大败建奴，失去建功立业的良机。

    心中不服许久了。

    现今奉命南下，终于有和主力汇合，正面决战流贼大军的时候，章镇赫当然欣喜万分。

    他相信他的部下也是如此，京营出身的将领从不畏战，只想立威扬名。

    ...

    方家堰，古渡口，这里如今依旧是个大镇子。

    方家堰巡检司所在。

    不过，现今这个巡检司名存实亡，张献忠的流贼大军席卷了湖广北部的一切朝廷治所。

    章镇赫所部四千五百余人，一万余匹战马抵达了此处。

    方家堰的百姓见到大股官军抵达，立即躲避在自己家中。

    这十年来，流贼、官军来回不定，抢掠多次，实在是怕了。

    提心吊胆了几日后，他们发现这次来的官军和以往不同。

    没有抢掠之意，只是在巡检司附近扎营，因此他们也渐渐平复下来。

    不过，方家堰的两个首富唐隅之和赵昆却不这么想。

    现在两人惶恐的在巡检司破败的官厅里候着。

    赵昆闭目养神，他是没法，这一代他算是大商人了。

    流贼和官军路过没有饶过他的。

    唐隅之眼睛不断探看着。

    他和赵昆不同，他家族有坞堡，召集有家丁两百多人。

    不过面对数千官军，他不敢抵挡，官军相招，他只能前来。

    ‘京营三千营总兵官章镇赫大人驾到，’

    一个军卒喊道。

    章镇赫大步进入官厅。

    两人急忙起身见礼。

    “两位请坐，”

    章镇赫让道。

    ‘两位，本将请两位前来，就是一个目的，大军南下剿匪，军情急如星火，却是粮秣开始不足了，望两位贤达拿出千石米粮来，已解燃眉之急，’

    章镇赫是个军将，没有那么多弯弯绕，直接说出他的目的。

    章镇赫所部备马五千余匹，除了驮带药包兵甲，每匹战马能携带四五十斤的粮秣，一千石是最大的携带量了。

    唐隅之和赵昆对视一眼，都是一副果然如此的表情。

    这样的剧情多次上演了，他们都是被勒索的命。

    如果不是四川、湖广、河南都是乱成一片，路上安全无法保证，两人早就离开这个鬼地方了。

    ‘将军，官军剿匪，我家理当分忧，不过，这五年来，我家多次被流贼和，咳咳，勒索，余粮不足了，’

    唐隅之差点走嘴，说成被官军勒索，这是事实，不过他不敢直言了。

    ‘正是，小的也是家产多半被抢掠，有心无力啊，’

    赵昆叫苦。

    ‘两位不用叫苦，本官军情紧急，没空听你等絮叨，流贼或是其他官军前来，他们抢掠你等，你等也是乖乖献上，如今本官礼让你等，你等却是推三阻四，真当本官手中无刀吗，’

    章镇赫一瞪眼。

    他经历了一年多的剿匪，和这些士绅交锋不知道多少次了，他们的小心思都明白。

    ‘给你等三日，每人献上五百石，哪怕是陈粮，时限一过，本将会出动大军自行去拿，到时候刀枪无眼，说不得了，’

    章镇赫这话让两人黑脸。

    说的冠冕堂皇，还不是抢掠，和流贼、其他官军一个模样，什么特麽的京营，什么混蛋的天子亲军。

    “本将会为你等留下欠条，上面有京营官印，本将亲笔签字画押，待得大军平定湖广，你等可自取总督府领取银钱，”

    章镇赫这话让两人一怔。

    别说，这个事儿两人没遇到过。

    不过这个欠条几乎等同废纸吧，收回的希望太渺茫了。

    “回去立即准备吧，记住，只有三日，”

    章镇赫也不废话。

    身边的宣抚官言称，这个凭证不为这些人立即相信，而是日后只要官府兑付，京营就有了好名声。

    所以，现在章镇赫只是希望这些欠条不让这些人过于反抗就是了，至于相信，呵呵，换做他自己也不会全信的，官军早就没什么信义了，等同土匪。

    唐隅之和赵昆心事重重的出了官署。

    “赵兄，此事你以为如何，”

    唐隅之道。

    “还能如何，我等还能和刀枪对抗，再说，手里有京营的欠条，就是下番官军再来，我等也能拿出来言明我等捐献了所有家产了，”

    赵昆无奈道。

    “呵呵，这些欠条也就是如此之用了，当真可笑，”

    唐隅之唾骂道，他和赵昆拱手而别。

    ...

    湖广钟祥，李定国的大营内，李定国立于舆图前，盯着方家堰一线。

    击败官军主力后，李定国授命统领本部四万余兵马驻守承天府首府钟祥，其实就是拱卫江汉一线，这一线是大平原。

    虽然这几年被义军多次抢掠，但平原良田众多，张献忠宁可放弃武昌府，也要守住这一块，待得取得长沙府一线后，这两块大平原就连成一片，足以成为大军根基。

    李定国深知守住承天府的重要。

    不过他以为可以有一年的舒缓期，就是官军从东向南京畿杀来，也要先和武昌府一线的罗汝才先交战。

    但是万万没想到，一支五千左右的官军竟然从南阳府绕道南下，长驱直入湖广，越过襄阳，过了方家堰，沿着荆山东麓南下。

    如果说半年前，他对这股官军一定不甚在意。

    但是六安一战，他和京营大战后，他对京营明军战力颇为惊惧。

    而现下是京营骑军，这可是破碎建奴满万不可敌神话的骑军。

    李定国绝不敢轻视。

    “将军，官军沿着荆山南下，过了荆门，就入了平原，虽然此后水网众多，不过骑军还是一大威胁，只怕他们继续南下，就是为了去往长沙府，牵制大王所部不能全力攻取长沙。”

    幕僚常洵道。

    李定国点头。

    这是常识了，这一部明军数量太少，决战是不可能的。

    但是，如果机动性极强，如果继续南下常德府，就会牵制长沙府的张献忠所部。

    这个必然是明军的目的。

    “号令全军立即出击荆门，与敌决战。”

    李定国命道。

    荆山以南，大洪山一线，就是荆门和当阳两个峡谷通道。

    堵截这里，迫使官军决战，利用人数优势压垮他们，解除后患。

    这就是李定国的应对。

    ...

    十天后，荆门城北，李定国三万人布下大阵。

    左右是两千余骑军护住两翼。

    北方的大股烟尘腾起。

    地面微微颤动。

    李定国凝神看向远方。

    那里呈万马奔腾之势，烟雾弥漫中，一股黑线迅快而来，期间处处兵甲闪光。

    直到京营官军的战旗清晰的飘荡着。

    李定国不禁感叹骑军之快速。

    钟祥到荆门并不遥远，三百多里。

    但是明军骑军进军速度太快。

    李定国不过是勉强带领全速行军刚刚抵达荆门一天。

    从行军速度上来说，他就有些理解为何明军对上建奴十分痛苦了。

    实在是骑军的速度注定会让步军进退失据。

    好在现在他终于提前一天抵达。

    经过了六安之战，他对京营官军的犀利火器有了了解。

    也深深畏惧。

    因此昨天抵达后，李定国立即下令所部赶制了大批的木盾。

    现在前两排的军卒都是手持木盾和铁盾皮盾，做到了最大的防护。

    至于木盾沉重，反正是追击战，沉重一些无所谓。

    北面一里，章镇赫也在观看敌阵。

    他嘴角带着冷笑，

    “精锐尽出啊，”

    “大人，流贼大军尽皆出击，这可是好机会啊，”

    陈迈一旁笑道。

    章镇赫哈哈一笑。

    所部骑军本能更快抵达，不等李定国所部抵达就通过荆门，章镇赫可是故意控制了行军速度，目的就是诱使李定国全军抵达荆门一线。

    “告诉弟兄们，六安一战，张贼俘获我官军，斩杀甚多，如果有兄弟们被俘，不如自裁吧，省的羞辱而死，”

    章镇赫冷冷道。

    众将领命。

    ...

    官军号角齐鸣，数千骑军向着李定国所部狂奔而来。

    荡起十丈高的烟尘。

    天地间充满了铁蹄踏地的轰鸣。

    李定国一脸凝重。

    他经历的骑战不多，几乎没见过超过五千骑冲阵的场面。

    而现在这支官军就让他重新认识了骑军的威力。

    数千骑有数万军冲阵的威势，难怪有满万不可敌的说法。

    好在李定国也做了一切的准备，大阵中军卒蓄势以待。

    官军距离一百步，李定国看到对方的军卒将火铳抵肩，果然还是火器开道。

    李定国不得不承认京营官军这个火器太多，太讨厌。

    砰砰砰，距离七十多步，数百把火铳轰响。

    虽然有盾牌护体，但还是有些弹丸从缝隙穿过，给流贼们带来杀伤。

    不过伤亡相对不甚大，李定国心中笃定，前锋坚持的住，接下来就看羽箭反击和近战，只要不让骑军冲起来，近战李定国并不怕，他的麾下身经百战，战力不俗，这点李定国很有信心。

    但此时的官军骑军却是没有继续冲阵，而是在齐射后向东转进。

    就在大阵前方六十步处数千骑军向东涌动。

    而步阵只是一些射程够的步弓发出了寥寥反击。

    军卒只能坐看这些官军风驰电掣的冲向了右侧压阵的己方骑军。

    李定国同时发现官军骑军后阵大股的尘烟再起，官军后阵的备马也被驱赶着冲近。

    ‘告诉骑军顶住，顶住，’

    李定国急道。

    鼓号齐鸣，然而官军骑军已经呈密集阵型冲近，他们的前锋用火铳密集轰击。

    冒着李定国麾下骑军骑弓的反击冲入阵中。

    火铳轰击破碎前锋，然后密集的阵型冲垮了李定国骑军的反抗。

    李定国所部骑军和其他义军骑军都是一个问题，他们从来都是辅助步军作战，战马很多都是驮马，真正的良马很少。

    他们的战力往往战胜后趁机追杀敌人的步军，真正的骑战经历太少。

    何况京营骑军的密集阵型更是从未经历过。

    章镇赫部迅猛冲阵，立即摧毁了他们的反抗。

    完全无法阻挡章镇赫部的冲阵，前方溃败，后面的流贼骑卒立即溃散。

    万余骑隆隆扎过，留下数百骑人马尸体。

    章镇赫部只有一百余骑伤亡。

    他们冲过了骑军的阻拦后，毫不迟疑立即沿着官道南下，从荆门城东侧的官道继续狂奔而去。

    李定国一脸铁青。

    他就没想到双方骑军实力相差这么大。

    自己麾下的骑军一触即溃，丝毫不是对手。

    京营骑军又给他上了一课，战胜建奴骑军的天下强军是什么样的战力。

    “立即向长沙发出急报，我军没能拦截京营骑军，让大王小心这些混蛋。”

    步军追击骑军，那是扯淡。

    李定国能做的很有限，只能示警张献忠，小心戒备这支骑军了。

    李定国做的没错。

    但是他没想到的是，这支官军骑军并没有立即南下。

    而是折向了东部。

    京山、天门，潜江等处接连被袭扰，数个粮队被袭。

    两千余军卒被杀，两三千石粮秣被焚毁，这些军卒没有留下一个活口，即使被俘获，也被吊死在官道两侧的树上。

    李定国知道这是明军在报复，为六安之战后被斩杀的明军复仇。

    然而李定国却是无可奈何，他的步军根本没法追击骑军，他追击到新城，这股明军骑军已经从潜江南下了，留给李定国的是一片狼藉。

    李定国最大的收获是彻底明了骑军战法，代价却是十分沉重。