德川赖宣、德川光友、前田利常三位藩主和准藩主统领三万余大军向石见开进。

    之所以三位地位不同，那是因为三家在幕府的地位决定了。

    德川赖宣不说了，那是家康属意的儿子，德川光友也是御三家一员，前田利常是前田藩的前藩主，儿子早夭，他现在只能辅佐孙子执政，前田藩石高过百万，是各个藩国石高最多的一个。

    而且和幕府多次联姻，地位仅次于御三家。

    德川赖宣为主，德川光友、前田利常为辅，足以统御全军。

    只是此番第三次集结了，很多藩国相当疲惫，派出的藩兵延迟者多，大大拖慢了成军的速度。

    造成德川赖宣用了两个多月的时间才汇集大军。

    其中德川赖宣和德川光友带领三千多本藩常备，前田利常带领四千常备和足轻。

    三人都做了表率，其他的几十个藩国不敢怠慢，也派出了几十到一两百的常备。

    大军声势极盛的从和歌山城出发，沿途汇集藩国的藩兵，当临近石见的时候，已经有三万余大军。

    相比之下，毛利秀就才拼凑了四千众。

    因此，毛利秀就选择了退却，放弃石见，退向了自己的大本营长门。

    当然，毛利秀就不是没有收获，他在入侵的石见、周防、安芸等地大肆收刮当地藩国的钱粮。

    可说是饱掠而归。

    这些钱粮已经被他充作军资，大大增强了自己的实力。

    其中最紧要的是，大明的两千雇佣兵已经抵达了长州藩的镇城荻城。

    毛利秀就登时有了信心。

    如果没有明军这个后盾，毛利秀就根本不敢和幕府叫板的。

    幕府军缓缓注入荻城所在的小平原。

    毛利秀就将所有藩兵足轻集中在荻城防御。

    但是德川赖宣没有下令立即进攻荻城，而是召集了德川光友和前田利常密谈。

    “两位，如今情况就是我军如果大举进攻荻城，下关的明军会如何反应，因此，现今当不求立即决战，而是探明明军对我军攻击荻城的态度。”

    德川赖宣即使老于世故也是相当羞惭。

    什么时候幕府平叛还得看明军的态度了。

    但是，下关的五千明军就是一个一把利刃悬在幕府军头上。

    而下关距离荻城不过二十多里，明军随时可到。

    幕府军对上毛利军不怕，但是对明军已经有了阴影。

    “本藩就去明军大营走一遭，看看明军的意愿。”

    前田利常首先提出。

    前田利常是前田利家之子，经历太多。

    虽然向明军低头羞耻，但是现在没有别的办法，他决定亲自走一遭。

    “明军摆明是支持叛逆，他们能允许我军攻击荻城吗。”

    德川光友有些不以为然。

    ‘见面谈一谈是必须的，如果撕破脸，明军甭想大将军支付剩下的十多年的巨额赔款，大将军已经丢尽脸面，我国如因此四分五裂，那明军能得到什么。’

    德川赖宣冷冷道。

    ...

    下官新城简陋之极的官署，郑维见了头发花白的前田利常。

    双方寒暄已毕，郑维笑道，

    “藩主奔波至此必有要事，本官洗耳恭听。”

    前田藩远在北部加贺，对于前田利常这个岁数来说，绝对是长途奔波了。

    前田利常没理会郑维的暗讽，

    “本藩此来只是向大人询问一件事，那就是长州藩的叛乱是否是大人支持的。”

    郑维淡淡一笑，

    ‘绝非本官所为。’

    郑维眼神相当之真诚。

    丝毫没有躲闪之意。

    他当然理直气壮，支持长州藩和萨摩藩叛乱的是太子殿下，和他没有丝毫干系，他心里没鬼。

    “如此说来，我幕府军平叛贵军不会出动帮助叛逆了。”

    前田利常当即道。

    ‘我军不干涉贵国平叛事宜，但是，请注意，不要大肆抢掠，让百姓流离失所，我天朝上国绝对不能忍受百姓痛苦不堪。’

    郑维义正言辞。

    前田利常深深看眼郑维，方才郑维那真诚的眼神差点让他以为这是一个颇有坚持的明人官员。

    但是现在看，这厮特麽的就是一个伪君子，还不如一个真小人。

    什么特麽的关心百姓，这种说辞让他差点呕了，八嘎。

    “郑大人果然爱民如子啊，可惜此处都是我国百姓，郑大人不要搞错了。”

    前田利常脸色难看。

    看到前田利常黑脸，郑维莫名欢喜，

    ‘天下苍生皆有灵，不能轻忽之，当政者当爱惜之，藩主以为呢。’

    郑维在爱民如子的路上越走越远。

    “这不消大人说，本藩当有主张，水能覆舟也是我国执政谨记的，”

    差点吐血的前田利常差点暴起，成为百万石大名后什么时候这么屈辱过，就是大将军也得给他三分颜面。

    “本藩虽然攻击叛逆，却不会屠戮百姓。”

    “很好，贵军如此做，我军没有插手的道理。”

    郑维笑道。

    前田利常黑脸离开。

    真的受够了这个小人模样的明军主帅。

    ...

    折返大军后，得到明军不会参与的德川赖宣立即发动攻势。

    他想的是速战速决。

    两个原因，一个粮秣不足。

    幕府要支付明军的赔款，大军的粮秣不甚充足，这次给他半年之期，否则可能粮饷不济。

    第二个明军现在说不插手，那就立即出兵。

    到了明军变卦的时候就晚了。

    什么，明军为何变化，国与国之间没有真诚，订立的和约都可能随时撕毁。

    何况就是口头上的约定。

    防止夜长梦多，德川赖宣只能尽快发动。

    但是刚刚发动进攻，就遭到当头棒喝。

    荻城上竟然有大口径长城火炮，可以轰击四五里。

    由于长途开进没有携带任何大筒的幕府军立即陷入了被动。

    冒着二十余门重炮轰击攻城，损失太大。

    德川赖宣只能听从建言，改为接近到两里后挖掘壕沟接近。

    只是一样，战事被拖延下来。

    好在人手足够，各处藩兵轮番上阵，挖掘靠近了里许。

    后方忽然接到了急报，粮道被劫，运粮的近千名藩兵死伤。

    运送的粮秣全部被焚毁。

    德川赖宣气急败坏的召见了护送这次粮道的水野胜骏，这位德川家的旁支。

    真因为和德川家关系匪浅，护佑粮道才由他负责，同时给他拨付了三千藩兵。

    “总大将，非战之罪，本藩将三千藩兵分为两队，可以连续监看运粮，只是突然遇到毛利军突袭，他们竟然有长程火铳，射程足有两百步，当即击溃我军铁炮手步弓手，我军阵势大败，而近战搏杀相当之勇猛，藩兵阻挡不住。”

    水野胜骏很委屈。

    ‘只是两千敌人就阻挡不住，你即使分成两队也有一千五百人，怎么脆败。’

    德川赖宣直骂废物。

    “总大将，您想想长程火铳，还有他们身材极为高大，这不对啊，而且他们说的不是倭语，喊杀中好像是汉话。”

    水野胜骏也急了。

    败了他认了，但是不能败的不明不白的，明军是幕府精锐也没抵挡住的，此战败绩主责不在他。

    ‘你说什么，明人。’

    前田利常惊诧。

    “对，虽然我军非是战胜方，没法打扫战场，也没抓到俘获，但是这些毛利军虽然穿着毛利家的战甲，挥舞毛利家的家纹，但绝不是国人，某愿意项上人头作保，那些是明人。”

    水野胜骏哭喊。

    太尼玛憋屈了，他不是败在毛利人手上。

    “很好，乔装打扮，换做了毛利军，然后参战，这些明人能做出来，总大将，本藩和你讲过，这里的明人统帅就是这么一个厚颜无耻之人，他做的出来。”

    前田利常当即就判断是明军。

    德川赖宣愤怒之极，抽出太刀一阵打砸。

    ‘明人欺我太甚，竟然用这等卑鄙手段来攻击我军。’

    “总大将，明军参与，我军不可强攻了，本藩这就去下关见那个恶棍，问责于他。”

    前田利常道。

    有了明军参与你怎么攻击。

    其中众多不测，一个不好要翻船的。

    德川赖宣再有万般无奈也只能点头。

    前田利常再次坐到郑维对面的时候，拍桌子怒吼，差点就快爆血管了。

    郑维保持风度，一直微笑，越是这样，前田利常越是感觉暴跳，没见过这么无耻的。

    “藩主麾下当探查过此处明军虚实，这里有五千之众，现下本官就可以召集起来，让藩主看看是不是都在，本帅可说出现在荻城左近的绝不是明军。”

    前田利常迟疑了，

    “但是哪里出现的明人。”

    ‘这是有原因的，本帅听到的传闻是毛利秀就派人去了我朝，藩主也知道昔日我朝中原动乱些日子，我朝天兵一到就灰飞烟灭了，将很多贼人放归乡里，这是陛下爱民之心，不忍屠戮。这个毛利秀就好像瞄上了这些经年悍卒，重金雇佣来此作战，他雇佣了些海商偷渡到了送到倭国，这就是毛利家的雇佣兵。’

    郑维解说一番。

    “那天朝为何不阻止。”

    “藩主不知，今时不同往日，雇佣兵很常见，我大明开拓南洋，军力不足，很多海商还有开拓领主都雇佣些昔日军卒和土人交战，因此雇佣兵只要不在本土作战，朝廷不会阻止，因其有合理之处。”

    郑维说了朝廷的‘苦衷’。

    前田利常目瞪口呆，还有这个说法。

    “那么说我幕府也可以去大明招募了。”

    “当然可以。”

    郑维笑眯眯的。

    呵呵，就怕你等去了，大明又改制了，不允许招募雇佣兵了。

    ‘那长程火铳怎么回事，还有重炮。’

    前田利常抓住漏洞。

    ‘很简单的军火生意，那些是我军替换的一批就要报废的火铳和火炮，就要超过击发次数，坚持不了长时间的操练，于是替换，长州藩重金购买，我朝不介意变废为宝，就发卖了他们。’

    郑维很淡然。

    前田利常死死盯着郑维，真尼玛的无耻。

    “这么说，我军也可以购入这批火铳了。”

    ‘很遗憾，似乎只有上千把，不过幕府如果有需求，我可以代为转告，我相信朝廷可以为幕府制备一些，毕竟如今朝廷和幕府恢复了友好邦交。’

    郑维笑道。

    前田利常很想糊他一脸花。

    “当然，这个时间可能拖宕是吧。”

    摆明是不想立即交付幕府，要拖过交战期。

    “当然，藩主也是管理自己藩国，要统合各处火铳，抽出可能到期的火铳，从各地汇集，时间当然短不了，大明实在太广阔了不是吗。”

    郑维依旧保持风度。

    前田利常只能恨恨折返荻城。

    ‘八嘎，这就是明人捣鬼，怪不得他们说什么不参与战事，其实早已经和长州藩勾连了。’

    德川赖宣已经明白了明人的诡计。

    “总大将，问题是我军时间不多了，幕府那里钱粮随时可能中断，粮道在这些明人威胁下。”

    德川光友苦笑。

    本以为这次是一次荣光之旅，他是意气风发的代父出征。

    结果是一处烂泥塘，前进后退都不是。

    “唯有强攻，数日内拿下荻城了。”

    德川赖宣苦笑。

    回头找寻那支明军不可行。

    如果避战，时间来不及。

    只能强攻荻城，只要攻下荻城一切迎刃而解。

    德川赖宣也没放弃后路，派出了德川光友统领六千藩兵向后出击，寻找那支该死的伪毛利军。

    德川赖宣召集各藩总大将，宣布两日后总攻荻城，如今壕沟已经挖掘到距离荻城只有三百步地界，和护城河近在咫尺。

    第三日，万余幕府军猛攻荻城。

    毛利秀就麾下四千多常备足轻，还有城内青壮两千多人轮番上阵，镇守四城。

    双方在荻城城头展开苦战。

    激烈攻防三日，幕府军付出了四千多人伤亡的代价，却是没法攻克荻城。

    毛利家的武士为了守护镇城，保住自己的地位血拼。

    数次将登上城头的幕府军击退。

    毛利秀就所部虽然损失千余人，但仍然可以维持。

    攻城不利，后队的德川光友也没有捷报，那支伪军游走不定，就是不和德川光友决战。

    德川赖宣率领的大军陷入困境。

    进退失据。

    保科正之却是发来了急报，粮秣只能再坚持不足一月。

    德川赖宣毫不犹豫的立即下令撤军，返回石见。

    否则断粮后大军溃散，毛利秀就出军，那个伪军袭扰，就是大溃的局面。