应天，帝都。

    自上次胡元澄指出了冶铁弊病，朱高煦便于他扎根于二局，致力于解决这个难题。

    相比于后世，大明的冶铁工艺确实有些落后。

    但这个时代最好的工匠都被朝廷征召，皇家制造局从某种意义上来说，可以代表此刻大明冶铁工艺的最高水平。

    朱高煦记得很清楚，用煤炼铁，一直都是古代的正常做法。

    因为煤相比于炭而言，降低了炼铁的成本，还可以节省木炭，所以一直都是古代炼铁的主流。

    但是，煤中含有磷硫等大量杂质，成了制约冶铁工艺发展的最大杀手。

    用煤炼铁，完完全全就是错误的，将整个冶铁行业带入了歧途。

    正确的做法，应该是用煤炼制焦炭，再用焦炭炼铁。

    于是在朱高煦的亲自主持下，皇家制造局二局开始了轰轰烈烈的改革运动。

    原本低矮的铁器作坊全都被推平，取而代之的是一座座高炉。

    这些高炉肚皮宽大，颈部逐渐收缩，从外观上看着有些像是花瓶。

    为了提高这一座座高炉的使用寿命，并且解决坩埚的制作问题，朱高煦几经寻找，终于找到了完美的耐火材料——石墨！

    其实如果只是建造一座可以炼铁的高炉，直接使用粘土筑造，或者用红砖砌都没很大问题。

    关键朱高煦希望提高它的使用寿命，于是在高炉内衬中，使用了后世炼钢炉才用的高级耐火材料。

    石墨这玩意儿用途很多，放到现在它就是绝佳的耐火材料。

    朱高煦命匠人将匠先把石墨粉碎粉碎加水过筛成细泥，再像塑瓷胎那样在飞速旋转的木盘上手工成型，最后放到特制的高温窑中煅烧成型，石墨坩埚就此出炉！

    古人炼钢，大多采用炒钢、百炼钢与灌钢这三种炼钢工艺，但是都不适合大规模工业化生产钢铁！

    朱高煦窑的，是坩埚炼钢！

    自从春秋时期古人发明坩埚炼钢法以来，到汉朝最为兴盛，用它炼出的钢铁制成坚固的鱼鳞甲、锋利的环首刀，才有了战无不胜的大汉王师，才有了“明犯大汉者，虽远必诛”的霸气宣言！

    然而不知因为原因，坩埚炼钢法在南北朝时期就失传了。

    反倒是印度阿三们用坩埚炼钢法炼制出了乌兹钢，以此制作的******锋利无比，成为欧洲那些自诩高贵的野蛮人竞相追求的珍贵武器。

    朱高煦现在要做的，就是恢复这门老祖宗的失传手艺，用坩埚炼钢法提高大明钢铁产量！

    高炉炼铁加上坩埚炼钢，皇家制造局一旦实现，那大明钢铁产量将会得到质的飞跃，到时候无论是冷兵器还是热武器，生产效率都会大大增强！

    尤其是朱高煦心心念念的火铳与火炮，完全可以大幅度量产！

    到了那个时候，别说是盘踞在漠北的鞑靼瓦剌了，大明儿郎甚至可以在永乐大帝的率领下，踏上征服世界的脚步！

    胡元澄站在朱高煦身旁，看着匠人们在朱高煦的指点下建起了这座神奇的工坊，脸上虽然写满了疲惫，心中却全是钦佩与敬重。

    他虽然不是明人，但是在大明生活了这么久，也知道这个庞大王朝，一直独尊儒术，尊那程朱为官方学说。

    至于匠艺则被驳斥为三教九流，匠人们也沦落到连商贾都不如的卑贱地位！

    直到这位汉王爷出现，不断革新生产工艺，不断提高工匠地位，给了大明匠人们一个光明前景！

    胡元澄在大明出仕这么多年，还是第一次见到，能与匠人同吃同住的天潢贵胄！

    光凭这一点，就足以让他对这位汉王殿下心生敬意了。

    至少那位温文尔雅的太子殿下，是做不到的。

    再者说来，他胡元澄能入朝为官，说到底还是因为自身的火器工艺。

    真要说起来，他也不过是个匠人罢了。

    很快海寿太监顶一脸黑灰走了过来，兴奋开口道:“王爷，一切准备妥当，奴婢检查了三回，是否可以开火炼铁了？”

    这三日他这个二局掌印太监也没有闲着，一直在汉王身侧忙前忙后，甚至还为了那石墨亲自进到矿洞里面挖矿……

    但是，一切都是值得的！

    海寿太监可是清楚，一局到现在也只是搭建起了高炉炼铁，坩埚炼钢的技术到现在还未攻克！

    可二局现在，已经比他们领先一大步了！

    眼下到了全流程试验的阶段，只要一切运行顺利，那么二局就会瞬间超过一局！

    朱高煦闻言点了点头，大手一挥霸气喝道:“开火！”

    听到汉王殿下的命令，海寿太监亲自拿起火把，从底部出铁口扔进了高炉。

    刹那间，高炉中冒出滚滚浓烟，而后燃起了熊熊烈火。

    一名名匠人走到了预先安排好的工位上，开始有条不紊地进行每一项操作。

    预热池内的煤瞬间点燃，同高炉内的铁矿石翻滚燃烧，释放出的火焰直冲炉鼎，似要直扑天际！

    瞧见这一幕，所有人都愣在了原地，他们烧了一辈子铁，哪里见过这般炽热的火焰？

    仅是刹那间，众人心中当即就确定，这高炉只怕会炼出前所未有的好铁！

    炉火虽然猛烈，但铁矿石与煤矿石融化也要一段时间，海寿太监主动请膺在此监管。

    朱高煦与胡元澄忙碌了三天三夜，难得有了空闲时间，在房间内坐下歇息品茶。

    胡元澄抿了一口茶水，意味深长地开口道:“王爷，您身负监国重任，却在此地一连三日，只怕某些朝臣会趁机上奏弹劾……”

    “弹呗，劾呗，本王就希望那些狗东西看不惯我，又干不掉我的样子！”

    朱高煦无所谓地摆了摆手，嘴角泛起了戏谑笑容。

    “倒是老胡啊，你可是一代兵器大家，有没有兴趣著书立说？”

    胡元澄:“？？？”

    啥？

    著书立说？

    我一个安南人，也可以吗？

    胡元澄虽然受到朝野敬重，但那不过只是表面上而言罢了。

    在大明为官这么多年了，他受到的冷遇排挤一直不少，如果不是感念当今天子的知遇之恩，胡元澄只怕早就挂印而去，免得受那些迂腐文人的鸟气！

    至于著书立说，那可是他从不敢企及的奢望！

    毕竟你一个外邦蛮夷，从未读过儒家圣贤书，有什么资格著书立说？

    想着，胡元澄苦涩一笑，“王爷说笑了，此事休要再提……”

    “为何不能？你胡元澄为我大明火器做出了多少贡献？只要你愿意，本王看谁敢从旁置喙，打断他的三条腿！”

    听到这话，胡元澄顿时一怔，神情变得严肃起来，还有一丝激动。

    毕竟，著书立说如果成了，他这个“外邦蛮夷”，也可青史留名！

    “王爷的意思是……”

    “去诏狱吧，本王给你安排个好差事！”

    胡元澄:“？？？”