大明崇祯十五年十二月初三的晚上，退出白马渡的大明总兵左良玉领军回到了襄阳城。

    他一进城，就命令各城城门禁闭，不得再开。

    这座城池去年曾被张献忠小股精锐人马骗开的教训令左良玉在这样的混乱时刻异常谨小慎微。

    尽管追上他并和他一起进城的副将王允成一再表示始终没有发现贼军的尾随，但左良玉依然不敢掉以轻心，因为他实在无法预测比张献忠更为狡诈的李自成会干出什么。

    而且进城后不久，左良玉就又回到了那个他入城的西城门（西门），并在城门瓮城城墙的阴暗角落里久久伫立。

    没有人知道他在想什么。

    此时，天色虽已黑透，但在这城门超级宽大的护城河之外却仍聚集着大量想要进城的兵马。

    这些兵马基本都是原驻扎于城外的各色武装，因为得到消息的时间和将领们反应及敏感性的不同，导致即使左良玉的大军已经败退回城，仍有不少力量未能及时缩入城内。

    当然也有一部分是离襄阳较近的沿江防御军队完成警戒掩护任务后想要撤入城内，甚至还有个别从白马渡返回但实在累得跑不动而被远远落下的小股步兵。

    这些人被堵在城外，可以想像是怎么样的混乱与叫嚣。

    他们簇拥着、喝骂着、乞求着，甚至有个别水性好的还游到了城墙之下哭求，但城门却坚决的紧闭着，吊桥也始终高高的耸立着，城墙之上更是始终一片寂静。

    襄阳共六门，每门外均有瓮城。护城河宽达130至250米，号“城湖”。

    如此宽阔的护城河，天然的阻断了绝大多数人不用工具来到城下的可能，也让城墙上的守军基本不用担心会不会有贼军混入其中趁乱攻城。

    不组织过河，攻城就没有可能。

    渐渐的，大多数兵马不再奢望，很多开始向南绕城东走，估计是打算进入襄阳城东的汉水大回弯内躲避，但也有一些不死心的盘横在紧临西门外护城河的铁佛寺附近，并且很多似乎进了寺。

    铁佛寺内及周围一片灯火通明，甚至隐约可以听到僧人的诵经之声。

    不知过了多久，当满脸倦容和疲惫的左良玉终于挪动了一下好长时间都未动的身体，转身去看同样灯火通明和混乱不堪的城内时，却打了一个踉跄差点摔倒。

    守在一旁的左梦庚急忙去扶。

    看着左良玉如此憔悴，静静的候在附近的部将王允成、马进忠、张应元和吴学礼等人也都急忙上前，想要查看主将的状态。

    被搀扶的左良玉一时居然没有想要挣脱，看来真有些体力不支了。

    他眉头紧锁的看着城内四处冒起的火光、听着城外南边那阵阵的煊赫声摇了摇头，脸色更是一片灰暗。

    大量的军队拥挤入城，想想也知道消停不了。

    更何况，樊城的守军也撤入了襄阳，更加剧了城内各军的恐慌与惊惧。

    至于，城南和羊牯山之间以及汉水大回弯内那广大的百姓商贾居住区，其混乱也更加可以想像。

    实际上，左良玉也是进了襄阳城后才知道留守樊城的副总兵陈可立和总兵方国安在他出城后不久就已然弃城也退入了襄阳，樊城已无守军。

    然后，樊城现在居然还没有被农民军占领，简直就是搞笑。

    左良玉看了一眼围上了来的众将，没有言语，却再次转身去遥望西方。

    副将王允成终于最先按捺不住，他愁眉苦脸的嘟囔起来：“大帅，襄阳已成孤城，我们本就缺粮，又这么多人马聚在一起，这城难守啊！”他的精神状态似乎很不好。

    左良玉闻言猛的一转头。

    夜色中，又在阴暗里，王允成并无法看清左良玉的表情，只以为是左良玉是在对他表示在不满，他羞愧的低下了头。

    但左良玉的脸上其实却并没有愤怒，更没有责备，相反却全是思索之情，目光更是飘忽不定。

    王允成的惊惧让左良玉一下子想到了开封，今日的襄阳与开封有太多的相像，这也触到了左良玉最担忧的心底深处。

    若樊城还在，若羊牯山上还有守军，左良玉还打算在再看看形势。

    羊牯山！

    没错，近在咫尺的羊牯山上现在居然一片反常的黑暗与寂静，除了说明守军早已不在外，已经没有任何解释。

    左良玉甚至都懒得去核实。

    这不是扯淡吗！

    左良玉早就不是一般的郁闷了，他发现自己对军队的控制力好像在下降，而且下降的厉害。

    失樊城，只不过是江上的船队失去了安全保障，但羊牯山不守，则襄阳必成死地！

    “岘山上的守军可还在？”左良玉终于开了口。

    “除我与几名亲卫外，末将的兵马具在岘山，不曾擅动。”副将马进忠急忙抱拳答道。

    但左良玉却一时没有接话，而是只盯着马进忠。

    马进忠只好坦然的也看向左良玉。

    过了片刻之后，左良玉轻轻的点了下头，然后突然沉声道：“樊城已失，襄阳已不可守，迟恐生变。”

    在众将没回过神来的惊讶之中，左良玉坚定而决然的转向左梦庚道：“吾儿，马上派人去给游击以上将军传令，明天一早全军撤出襄阳，沿江东下。切记，要叮嘱好各位将军，断不可将此令通传给部下，让他们心里知道就是。否则，消息一旦传开，全军惊恐，炸了营，可就要坏事了。”

    “可是？父帅，明早才退，闯军今夜就围上来怎么办？”左梦庚刚转过身去却又转回来迟疑的问。

    “贼人已疲，久不见其军踪迹，想来不是在休整，就是担心会被埋伏。樊城已无我军，却依然未失也是明证。如此，贼人最早也要明日白天才会前来探查，待其大队过江更需功夫。如今夜我军就东下，且不说白天我精锐因久战而无力，黑夜陡然传令，各军本就惊惧，恐军中生变。还是稳当点的好。”左良玉耐住性子解释了几句。

    在左梦庚的恍然中，副将马进忠往前上了一小步，拱手之后却插口问道：“还在城外的各军怎么通知。”

    左良玉当即仰天长叹，然后用夸张的肢体表露出痛心疾首的样子说：“良弼已西退，当无虞。其他各军，只能暂对不住了，尤其是游击李平，更甚是可惜。只望他们能体谅我的难处。非我不想通传，实在是传令城外，难保不会有奸人邀功于贼军，作为主将我不能因小失大啊！”

    左良玉言惠登相的字良弼，本为展现亲近之意。但李平因不满二十岁还无字，却是无法。

    虽然明末礼乐已然崩坏，很多男子十几岁就取了字，但李平既被认为出身于富贵之家，严守礼乐也很正常，并不被人所疑。

    “让老将军为难了。”马进忠黯然拱手后，默默退了回去。

    众将见此，也皆拜后离去。

    与襄阳最高军事长官左良玉的颓废相比，襄阳最高地方长官郧抚王永祚就完全是心急如焚了。

    郧抚即郧阳抚治，全称为“抚治郧阳等处地方兼提督军务”，掌管着鄂、豫、川、陕毗邻地区的五道八府军民事务，大概职同巡抚。这是明朝成化十二年（1477年）设置的一个官职，驻在郧阳府郧县（今湖北十堰市郧阳区）。

    崇祯十一年在抗清中战死的一代忠良原兵部尚书卢象升就曾任过此职。

    王永祚本来在郧阳待的好好的，但是去年襄阳失陷和襄王被杀后，他不得不移驻到襄阳主持大局。

    自左良玉从河南败回襄阳之后，他就已经够郁闷了，因为左军对地方的劫掠让他实在难以忍受，几乎日日夜不能寐。但为了大局，他又不得不忍下去。

    这次农民军南下，王永祚本以为凭左良玉的二十万大军和襄阳之险，怎么也得让农民军碰得头破血流才对。

    但这怎么才一天，樊城就不守了，出城拒敌的左良玉也败退回来了。

    这是什么情况？

    王永祚已经完全懵逼了。

    他急于去找左良玉问个清楚，并探讨后面该当如何？

    可是王永祚却发现，他居然连左良玉的面都见不到。而且别说见不到人，甚至连人在哪里都不知道，所有的左军兵将全是一问三不知。

    大敌当前，找不到主将，这不是儿戏吗！

    ————

    在王永祚焦躁发疯的时候，李平却正在率军穿过羊牯山与万山之间的那条通道。

    他走的很顺利，出奇的顺利，这让担心会被拦截的他十分意外，也很无语。

    “羊牯山之上只见营垒，却无官军一人。”这条侦察连带来的探报让李平下巴差点没掉到地上。

    守襄阳必守羊牯山，现在羊牯山上没人，襄阳明天就得成死地。

    这不是开国际玩笑吗！

    至于襄阳城门外堵着大量想要入城的兵马，这点倒不意外。

    李平心里十分清楚，襄阳城门除了给左良玉，断没有晚上再被打开的可能。左良玉让他先退往羊牯山也应该是基于这点考虑，而并不是让李平去守羊牯山。

    但现在，李平不去羊牯山好像问题也不大了，因为原本的守军们都已经跑了。他不去填坑，理由也足够强大。

    这是忧还是喜？李平有点哭笑不得了。

    ———

    与此同时，在赵进的营地之中，狼狈不堪的赵进、史明、王成武正和刘世雄、赵美玲、高蕾、赵兰月也一起商议着。

    至于李盛才？

    这家伙自从出城掉队后，就再没人看到他，也不知他躲到哪里去了？然后大家现在也多没什么心情去关心他。

    但所谓的商议除了慨叹还是慨叹，襄阳的乱局把所有人都搞蒙了。

    尤其是赵进和史明已经敏锐的意识到局势非常不妙了，因为这仗根本就没法再打下去了。

    大家除了抱团取暖之外，现在也没法去商量别的，毕竟襄阳的局势完全不是他们这些小人物能左右的。

    “李平和宋宝来怎么办？他们明天能进城么？否则几十万农民军一来，他们岂不是更加危险。”高蕾一直在忧心李平与宋宝来，并不停的打听着他们的消息。

    “姐姐不用担心那两个傻子，他俩可比咱们的处境强多了。”一直在思考中的赵兰月郁闷的说。

    “嗯？”

    高蕾不解的扭头去看赵兰月，赵进和史明也同样疑惑的转过了头。

    赵兰月只好苦笑着说：“成武也说了，农民军没有追击，那李平就应该能安全的去找宋宝来。他俩在山里边躲着，苦是苦了点，但起码安全。我们明天要是被围城了，那才真的是要命。我听庄子里从开封逃回来的一个小丫头说过开封被围的惨状，那绝对是人间地狱，十不存一。我们以为城中是堡垒，是安全屋，但也更有可能是牢笼。”

    赵兰月说完，赵进就猛的一拍大腿自骂了一句：“我去！”

    其他众人也全都一脸愕然的看着赵兰月，好像明白了点什么。

    正在大家准备再议论纷纷时，一个赵进的亲兵在外面大喊：“参将大人，副帅急令。”

    ……

    此时，在万山西南方的一片林地之中，宋宝来正缩在一辆马车棚中躲避着夜晚的寒冷，他时不时就掀开车帘探首北看，企盼着车外的马兰能给他带来什么新消息。

    在他的身后，那一条弯曲的山间道路之上，长长的车队和簇拥着坐在地上焦虑的人群让一切都异常奇异。

    这个地点其实就在刚进群山没多远的某处，离山庄和白马渡也都不算很远。

    尽管之前护送伤员的兵马就带来了李平建议他向群山的更深处躲避的建议或者是命令，之后更是有侦察连的骑兵再度冒险前来通报白马渡官军已撤和李平要求他们立即远避的命令，但宋宝来却不打算执行。

    宋宝来直觉李平今晚一定会来寻他，会先到这里看一看，他愿意多等一等，他盲目的相信着李平。

    除此之外，宋宝来其实也很惶恐和不安。

    当这一刻真的到来时，他才发现自己是多么害怕孤单，尤其是接收到的伤员更让他对变乱的局势充满迷茫。

    他很担心自己一旦先向山中更深处远遁，有可能会成为永别。

    马兰自然也愿意冒险，更不会死命去劝。

    虽然不知道还要等多久，虽然知道农民军有直接南插威胁到他们的可能，但他们却知道自己不会轻易先走。